Subindo o Monte Hood

Com 3.430 metros de altura (variando ligeiramente conforme a fonte), o cume do Monte Hood é o ponto mais alto do Oregon. É uma montanha icônica, facilmente visível de Portland em um dia claro. A base da montanha é facilmente acessível de carro e inclui áreas de esqui e o famoso Timberline Lodge. Se o lodge lhe parece familiar, pode ser porque foi usado para as cenas externas do filme O Iluminado (as cenas internas foram filmadas em um estúdio de cinema na Inglaterra).

A subida ao cume do Monte Hood não é longa em termos de distância, mas é íngreme, gelada e bastante perigosa. Até 2012, 130 pessoas morreram tentando escalá-lo. Mesmo assim, cerca de 10.000 pessoas tentam a escalada todos os anos ( fonte ). Em 4 de junho de 2015, eu era uma delas. De acordo com uma placa no saguão do Timberline, a distância do lodge até o cume é de apenas 5,8 quilômetros, mas com um ganho de elevação de 1.600 metros, o que equivale a quase 1,6 quilômetros. Isso representa uma inclinação média de 28,7%.

Em 2011, tentei, sem sucesso, escalar o Monte Hood com um grupo de alpinistas de Las Vegas. Na metade do caminho, desistimos da tentativa, pois nosso líder havia retornado devido a uma lesão anterior, estávamos exaustos por termos escalado o Monte Shasta e outros picos nos dias anteriores, e as condições climáticas eram de frio e vento. Senti o Monte Hood me provocando por quatro anos. Senti que ele havia me derrotado. Esses sentimentos só se intensificaram quando voltei à região no verão de 2014, em uma viagem de lazer com minha família. Em 2015, decidi que já estava mais do que na hora de uma revanche. Treinei intensamente nos meses que antecederam a tentativa para maximizar minhas chances de sucesso.


Antes, eu havia insistido por anos com meus amigos alpinistas de Las Vegas para que voltássemos ao Monte Hood, mas as conversas sempre se interrompiam entre a fase de conversa fiada e a marcação de uma data. Com base na minha tentativa de 2011, concluí que seria muito perigoso ir sozinho, então reservei uma viagem com a Timberline Mountain Guides (TMG). Mais especificamente, reservei o Programa de Cume de dois dias .

Finalmente chegou a hora. Às 10h da manhã do dia 3 de junho de 2015, um dia antes da nossa tentativa de chegar ao cume, nos encontramos nos escritórios da TMG para recebermos os equipamentos que ainda não tínhamos e para repassarmos as informações sobre o que esperar. Nosso grupo era composto por nove hóspedes e três guias jovens e fortes. O grupo era 100% masculino e as idades variavam de 25 a 60 anos.


Depois de organizarmos nossas mochilas, caminhamos por cerca de meia hora até o topo do Monte Hood, até uma ravina com neve íngreme, onde praticamos o uso de crampons (os grampos que se colocam nas botas para escalar no gelo), piolets, técnicas de segurança e escalada com corda curta. Eu já sabia muito disso de ascensões anteriores. Isso pode ter jogado contra mim, já que eu estava um tanto apegado aos meus métodos autodidatas, que os guias frequentemente corrigiam.

Na subida até o ponto de treinamento, alguns dos outros participantes ficaram para trás e estavam muito ofegantes quando finalmente chegaram. Isso me preocupou. Já ouvi muitas histórias terríveis de pessoas que não conseguiram chegar ao cume do Monte Rainier e de outras escaladas guiadas por causa de preguiçosos que arruinaram a viagem andando muito devagar, sem preparo ou desistindo. Os guias precisam priorizar a segurança e manter uma certa proporção de participantes por guia, neste caso, 3 para 1. Aliás, perguntei sobre isso antes de reservar a viagem e a TMG me garantiu que fazem o possível para levar todos que desejam chegar ao cume, sem deixar de priorizar as regras e a segurança.

