Viagem de rafting no Grand Canyon

Introdução

Em 9 de agosto de 2013, meu filho Aidan, de 11 anos, e eu embarcamos em uma viagem de seis dias pelo Rio Colorado, no Grand Canyon. Esta história narra nossa incrível e inesquecível viagem.

A ideia

Não sou estranho ao Grand Canyon. Já o atravessei a pé três vezes, caminhei até as Cataratas de Havasu uma vez, visitei a borda duas vezes com a família para passear e fiz um passeio de helicóptero até o lado oeste. Mesmo assim, ele continua me atraindo.

Não é nenhum segredo que excursões comerciais de rafting levam turistas pelo Grand Canyon há décadas. Minha mãe fez uma dessas viagens anos atrás. No entanto, nunca esteve oficialmente na minha lista de desejos até que assisti a um filme IMAX muito bem feito sobre o Grand Canyon em Tusayan, Arizona, a cidade turística localizada nos arredores da Margem Sul do Parque Nacional do Grand Canyon.

O filme, em parte, contou a história de John Wesley Powell e incluiu imagens muito realistas de algumas das corredeiras mais emocionantes. Quando saí do cinema, uma viagem de rafting no Grand Canyon não só entrou repentinamente para a minha lista de desejos, como passou a estar no topo dela.

Como escolher uma viagem

O Serviço de Parques Nacionais emite um número limitado de licenças para navegação no Grand Canyon, e a procura por um lugar excede em muito a oferta. Recomenda-se inscrever-se com um ano de antecedência, que foi o que eu fiz.

Existem pelo menos uma dúzia de empresas comerciais que oferecem passeios em diferentes tipos de barcos. Há três tipos principais: barcos a motor tipo pontoon, dóris e jangadas infláveis. A maioria das empresas de rafting parece preferir os barcos a motor tipo pontoon. Aqui estão os prós e os contras de cada opção, pelo que pude apurar:

Barcos tipo pontoon motorizados : A principal vantagem é a velocidade. No mesmo tempo que barcos sem motor, você consegue percorrer o dobro da distância. No entanto, o barulho do motor é constante durante todo o passeio. Os barcos tipo pontoon também são bem maiores e comportam de duas a três vezes mais passageiros por barco do que as outras opções. A sensação ao andar neles é semelhante à de um ônibus urbano.

Dóris : São barcos de madeira com remos, como os que John Wesley Powell usava. Continuam a ser usados até hoje. Nunca andei em um, mas ouvi dizer que oferecem uma viagem mais emocionante nas corredeiras, se é isso que você procura. Também precisam ser esvaziados quando entram água.

Botes infláveis : Pelo que entendi, os botes infláveis oferecem uma experiência semelhante à dos botes tradicionais, mas não são tão sacudidos nas corredeiras e não precisam ser esvaziados. Como eu estava com meu filho pequeno e não tinha experiência em rafting, optei pelos botes. Os botes em que estávamos acomodavam cinco pessoas e todos os seus equipamentos confortavelmente.

Eu me inscrevi para essa viagem há tanto tempo que nem me lembro como encontrei o site da OARS , mas eles são uma das maiores empresas de guias de rafting, então não é surpresa que eu os tenha encontrado. Eles dividem as viagens pelo Grand Canyon em três segmentos. Acabamos no primeiro, de Lee's Ferry até Phantom Ranch . O custo de US$ 2.500 por pessoa não era barato.

Normalmente, a OARS exige idade mínima de 12 anos para essa excursão. Na época em que fizemos, meu filho tinha 11 anos e meio. Então, solicitei uma exceção a essa regra. Garanti à OARS que ele era um bom nadador e que conseguiria lidar com a caminhada de volta do cânion, como comprovado por uma foto (link acima da imagem) de nós dois no topo do Monte Whitney quando ele tinha 10 anos. Na verdade, eu preferia fazer o segundo trecho do Grand Canyon, mas a OARS concordou em deixar o Aidan ir apenas se mudássemos para o primeiro trecho, que tem corredeiras mais tranquilas.

A viagem começa.

Conheci meus companheiros de viagem pela primeira vez em uma reunião pré-viagem às 19h da noite anterior, em uma sala de reuniões de um hotel em Flagstaff. Primeiro, fizemos uma apresentação geral. Aqui está uma breve descrição dos 20 participantes:

• Eu e meu filho, de Las Vegas.
• Uma professora solteira de Las Vegas
• Uma família de quatro pessoas de Petaluma, Califórnia.
• Uma família de cinco pessoas de Buffalo, Nova York.
• Um casal da Espanha
• Um casal da Nova Zelândia
• Duas irmãs, uma do Havaí e a outra da Califórnia.
• Uma mãe e uma filha de Santa Bárbara

Nossa líder de viagem, Andrea, respondeu a algumas perguntas sobre o que levar e fez algumas recomendações pessoais que contradiziam a lista da OARS, o que levou alguns participantes a fazer compras de última hora. Em retrospectiva, acho que algumas de suas sugestões foram excessivamente protetoras, mas nem todos na viagem têm a experiência de mochilão que eu tenho, onde se aprende a se virar com muito pouco e a se adaptar com o que se tem.

Gostaria de acrescentar que uma das minhas heroínas é a Vovó Gatewood , que percorreu a Trilha dos Apalaches três vezes usando tênis Keds e carregando um cobertor militar, uma capa de chuva e uma cortina de chuveiro (usada como barraca) em uma bolsa feita em casa, pendurada no ombro.

