Subindo o Monte Iztaccihuatl

O Monte Iztaccihuatl é um vulcão adormecido localizado a cerca de 64 quilômetros a leste da Cidade do México, México. Com 5.231 metros de altitude, é a terceira montanha mais alta do país. Situa-se ao norte da segunda montanha mais alta do México, o Monte Popocatépetl, atualmente ativo, com 5.433 metros. Existe uma lenda bastante complexa que envolve os dois vulcões, mas basta dizer que o Monte Iztaccihuatl se assemelha a uma mulher adormecida e, portanto, às vezes é chamado em espanhol de La Mujer Dormida. Dada a sua proximidade com a Cidade do México, parece ser escalado com frequência, embora eu suspeite que apenas uma pequena porcentagem dos alpinistas chegue ao topo. Este post do blog é sobre minha escalada ao Iztaccihuatl em 20 de fevereiro de 2016.
Informações rápidas:

• Altitude: 17.179 pés (terceiro pico mais alto do México)
• Ganho de elevação: 1262 metros (4.139 pés) da base ao cume.
• Distância: Nove milhas (ida e volta) pela trilha principal.

Como alguém que já escalou cinco dos picos de 14.000 pés (4.267 metros) nos Estados Unidos (montanhas que atingem 14.000 pés ou mais de altitude), eu buscava um desafio maior. Através de círculos de montanhismo, eu sabia que existem muitos vulcões no centro do México que atraem americanos em busca de uma escalada em alta altitude e sem necessidade de técnicas avançadas. Cinco deles são mais altos que o Monte Whitney, a montanha mais alta dos 48 estados contíguos dos EUA ( fonte) . Há mais de um ano, mencionei meu interesse em escalar alguns dos vulcões mexicanos para uma amiga escaladora, Susan, e ela expressou o mesmo interesse. Um ano depois, estávamos na Cidade do México com um guia local e a intenção de escalar o Iztaccihuatl, bem como a montanha mais alta do México, o Pico de Orizaba, com 18.491 pés (5.638 metros).
Depois de passar um dia livre por minha conta na Cidade do México, nosso guia nos buscou, a mim e a Susan, no hotel em uma velha caminhonete com a suspensão ruim. As coisas começaram de forma sinistra, pois o guia imediatamente começou a tossir direto na palma da mão. Eu não queria parecer um americano esnobe com uma lição de higiene, então fiquei calado. A tal tosse continuou sem parar, na mão, durante toda a semana.
Depois de paradas para comprar peças de carro, obter autorizações e almoçar, nós três chegamos ao Refúgio Altzomoni, localizado a 4.000 metros de altitude, perto da base do vulcão Iztaccihuatl. Sair da caminhonete no refúgio foi uma experiência intensa de imersão na altitude. Para efeito de comparação, a Cidade do México está a 2.250 metros de altitude. Essa foi, de longe, a maior altitude que eu já havia alcançado de carro. Aliás, eu só estive a essa altitude, de fato, pouquíssimas vezes na minha vida. Tomei imediatamente um ibuprofeno e me sentei para me acostumar com o ar rarefeito.
O rústico Refúgio Altzomoni tem três quartos com beliches e dois banheiros sem água corrente. É preciso usar a água de barris próximos para dar descarga nos vasos sanitários. A estrutura fica ao lado de outros prédios, atrás de uma cerca de arame que sustenta diversas antenas. Passar uma noite nessa altitude elevada foi definitivamente uma boa maneira de se aclimatar.
No dia seguinte, nosso roteiro previa uma caminhada até o Refúgio, que fica mais ou menos na metade do caminho até o topo da montanha. Pareceu uma boa ideia, pois dividiria nossa longa caminhada em altitude elevada em dois dias. Além disso, depois de passar uma noite no Acampamento Muir, no Monte Rainier, gosto de ficar em refúgios de altitude.

No entanto, houve uma alteração no cronograma por razões não explicadas.Nosso primeiro dia completo do programa consistia em subir parte do vulcão e descer, numa tentativa de nos aclimatarmos melhor à altitude. E assim fizemos, sendo um dia muito tranquilo. Voltamos cedo para o refúgio, pois tínhamos que acordar à meia-noite e precisávamos estar na cama às 18h.
Um problema surgiu enquanto preparávamos o jantar antes de dormir: a falta de água. Lembro-me de que o guia começou nossa viagem com cerca de 57 litros de água, mas aparentemente já tínhamos consumido quase tudo. Enquanto discutíamos ideias sobre o que fazer, outro guia, de uma empresa concorrente, e um hóspede chegaram. Apesar de ter apenas um hóspede, esse guia estava bem preparado e com bastante água. No fim, o outro guia gentilmente compartilhou um pouco de sua reserva com nosso grupo sedento de três pessoas.
À meia-noite, nos equipamos, colocamos nossas mochilas na caminhonete e seguimos para a base da trilha, um estacionamento conhecido como La Joya (a joia). Lá, colocamos nossas lanternas de cabeça e mochilas, pegamos nossos bastões de caminhada e começamos a subir a mesma trilha que havíamos percorrido no dia anterior.