Após o treinamento, nos disseram para tentar dormir um pouco. Tínhamos um encontro marcado para 1h30 da manhã seguinte para a tentativa de chegar ao cume. O motivo de sairmos tão cedo era que o gelo se solta com o sol da tarde e há um risco maior de sermos atingidos por grandes pedaços em uma avalanche. Não foi fácil dormir, pois eu estava ansioso pelo dia seguinte, mas acho que consegui cochilar um pouco no meu quarto no Timberline Lodge. Apesar de ter programado o alarme, acordei muito cedo.


Com a mochila cheia de roupas e equipamentos de todos os tipos, muitos dos quais eu jamais usaria, cheguei ao ponto de encontro bem antes do previsto. Por volta das 2h da manhã, partimos montanha acima em direção a um ponto em uma ravina coberta de neve perto de onde havíamos treinado no dia anterior. Em seguida, embarcamos em um veículo de neve para subir até a área de esqui. Isso me pareceu um pouco trapaça, mas o tempo e a energia economizados aumentaram as chances de todos chegarem ao cume. Além disso, eu já havia ultrapassado o ponto de descida na minha tentativa de 2011, o que ajudou a justificar a minha escolha. Para aqueles que possam considerar isso trapaça, a TMG também oferece uma excursão de dois dias com pernoite, que inclui a subida completa a partir do lodge. Um grupo desse tipo partiu pouco antes do nosso treinamento e parecia ser um grupo pequeno e robusto de jovens, especialmente em comparação com o nosso grupo.


Assim que o Snow Cat nos deixou, colocamos nossos faróis de cabeça, luvas, capacetes e crampons e começamos a subida. A maioria de nós, inclusive eu, parecia cheia de energia e pronta para começar. As primeiras horas foram simplesmente uma subida árdua pela encosta gelada do vulcão. Embora todos usássemos faróis de cabeça, a lua estava quase cheia e fornecia luz suficiente para este trecho relativamente fácil. Enquanto caminhávamos, parecia que a água estava fluindo sob a neve. No entanto, agora acho que eram pequenos pedaços de gelo que chutamos e que deslizavam pela encosta. De qualquer forma, esse som de água/gelo caindo era assustadoramente alto. Como eu temia no dia anterior, alguns membros do grupo com menos preparo físico não estavam conseguindo acompanhar. Frequentemente, tínhamos que fazer longas pausas para que eles pudessem nos alcançar. O objetivo era manter o grupo unido. Enquanto esperávamos, os outros sete hóspedes reclamavam bastante do frio. Alguma coisa tinha que ceder. Em cada ponto em que os dois últimos nos alcançavam, os guias se afastavam para observar, mas, no final, sempre nos diziam para continuar subindo, sem dizer nada.


Seguimos até um ponto relativamente plano conhecido como Cozinha do Diabo. O nome se deve às fumarolas ativas de gás sulfúrico. Chegamos quando ainda estava quase escuro e ficamos parados no frio até o amanhecer, esperando os dois retardatários nos alcançarem. Digamos que alguns de nós no grupo não estavam nada contentes em ficar parados no frio, sabendo que tínhamos um horário a cumprir. O lado bom é que o dia estava lindo e claro, quase sem vento.

A Cozinha do Diabo estava lotada porque era um ponto de parada conveniente para os outros grupos que subiam. Alguns tinham acampado por perto e outros vieram atrás de nós. Quando nosso grupo finalmente se reuniu, os guias começaram a conversar animadamente. Finalmente, depois de uma longa espera, eles nos disseram para continuar subindo. Mais tarde, fiquei sabendo por outros hóspedes que nossos guias encontraram um outro guia descendo que levou nossos dois retardatários. Essa foi uma ótima notícia, pois o resto de nós estava ansioso para seguir em frente.