Além das dicas sobre como arrumar as malas, Andrea deu a cada um uma bolsa impermeável para levar no barco no primeiro dia. Também nos permitiram levar uma pequena mochila a bordo, o que me deixou contente. A reunião foi então encerrada e todos começamos a arrumar as malas.

Encontramo-nos às 7h da manhã seguinte, com as malas prontas, enquanto duas vans nos transportavam ao longo dos 203 quilômetros (126 milhas) de Flagstaff até o ponto de partida em Lee's Ferry, um pouco abaixo da represa de Glen Canyon.

Achei que a melhor maneira de organizar este relato de viagem seria comentar vários aspectos da viagem e, em seguida, finalizar com comentários dia a dia.

Clima

Lembre-se que fizemos essa viagem no início de agosto. Essas informações não serão muito aplicáveis fora de julho e agosto. Além disso, tenha em mente que moro em Las Vegas há 12 anos, então estou acostumado com o clima quente e seco.
As temperaturas diárias variavam de uma máxima de cerca de 39°C no início da tarde a uma mínima de 24°C no final da noite. Embora agosto seja o mês mais chuvoso no Grand Canyon, vimos apenas chuvas de monção ocasionais e breves no final da tarde ou início da noite. Essas tempestades duravam cerca de dez minutos. Às vezes, também ventava bastante no final da tarde, então as barracas deveriam ter sido fixadas com estacas ou pedras pesadas dentro delas, para que não saíssem quicando pelo acampamento como uma bola de praia, o que aconteceu uma vez durante nossa viagem.

Em comparação com a temperatura do ar, a temperatura da água era de refrescantes 48 graus. O motivo de ser tão mais fria que a temperatura do ar é que a água vem diretamente do fundo do Lago Powell. A água do rio aquece um grau a cada 48 quilômetros (30 milhas) de extensão.

O que levar

É improvável que duas pessoas concordem completamente com a resposta para essa pergunta. Dito isso, a OARS forneceu uma longa lista de itens sugeridos para levar, que parecia algo que uma mãe superprotetora escreveria. Por outro lado, não deveria ser surpresa que a empresa priorizasse a segurança.

É importante lembrar que esta viagem foi realizada sob o sol escaldante do Arizona. As duas principais preocupações são proteger a pele contra queimaduras solares e o corpo da desidratação. Em relação à proteção contra queimaduras solares, recomendo cobrir o corpo com roupas em vez de usar protetor solar. Quanto à desidratação, recomendo beber bastante água e mergulhar completamente na água de vez em quando para baixar a temperatura corporal.

Olhando para trás, e considerando o clima que enfrentei, aqui está uma lista das coisas pelas quais sou muito grato por ter levado comigo:

• Chapéu de aba larga.
• Toalha de mochileiro, para proteger as pernas do sol na jangada. É mais confortável do que protetor solar oleoso e não tão quente quanto usar calças compridas. Aliás, uma toalha de mochileiro é pequena, leve e seca rápido. Não use toalha de praia ou de banho, pois ela demora muito para secar se molhar.
• Camisa de náilon de manga comprida. As mangas compridas servem para proteger os braços do sol. O náilon seca rapidamente. Nosso líder recomenda algodão, pois retém a umidade por mais tempo, mas não me sinto confortável com roupas encharcadas, mesmo em dias quentes.
• Traje de banho. Você provavelmente entrará e sairá da água várias vezes durante o dia e será respingado pelas corredeiras. É mais prático usar um traje de banho o dia todo.
• Sapatos aquáticos . Esses sapatos são feitos para caminhar na água, como no Narrows, em Zion. São como sapatos normais, mas feitos de um material de malha que drena rapidamente. Um bom par de sandálias (não chinelos de dedo) seria suficiente, mas fizemos bastante trilha e, para isso, os sapatos são mais confortáveis e menos escorregadios.

Coisas que eu trouxe, mas que não precisei.

• Uma jaqueta impermeável. Comprei uma jaqueta impermeável Gore-Tex chique para a viagem e nem precisei usá-la. Nas poucas vezes em que choveu, ou eu já estava dentro do meu saco de dormir, ou estava tão quente que eu preferia me molhar um pouco. Não estou dizendo para não levar uma jaqueta, só por precaução, mas qualquer jaqueta impermeável barata deve servir.
• Binóculos. Sempre havia muito o que ver bem à vista. Além disso, na jangada, o balanço seria muito forte para usá-los adequadamente.
• Calças compridas. Estava quente demais para elas.
• Segunda garrafa de água. Os guias sempre nos lembravam de beber bastante água, mas uma única garrafa de um litro teria sido suficiente. Havia um galão de água para reabastecer em cada parada. As caminhadas no meio da trilha não eram longas o suficiente para exigir mais de um litro de água, e a caminhada de 11 quilômetros no último dia tinha três fontes de água ao longo do percurso, então um litro de água foi mais do que suficiente. Não estou dizendo para não levar duas garrafas de água, por precaução, mas eu pessoalmente nunca precisei da segunda. Gostaria de acrescentar também que é perigoso beber água em excesso.

Coisas que eu gostaria de ter trazido.

