Escalada na Estratosfera

Em 3 de março de 2012, participei da corrida beneficente Scale the Strat, em prol da American Lung Association. Trata-se de uma corrida cronometrada para subir as escadas até o topo da Stratosphere Tower. Pareceu-me uma forma divertida de me exercitar, e o dinheiro arrecadado seria destinado a uma boa causa, então como eu poderia recusar? Este post do blog é sobre a minha experiência.

Se não me engano, as condições para participar eram uma doação/taxa de inscrição imediata de US$ 50, com a promessa de arrecadar pelo menos mais US$ 150 em doações. Caso a meta não fosse atingida, eu ficaria responsável pela diferença. Então, escrevi sobre a escalada no meu fórum no Wizard of Vegas e dez membros tiveram a gentileza de fazer doações: Chad S., Scott P., Scott S., Nedson S., John Z., Tim B., Alan V., Jaime G., Steven H. e William Tr. Sem contar meus próprios US$ 50, o valor arrecadado foi de US$ 322,08.

Tive apenas um mês de aviso prévio para treinar. Você pode pensar que eu usaria a esteira da academia o máximo possível, mas a verdade é que só consegui usá-la quatro ou cinco vezes. Durante quatro semanas desse período, fiquei doente com algo parecido com um resfriado, mas acompanhado de uma tosse muito forte. Muitas pessoas em Las Vegas parecem ter sido afetadas pela mesma coisa, mas ainda não encontrei ninguém que tenha um diagnóstico convincente.

No entanto, a meu favor está o fato de eu ter escalado o Monte Shasta no verão e corrido a meia maratona de Las Vegas em 1h49min em dezembro. Não sou nenhum novato, mesmo em um dia ruim, então não estava preocupado. Minha principal preocupação era me recuperar a tempo, o que, em grande parte, consegui.

Alguns dias antes da escalada, me disseram para chegar às 10h. Assim como na maratona, me deram um chip de cronometragem para colocar no cadarço do tênis. Por coincidência, eu estava no mesmo grupo de largada que a KM, minha revisora, que me inspirou a participar da escalada. Os organizadores escalonaram os horários de largada ao longo de cerca de três horas. A inscrição era feita do lado de fora da porta principal. Às 10h, fui chamada para dentro da escadaria com cerca de 30 outros participantes. Subimos cerca de dois lances de escada até o segundo andar do Stratosphere, onde nos fizeram esperar alguns minutos para que o grupo anterior pudesse sair. Então, cada um de nós largou individualmente em intervalos de 30 segundos, para que ficássemos em segurança na escadaria.

Antes de prosseguir, deixe-me dar alguns detalhes sobre a Stratosphere Tower. Eles afirmam que ela tem 108 andares, com um mirante com atrações radicais no 108º andar. Um andar abaixo fica o "107 Bar". No entanto, discordo que a torre tenha 108 andares. Vamos compará-la com o Empire State Building, que tem 102 andares e uma altura de 381 metros (1250 pés) . A Stratosphere afirma ter 350 metros (1149 pés) de altura, incluindo a torre no topo. O nível das atrações fica a 264 metros (866 pés) . O final da subida fica um andar abaixo do nível das atrações. Levando tudo em consideração, eu diria que a parte cronometrada da subida corresponde a cerca de 253 metros (830 pés). Isso representa 66,4% da altura do Empire State Building, ou o equivalente a 68 andares.

Quando chegou a minha vez de começar, passei pela linha de partida como um raio. Nos primeiros dez lances de escada, pulei degraus e corri como se o elenco de The Big Bang Theory estivesse lá em cima, pronto para partir. Provavelmente não surpreenderia ninguém saber que sou um grande fã da série.

Apesar da alta velocidade, não pude deixar de notar algo estranho na numeração dos andares. Acho que começaram por volta do 20º andar e pularam alguns andares entre o 20º e o 30º. Seja lá o que for, passei do 40º andar em poucos minutos, o que não faz sentido. Em defesa do Stratosphere, eles não são o único lugar em Las Vegas a usar numeração enganosa, aparentemente numa tentativa de parecerem mais altos do que realmente são.

