Monte Shasta

Em 20 de junho de 2011, cinco membros do Las Vegas Mountaineers Club , Joel, Eric, Dan, Al e eu, partimos para escalar uma das montanhas mais altas dos 48 estados contíguos dos EUA: o Monte Shasta. Se você nunca ouviu falar dele, escalar o Monte Shasta não é tarefa fácil. São cerca de 2.134 metros de ganho de elevação até uma altitude de 4.322 metros. Dependendo da época do ano e da quantidade de neve, a escalada será uma combinação de gelo e rochas soltas. Não há trilha; na verdade, nem mesmo sinalização, exceto a placa que marca o início da trilha. O único outro sinal permanente da presença humana ao longo da rota é um refúgio para caminhantes, pertencente ao Sierra Club, conhecido como Horse Camp. Fica a cerca de uma hora de caminhada do início da trilha. Equipamentos técnicos de montanhismo (principalmente capacete, crampons e piolet) são necessários para uma escalada segura. Não é necessário usar escaladores de corda juntos, caso um deles sofra uma queda de grande altura, embora tenhamos visto uma equipe utilizando-os.

O próprio Monte Shasta ergue-se em meio a uma paisagem quase plana no norte da Califórnia, a cerca de 80 quilômetros ao sul da fronteira com o Oregon. Ele fica próximo à extremidade sul de uma cadeia de vulcões, conhecida como Cascades, que se estende do norte da Califórnia até o sul da Colúmbia Britânica. A principal rota de escalada, que fizemos, é conhecida como Avalanche Gulch. Embora essa rota tenha apenas 18 quilômetros de extensão (ida e volta), ela abrange um ganho de elevação de 2.214 metros. É isso que torna o Shasta brutal — sua inclinação inegável. Para efeito de comparação, a rota mais comum no Monte Everest, o Colo Sul, tem um ganho de elevação 59% maior, de 3.516 metros, e leva cerca de quatro semanas para ser percorrida. Bem, talvez essa não seja uma comparação perfeita, mas aqui estão algumas estatísticas comparando o Shasta com outras montanhas que já escalei.

Normalmente, no final de junho, o Monte Shasta estaria apenas parcialmente coberto de neve e gelo; no entanto, o inverno de 2011 trouxe níveis de neve muito acima da média para as montanhas do oeste dos Estados Unidos. Assim, a rota estava quase inteiramente coberta de neve. A neve abundante foi, na verdade, uma coisa boa, já que a alternativa seria caminhar sobre pedras soltas, conhecidas como cascalho, o que é exaustivo e aumenta o risco de acidentes com queda de rochas.

A dureza da neve varia de acordo com a hora. Ela é dura à noite e no início da manhã; no entanto, conforme o sol incide sobre ela, torna-se mais macia. A neve macia é mais difícil de atravessar a pé e mais propensa a avalanches. Portanto, aqueles que tentam escalar o Monte Shasta em um único dia precisam começar logo após a meia-noite.

Início da trilha em 19 de junho de 2011. É muito incomum.
Ainda ter tanta neve em junho.

Na véspera do grande dia, encontrei-me com outros dois membros da nossa equipe, Joel e Eric, no início da trilha Bunny Flat por volta das 18h30. Os outros dois membros da nossa equipe, Dan e Al, já estavam acampados na metade do caminho, no "Lago Helen". Coloco entre aspas porque é um nome bastante enganoso, já que na maior parte do tempo não se vê nenhum lago, completamente coberto de neve.

Nosso plano era sair à 0h30 daquela manhã e encontrar os outros dois no Lago Helen por volta das 4h30 para a tentativa de chegar ao cume. Meus dois companheiros tinham carros aquecidos para dormir, mas eu tive que me virar na minha barraca montada no estacionamento. Devido às conversas altas, aos carros entrando e saindo e a algumas motos de neve muito barulhentas, consegui dormir apenas cerca de duas horas, num sono leve.