• As lanternas são razoáveis. Compramos duas baratas e ambas apresentaram o que parecia ser problema de superaquecimento. Uma funcionava por cerca de cinco minutos antes de apagar completamente, e a outra por dez. Não era problema de bateria, pois no dia seguinte funcionaram normalmente, pelo mesmo período de tempo.
• Mais cerveja. Os guias transportaram todas as bebidas em lata que você comprou com antecedência. Falando apenas por mim, relaxar no fundo do Grand Canyon é o lugar perfeito para apreciar uma cerveja gelada — ou três. Se você trouxer cerveja demais, tenho certeza de que os guias ficarão felizes em ficar com o excesso.
• Uma câmera de capacete, como uma GoPro . Essa é a única maneira de filmar as corredeiras. Você precisa se segurar em algo com as duas mãos. Se tentar segurar a câmera com uma mão só, não se surpreenda se ela, ou você, acabar no rio.
• Uma caneta Sharpie para identificar meus sacos de água dos demais. Os funcionários disponibilizaram alguns algumas vezes, mas nas duas ocasiões achei melhor esperar o movimento diminuir e acabei esquecendo.
• Alguns mosquetões para prender objetos soltos, como mochilas e garrafas de água, ao barco.

Comida

A comida estava simplesmente excepcional. É claro que tudo fica mais gostoso quando se está acampando, mas a OARS não poupou esforços quando se tratava do essencial, principalmente do jantar. Eles desmontaram uma cozinha inteira para preparar refeições muito melhores do que as que estou acostumado a comer em casa.

Não fui só eu no grupo que fiquei com a barriga cheia e satisfeita. Um dos outros hóspedes inventou uma forma diferente de "apreciar a comida" todas as noites. Por exemplo, uma noite foi a Dança do Frango, que eu detesto, mas participei porque os cozinheiros realmente fizeram um trabalho excepcional.

Um dos meus critérios para avaliar a qualidade de um restaurante são os abacates, que são caros e estragam rápido. Não tentem me enganar com pasta verde, como algumas lanchonetes fazem. No almoço, o OARS sempre trazia os ingredientes para os sanduíches e havia bastante abacate fresco fatiado, ainda com casca. Quando faziam guacamole, eu via muitos pedaços grandes de abacate fresco.

Corredeiras

Como esta foi minha primeira experiência em águas bravas, não tenho nada com que comparar as corredeiras.Para complicar ainda mais as coisas, as corredeiras do Grand Canyon são classificadas em uma escala de 1 a 10, enquanto todos os outros rios do mundo são classificados em uma escala de 1 a 6. Por quê? Não faço a menor ideia. E será que podemos começar a numerar as coisas começando com zero? Não fazer isso nos levou a todo o debate sobre quando começou o milênio atual.

Posso afirmar que não é absolutamente necessária nenhuma experiência em rafting para uma viagem como essa. Tudo o que você precisa fazer é se segurar firme nas cordas e deixar que os guias cuidem do resto. O YouTube tem centenas de vídeos das corredeiras do Grand Canyon. Aqui estão alguns vídeos escolhidos aleatoriamente das três mais conhecidas, para que você tenha uma ideia do que esperar:

• Hance Rapid (milha 77)
• Crystal Rapid (milha 99)
• Lava Falls Rapid (milha 180). Não deve ser confundida com Lava Canyon Rapid, na milha 65.

A única dessas que fiz foi a Hance Rapid. Minha viagem terminou 143 quilômetros rio abaixo, na praia de Pipe Creek, ao sul do Phantom Ranch, onde fui substituído por outros hóspedes que fariam a segunda etapa da viagem. Me disseram que a segunda etapa envolve corredeiras maiores que a primeira.

As corredeiras mencionadas acima são provavelmente as mais conhecidas por serem as mais perigosas. Acredito que o fator perigo reside nas enormes rochas no meio do rio, nas quais o barco corre o risco de colidir. Contudo, essas não são necessariamente as corredeiras mais agitadas. Havia muitas outras corredeiras nos "Rugidos dos Vinte" que considerei igualmente turbulentas, mas evidentemente muito mais seguras, visto que os guias não nos obrigaram a usar capacetes durante a travessia.

Eis praticamente tudo o que nos disseram para fazer em preparação antes da nossa primeira corredeira significativa:

• Incline-se para a frente.
• Segure as cordas ou correias com as duas mãos.
• Incline-se para a esquerda ou para a direita conforme as instruções.
• Se você cair na água, nade até onde o guia apontar.

Em toda a viagem, acho que a guia só deu uma ordem para inclinar para um lado ou para o outro, mas estava tão barulhento que não consegui ouvir o que ela disse.

Remo

Durante a reunião inicial em Flagstaff, perguntaram à nossa líder se os hóspedes poderiam remar nos barcos. Ela respondeu que não só era permitido, como os guias certamente apreciariam a pausa.

Durante os trechos mais fáceis do rio, que representam a maior parte dele, aproveitei bastante para remar. Na minha opinião, era muito mais divertido do que usar o remo ergométrico em casa, e os guias pareciam gostar bastante. Sempre que chegávamos a um trecho mais técnico, eles pediam os remos de volta.

Às vezes, chegávamos a trechos que não eram corredeiras, mas também não eram apenas uma descida tranquila. Frequentemente, a correnteza era muito mais forte em algumas partes do rio do que em outras. Os guias eram especialistas em encontrar os pontos exatos do rio para se mover rapidamente — mas eu não era. Acredito que o objetivo principal da remada não era ir mais rápido, mas sim manobrar nas correntes mais fortes. Por isso, a experiência é muito mais importante do que a força quando se trata de descer o Grand Canyon.

Caminhada

Sem contar a caminhada para fora do Grand Canyon, fizemos três trilhas com duração de cerca de duas horas cada. Falarei sobre elas mais tarde. Também fizemos outras caminhadas bem mais curtas, com duração de cerca de meia hora, até vários pontos de interesse no cânion, perto do rio.