O início da subida é uma trilha tranquila. Enquanto subíamos, nosso guia mencionou que tínhamos uma longa viagem até a cidade de Puebla depois e que, se não chegássemos ao cume até as 11h, teríamos que voltar. Isso nos preocupou um pouco, pois Susan estava indo mais devagar do que eu. Para piorar a situação, o guia não estava usando relógio. Depois de me perguntar as horas, ele sugeriu que continuássemos subindo devagar e reavaliássemos a situação quando chegássemos ao refúgio no alto da montanha.
O trecho antes da cabana é íngreme e escorregadio, devido às pedras soltas. Chamam-lhe "jabonero" (o caminho do sabão). Você pode estar se perguntando por quê. Quem estaria fazendo sabão lá em cima? É uma piada baseada em uma rima espanhola: "En la casa del jabonero, quien no cae resbala." Que se traduz como: "Na casa do sabão, quem não cai, escorrega."

Quando finalmente chegamos ao refúgio por volta das 3h da manhã, no frio e no vento, encontramos três outros alpinistas se preparando para partir. Depois de cerca de meia hora, eles saíram e o refúgio ficou repentinamente tão agradável, escuro e silencioso. Então, apesar de termos um cronograma rigoroso a cumprir, todos nós adormecemos. Alguém gentilmente deixou um cobertor mexicano, que usei para me aquecer, com meu capacete como travesseiro.
Em certo momento, acordei e sugeri ao guia que fôssemos embora. Ele respondeu que estava muito frio e ventando bastante e que deveríamos esperar o sol nascer. Embora eu temesse que isso nos atrasasse muito, geralmente respeito a autoridade, então não questionei o plano dele. Também é verdade que em altitudes elevadas costuma ventar bastante uma ou duas horas antes do nascer do sol. Então, me enrolei no cobertor e voltei a dormir.

Mais tarde, acordei novamente na escuridão total da cabana, afastei algumas cortinas e percebi que lá fora já era dia claro. Acordei o guia e meu amigo para que pudéssemos partir. De fato, era uma manhã linda e clara, e o vento havia diminuído significativamente, como esperado.

Após um descanso muito mais longo do que o esperado, retomamos a escalada. Depois do refúgio, o que antes era uma trilha transformou-se em uma rota mais definida. Eu estava na frente e simplesmente segui o grupo de outros alpinistas subindo. Evidentemente, dezenas de outros alpinistas começaram a escalada mais tarde do que nós, mas dispensaram o cochilo no refúgio. O próximo ponto importante são os joelhos da mulher adormecida. Ali, fizemos uma pequena pausa. Creio que foi nesse momento que Susan declarou que, devido à longa pausa no refúgio e ao seu ritmo mais lento, jamais conseguiria chegar ao cume dentro do prazo estipulado. Gentilmente, ela se sacrificou pelo grupo e disse que eu poderia continuar com o guia, enquanto ela seguiria lentamente em seu próprio ritmo e nos encontraria em algum ponto da descida.
O guia não pareceu muito entusiasmado com a ideia. Acho que ele esperava que eu também optasse por voltar mais cedo, facilitando o trabalho dele. No entanto, eu estava determinado a dar o meu melhor e disse que, embora respeitasse a autoridade do guia, queria continuar. O guia concordou com o meu entusiasmo.

Antes de prosseguirmos, o guia perguntou: "Mike, você tem água extra? Deixei a minha no refúgio." Pausa. A última escalada guiada que fiz foi no Monte Rainier com a Rainier Mountain Guides. No meu post sobre aquela escalada, talvez eu tenha exagerado na descrição da RMI, como uma empresa que controla tudo nos mínimos detalhes e é perfeccionista quanto ao equipamento, com uma lista enorme de itens essenciais, sendo a água um dos mais importantes. Naquele momento, eu sentia muita falta do profissionalismo da RMI e do bom e velho Pete, o guia principal do nosso grupo. Se ao menos ele pudesse ver isso.