Na hora marcada, arrumamos nosso equipamento, vestimos várias camadas de roupas para o frio e partimos na escuridão. A lua só nasceria dali a umas duas horas, e a trilha não estava sinalizada em lugar nenhum. Nosso conhecimento da rota vinha do que tínhamos lido em livros e relatos online. Por "nós", quero dizer principalmente o Eric, que fez a maior parte da pesquisa prévia. Mesmo assim, em meio à neve e às árvores no meio da noite, essa pesquisa prévia só ajuda até certo ponto. Nossa decisão coletiva sobre qual caminho seguir se resumiu basicamente a seguir as pegadas na neve de outros alpinistas. Isso funcionou bem por um tempo, mas gradualmente as pegadas foram ficando mais finas e desapareceram em trechos de neve muito dura.

Eric tinha um GPS, que indicava que estávamos muito à direita. Então, viramos um pouco para a esquerda, mas ele continuava repetindo que ainda estávamos muito à direita toda vez que verificava o GPS. Eventualmente, virar à esquerda nos obrigou a descer uma ladeira íngreme coberta de árvores. Quando se tem uma montanha enorme para escalar, a última coisa que se quer é perder a altitude conquistada desnecessariamente. No entanto, se quiséssemos voltar ao caminho certo, não tínhamos escolha. Então, caminhamos, e às vezes escorregamos, pela encosta.

Abrigo para acampamento de cavalos.


Eric recolhendo água da nascente de Horse Camp.


Joel caminhando penosamente em direção ao Lago Helen na escuridão.


Joel algumas horas depois, pouco antes do amanhecer.


Joel e eu no "Lago Helen".


Vista do Lago Helen de cima.


Vista de cima durante a subida do desfiladeiro Avalanche Gulch.


Vista lateral do desfiladeiro Avalanche Gulch


Colina da Miséria.

Finalmente, avistamos os faróis de outros caminhantes. Estávamos de volta à trilha, mas mais avançados do que esperávamos.Tínhamos planejado uma parada obrigatória no abrigo e na nascente do acampamento dos cavalos para reabastecer nosso estoque de água. Tivemos que voltar pelo mesmo caminho para chegar lá. Foi difícil encontrar a cabana no escuro, pois apenas o telhado estava visível devido à grande quantidade de neve. No total, nos perder nos custou cerca de uma hora. Pode não parecer muito, mas quando se enfrenta um desafio físico enorme, o ideal é ser o mais eficiente possível. E nesse quesito, começamos muito mal.

Depois do acampamento Horse Camp, a subida até o Lago Helen foi relativamente fácil, para nos juntarmos aos outros dois membros, Dan e Al. No caminho, Eric declarou que não conseguia acompanhar nosso ritmo e voltou. Depois disso, Joel e eu continuamos a subida enquanto a noite dava lugar ao dia. Por volta das 5h30 da manhã, finalmente chegamos ao Lago Helen, que era praticamente um amontoado de cerca de 20 barracas vazias. Como formigas, dava para ver, ao longo da trilha, que os campistas do Lago Helen, incluindo Dan e Al, já haviam partido para o cume. Estávamos uma hora atrasados, então não podia culpá-los por não esperarem. Tínhamos rádios de comunicação, mas, entre a confusão sobre a frequência a ser usada e o próprio funcionamento dos rádios, eles não nos ajudaram em nada.

Logo depois do Lago Helen, a escalada começa a ficar séria. Colocamos nossos capacetes, preparamos nossos piolets e seguimos subindo o Desfiladeiro da Avalanche como todas as outras formigas à nossa frente. Essa parte da rota representa cerca de metade do ganho de elevação total. É a parte mais íngreme; um piolet é necessário para ajudar a subir e também para se auto-parar caso você escorregue e comece a deslizar para baixo. Essas quedas descontroladas são responsáveis por muitos dos acidentes em Shasta. Mais tarde, descobri que, no dia anterior à nossa subida, uma alpinista caiu nesse trecho. Tudo o que sei é que um helicóptero pousou no Lago Helen e dois socorristas tiveram que subir para resgatá-la e esquiar com ela em uma maca de volta até o helicóptero. No total, ela teve que esperar várias horas por ajuda.

