Férias no Alasca - Parte 3

Por Wizard 2010-07-12 17:00:22 (editado 2010-07-21 13:18)

16 a 18 de junho - Fontes termais de Chena

Depois do Parque Nacional Denali, seguimos para nordeste até o Chena Hot Springs Resort . Este é um lugar pequeno, porém aconchegante, que oferece diversas atividades, em particular, banhos termais. Ficamos em uma "suíte familiar" de dois quartos, em um prédio de quatro unidades com vista para as fontes termais. A mobília e a decoração eram acolhedoras, mais parecidas com um apartamento do que com uma suíte de hotel. A seguir, algumas das atividades que fizemos.

Fontes termais

Após passar por um vestiário com placas explicativas em inglês e japonês sobre o uso correto do chuveiro, você encontrará duas opções para as águas termais. A primeira é uma piscina coberta com temperatura semelhante à de uma banheira, destinada a famílias. A segunda é um "lago" ao ar livre, exclusivo para adultos. Provavelmente artificial, mas fizeram um bom trabalho para que parecesse natural. A temperatura da água variava dependendo do local exato; ia de morna como a de uma banheira a um pouco quente demais para o conforto. Qualquer pessoa deve conseguir encontrar um local e uma temperatura adequados. O lago é cercado por lagos menores com água parada, pois a água que brota do solo está a 69 graus Celsius. É necessário resfriá-la antes que seja seguro para o banho.

Museu de Gelo

O museu de gelo está aberto para visitas em determinados horários. Há cerca de uma dúzia de esculturas de gelo diferentes lá dentro. Quando o guia chegou à estátua de gelo de Sarah Palin, a piada foi que ela era realista tanto em tamanho quanto em temperatura. O bar de gelo lá dentro vendia martinis de maçã em copos de gelo por US$ 15, e eu não me dei ao luxo de comprá-los.

Tour geotérmico

O resort está situado em uma região de grande potencial geotérmico. Eles oferecem visitas guiadas gratuitas à sua usina, onde a energia é utilizada para abastecer o resort e ainda sobra para vender ao estado do Alasca. Se você tiver interesse em saber como funciona, o site deles explica tudo muito melhor do que eu jamais conseguiria. Depois da visita à usina, você é levado à estufa, onde cultivam as próprias ervas e vegetais utilizados no restaurante do resort.

Restaurante

Só havia um lugar para comer. Eu estava preocupado que, por ser um monopólio, pudesse ser sem graça e caro, mas fiquei muito agradavelmente surpreso. Tudo o que experimentei lá era excepcional, com um toque caseiro e fresco. Os preços também eram razoáveis para os padrões do Alasca.

Variado

Há um pequeno lago onde se pode alugar canoas. Fizemos isso por cerca de uma hora, mas depois de tantas idas e vindas, ficou um pouco entediante. Meus dois filhos mais velhos fizeram um passeio a cavalo, que eles adoraram. Numa manhã, fiz uma caminhada de cerca de oito quilômetros por uma estrada de terra lamacenta. Havia várias trilhas diferentes, mas só tive tempo de fazer uma. Não fizemos os passeios de quadriciclo e de trenó puxado por cães, que são sobre rodas no verão.

No geral, eu diria que o Chena Hot Springs Resort é um bom lugar para levar crianças se você gosta de um lugar relaxante no meio da floresta. Se você está procurando por uma aventura agitada no Alasca, pode achar o ritmo muito lento. Dizem que a alta temporada é o inverno, quando muitos turistas japoneses vêm para ver a aurora boreal. Eu adoraria voltar para isso.

18 a 20 de junho - Fairbanks

Depois de cinco dias em cidades pequenas, acho que todos estávamos ansiosos por algumas das comodidades da segunda maior cidade do Alasca. Ficamos noBest Western Chena River Inn, perto do aeroporto. Era bem agradável, com um café da manhã continental melhor do que a média e um pequeno centro de negócios com um computador com acesso à internet. Perde pontos por não ter piscina.

Se você estiver passando por Fairbanks, pode aproveitar para ficar um ou dois dias, mas eu não a consideraria prioridade em uma viagem pelo Alasca. Aqui estão algumas das coisas que fizemos em Fairbanks.

Centro da cidade

O centro de Fairbanks está meio decadente. Parece estar sofrendo com a fuga da classe média para os subúrbios, um problema que afeta muitas cidades americanas. Fica às margens de um rio muito bonito, com bastante espaço verde. Almoçamos no restaurante Soapy Smith's Old Tyme. As paredes estavam cobertas com a decoração turística típica do Alasca: raquetes de neve, chifres e coisas do tipo. No meio da nossa visita, o proprietário conversou com os clientes sobre a história de sua família na política do Alasca e sobre o restaurante. Ele disse que era neto de um ex-governador do Alasca. No geral, o restaurante era um pouco kitsch, mas ainda assim agradável, e a comida não era ruim.