O trecho seguinte era mais íngreme, à medida que subíamos até o topo da Crater Rock. Foi a primeira vez que precisamos usar piolets para não cair. Usamos os piolets como bengalas, em vez de picaretas, naquele ponto. Atrás da Crater Rock fica uma área conhecida como Hot Rocks, assim chamada por causa da maior quantidade de fumarolas. Os guias nos disseram para deixarmos nossos bastões de caminhada, pois dependeríamos apenas dos piolets dali em diante. Em seguida, nos amarraram com cordas, dividindo-nos em três grupos menores. A técnica que usaram é chamada de "corda curta", o que significa que a distância entre os caminhantes é curta, cerca de um metro e meio. O motivo é que, se uma pessoa caísse, as outras duas ou três a impediriam de deslizar. A distância entre as pessoas é mantida no mínimo para evitar que a pessoa em queda ganhe velocidade suficiente para derrubar todos os outros. A alternativa de "corda longa" é mais apropriada para escaladas em terrenos mais planos e com muitas fendas.

Nossos três subgrupos distintos seguiram subindo. O primeiro grupo foi rápido. O segundo, bem mais lento. Por fim, meu grupo de três pessoas foi o último. Dos três, eu era o último na corda. Durante a subida, ultrapassamos o segundo grupo. Depois de subirmos rapidamente esse trecho, finalmente chegamos à Old Chute. Esta é a última e mais íngreme seção da escalada. A rota tradicional costumava passar pelos Pearly Gates, à direita, mas a neve e o gelo em movimento fizeram com que essa rota caísse em desuso. Mesmo assim, vimos um pequeno grupo usando-a.


Nesse ponto, havia um congestionamento. Não era apenas o nosso grupo de 10 pessoas, mas também outros grupos que esperavam a sua vez para subir e descer a Old Chute. Era tão estreita que apenas um grupo podia passar de cada vez. A maneira como nossos guias levaram todos para cima foi subindo primeiro com uma corda comprida, à qual fomos amarrados na base. Assim que o guia chegou ao topo, recolheu a corda enquanto os outros hóspedes e eu subíamos. Tudo isso foi feito usando estacas, dispositivos de segurança e mosquetões. Fiquei muito impressionado com a rapidez com que os guias conseguiram amarrar todo aquele equipamento de escalada que eu mal consigo nomear.

A subida pela Old Chute foi muito íngreme. Pela primeira vez, usei meu piolet como uma picareta em vez de uma bengala para me ancorar no gelo. Embora o risco de queda fosse mitigado pela corda, ainda era perigoso. Pedaços de gelo, evidentemente chutados por alpinistas anteriores e soltos pelo sol forte, despencavam pela encosta como uma mini avalanche. Felizmente, os pedaços não eram muito grandes, não maiores que uma noz. Eu também estava escalando a poucos centímetros de Spencer, o hóspede à minha frente. Conforme ele movia os pés, seus crampons quase atingiram meus olhos. Em retrospectiva, teria sido uma boa hora para usar meus óculos de esqui (que eu nem cheguei a usar) em vez de óculos de sol. Spencer tinha altura mediana, então seus crampons nunca chegaram muito perto dos meus olhos. No entanto, na segunda equipe, o hóspede do meio tinha cerca de 1,98 m de altura e o hóspede de trás estava claramente incomodado com os crampons do hóspede mais alto chegando a menos de 30 cm de seus olhos diversas vezes.

Com alguns ânimos um pouco exaltados, todos conseguimos subir a Old Chute em segurança e com a visão em dia. No topo da descida, outros grupos aguardavam sua vez. Ali, deixamos a corda e todos os seus acessórios para trás e fizemos a curta caminhada final até o cume. Este trecho foi uma delícia em comparação com o que tínhamos acabado de percorrer. Foi maravilhoso simplesmente caminhar novamente sem a necessidade de cordas ou piolet. Era íngreme em ambos os lados, especialmente o norte, mas a própria linha da crista tinha uma inclinação ascendente moderada.


