Nomes mais populares: como nasceu "A Lista"

Por Wizard 2009-09-22 13:00:41 (editado 2009-09-22 13:13)

O seguinte post do blog foi reproduzido com permissão do site nameberry.com , um dos principais sites sobre nomes de bebês. Também incluí uma digitalização de um artigo que apareceu na primeira página do Los Angeles Times, em 8 de janeiro de 1999.

NOMES MAIS POPULARES: Como nasceu "A Lista"

É uma honra para nós ter Michael Shackleford, o criador da lista de popularidade de nomes de bebês da Previdência Social, como nosso blogueiro convidado de hoje no Nameberry. Shackleford desempenhou um papel fundamental na história da escolha de nomes de bebês nos Estados Unidos, ao criar a primeira contagem nacional dos 1000 nomes mais populares. Shackleford, que agora pode ser encontrado no Wizard of Odds, fala sobre os "comos" e os "porquês" por trás de seu trabalho inovador.

A pergunta que mais me fazem sobre minhas listas de nomes de bebês mais populares é por que comecei a criá-las. Para contextualizar, meu nome é Michael e nasci em 1965. Naquela época, e em todos os anos de 1961 a 1998, Michael era o nome masculino mais popular nos Estados Unidos. Quando eu estava no ensino fundamental, sempre havia um ou dois outros Michaels na mesma sala. Quando a professora chamava "Michael", todos nós tínhamos que perguntar: "Qual deles?". No meu primeiro emprego, em uma lanchonete no Knott's Berry Farm, havia um quadro grande com o nome de todos e os erros diários do caixa. Quando fui contratado, já havia um Mike Smiley na lista. Então, tive que virar Mike Sh. Depois disso, todos sussurravam: "É melhor ficarmos quietos, o Mike Shhhhh chegou". Até hoje, toda vez que alguém grita "Mike" em público, eu tenho que me virar e investigar. Normalmente, não sou eu quem deveria receber o presente e acabo parecendo que fiquei em segundo lugar num concurso de popularidade, enquanto o outro Michael é carinhosamente identificado. Ao longo dos anos, isso se tornou muito irritante. Quase tão irritante quanto quando as pessoas tentam adivinhar a grafia do meu sobrenome e começam com SCH, mas essa é uma história para outro dia.

Em 1992, comecei a trabalhar no Escritório do Atuário da sede da Administração da Previdência Social em Baltimore. Minha principal função era estimar o impacto sobre os fundos fiduciários de uma hipotética mudança na legislação da Previdência Social. Por exemplo, trabalhei em diversas propostas para alterar o teste de renda e a fórmula de tributação da Previdência Social, ambas as quais foram alteradas enquanto eu estava lá. Para fazer esses cálculos, utilizei amostras de registros da Previdência Social, calculando o pagamento mensal sob a legislação vigente e sob a legislação proposta com alteração, obtendo a diferença e ajustando o resultado pelo tamanho da amostra. Eu tinha muitos dados interessantes à minha disposição para fazer esses cálculos. Um dos arquivos mais interessantes era uma amostra de 1% dos pedidos de cartão da Previdência Social.

Cinco anos depois, em 1997, minha esposa estava grávida do nosso primeiro filho. Naturalmente, eu não ia dar ao meu filho um nome popular, mas eu não fazia ideia de quais eram os nomes populares atualmente. Manter-se atualizado não era fácil na época, especialmente em relação a nomes de meninas, cuja popularidade oscila muito mais rápido do que a de meninos. Minha intenção era apenas evitar os 25 nomes mais populares. Muitas pessoas presumem erroneamente que eu defendo nomes que ninguém conhece. Não, um nome normal me agrada, contanto que não seja muito moderno ou convencional.

Para determinar quais eram os nomes mais populares na época, escrevi um programa simples para classificar os dados dos cartões do Seguro Social primeiro por ano de nascimento, depois por sexo e, por fim, por nome. Leva um tempo para analisar uma fita com milhões de registros, mas depois de cerca de uma hora os resultados chegaram. O que obtive foi um enorme documento com listas de popularidade de nomes, remontando à década de 1880. Acredito que, naquele momento, meus olhos foram os primeiros a ver uma amostragem nacional precisa de nomes próprios.