Voltando ao pedido de água, comecei a subida com dois litros. No momento do pedido, eu tinha cerca de 1,2 litros restantes, divididos em duas garrafas de um litro. Para não aumentar as chances de ser contaminado por qualquer doença que estivesse afetando meu guia, perguntei a ele, em inglês, se ele tinha uma garrafa de água vazia na qual eu pudesse colocar um pouco da minha água. Ele respondeu: "Não". Lembre-se, eu precisava de água suficiente para chegar ao cume e voltar até o estacionamento. Ele só precisava de água suficiente para chegar ao cume e voltar ao refúgio para pegar a água que havia esquecido.

O bom senso me diria para colocar a maior parte da minha água em uma garrafa e deixar que ele contaminasse a outra. No entanto, em grandes altitudes, o bom senso nem sempre prevalece. É preciso vivenciar a altitude para entender. A melhor descrição é a de que seu QI diminui à medida que o ar fica mais rarefeito. Enquanto você está apenas caminhando para frente, não percebe, mas notará se tiver que tomar alguma decisão que exija raciocínio lógico. Sei que parece estúpido agora, mas ofereci a ele minha garrafa de água verde, contaminando metade da minha água, da qual ele bebeu avidamente e me devolveu para carregar.

O trecho seguinte é a minha parte favorita da escalada, pois a rota sobe e desce pela barriga (panza), umbigo (obligo), plexo solar (plexo) e costelas (costilla) da mulher adormecida. Embora o ar estivesse rarefeito e ventoso, as vistas eram fantásticas. Em termos de altitude, eu estava no ponto mais alto de todos os tempos, milhares de metros acima. Nada neste trecho é particularmente íngreme ou perigoso.

Na nossa próxima parada, ofereci minha garrafa de água verde ao guia. Como vocês devem se lembrar, mesmo com o cérebro meio grogue, tive a perspicácia de perguntar se ele tinha uma garrafa vazia na qual eu pudesse colocar água, o que ele negou. Quando tirei a garrafa da minha mochila, ele tirou uma garrafa de plástico vazia da dele. Que droga! Eu tinha perguntado especificamente se ele tinha uma e ele disse "não". Pensando bem, eu deveria ter perguntado em espanhol, o que eu poderia ter feito. Droga. Bom, não adianta chorar sobre leite derramado ou água contaminada, então coloquei água suficiente na garrafa dele para que ele pudesse voltar para a cabana. Pelo menos eu não precisaria carregá-la agora.
Depois de atravessar uma crista afiada como uma faca, com fumarolas sulfurosas fumegantes de um lado, chegamos a um ponto com vista para um campo de gelo perto do cume. Para chegar ao campo de gelo, era preciso descer uma saliência íngreme, seja em rocha solta ou gelo. Em retrospectiva, eu deveria ter colocado meus crampons e descido pelo gelo. Carreguei-os o caminho todo até o topo e teria sido bom poder usá-los. No entanto, o guia continuava me lembrando que tínhamos pouco tempo, então, tolamente, optei por descer o pedregal íngreme e solto, usando a técnica de auto-resgate. Desci muito mais rápido do que esperava. Acontece que o pedregal era, na verdade, apenas uma fina camada de rocha sobre o gelo. Felizmente, consegui descer com apenas pequenos cortes na perna esquerda.
Atravessar o campo de gelo foi divertido. Depois, subimos novamente e caminhamos ao longo de outra crista. Mais tarde, chegamos a outro campo de gelo. Havia três pontos altos ao redor, incluindo aquele onde estávamos. Nesse momento, eram cerca de 11h15, aproximadamente a hora em que deveríamos ter chegado ao cume.Mas será que estávamos no topo, conhecido como o peito da mulher adormecida? Eu não tinha certeza.
O único objeto feito pelo homem para marcar nossa localização era um olho de Deus e um bule de chá. Um ponto do outro lado do campo de gelo tinha duas ou três cruzes. No entanto, havia cruzes por toda a montanha, então isso não significava muita coisa. O terceiro ponto, que podia ser alcançado sem tocar no gelo, não tinha nada feito pelo homem. É sempre bom ver uma bandeira, um marco topográfico ou um registro em um cume para marcar o ponto mais alto e render fotos melhores no topo. Perdoem-me pelo estereótipo, mas os mexicanos geralmente não têm receio de decorar e eternizar qualquer coisa. De alguma forma, o lugar onde estávamos simplesmente não parecia um cume.
Então, fiz o óbvio e simplesmente perguntei ao meu guia: "Este é o topo?" Ele fez uma pausa e disse: "Sim." No entanto, pelo tom de voz dele, não acreditei. Não tinha certeza se ele não sabia ou se sabia que o ponto mais alto ficava do outro lado do segundo campo de gelo e simplesmente não queria ir até lá. Além disso, se este era o topo, onde estavam os parabéns?