Poucos minutos depois, chegamos ao cume! Além do nosso grupo, havia outros grupos lá também. Eu sabia que os guias estavam nos apressando, então não tive tempo de absorver o momento. Tomei um gole de água e logo peguei minha câmera para as fotos obrigatórias no cume. A vista era deslumbrante. Podíamos ver facilmente os montes Jefferson, Adams, Rainier e Santa Helena emergindo acima das nuvens. As Três Irmãs também eram visíveis à distância. No entanto, não havia muito tempo para apreciar a vista ou contemplar a conquista. Os guias estavam ansiosos para voltar, já que estávamos muito atrasados. Depois de 15 a 20 minutos no topo, comecei a descer.


Em seguida, chegamos ao topo da Old Chute, onde meu grupo esperou que os outros dois grupos da nossa comitiva descessem, assim como outros grupos de alpinistas. Era certamente um gargalo. No entanto, nosso guia, Eliot, aproveitou bem o tempo, enterrando uma estaca na neve para nos dar segurança na descida. Nesse momento, minha placa caiu e consegui tirar esta foto rápida.

Finalmente, chegou a nossa vez de descer a encosta. A descida com a corda de segurança foi divertida e fácil. No final da corda, havia um guia de outro grupo preparando sua corda e equipamento para o próximo trecho. Quando nosso guia chegou lá embaixo, havia o que parecia uma confusão de cordas e equipamentos dos dois grupos. Os guias não se conheciam, mas havia uma certa frieza entre eles. Talvez porque o outro guia estivesse bem no nosso caminho. No entanto, ele provavelmente argumentaria que a alternativa o teria colocado diretamente na trajetória de queda de gelo da encosta vizinha.

Havia, de fato, muito gelo caindo da próxima ravina. Desta vez, os pedaços eram do tamanho de bolas de golfe e, apesar de todas as roupas que eu vestia, doeu um pouco quando alguns pedaços me atingiram. Mais um ponto positivo: meus óculos de esqui, que estavam totalmente esquecidos na minha mochila, pelo menos teriam me feito sentir mais seguro. De todos os momentos da escalada, sentar-me na base da ravina foi provavelmente o mais perigoso.Como mencionei, o motivo de sairmos à 1h30 da manhã foi terminar a descida do Old Chute antes que ficasse muito quente e o gelo se tornasse instável e se quebrasse em pedaços.

Finalmente, Eliot enrolou a corda e guardou todo o equipamento. Ele nos instruiu a descer o mais rápido e em segurança possível. Eu estava na frente da nossa equipe de cordada naquele momento e, apesar do que eu achava ser um ritmo acelerado, Eliot me disse para ir mais rápido.

Quando finalmente chegamos de volta às rochas quentes, o resto do nosso grupo estava esperando, assim como algumas outras pessoas que eu não reconheci. Eu também conseguia ver uma lona laranja brilhante em cima das rochas, logo abaixo da encosta íngreme da montanha. Isso não era um bom sinal. Enquanto isso, esse grupo grande estava praticamente parado, de cabeça baixa e em silêncio.


Foi realmente a pior notícia possível. Como eu descobriria mais tarde, um alpinista de outro grupo de quatro pessoas havia caído de uma altura de cerca de 120 metros no mesmo trecho que acabávamos de descer. Os outros dois grupos que estavam com cordas curtas viram o que aconteceu. Depois, tiveram que ficar esperando por nós, que, como descobri depois, eram o neto de 17 anos e dois genros da vítima. Nenhum dos outros hóspedes do nosso grupo parecia saber o que fazer ou dizer.

Quando finalmente cheguei às rochas quentes, parei perto do neto, sem saber quem ele era naquele momento. Ele estava usando uma camiseta vermelha de Busca e Resgate, então presumi erroneamente que uma equipe de resgate já tivesse chegado. Embora ele estivesse treinando para isso, foi apenas uma coincidência. O jovem estava compreensivelmente muito chateado. Depois de alguns minutos, ofereci-lhe um abraço e algumas palavras de consolo. Provavelmente não ajudou muito, mas eu precisava fazer alguma coisa, pois a alternativa de ficar ali parado em silêncio simplesmente não era uma opção para mim.

