Férias no Alasca - Parte 1

Por Wizard 2010-06-28 08:31:03 (editado 2010-07-21 13:18)

Em 2010, minha família e eu decidimos fazer nossas "grandes férias" anuais no Alasca. A decisão partiu principalmente de mim, pois gostei muito das minhas duas últimas viagens para lá. O estado é tão grande que seria possível fazer várias viagens e ainda assim nunca ver o mesmo lugar duas vezes, com exceção dos principais aeroportos ou rodovias. A primeira viagem que minha esposa e eu fizemos foi um cruzeiro só de ida de Vancouver para Anchorage, com algumas paradas em Anchorage e Seward depois. A segunda viagem foi um cruzeiro com toda a família pelo extremo sul do Alasca. Cansei da rotina rígida dos cruzeiros, então, para a viagem deste ano, voamos para Anchorage, alugamos um carro e fizemos um roteiro triangular entre Anchorage, Fairbanks e Valdez. Este boletim informativo abordará nossas duas primeiras paradas: Anchorage e Talkeetna.

11 a 13 de junho — Anchorage

Anchorage me parece um bom lugar para morar, mas eu não a consideraria uma prioridade para visitar. No entanto, se você tiver que começar e/ou terminar suas férias no Alasca em Anchorage, pode aproveitar para passar um ou dois dias lá.

Após a chegada, nos instalamos no nosso hotel, o Microtel Inn, perto do aeroporto. Este foi um dos lugares mais sofisticados em que ficamos durante a viagem, e eu o recomendaria se a localização perto do aeroporto for importante para você.

Nossa primeira providência após o check-in foi visitar uma pizzaria que descobri na minha última viagem, a Moose's Tooth . Infelizmente, aparentemente não sou o único que descobriu o lugar, e havia uma fila de espera de 70 minutos quando chegamos. Estávamos todos cansados e com fome, então optamos por comer em outro lugar. O Alasca parece ter uma proporção gigantesca de pizzarias por habitante, então não foi difícil encontrar outra. No entanto, o lugar em que demos de cara era sem graça, tanto o ambiente quanto a pizza. Portanto, nossa primeira noite no Alasca foi um fiasco.

Na manhã seguinte, enquanto fazia minha corrida matinal, descobri o Spenard Beach Park, que fica às margens do Lago Spenard, o aeroporto de hidroaviões mais movimentado do Alasca (disseram-me isso em um passeio na minha primeira viagem a Anchorage). Era um lugar agradável para observar os hidroaviões taxiando até suas posições e, em seguida, decolando.

No dia seguinte, continuei seguindo os passos da minha última visita a Anchorage em 2004 e subi novamente a Flattop Mountain. É uma trilha divertida de 4,8 km (ida e volta) pelas montanhas nos arredores de Anchorage. A caminhada começa bem tranquila, mas o último quilômetro e meio é íngreme e rochoso, exigindo o uso das mãos em alguns trechos. Meu filho de 8 anos e minha filha de 12 me acompanharam desta vez, enquanto minha esposa e minha filha de 3 anos foram ao zoológico de Anchorage, que fica perto. Nós três conseguimos completar a trilha sem problemas. Uma coisa que você vai aprender com essa caminhada é que os moradores de Anchorage adoram cachorros. Quase todo mundo tinha pelo menos um, e não cachorrinhos como o meu Havanês , mas cães grandes e robustos como labradores, huskies e muitos outros cães de porte semelhante, provavelmente mestiços.

Depois disso, fomos ao centro de Anchorage, que, infelizmente, não me impressionou. Talvez eu não tenha observado com atenção suficiente, mas parecia ser composto principalmente de lojas de souvenirs e prédios governamentais. Felizmente, estávamos lá em um fim de semana, quando acontece uma feira de trocas ao ar livre, bem voltada para turistas, mas que vale a pena visitar se você estiver no centro em um dia em que ela esteja aberta. Compramos muita comida gostosa, que comemos por dias depois. Também fiquei triste ao saber que uma loja de antiguidades maravilhosa, administrada por uma senhora chamada Mattie (acho que era esse o nome), fechou. Ela tinha uma ótima coleção de placas de carro e placas de sinalização rodoviária, itens que eu coleciono. Outra dona de loja disse que ela se aposentou em Skagway e que o local agora vende artigos de skate.