Se você estiver no centro de Fairbanks, vale a pena visitar o Centro Cultural e de Visitantes Morris Thomson. Há prateleiras e mais prateleiras de folhetos turísticos com informações sobre o que fazer e funcionários simpáticos prontos para responder a perguntas. Tenho a impressão de que eles não recebem muitos visitantes sem agendamento e ficam animados em conversar com qualquer pessoa. O prédio, grande e moderno, também possui dioramas da vida no norte do Alasca ao longo das quatro estações. Me disseram que o cinema exibiria em breve um filme sobre as mulheres fortes e resilientes do Alasca. Levei a família para assistir, na esperança de que minha filha de 12 anos o achasse inspirador. No entanto, exibiram um filme, acho que da década de 60, com indígenas idosos cantando em sua língua nativa sobre caçar baleias ou algo parecido. Isso durou vários minutos até que o tédio me venceu e eu os tirei de lá prematuramente. Para um prédio tão bonito, eles poderiam atualizar a seleção de filmes.

Parque dos Pioneiros

Deixe-me dizer, sem hesitar, que o Pioneer Park é um ótimo lugar para levar a família. É uma combinação de parque público e atrações temáticas com preços acessíveis, como um passeio de trem pelo parque, um museu de aviões e um campo de minigolfe. Há uma grande coleção de autênticas cabanas de madeira que foram realocadas para o parque. Algumas são usadas como pequenos comércios, enquanto outras estão vazias. Meu filho e eu entramos em uma que dava para um freezer a 40 graus negativos, para que turistas como nós pudessem ter uma ideia de como é o inverno em Fairbanks. Na verdade, estava a 50 graus negativos naquele dia. Nós experimentamos, e devo dizer que não foi tão ruim. Já passei muitos dias com temperaturas abaixo de -7 graus em Baltimore, e não senti diferença entre isso e 50 graus negativos. Talvez tenha sido algo psicológico. Eu esperava congelar como um picolé em segundos, e quando isso não aconteceu, quis dizer: "Ei, isso é quente!". A mulher que trabalhava lá era muito simpática e gostava de conversar sobre tudo relacionado ao Alasca. Ela disse, entre muitas outras coisas, que a escuridão incomoda muito mais as pessoas em Fairbanks durante o inverno do que o frio.

Na beira do parque ficava o Alaska Salmon Bake . Ir ao Alasca e não experimentar um verdadeiro Salmon Bake seria como ir a Las Vegas e não ir a um buffet. Com exceção do de Denali, os Salmon Bakes são buffets, mas com foco no salmão assado em fogo aberto e em vários acompanhamentos com sabor caseiro, como feijão assado e salada de batata. O do Pioneer Park é bem grande e um pouco turístico, mas ainda assim muito saboroso e vale muito a pena. Recomendo pedir uma garrafa de vinho para acompanhar. Gostamos tanto que fomos lá duas vezes.

Museu do Norte

Este é um prédio grande e moderno no campus da Universidade do Alasca. A arquitetura moderna parece um pouco deslocada em Fairbanks, mas tudo bem. As exposições internas eram excelentes, com mais informações do que você poderia imaginar sobre a vida selvagem do Alasca e artefatos indígenas. Há também um grande teatro com assentos em estilo anfiteatro, onde são exibidos três filmes diferentes em rotação. Assisti a um sobre a vida em Fairbanks e outro sobre a aurora boreal. Ver a aurora boreal está definitivamente na minha lista de desejos, e o centro do Alasca é o lugar perfeito para isso.

Gasoduto do Alasca

Embora mais tarde tivéssemos percorrido 580 quilômetros (360 milhas) ao longo do Oleoduto do Alasca, eu temia nunca vê-lo, pois me disseram que ele ficava subterrâneo ao sul de Fairbanks. Essa informação se mostrou um tanto incorreta, já que o oleoduto era visível ao longo daquela estrada em apenas cerca de 10% do tempo. No entanto, eu não sabia disso na época, então dirigi um pouco para o norte, saindo do centro da cidade, para ver um trecho que acredito ter sido deixado acima do solo propositalmente para que os turistas pudessem tirar fotos e comprar lembrancinhas na loja de souvenirs. Se você estiver em Fairbanks e não tiver outras oportunidades de ver o oleoduto, vale a pena a visita.

Na minha opinião, o Gasoduto do Alasca é um dos maiores casos de sucesso da engenharia americana, então fiquei orgulhoso de vê-lo pela primeira vez. Do outro lado da rodovia, havia uma grande placa dizendo: "Canadá, uma ova! O gás é do Alasca!", um sentimento que li várias vezes durante a minha viagem. A frase se refere às propostas concorrentes para a construção de um segundo gasoduto, um mais curto conectando-se a um gasoduto canadense ou um mais longo seguindo o mesmo trajeto do oleoduto existente.

Corrida Divertida de 10 km do Sol da Meia-Noite

De alguma forma, quando planejei esta viagem em março, descobri que haveria uma corrida de 10 km chamada Midnight Sun Fun Run no dia 19 de junho. Isso me pareceu interessante, e eu não sou um corredor ruim, então me inscrevi e planejei toda a viagem para estar em Fairbanks no dia da corrida.