Expectativas dos hóspedes

O material de pré-viagem dizia que os hóspedes deveriam ajudar a formar uma linha de contenção ao redor da fogueira para descarregar os barcos ao montar o acampamento. Em nenhum momento vi tal linha de contenção durante toda a viagem. As únicas coisas que tínhamos que fazer eram:

1. Transportamos nossos pertences pessoais e kits de dormir da praia até o local onde montamos acampamento a cada noite.
2. Embale e devolva os itens devidamente na manhã seguinte, após o café da manhã.
3. Siga os procedimentos na Pooperia (falaremos mais sobre isso depois). Isso foi bastante enfatizado.
4. Lavar a nossa louça do jantar. Às vezes, algum funcionário até se oferecia para fazer isso.

Vida diária no acampamento

Com exceção do primeiro e do último dia, nossos dias seguiram uma rotina bastante regular.Isso apesar da política frequentemente citada de que "todos os planos estão sujeitos a alterações". Aqui está um cronograma aproximado:

• 6:00 Anúncio de que o café estava pronto.
• 6h30: Anúncio de que o café da manhã estava pronto.
• 7h00: Café da manhã terminado — desmontar o acampamento.
• 8:00 Vá para o rio
• 12:00 Intervalo para almoço
• 1:30 Retomar o rafting
• 4:30 Montar acampamento
• 6:00 Jantar pronto
• 18h30 Terminar o jantar — tempo livre
• 9:30 Vá dormir

Isso dá a impressão de sete horas no rio, mas a média não foi tão alta. Ou fazíamos uma pausa para caminhada no meio do caminho, ou uma parada para almoço mais longa que incluía uma longa caminhada, ou acampávamos cedo. Eu diria que o tempo médio de rafting por dia era de cinco horas.

Com o tempo livre após o jantar, a maioria dos hóspedes permanecia em seus lugares bebendo cerveja e conversando. Alguns iam para seus sacos de dormir para ler ou simplesmente relaxar sozinhos. Por volta das 20h30, na maioria das noites, um membro da equipe tocava violão ou contava uma história.

Um ponto importante a destacar é que você não precisa levar muita coisa para passar o tempo, já que a equipe o manterá entretido praticamente o dia todo. Um único livro deve ser suficiente para qualquer pessoa. Ao longo dos seis dias, provavelmente passei apenas duas horas com o meu. Descobri que os melhores momentos eram aqueles reservados para montar e desmontar o acampamento, pois permitiam muito mais tempo do que eu precisava.

Dormindo

A OARS disponibilizou um kit de dormir por US$ 50 por pessoa. Notei que quase todos os outros hóspedes optaram por essa opção. Pessoalmente, eu havia planejado levar meu próprio equipamento de dormir para mim e para o Aidan, mas alguns dias antes da viagem, alguém da OARS informou que as mulas que transportariam o equipamento no nosso último dia estavam sobrecarregadas e perguntou se eu me importaria se meu equipamento extra fosse transportado no dia seguinte e enviado para mim. Em troca, eles nos permitiriam usar dois kits de dormir gratuitamente. Como eu não precisaria do meu equipamento por um tempo depois da viagem, concordei.

O kit para dormir incluía um saco de dormir, lençol e travesseiro. Eles também nos deram um colchonete inflável, que já veio inflado. Estava tão quente à noite que, a princípio, eu dormia apenas por cima do saco de dormir e sob o lençol. No entanto, por volta das 2 da manhã, eu começava a sentir frio e me aconchegava dentro do saco de dormir.

Eles também forneceram uma barraca para duas pessoas para cada duas pessoas. No entanto, isso não foi necessário no nosso caso. Não estava frio o suficiente para justificar uma. Embora agosto seja o mês mais chuvoso no Grand Canyon, vimos apenas breves aguaceiros das 16h à meia-noite. Durante essas chuvas, eu já estava na cama e fiquei satisfeito em me abrigar apenas no saco de dormir. Na primeira noite, acredito que todos os hóspedes, exceto eu, montaram barraca, mas na última noite, não vi nenhuma.

Funções Corporais

Pelo menos para mim, todos os dias começavam com uma ida ao que chamávamos de "banheiro". O tal banheiro era um balde de 20 litros, forrado com um saco de lixo, com um assento sanitário em cima. Havia um compartimento separado, de cor amarela, para as necessidades fisiológicas alternativas. Nosso guia, Jefe, tem um vídeo com instruções de como usá-lo.

Havia dois desses "banheiros" instalados discretamente entre os arbustos. O caminho era sinalizado com refletores. Era possível presumir que as instalações estavam ocupadas se o papel higiênico estivesse faltando no dispensador de higienização das mãos acionado por bomba.

Para urinar, fomos aconselhados a fazê-lo diretamente no rio, já que eles despejariam o balde de urina lá de qualquer maneira. Como dizem, "a solução para a poluição é a diluição". Inicialmente, o grupo, incluindo eu, parecia inseguro quanto à etiqueta de urinar com tantas pessoas do sexo oposto por perto. No entanto, geralmente era difícil encontrar um lugar discreto para fazê-lo, porque as praias costumavam ser pequenas e/ou cercadas por vegetação densa ou pedras.

O que acabou acontecendo muito foi algo visto frequentemente em Survivor: entrar no rio até a cintura e urinar. Com o passar dos dias, os homens foram ficando menos tímidos e simplesmente entravam na água, de costas para o maior número possível de mulheres. Se as mulheres se sentiram ofendidas com isso, eu não soube dizer.