Pessoalmente, achei o Avalanche Gulch íngreme demais para subir direto, então fiz travessias de ida e volta. Levei horas para chegar aos Red Banks, perto do topo da crista, que são uma série de rochas que parecem dentes vermelhos. Embora parecesse uma eternidade, pelo menos era fácil ver o destino e olhar para baixo para ver o que eu tinha conquistado. Esses marcos visíveis são bons para o moral. Assim que cheguei ao topo da crista acima do Avalanche Gulch, o vento aumentou imediatamente. Felizmente, a caminhada fica menos íngreme por um trecho depois dos Red Banks. A próxima parte da subida é a apropriadamente chamada Misery Hill (Colina da Miséria). Ela é até chamada assim nos mapas. É simplesmente uma subida íngreme e tediosa. Não tão íngreme quanto o Avalanche Gulch, mas muito menos interessante, já que o ângulo de inclinação é sempre o mesmo e tudo o que você vê é gelo à sua frente. É também durante o terceiro quarto emocionalmente difícil: você está exausto de uma longa jornada, mas ainda não consegue ver a luz no fim do túnel.

À medida que me aproximava do topo de Misery Hill, a altitude elevada, combinada com a falta de sono, começou a me afetar. Eu estava realmente preocupado em vomitar. Já estive acima de 4.267 metros antes, duas vezes no Monte Whitney e uma vez no Monte Langley, e não tive experiências ruins. No entanto, nessas viagens, acampei ao longo do caminho, o que me ajudou a me aclimatar ao ar rarefeito. A rota do Monte Shasta, com 2.214 metros de ganho de elevação, também é significativamente maior do que a do Monte Whitney, com 1.786 metros. Portanto, não se trata apenas da altitude, mas também de quanto tempo você se permite para se adaptar a ela.

Outros alpinistas que começaram tarde continuaram me ultrapassando em Misery Hill. Foi nesse trecho que meus colegas alpinistas de Las Vegas, que acamparam em Helen Lake, me ultrapassaram na descida. Eu disse a eles que estava pensando em voltar, mas eles me encorajaram dizendo que eu estava quase lá e que pelo menos deveria chegar ao topo de Misery Hill antes de retornar.

Lentamente, mas com certeza, finalmente cheguei ao topo da colina. Eu nunca tinha lido sobre a rota com antecedência, então não sabia o que esperar depois disso. O que vi foi o cume bem à vista, mas ainda a uma certa distância, cerca de 800 metros e 90 metros de altitude. Ali, desabei por um tempo para me recompor e me recompor. Meu parceiro, Joel, me incentivou a continuar, pois estávamos quase lá. Foi gentil da parte dele esperar comigo, já que quanto mais tempo se demora, mais fofa fica a neve, tornando a descida mais difícil.

Após uns 20 minutos de descanso, decidi que ou chegaria ao cume ou vomitaria, o que acontecesse primeiro. Por um breve trecho depois disso, a rota é praticamente plana, chegando a descer um pouco. No entanto, os últimos 90 metros, mais ou menos, são íngremes novamente, por uma trilha sinuosa até o cume. Não há como voltar atrás tão perto do topo. Figurativamente, eu podia sentir o cheiro da vitória.Literalmente, eu conseguia sentir o cheiro de enxofre vindo das aberturas perto do topo. Lembre-se, o Monte Shasta é um vulcão, que entra em erupção aproximadamente a cada 1.000 anos.

O descanso e a visão clara da linha de chegada me reenergizaram, pois recuperei o fôlego e cheguei ao topo em um tempo razoável. Como esperado, estava muito ventoso no cume, mas o dia estava lindo e claro, permitindo vistas do vale abaixo e de vários outros picos nas cordilheiras Cascade e Trinity. Tirei as fotos obrigatórias no cume e gravei um vídeo panorâmico de 360 graus. No entanto, a neve estava ficando cada vez mais mole, então não ficamos muito tempo por lá.

Obviamente, a descida foi mais rápida. Como esperado, senti minha força retornando à medida que descia, acompanhando o ar mais denso. Sempre que possível, deslizei, ou seja, deslizei para baixo. A neve ainda estava muito irregular para deslizar na Misery Hill, mas as condições estavam perfeitas na maior parte do Avalanche Gulch. Aliás, filmei esse trecho .