Normalmente, quando alguém se refere ao "sol da meia-noite", quer dizer que o sol não se põe. Isso só acontece em certas épocas do ano, acima do Círculo Polar Ártico e abaixo do Círculo Polar Antártico. Fairbanks fica a cerca de 320 quilômetros ao sul do Círculo Polar Ártico, então, mesmo no dia mais longo do ano, o sol se põe. Embora, como expliquei na parte 2 do meu relato de viagem ao Alasca, ainda estivesse bastante claro durante as poucas horas entre o pôr do sol e o nascer do sol. Como mostra este recorte de jornal, naquele dia em Fairbanks, o sol se pôs às 00h46 e nasceu às 2h57, totalizando 21 horas e 49 minutos de sol. Ainda faltam dois dias para o "dia mais longo do ano". Portanto, o nome da corrida foi um tanto inadequado, mas quem se importa?

Cheguei à linha de partida com bastante antecedência (normalmente chego cedo). Para uma cidade de cerca de 100.000 habitantes, a participação foi impressionante. O jornal Fairbanks News Miner informou que cerca de 4.000 pessoas compareceram, sendo 100 fantasiadas. Minhas fantasias favoritas eram as do Coisa 1 e Coisa 2, do livro "O Gato de Chapéu". Enquanto esperávamos, uma rádio local fez uma transmissão ao vivo. Ninguém pareceu se importar com as piadas sobre Sarah Palin.

Às 22h30, a corrida começou. O clima estava perfeito para uma prova. Eu estava acostumado a correr no calor de Las Vegas, então correr com uma temperatura amena de cerca de 21 graus Celsius foi simplesmente divino. A maior parte da corrida passou por bairros residenciais, e havia uma enorme quantidade de espectadores. Esse tipo de energia tornou tudo muito mais divertido e me motivou a correr mais rápido.

Conforme a corrida se aproximava do fim, senti que havia sido muito conservador com a minha energia e que deveria ter mantido um ritmo mais acelerado. Decidi gastar toda a energia que me restava e tentei ultrapassar o máximo de pessoas possível no último quilômetro e meio. Quando finalmente cruzei a linha de chegada, estava tão empolgado que foi difícil parar. Lembrei-me da cena do filme Friday Night Lights (que recomendo muito), quando um jogador marca seu primeiro touchdown e não quer soltar a bola.

De acordo com os resultados oficiais, terminei em 23º lugar entre 83 homens de 45 a 49 anos, com o tempo de 53:45. Entre todos os homens, fiquei em 340º lugar de um total de 1341. No geral, superei 75% dos homens e 93% das mulheres — nada mal. Aliás, escreveram meu nome errado, cometendo o erro comum de adicionar um C entre o S e o H em Shack. Por que todo mundo faz isso? Também há um gráfico com a distribuição dos tempos de chegada. Interessante como há um pico em 1 hora e 35 minutos. Talvez seja um grupo de pessoas correndo em um ritmo confortável para trote. Qualquer coisa mais rápida e você está correndo, qualquer coisa mais lenta e você está caminhando.

Depois da corrida, ouvi os locutores da rádio, que faziam a transmissão ao vivo, dizerem que o governador Sean Parnell estava no coreto. A corrida terminou no Pioneer Park, onde eu já tinha estado duas vezes, então, felizmente, me lembrava onde ficava o coreto. Eu estava bem perto quando ouvi isso, então fui até lá para cumprimentar o homem que substituiu Sarah. Havia alguns homens de terno parados ali, e eu não fazia ideia de qual deles era o governador. Discretamente, perguntei a uma mulher no coreto quem era o governador, e ela educadamente se apresentou como esposa do governador e depois apresentou o próprio governador. Ambos foram muito simpáticos, especialmente a primeira-dama do Alasca. Ela fez muitas perguntas sobre os lugares que eu estava visitando no Alasca e deu sugestões de coisas para fazer em Fairbanks. Ela pareceu especialmente interessada em saber se eu tinha vindo até lá só para a corrida. Expliquei que eu teria vindo ao Alasca de qualquer maneira, mas planejei toda a viagem em função disso. Foi emocionante. Eu nunca tinha conhecido um governador em exercício antes. Certa vez conheci Pete Wilson , governador da Califórnia de 1991 a 1999, mas na época em que o conheci, em 1984, ele ainda era senador dos EUA.

Em resumo, Fairbanks tem pessoas muito simpáticas e provavelmente é um lugar agradável para se viver, especialmente no verão. No entanto, não oferece as paisagens grandiosas de outras partes do Alasca, já que é bastante plano. Não há muitas atrações turísticas, mas é revigorante escapar das multidões de visitantes que lotam os pontos turísticos mais populares. Por fim, se você estiver lá no fim de semana da Fun Run, não deixe de participar.

• Parte 1 : Anchorage e Talkeetna.
• Parte 2 : Parque Nacional Denali.
• Parte 4 : Valdez.

Escrito por: Michael Shackleford