Custo

O custo não foi baixo: cerca de US$ 2.500 cada.Você sempre pode acessar o site da OARS e verificar os preços por conta própria. Uma coisa que você deve considerar é que, depois de começar, não há mais gastos, exceto a gorjeta no final.

Gorjeta

Uma das vantagens desse tipo de passeio é não ser constantemente abordado por pedidos de gorjeta. Como morador de Las Vegas há 12 anos, sei que levamos a prática de dar gorjeta a extremos ridículos. Por isso, é ótimo poder desfrutar de um serviço sem me preocupar o tempo todo se devo ou não dar gorjeta e quanto devo dar.

O material de pré-viagem dizia que, no último dia, poderíamos dar uma gorjeta ao guia, que seria dividida entre a equipe. Na última noite, perguntei a outra participante qual era o valor esperado. Ela disse que já havia conversado com outros participantes e que o consenso era de 5% a 10% do custo da viagem. As perguntas frequentes no site da OARS também recomendam de 5% a 10%.

Estatísticas do primeiro dia de rafting — Parte 1

Conforme instruído por nossa líder, Andrea, na noite anterior, nos encontramos no saguão do nosso hotel em Flagstaff às 7h da manhã para o trajeto de 203 quilômetros (126 milhas) até Lee's Ferry.

Quando chegamos a Lee's Ferry, ela disse: "Parabéns, vocês acabaram de sobreviver à parte mais perigosa da viagem!" Pausa. Eu não queria ganhar rapidamente a reputação de hóspede chata, sabe-tudo e briguenta (havia muito tempo para isso), então me calei. Embora eu não tivesse estatísticas para refutar essa afirmação de imediato, ela não me pareceu convincente.

Vamos analisar algumas estatísticas agora, certo? De acordo com a Administração Nacional de Segurança Rodoviária (NHTSA) , houve 16.430 mortes de motoristas em 2011, em comparação com 2,946 bilhões de milhas percorridas. Nosso trajeto até Lee's Ferry tinha 126 milhas. Supondo a mesma probabilidade de morte por milha percorrida, a probabilidade de qualquer pessoa morrer durante o trajeto até Lee's Ferry é de 1 em 1,4 milhão.

Em seguida, de acordo com George Sayour , que escreve para o about.com sobre esses assuntos, há de 6 a 10 fatalidades a cada 2,5 milhões de dias de rafting em viagens guiadas comerciais. Vamos fazer uma média e assumir oito fatalidades por ano. Nossa viagem incluiu cinco dias completos de rafting. Fazendo as contas, a probabilidade de qualquer pessoa morrer em qualquer dia da nossa viagem era de 1 em 312.500.

Portanto, partindo dessas premissas, um único dia no rio era 4,5 vezes mais perigoso do que o trajeto de carro até lá. Sei que muitos perfeccionistas entre meus leitores vão criticar meu argumento. Deixe-me poupar-lhes o trabalho, prevendo o que vocês dirão:

1. A taxa geral de mortalidade no trânsito não é necessariamente a mesma para aquele trecho específico de estrada.
2. A taxa geral de fatalidades em rafting não é necessariamente a mesma no Grand Canyon.
3. Não está claro o que se quis dizer com "parte da viagem".
4. As estatísticas comparadas são de dois anos diferentes.
5. As taxas de mortalidade de motoristas por quilômetro percorrido podem não ser as mesmas que as taxas de mortalidade de passageiros.
6. Ambas as estatísticas podem incluir mortes não causadas diretamente pela atividade, como, por exemplo, ataques cardíacos.
7. As fatalidades não são a única medida de "perigo".
8. Só Deus sabe o que aqueles estatísticos frequentistas irritantes vão inventar.

Eu levaria essas coisas em consideração se tivesse os dados em mãos, mas não vou passar o dia inteiro procurando estatísticas mais detalhadas.Embora alguns perfeccionistas discordem veementemente de mim sobre isso, às vezes você simplesmente tem que fazer o melhor que puder com os dados que possui.

Agora que perdi a atenção de todos com esse discurso, permitam-me continuar falando sobre a viagem, caso alguém ainda esteja lendo.

Cerca de uma hora depois de chegarmos a Lee's Ferry, partimos! Nossa guia naquele dia era a líder da excursão, Andrea, e eu e Aidan fomos com a mãe e a filha de Santa Bárbara. Como ex-aluno da UCSB, declarei o nosso barco como o "Barco de Santa Bárbara".

O primeiro local digno de nota foi a Ponte Navajo , que tínhamos acabado de atravessar de carro e agora estávamos navegando sob ela. Ela se eleva a 143 metros acima do rio. Já estávamos no que parecia um cânion, embora, quando chegássemos ao Phantom Ranch cinco dias depois, a borda estivesse dez vezes mais alta.

As poucas corredeiras que encontramos no primeiro dia eram tranquilas. A introdução gradual às corredeiras permitiu que iniciantes como eu e meu filho nos sentíssemos à vontade. Para aliviar os longos trechos de água calma, a equipe trouxe seringas grandes para brincadeiras com água. Pular da jangada para se refrescar também era incentivado.

Não tenho certeza, mas acho que acampamos em um camping chamado "19.4 mile campground", que fica obviamente a 19.4 milhas rio abaixo. Era um lugar agradável e sombreado, com um quebra-mar de areia e espaço para cada um atrás da praia, perto das falésias.