Era bom demais para guardar só para mim; achei que o país inteiro ia querer ver. Por sorte, era a época em que a internet estava se popularizando. Eu já conhecia HTML muito bem e tinha uma página inicial, que hoje não existe mais. Então, criei algumas listas de popularidade simples e a chamei de "Página de Nomes de Bebê do Mike". Sem nenhum esforço da minha parte, a página ficou popular, e jornais e revistas frequentemente me citavam. Em 8 de janeiro de 1999, fiquei muito orgulhoso quando meu nome foi mencionado na primeira página do Los Angeles Times, em uma matéria intitulada "José assume o topo da lista de nomes mais populares", sobre minha descoberta de que o nome mais popular para meninos nascidos na Califórnia em 1998 era José. Peter Jennings também mencionou isso no noticiário daquela noite.

Para dar mais legitimidade ao projeto, decidiram que eu deveria remover minha página improvisada sobre nomes de bebês, redigir os resultados em uma "Nota Atuarial" oficial e publicá-la no site da SSA. E foi o que fiz. Normalmente, as Notas Atuariais são pouco conhecidas e não recebem muita atenção. No entanto, me disseram que a minha estava entre as dez páginas mais solicitadas no domínio da SSA. Para atender aos muitos pedidos, eu a atualizava anualmente, conforme novos dados eram coletados.

Em 2000, deixei o emprego público para me aventurar no mundo do trabalho autônomo na área de análise e consultoria de jogos de cassino. A parte mais difícil foi deixar para trás os nomes de bebês. Sentia que era um enorme serviço público, mas ninguém parecia interessado em assumir o projeto. Por coincidência, foi outro Michael quem, a contragosto, concordou em assumir, depois de muita insistência da minha parte.

Felizmente, a equipe do site da SSA percebeu que o público adora as listas de nomes de bebês. Eles fizeram um ótimo trabalho automatizando as listas, facilitando a busca por ano ou nome específico. É bem fácil filtrar as listas, mas apresentá-las de forma amigável ao usuário é outra história. Todo ano, no Dia das Mães, o site da SSA é atualizado com os nomes mais populares do ano anterior.

Agora é 2009, e as únicas vezes em que pensei muito em nomes de bebês foram quando nossos segundo e terceiro filhos nasceram, em 2002 e 2006. Meu próprio nome se tornou um asterisco na história do estudo de nomes de bebês. De vez em quando, algum repórter me encontra e me faz algumas perguntas sobre ele. Sempre pergunto sobre os nomes dos amigos e colegas de classe dos meus filhos, para dar um rosto humano ao processo de escolha de um nome. Às vezes me pergunto quantos nomes de crianças influenciei desde 1997. Seja qual for a resposta, tenho orgulho do que comecei e agradeço a Pamela Redmond Satran por me convidar a escrever sobre isso para o NameBerry.com. Pamela escreveu vários livros sobre nomes de bebês e sempre reconheceu gentilmente meu lugar na história dos nomes de bebês. Obrigada, Pamela, por se lembrar de mim.

Michael Shackleford é formado em matemática/economia pela Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, turma de 1988. Em 1995, concluiu seu último exame atuarial e, desde então, é membro associado da Sociedade de Atuários. De 1992 a 2000, trabalhou na Administração da Previdência Social, no Gabinete do Atuário Chefe, realizando principalmente estimativas de custos de curto prazo para projetos de lei do Congresso. Em 2000, Michael voltou sua atenção para a área de jogos de azar, onde atualmente trabalha como matemático e escritor especializado em jogos. Ele administra um site sobre jogos de azar, o Wizard of Odds, e atua como consultor, principalmente para novos desenvolvedores de jogos. Além disso, é autor do livro Gambling 102. Atualmente, Michael reside em Las Vegas com sua esposa e três filhos.

Escrito por: Michael Shackleford