Sendo uma pessoa extremamente perfeccionista, expliquei ao guia que queria chegar ao verdadeiro cume do Iztaccihuatl, mesmo que fosse apenas alguns centímetros mais alto do que onde estávamos. Ele me olhou como quem diz: "Você está louca? Que diferença faz um centímetro em comparação com uma montanha inteira?"

Depois de alguma discussão, concordamos em ir para o ponto mais fácil de alcançar à esquerda, aquele que não exigia atravessar o campo de gelo. Certamente, se fôssemos aos três pontos, chegaríamos ao ponto mais alto, mesmo sem saber qual era. Então, seguimos para o ponto à esquerda. O guia ficou muito para trás. Quando cheguei ao local, meu GPS indicou que não era tão alto quanto de onde tínhamos vindo. Quando o guia nos alcançou, sugeriu que voltássemos ao ponto original e que, se fôssemos para o último ponto restante, seria mais fácil atravessar o campo de gelo dali. Concordei.
Quando voltamos ao ponto inicial, o guia disse: "Não vou até aquele último ponto. Se vocês quiserem ir, eu fico aqui observando." O campo de gelo e a borda acima dele pareciam bastante perigosos. Nunca vi um guia deixar de acompanhar seu cliente em condições perigosas, preferindo relaxar e observar de longe. Mas, considerando tudo o que aconteceu naquele dia, isso não me surpreendeu.
Então, tirei meus crampons do fundo da mochila e os prendi nas botas, algo que não fazia desde o Monte Rainier e ainda tenho dificuldade em lembrar qual é o esquerdo e qual é o direito. Enquanto os colocava, outro guia com um convidado se aproximou. Ele parecia muito experiente e forte, então perguntei qual era o ponto mais alto. Com todo o equipamento que ele e o convidado carregavam, não o reconheci. Acabou que era o Pablo, o guia do Refúgio Altzomoni que nos salvou da falta de água no dia anterior.

Ele disse que minha pergunta era um tema de debate frequente, mas, segundo suas medições pessoais, o ponto onde eu estava era cinco metros mais alto. Ótima notícia! Eu não precisaria mais atravessar um campo de gelo perigoso sozinha. Com isso, peguei minha câmera para as onipresentes fotos do cume. Também parabenizei calorosamente a convidada de Pablo, uma mulher da Suécia, que eu havia conhecido um pouco no refúgio.
Quando eu estava prestes a descer, um jovem muito bonito subiu correndo até o topo, vestido com roupa de corrida e uma mochila Camelbak. Fui até ele e perguntei quanto tempo havia levado para chegar lá, já que ele claramente havia apertado o botão de parar no relógio. Orgulhoso, ele respondeu: "Duas horas e quatorze minutos". Eu não conseguia acreditar. Isso certamente fez minhas dez horas parecerem insignificantes. Aqui estão algumas fotos dele que ele gentilmente me deixou tirar. Aproveitem.
Como a RMI sempre dizia, chegar ao topo é apenas metade da batalha. O primeiro desafio na descida foi subir novamente pelo campo de gelo onde me cortei mais cedo. Aqui também, eu deveria ter colocado meus crampons, que ainda não tinha usado. No entanto, já escalei tantos trechos de pedras soltas nas minhas próprias montanhas do sul de Nevada que perdi a conta. Isso não parecia tão ruim.

Foi, no entanto, péssimo. Aprendi na prática que o que parecia ser cascalho solto era, na verdade, pedra solta sobre gelo. Precisei de toda a minha força para subir sem crampons. Que burrice! Teria sido bom ter um profissional para me orientar em situações como essa. Meu conselho para todos os leitores é: usem crampons nos dois sentidos ao atravessar esse campo de gelo.

O esforço de deslizar 10 centímetros para baixo a cada 12 centímetros que eu subia realmente me drenou muita energia. Foi bom finalmente voltar para um terreno firme e relativamente plano, mas a descida ainda foi muito cansativa. Embora eu tenha sido o mais rápido na subida, fui o mais lento na descida.

Na descida, cruzamos com outros guias da mesma empresa. Perguntei a um deles qual era o verdadeiro cume e citei o que Pablo havia dito. A resposta que recebi foi: "Não dê ouvidos ao Pablo. O ponto com as cruzes é o mais alto por dois metros, mas todos consideram o ponto inicial como parte do cume." Bem, não era isso que eu queria ouvir, mas para mim eu já tinha conquistado o Iztaccihuatl. Se alguém que estiver lendo isto puder esclarecer esse mistério do cume, por favor, escreva-me.