Logo no início da viagem, eu estava torturando o infeliz casal da Espanha com meu espanhol horrível. É bom o suficiente para manter uma conversa simples, mas ruim o bastante para massacrar completamente o idioma. Acontece que um dos casais da Nova Zelândia e Mia, uma das assistentes, também falavam espanhol, mas sempre me respondiam em inglês, o que não tinha graça nenhuma. A vítima perfeita é alguém que fale inglês tão bem quanto eu falo espanhol, que era o caso aqui.

Uma última observação sobre o primeiro dia: alguns hóspedes comentaram que nossa viagem foi perfeita para observar a chuva de meteoros Perseidas . E eles estavam certos. Durante a viagem, devo ter visto cerca de 100 meteoros, incluindo um muito brilhante que cruzou todo o céu. Sob o céu limpo do Grand Canyon, foi sem dúvida o melhor espetáculo de meteoros que já vi.

Dia 2

Nosso guia no segundo dia foi Curtis e nossas companheiras de viagem eram as irmãs do Havaí, embora uma delas já tenha se mudado para Long Beach, na Califórnia.

Pela manhã, atravessamos as "Rugidoras Vinte Rugidoras", uma sequência de corredeiras divertidas e cheias de água, mas nada tão sério que exigisse capacete. Em termos de rafting, esse foi o meu dia favorito.

Para nossa caminhada, fomos um pouco para dentro do North Canyon, que era um dos centenas de cânions ao lado. Nosso destino era um tobogã natural de pedra com uma piscina logo abaixo. Isso ilustra por que recomendo usar roupa de banho o dia todo.

No segundo dia, também passamos por Indian Dick . Sim, eles realmente o chamam assim nos mapas. Clique no link para ver uma foto melhor do que a que eu tirei. Depois, passamos por Vasey's Paradise , que é uma nascente que brota da lateral do cânion. Isso acontece com frequência quando um aquífero encontra uma camada de rocha impermeável, então a água encontra seu caminho para fora logo acima dessa camada.

Logo depois disso, passamos algum tempo na Caverna Redwall , uma enorme câmara com piso de areia que, segundo John Wesley Powell , poderia acomodar 50.000 pessoas. Com todo o respeito ao Sr. Powell, eu diria que o número está mais próximo de 5.000. Por outro lado, provavelmente esperava mais espaço para as pernas e os cotovelos do que ele. Aliás, Powell perdeu o braço direito na Guerra Civil, então, com certeza, ele esperava menos espaço para os cotovelos.

Acho que o lugar onde acampamos é conhecido como "Little Redwall", um pouco depois da milha 34. Era o menor acampamento da viagem, mas muito aconchegante. Tinha uma área comum de areia bem perto da praia, com espaço suficiente ao longo de uma saliência para que cada um pudesse enfileirar seu saco de dormir. Felizmente, não ouvi ninguém roncando, pois estávamos todos ao alcance da voz uns dos outros. Uma das vantagens desse acampamento é que não era preciso andar muito para chegar a lugar nenhum.

O casal da Nova Zelândia estava comemorando seu 30º aniversário de casamento naquele dia, e outro convidado quis marcar a ocasião cantando para eles a música tema do programa "The Love Boat". Pela primeira vez, eu fui útil, já que era a única pessoa que conseguia se lembrar da letra. Incrivelmente, ou talvez não, eu me lembrava de metade dela. Lembrem-se que eu não assistia ao programa há uns 30 anos, então espero que me perdoem por ter esquecido algumas partes.

Quem me conhece não se surpreenderia ao saber que isso abriu as comportas para perguntas sobre o seriado "O Barco do Amor" (Love Boat). Quando ficou óbvio que o resto dos passageiros tinha coisas melhores para fazer nos anos 80 do que assistir àquele programa, passei para outras sitcoms dos anos 70 e 80. Tenho dificuldade em lembrar a idade dos meus filhos, mas não tenho dificuldade nenhuma em dizer coisas como o nome do peixe do Arnold em "A Força do Mal" (Diff'rent Strokes): Abraham. Enfim, acho que a essa altura fiquei conhecido como o cara das curiosidades.

Dia 3

Nesse dia, nosso guia foi o Scotty e nossos companheiros de viagem eram novamente a mãe e a filha de Santa Bárbara.

Era um dia tranquilo no rio. Em certo momento, fizemos uma pequena caminhada para ver fósseis de nautilóides , criaturas que viveram há centenas de milhões de anos. Eram animais semelhantes a lulas, do tamanho de uma bola de futebol americano. Em outra caminhada curta, vimos os destroços de um barco antigo e um marco onde o corpo de um dos primeiros exploradores foi encontrado.

Se não me engano, acampamos no acampamento Upper Saddle, entre as milhas 47 e 48. Chegamos cedo, então tivemos tempo de fazer uma trilha pelo cânion lateral até uma pequena cachoeira e um lago abaixo. Esse acampamento não era muito arenoso nem tinha muita sombra, mas havia bastante espaço para nos espalharmos.

Dia 4

No quarto dia, nosso guia foi o Jefe, meu favorito. Ele é um guia experiente e experiente, com muitas histórias interessantes sobre o cânion. Nossos companheiros de viagem eram novamente as irmãs havaianas.

Caso você esteja se perguntando como foi decidido quem ia de barco com quem, os guias incentivaram os hóspedes a variar os passeios a cada dia para que pudessem andar com todos os guias. Essa foi uma boa sugestão. Caso contrário, era por ordem de chegada. Eu estava secretamente preocupada que ninguém quisesse andar de barco comigo, por medo de ser submetida a um monte de perguntas triviais e/ou ouvir meu espanhol extremamente ruim, então esperei que todos os outros encontrassem um barco e meu filho e eu ficaríamos com os únicos lugares restantes.
Pela manhã, paramos no cânion Nankoweap, na milha 53, para conhecer os celeiros dos povos Pueblo, onde os nativos americanos armazenavam sementes em compartimentos construídos sob uma saliência em um penhasco íngreme. A trilha também ofereceu uma vista incrível do rio abaixo e ótimas oportunidades para fotos.