Então, o outro guia do Old Chute e seus dois convidados chegaram lá embaixo. Normalmente, nosso líder, Cliff, parecia um cara feliz e tranquilo, mas ali ele assumiu o controle da situação com confiança. Não eram mais três grupos separados, ele organizou todos em um plano. Ele não só se saiu bem em uma situação difícil, como o fez de uma maneira muito atenciosa e compassiva. Nunca vi um líder melhor em uma crise.

O que ele decidiu foi que nosso grupo acolheria os dois hóspedes do grupo com quem nos envolvemos no Old Chute. Esse guia ficaria com o corpo até que a equipe de busca e resgate pudesse recuperá-lo. Os outros membros do grupo da vítima também permaneceram no local naquele momento. Uma boa notícia é que o sinal de celular era bom em toda a montanha, evidentemente porque o caminho até o Timberline Lodge é livre. Mais tarde, descobri que uma equipe de busca e resgate estava realizando um treinamento nas proximidades e conseguiu trazer o corpo de volta naquela mesma noite.


Para nós, a descida da montanha foi silenciosa e sombria, especialmente no início. Não foi tão ruim para mim e para os outros dois do meu grupo, pois não vimos a vítima cair nem tivemos que ficar parados por uma hora e meia perto do corpo e ao lado dos sobreviventes.

A descida até o ponto onde o Snow Cat nos deixou naquela manhã foi o silêncio mais ensurdecedor que já ouvi. Quando chegamos à divisa da área de esqui, pudemos tirar os capacetes e quantas camadas de roupa quiséssemos sob o sol quente da tarde. Depois disso, foi só uma caminhada montanha abaixo. Não precisávamos mais ir em grupo. Os guias nos disseram para devolver qualquer equipamento emprestado ao escritório quando chegássemos lá embaixo. Cliff disse que poderia haver jornalistas nos fazendo perguntas na base, e que poderíamos lidar com elas da maneira que quiséssemos.

Desci caminhando com outro alpinista que conheci no dia anterior, chamado Mark. Ele me contou muitos detalhes que eu não sabia por estar no último grupo. Ele também parecia incomodado com a demora do nosso grupo em descer do Old Chute. Eventualmente, Mark passou na minha frente e fiquei sozinho por um tempo. Então meu celular tocou e era o Cliff perguntando onde eu estava. Não estávamos muito longe um do outro e ele esperou eu alcançá-lo. Conversamos um pouco durante o resto da descida.

Antes tarde do que nunca, finalmente consegui chegar lá. Ao longo do resto do dia e na manhã seguinte, encontrei outros membros da nossa expedição pela região de Timberline e conversamos bastante sobre a experiência inesquecível que acabamos de compartilhar. Todos parecíamos ter sido afetados de maneiras e graus diferentes, mas de uma coisa tenho certeza: 4 de junho de 2015 será um dia que nenhum de nós jamais esquecerá.

Naquela noite, vi a cobertura do acidente no noticiário. A vítima era Ward Milo Maxfield, um homem de 66 anos de Idaho. Havia especulações no local de que ele teria sofrido um ataque cardíaco, o que teria provocado a queda. No entanto, uma autópsia posterior determinou que a queda foi a causa direta. Essa foi a primeira fatalidade no Monte Hood em 2015.

Links

• Monte Hood — 4 de junho de 2015 (vídeo do YouTube)
• Mais fotos
• Guias de montanha Timberline .
• Um alpinista morreu após cair de uma altura de 120 metros no Monte Hood (Washington Post).
• Homem que escalava o Monte Hood com seu neto morre em queda (KGW TV)
• Autópsia marcada para alpinista de Idaho que morreu no Monte Hood (The Oregonian)
• Alpinista de Idaho que morreu no Monte Hood faleceu devido a uma queda, diz autópsia (The Oregonian)

Escrito por: Michael Shackleford