O resto da descida foi lenta e cansativa. Sempre fui mais forte subindo do que descendo, e naquele dia, comecei com algo maior do que eu podia suportar. No entanto, consegui chegar ao final, lentamente, graças a uma boa dose de ibuprofeno.

Depois disso, foram três longas horas de viagem por estradas de terra até Puebla. O guia sabia o nome do nosso hotel, mas não tinha o endereço nem ideia de como encontrá-lo. Mesmo assim, ele pediu informações a pessoas nas esquinas, taxistas e policiais. Finalmente, encontramos o hotel por volta das 23h. Que dia longo!

Para resumir, fiquei decepcionada com o guia e enlouquecida com sua tosse incessante. Ele era um homem muito simpático que se esforçou ao máximo. Se estivesse com boa saúde e tivesse a experiência de conduzir essa excursão mais algumas vezes, acredito que seria um guia adequado. No entanto, entre o cansaço e a perda de confiança nele, decidi desistir do restante da viagem.

Quando compartilhei essa decisão com Susan, ela concordou comigo. Decidimos deixar Orizaba de lado e aproveitar melhor Puebla e a Cidade do México por mais tempo.

A empresa de turismo ficou muito preocupada com o ocorrido e providenciou para que o mesmo guia nos levasse de volta à Cidade do México após um dia inteiro em Puebla, com uma parada nas pirâmides de Teotihuacan no caminho. Nosso guia estava visivelmente preocupado com o emprego; ele tornou nossa viagem de volta à Cidade do México muito agradável. Ele nunca me perguntou por que havíamos cancelado a excursão a Orizaba, provavelmente por não querer saber.

De volta à Cidade do México, o dono da empresa de guias se reuniu conosco e relatamos algumas de nossas reclamações. Estávamos divididos entre sermos honestos e não querermos que o guia perdesse o emprego por nossa causa. O dono da empresa e seu assistente, que foram muito prestativos com as mudanças nos planos, se mostraram compreensivos. Eles concordaram em pagar nossas diárias extras de hotel na Cidade do México e nos ofereceram uma viagem futura.

Não vou revelar o nome da empresa de guias, porque acho que, no geral, eles provavelmente fazem um bom trabalho. Mesmo assim, eles têm que assumir a responsabilidade por contratar um guia doente e inexperiente. Se eu pudesse fazer tudo de novo, acho que valeria a pena pagar um pouco mais para contratar uma empresa com altos padrões de qualidade, como a RMI . Eles cobram quase o dobro, mas, como dizem, você recebe o que paga.

Não descarto a possibilidade de voltar ao México para terminar o que comecei. Seria uma ótima viagem combinar o Pico de Orizaba , o Nevado de Toluca e La Malinche (a primeira, a quarta e a quinta montanhas mais altas do México).Acho que contrataria o mesmo serviço de guia, desde que me fosse oferecido um guia mais experiente, o que, na minha opinião, eles me devem.
Aliás, de fato fiquei doente depois da escalada. Obviamente, alguma virose gastrointestinal, como evidenciado por um caso agudo dediarreia do viajante e a perda de quase quatro quilos. Espero que vocês consigam perceber pelas fotos que eu não sou exatamente acima do peso. Enquanto escrevo isso, ainda estou lutando contra a doença, espero que corretamente, com um tratamento com antibióticos que eu mesmo me mediquei.

No geral, consegui escalar uma das duas montanhas que me propus a escalar, e a mais difícil das duas, segundo me disseram. Também me diverti bastante na Cidade do México e em Puebla. Talvez não tenha sido um sucesso completo, mas certamente foi uma viagem memorável.

Atualizar

Após meu retorno, encontrei Kurg Wedburg, fundador da Sierra Mountaineering International , e perguntei a ele onde ficava o verdadeiro cume do Iztaccihuatl. Como eu temia, ele disse que era o ponto mais distante do outro lado do campo de gelo, onde eu não havia chegado. No entanto, acrescentou que a diferença de altitude entre aquele ponto e onde eu havia retornado era praticamente imperceptível.

Aqui estão os links para algumas fotos que Kurt tirou do cume, em novembro de 2011:

• Cume ao longe .
• Close up do cume .

Vídeo

Por favor, aproveitem meu vídeo da escalada.

Escrito por: Michael Shackleford