Na milha 62, chegamos à confluência do Rio Colorado com o Rio Pequeno Colorado. O Rio Pequeno Colorado estava muito barrento devido às chuvas recentes. Depois que as duas águas se misturaram, o Rio Colorado mudou de uma cor verde cristalina para um marrom barrento.
Algumas milhas depois, passamos pelas Minas de Sal Hopi, onde os indígenas costumavam caminhar desde a borda da mina até o rio para buscar sal. Sua rota secreta foi redescoberta recentemente pelo professor de matemática da NAU, Harvey Butchart. Atualmente, estou lendo o livro "Grand Obsession" , sobre Harvey, por recomendação de um dos guias do rio.

Logo depois, vimos o primeiro sinal de civilização externa desde que passamos por baixo da Ponte Navajo. A Torre de Observação Desert View era visível ao longe, na Margem Sul.

Montamos acampamento cedo naquele dia em um local agradável, que acredito ser o acampamento de Crash Canyon, na milha 63. A grande e extensa praia de areia ao longo do rio era o meu local de acampamento favorito entre os cinco que visitamos.

Este site é sobre jogos de azar, então devo falar sobre isso. Dois dos outros convidados eram gêmeos de 12 anos. Não sei bem como começou, mas desafiei um deles para uma aposta de perguntas e respostas. Apostei dez flexões se outra convidada, que eu sabia ser advogada, saberia quem era o Presidente do Supremo Tribunal. O menino, sabiamente, perguntou o que eu sabia sobre a tal convidada, e eu, honestamente, revelei que ela era advogada. Ele, imprudentemente, aceitou a aposta mesmo assim. A tal convidada pareceu se sentir insultada pela pergunta, como se houvesse alguma chance de ela não saber a resposta. Isso levou a muitas outras apostas de perguntas e respostas com flexões, até que acho que os outros convidados começaram a se cansar. Talvez eu devesse me sentir mal por apostar com crianças de 12 anos, mas prefiro encarar como uma forma divertida de fazê-las se exercitar.

Estatísticas do 5º dia de rafting — Parte 2

O quinto dia foi uma repetição do primeiro, pedalando com a líder Amanda e a dupla de Santa Bárbara pela terceira vez.

Naquele dia, enfrentamos as corredeiras mais difíceis. O dia estava tão chuvoso quanto o segundo, mas essas corredeiras eram mais rochosas e, portanto, mais perigosas. Na corredeira Hance (quilômetro 124), saímos dos botes e subimos um penhasco para observar as corredeiras antes de atravessá-las. Aliás, a corredeira Hance tem a maior queda do Grand Canyon, com 9 metros. No entanto, a corredeira Crystal é a que tem o maior número de mortes, com seis.

Nesse ponto, os guias discutiram a estratégia; principalmente, onde entrar nas corredeiras. Uma coisa que eu não sabia é que as corredeiras mudam de ano para ano, conforme as enchentes repentinas movem pedras e alteram a dinâmica. Ao longo da viagem, os guias mais experientes frequentemente faziam comentários como: "essa corredeira costumava ser muito maior/menor". Alguns guias ficaram para trás para observar os primeiros barcos passarem. Todos nós conseguimos passar em segurança. Essa foi a única vez que ouvi um guia gritar algo, provavelmente para que lado inclinar o barco, mas o rio estava tão barulhento que não consegui entender o que ela disse.

A essa altura, eu estava gostando tanto de rafting que já planejava fazer mais. Perguntei a vários guias e hóspedes sobre sugestões de rios. No entanto, minha esposa não é muito fã de atividades ao ar livre. Ou eu a convenço a ir comigo, ou gasto todos os meus preciosos pontos de marido para esse tipo de viagem, que andam escassos ultimamente. Aumentaria minhas chances de convencê-la se eu citasse algumas estatísticas sobre a segurança de passeios guiados em corredeiras. Não sei se é porque ela respeitaria as estatísticas ou se preferiria concordar a me ouvir recitá-las.

Então, para me preparar, comecei a pedir à Amanda, responsável pelo rio, porcentagens de coisas como passageiros que eram jogados para fora do barco. Ela se recusou terminantemente a fornecer tais números. O plano B era obter alguns dados e calcular as porcentagens por conta própria.Nesse momento, fiz-lhe muitas perguntas sobre quantas vezes ela havia descido o rio e quantas vezes um passageiro havia caído do barco. O máximo que consegui descobrir foi que ela havia descido o Rio Colorado cerca de 30 vezes e que apenas uma vez um passageiro havia caído do barco.

Querendo uma amostra maior, comecei a fazer perguntas sobre os outros barcos na viagem dela. Nesse momento, ela disse que não queria falar sobre isso porque o rio poderia ouvir a conversa e isso poderia dar azar à viagem. Achei que ela estivesse brincando e tentei reformular a pergunta de uma maneira que o rio não percebesse que estava na hora de virar um barco.

Nesse momento ela disse: "Se você não parar, vou te silenciar." Uau! Eu não ouvia essa expressão desde 1989. Naquela época, eu trabalhava em uma escola particular em Indiana para "adolescentes problemáticos". Uma das punições que eu podia usar era silenciar os alunos. Isso significava que eles não podiam falar até que o silêncio fosse quebrado.