Na parte mais baixa do desfiladeiro de Avalanche, a neve ficou muito molhada e mole para deslizar e tivemos que continuar a pé. Em um dado momento, afundei tanto na neve que precisei usar meu piolet para me desenterrar. Tentamos deslizar em alguns pontos depois do Lago Helen, mas na maior parte do tempo a neve estava muito mole. Então, foi uma marcha lenta e quente pela neve molhada de volta ao carro.

Em plena luz do dia, ficou claro onde nos perdemos na subida. Supostamente, você deve virar à esquerda para a mata cerca de cinco minutos depois de começar a caminhada. Nós simplesmente não sabíamos disso. Sei que o Serviço Florestal está tentando manter Shasta o mais intocada possível, mas acho que algumas placas indicando o caminho entre o estacionamento e o acampamento para cavalos seriam muito úteis para os caminhantes que sobem à noite. Já existem estradas, banheiros e motos de neve na base da montanha, então não é como se Shasta fosse intocada pela ação humana.

No total, a subida levou cerca de 15 horas. Depois que todos voltaram para o estacionamento, comemoramos com uma garrafa de vinho barato e descemos para um local mais baixo e tranquilo para acampar naquela noite. Nunca dormi tão bem na minha vida.

Em retrospectiva, para a maioria dos alpinistas recreativos, eu não recomendaria fazer a subida ao Monte Shasta em um único dia, como eu fiz. Certamente foi um bom desafio físico, mas há algo a se dizer sobre aproveitar o tempo e curtir a jornada, sem mencionar a adaptação adequada à altitude. A maioria das pessoas sobe o Monte Shasta em dois dias e algumas levam três. Há apenas duas opções de acampamento ao longo do caminho. A primeira é o tranquilo Horse Camp, em uma altitude mais baixa. A altitude mais baixa e as árvores oferecem boa proteção contra o vento e um local agradável para passar algum tempo. No entanto, não é muito mais alto do que o início da trilha, então você não terá uma vantagem significativa no dia da subida ao cume. A segunda opção é o acampamento mais alto em Helen Lake, que é frio, ventoso e lotado. Levar o equipamento de acampamento até lá exigiria muito esforço, mas tornaria a tentativa de chegar ao cume muito mais fácil.

A julgar pelo número de barracas em cada local, a maioria dos alpinistas escolhe o Lago Helen. No entanto, se eu fosse fazer a trilha novamente, escolheria o Acampamento Horse. Começaria cedo para passar o máximo de horas possível no Acampamento Horse para me aclimatar. Mas, se você estiver com pressa ou gostar de condições extremas, então eu optaria pelo Lago Helen.

Espero que este relato não tenha sido muito entediante e que talvez eu tenha inspirado alguns leitores a tentarem o mesmo feito. É claro que conquistar o Monte Shasta exige excelente preparo físico, conhecimento de técnicas de montanhismo como auto-resgate, aquisição de roupas e equipamentos caros para montanhismo e, de preferência, um parceiro familiarizado com a rota. No geral, foi uma experiência divertida e desafiadora que jamais esquecerei e da qual me orgulho muito. Fiquem ligados para minha tentativa de escalar o Monte Rainier, que planejo para o verão de 2012.

No topo da Colina da Miséria. Pedi ao Joel para tirar esta foto. Para recordar tanto os bons momentos quanto os maus.	Joel com o cume ao fundo.
JPG" />
Olhando para trás, durante a descida.

Links

• Mais fotos , publicadas em meetup.com.
• Artigo do summitpost.com sobre Shasta . Todos os fatos técnicos sobre a montanha.
• Artigo sobre Shasta no peakbagger.com . Mais informações técnicas sobre a montanha.
• Entrada da Wikipédia .
• Alpinista morre no Monte Shasta . Relato de um acidente fatal ocorrido em 2008.
• Mais um relato de viagem ao Monte Shasta. De 2005. O autor sacrificou a escalada ao cume para ajudar um desconhecido ferido.
• Mais um relato de viagem ao Monte Shasta . De 2009. Parece que toda história envolve alguém deslizando montanha abaixo sem controle.

Escrito por: Michael Shackleford