13 e 14 de julho — Talkeetna

A caminho de nossa próxima parada, Talkeetna, a rodovia nos levou por Wasilla, a cidade natal de Sarah Palin. Ela falou com tanta eloquência sobre o lugar em seu discurso de aceitação da vice-presidência que eu precisava ver o que havia de tão especial ali. Em três viagens ao Alasca, posso afirmar com segurança que Wasilla é a cidade mais entediante que já vi no Alasca. A julgar apenas por uma rápida olhada e uma refeição no Señor Taco, eu diria que Wasilla é para Anchorage o que Pahrump é para Las Vegas, ou Riverside para Los Angeles. Talvez seja um bom lugar para criar uma família, mas não parecia haver nenhum motivo para um visitante sair da rodovia.

Depois de um almoço sem graça, eu estava com pressa para pegar a estrada rumo a Talkeetna. Há anos que queria ir para lá. Fãs do meu programa de televisão favorito, Northern Exposure, afirmam que ele é vagamente baseado em Talkeetna, embora na verdade tenha sido gravado no estado de Washington. Minha mãe, que já esteve em quase todos os lugares do Alasca, me avisou que eu ficaria decepcionado. Então, eu não sabia o que esperar.

Mamãe tinha razão. Talvez a cidade fosse diferente antigamente, mas em 2010 Talkeetna é o oposto da Cicely de Northern Exposure. É uma das duas únicas paradas principais da Ferrovia do Alasca entre Anchorage e Fairbanks. Pelo que pude perceber, a ferrovia existe principalmente para o benefício dos turistas, e quando o trem passa pela cidade, hordas deles a invadem. Some a isso a infinidade de ônibus de turismo que vi subindo e descendo a estrada que leva à cidade.

Como a maioria dos turistas, sou hipócrita e detesto outros turistas, por isso procuro lugares "desconhecidos" para visitar, que ainda ofereçam atividades divertidas. Talkeetna não é um desses lugares, pelo menos não durante a alta temporada. É como Skagway, uma cidade pequena, agradável e pitoresca, mas você se sente na Disneylândia quando está no meio de centenas de turistas admirando tudo.

No entanto, nem tudo é ruim. O lugar onde ficamos, o Swiss Alaska Inn, era muito aconchegante e tranquilo. Ficava localizado na floresta, a uma curta distância de carro do centro da cidade. Havia também um atalho pela mata para uma agradável caminhada de 5 minutos até a cidade. Só lembre-se de fazer barulho ao caminhar por qualquer floresta no Alasca, para que os ursos mantenham uma distância segura. A maioria deles também prefere evitar um confronto. O urso faminto e malvado que o último Timothy Treadwell encontrou é uma exceção óbvia. Recomendo muito o filme "Grizzly Man" para saber mais sobre esse assunto.

Voltando ao assunto, o prédio da foto era apenas a recepção e o restaurante. Havia várias outras casinhas nos fundos para os hóspedes, o que dava a impressão de estar mais na casa de alguém do que em um hotel. A julgar pelos equipamentos de escalada nas varandas, muitos montanhistas estavam hospedados ali. Um grupo grande, falando um idioma europeu que não consegui identificar, talvez suíço, era frequentemente visto no restaurante assistindo com entusiasmo à Copa do Mundo na televisão.

Tivemos duas refeições muito boas em Talkeetna, uma no rústico Roadhouse e a outra no mais moderno Wildflower Cafe. Se você só tiver tempo para um deles, eu escolheria o Roadhouse pelo charme simples do lugar. Tem o cardápio mais curto que já vi, mas tudo é feito em casa e tem um sabor maravilhoso.

Outro fato interessante sobre Talkeetna é que ela serve como ponto de partida para a escalada do Monte McKinley, a montanha mais alta da América do Norte. Parece ter se tornado uma moda entre os alpinistas escalar o pico mais alto de cada continente, então praticamente todos aqueles que embarcam nessa jornada precisam passar por Talkeetna. Lá, eles aguardam as condições climáticas ideais para pegar um pequeno avião até a base da montanha, onde iniciarão o que geralmente é uma jornada de cerca de três semanas até o cume. Eles precisam passar o tempo ali, esperando por uma janela de bom tempo para voar até o ponto de desembarque.