É irônico e triste que, 24 anos depois, aos 48 anos, eu estivesse prestes a ser silenciado. Abandonei o assunto dos acidentes em rios, então peço desculpas pela minha falta de estatísticas sobre o tema neste momento. No entanto, eu precisava perguntar se ela já havia trabalhado em um programa semelhante ao Outward Bound, e, para minha surpresa, a resposta era sim.

Depois disso, Amanda conversou com os líderes de outras empresas de rafting sobre seus planos de acampamento para aquela noite. Não conseguimos ir muito além de Phantom Ranch porque a maioria de nós ia fazer a trilha para fora do cânion no dia seguinte. Estaríamos em apuros se todos os acampamentos restantes estivessem ocupados.

Resumindo, os outros grupos de rafting foram compreensivos com o nosso problema e nos cederam o acampamento Lower Cremation, entre as milhas 87 e 88. Era semelhante ao local da terceira noite, com bastante espaço, mas rochoso e ensolarado.

Fomos instruídos a acordar uma hora mais cedo do que o habitual, por volta das 5h, para começar a trilha Bright Angel com antecedência. Era permitido levar uma mochila de até 13,6 kg (30 libras), carregada por mulas, mas ela precisava estar pronta naquela tarde. Aliás, as duas mochilas, a minha e a do Aidan, pesavam 3,2 kg (7 libras) e 6,3 kg (14 libras), respectivamente. Não sei o que os outros hóspedes levaram para arriscar ultrapassar os 13,6 kg (30 libras).

Alguns dos guias desceram o rio até o Phantom Ranch e voltaram para entregar as sacolas. Enquanto isso, o resto de nós encontrou um lugar à sombra perto da água e relaxou bebendo cerveja e uma garrafa de uísque que um dos guias gentilmente nos ofereceu.

Considerando tudo, foi uma noite agitada em comparação com as outras, especialmente para a equipe. O dia seguinte seria obviamente um desafio logístico, com 13 hóspedes partindo para a Trilha da Margem Sul enquanto outros 13 desciam para nos substituir. A caminhada deveria ser supervisionada, então a equipe teve que garantir que todos chegassem ao final.

Dia 6

O sexto dia começou bem cedo, com Amanda acordando todo mundo no acampamento às 5h da manhã. Foi uma noite agitada. Por volta da meia-noite, meu filho reclamou que sentia como se insetos o estivessem picando por todo o corpo, apesar de não haver nenhum sinal disso, e derramou água em todas as roupas secas que eu pretendia usar no dia seguinte. Não sei em que estado de sono ele estava quando tudo isso aconteceu.

Às 5h, corri para acordar o Aidan, arrumei minhas coisas e devorei o máximo de mingau de aveia que consegui em poucos minutos. Depois, fizemos um curto passeio de barco até Pipe Creek, que fica logo abaixo do Phantom Ranch. Me disseram que normalmente eles deixam os hóspedes no próprio Phantom Ranch, mas a Amanda queria reduzir o tempo de caminhada, o que essa parada fez em cerca de três quilômetros. Meu filho ficou muito decepcionado por termos perdido o Phantom Ranch, porque ele leu um livro sobre o lugar na escola e estava muito interessado, principalmente nos escorpiões invisíveis que supostamente vivem lá. No entanto, temos um bom motivo para voltar.
A trilha que vai do rio em Pipe Creek até a Margem Sul é, na minha opinião, uma das melhores trilhas dos Estados Unidos. O percurso de sete milhas (só ida) atravessa diversas camadas rochosas e zonas climáticas. A metade inferior é em grande parte sombreada e segue um riacho em boa parte do trajeto. Na metade do caminho fica Indian Gardens, uma área de camping com banheiros e água. O restante da subida é feito principalmente por ziguezagues ao longo da íngreme parede do cânion.Essa parte deve ser feita preferencialmente antes das 10h ou depois das 17h para evitar o sol escaldante. Ao longo da trilha que sobe a partir de Indian Gardens, há dois banheiros e fontes de água, a 2,4 e 4,8 quilômetros da borda do cânion.

Apesar de gostar muito dessa trilha, devo lembrar a todos que a descida é muito mais fácil do que a subida. Não tente fazer o percurso completo a menos que tenha certeza de que consegue lidar com a distância e o ganho de elevação (na subida). Além disso, tente planejar a trilha para evitar o sol forte o máximo possível. Fazer a trilha à noite, pelo menos em parte do percurso, é uma boa ideia.

Chegamos ao topo em cerca de 5 horas. Não que fosse uma corrida, mas o tempo de cada um no nosso grupo variou de 4 a 6 horas. Nosso grupo de 13 pessoas se encontrou no Bright Angel Lodge e saboreamos um sorvete ou almoçamos. Os outros sete hóspedes, que não fizeram a trilha, seguiram para a segunda parte da viagem pelo rio.

Alguns de nós, incluindo eu e Aidan, passamos uma noite na Margem Sul. No dia seguinte, pegamos o ônibus das 10h para Flagstaff, um táxi até onde eu havia estacionado o carro e voltamos para Las Vegas.

Conclusão

Em resumo, tive uma experiência absolutamente incrível e inesquecível. Todos os outros no grupo também pareceram muito satisfeitos. Como mencionei antes, esta viagem não foi exatamente barata, mas valeu cada centavo. Espero fazer mais rafting no futuro. Espero ter inspirado alguns leitores a experimentarem uma viagem ao Grand Canyon.

Escrito por: Michael Shackleford