Não se surpreenda se um dia eu estiver entre eles, pois não sou nenhum novato quando se trata de escalada. Já escalei o Monte Whitney, o ponto mais alto dos 48 estados contíguos dos EUA, percorri cerca de 320 quilômetros da Trilha dos Apalaches e escalei inúmeros picos ao redor de Las Vegas que nem vou me dar ao trabalho de listar. Não que isso me qualifique, mas gostaria de escalar montanhas mais desafiadoras quando as crianças crescerem.

Você notará que eu o chamo de Monte McKinley, e não de Monte Denali. A maioria dos moradores do Alasca e alpinistas o chamam de Monte Denali. Em 1897, o Conselho de Nomes Geográficos dos EUA nomeou o pico de McKinley em homenagem ao presidente William McKinley. Isso parece ter desagradado alguns moradores do Alasca, que se ressentem da intromissão do governo federal, sem mencionar que William McKinley nunca sequer viu a montanha. Ainda assim, alguns no Alasca evidentemente o chamam de McKinley, como evidenciado por várias empresas que utilizam o nome. Embora pareça que todos no meu próprio Clube de Montanhistas de Las Vegas se refiram a ele como Denali, eu continuo usando McKinley porque:

1. Parece melhor.
2. É confuso chamá-lo de Denali, porque fica dentro do Parque Nacional Denali. Se alguém dissesse simplesmente "Vou para Denali", não ficaria claro se a pessoa se referia ao parque ou à montanha.
3. Goste-se ou não, a lei federal prevalece sobre a lei estadual.
4. Qualquer mapa oficial dos EUA o chamará de McKinley.

Talkeetna tem o cemitério mais tranquilo que já vi neste país, e o segundo mais tranquilo do mundo, perdendo apenas para o cemitério onde meus avós foram sepultados, na Alemanha, perto de Fürstenwalde . Ao contrário das vastas extensões de grama com uma matriz de lápides que costumamos ver por aqui, este era arborizado, com lápides individuais e modestas espalhadas por toda parte. Havia também um monumento em homenagem àqueles que perderam a vida escalando o Monte McKinley.

Outra coisa ótima sobre Talkeetna é que ela tem o melhor parque infantil público que já vi, o Wild Woods Park. Descobri-o enquanto corria numa manhã. Fica na estrada principal que leva à cidade, alguns quilômetros ao sul do centro. Não é muito divulgado nos guias, então você não verá muitos turistas por lá, a maioria parece ser de crianças da região. Esqueci de tirar fotos, mas é um parque financiado pela comunidade, no valor de US$ 160.000, e construído em grande parte pelos moradores locais. O próprio parque infantil foi construído principalmente e apropriadamente com madeira, ao contrário do plástico e metal comuns em outros parques. Tudo foi pintado com temas locais e havia surpresas interessantes, como uma parede de escalada e um xilofone feito de madeira e cano de PVC. Aqui está um bom site sobre o Projeto do Parque Infantil Comunitário de Talkeetna. Você nunca vê esse tipo de espírito comunitário em Las Vegas.

Por fim, todos me disseram que eu deveria ter feito um passeio de avião sobrevoando o Parque Nacional Denali, saindo do aeroporto da cidade. Há muitas empresas que oferecem esses voos. Na saída da cidade, paramos no parquinho infantil, e uma mulher do Colorado não parava de elogiá-lo. Considerei a possibilidade, mas a maioria dos membros da minha família, com exceção de mim, sofre muito com enjoos em viagens, e o ar perto das montanhas tende a ser instável. Isso é uma desvantagem que impede muitas pessoas de aproveitarem coisas divertidas no Alasca. Aliás, a única razão pela qual encontrei outra turista no parquinho foi porque ela disse que estavam planejando construir um parquinho semelhante em sua cidade natal, no Colorado, e ela queria vê-lo para ter ideias.

Fiquem atentos à parte 2 na minha próxima newsletter, onde pretendo abordar o Parque Nacional Denali e as Termas de Chena.

• Parte 2 : Parque Nacional Denali.
• Parte 3 : Termas do Rio Chena e Fairbanks.
• Parte 4 : Valdez.

Escrito por: Michael Shackleford