Porém, como os andares eram numerados, meu entusiasmo inicial acabou tendo que se dissipar. As mulheres não me chamam de "maravilha dos 60 segundos" à toa. Nesse ponto, precisei diminuir o ritmo, pisando em cada degrau, e caminhando em um ritmo mais acelerado. Eventualmente, recuperei a compostura e acelerei o passo, mas não era nem de perto tão rápido quanto no início. Um ritmo que se mostrou adequado para mim foi alternar entre pular degraus a cada dois lances e tentar manter uma velocidade de caminhada constante, porém rápida. Durante esse tempo, ultrapassei vários outros escaladores. Sou um competidor nato e sempre gosto de vencer os outros em qualquer coisa.

Você deve estar se perguntando como é o interior do poço da estratosfera.A escada é estreita, com cerca de um metro e vinte de largura, e feita de aço corrugado, ideal para subir. A superfície não era escorregadia como concreto e não absorvia energia como um carpete. Os corrimãos em ambos os lados estavam suficientemente próximos para que fosse possível alcançá-los e segurá-los simultaneamente, facilitando o equilíbrio e o uso da força dos braços como apoio.

Para os lados, era possível olhar para cima ou para baixo a uma grande distância. Em dois pontos ao longo do percurso, por volta dos andares 50 e 70, havia plataformas com acesso por elevador. Para este evento, essas plataformas contavam com cerca de seis cadeiras para os participantes cansados da subida, pilhas de caixas de garrafas de água e paramédicos de prontidão.

Após cerca de 12 a 13 minutos, pelo meu relógio, infelizmente cheguei ao fim. Estava me divertindo e poderia ter continuado por muito mais tempo. Ao cruzar a linha de chegada, me deram uma toalha e uma medalha. Havia suco, água, laranjas e bananas disponíveis. Diferentemente da Maratona de Las Vegas, as bananas estavam maduras.

Inicialmente, porém, eu não estava preparado para nada disso, então encontrei um lugar tranquilo para descansar. Conforme meu ritmo cardíaco diminuía, de repente tive uma crise de tosse terrível. Não sei ao certo se era porque eu ainda estava um pouco enjoado, sem fôlego ou porque a escada estava empoeirada. Provavelmente uma combinação dos três. Mas ouvi alguém dizer que estava menos empoeirada do que no ano anterior. Não era só eu que estava tossindo; ouvi muitos outros subindo a escada também tossindo. Finalmente, me recompus e tomei um pouco de suco de laranja. Encontrei uma mesa perto de uma jovem atraente que estava sozinha. Ficamos sentados em silêncio por um tempo até que ela quebrou o silêncio. Uma moça bonita falando comigo sem ser paga para isso? Isso não acontece todo dia... ou todo ano. O que ela disse, você pode perguntar? "Seu nariz está sangrando." Entre isso e a tosse, eu devia estar com uma aparência horrível.

Depois de me recompor, fui conferir os tempos em um monitor próximo. O meu foi de 12 minutos e 41 segundos. Tenho certeza de que isso não significa nada para a maioria dos leitores, então deixe-me colocar em perspectiva. Aqui está o meu desempenho com base nos resultados publicados:

Os 50 melhores tiveram a oportunidade de retornar no dia seguinte para tentar novamente. O 50º melhor tempo foi de 11:50, o que me superou por 51 segundos. Isso me dará uma meta para o ano que vem.

Para finalizar, gostaria de parabenizar os organizadores pelo excelente evento. Desde o momento em que entrei no prédio vindo do estacionamento, os voluntários identificavam as pessoas com roupas esportivas e as orientavam sobre onde ir. Na área de inscrição, não havia fila e muitas pessoas disponíveis para ajudar. Meu horário de largada, às 11h, foi pontual. Durante a subida, a cada três lances de escada, aproximadamente, havia alguém oferecendo água e assistência, se necessário. No topo, várias pessoas parabenizaram os vencedores e havia bastante comida e bebida. Além disso, ganhei uma foto gratuita, da qual nem sabia que tinha sido tirada. Não é a foto mais lisonjeira, mas vou deixar vocês verem mesmo assim.

Os organizadores também montaram uma área de observação em um showroom para que familiares e amigos dos participantes pudessem acompanhar o evento. Quatro câmeras, posicionadas na largada, na chegada e nas duas plataformas de emergência, transmitiam vídeos em tempo real dos participantes na escadaria para um telão. A sogra de KM tirou esta foto um pouco desfocada quando KM cruzou a linha de chegada.

Este é um evento anual, sendo 2012 a quarta edição, embora tenha sido a primeira vez que participei. Espero que isso inspire alguns dos meus leitores a se juntarem a mim no próximo ano. Se você não pretende estar em Las Vegas nessa época, existem eventos semelhantes em torres e arranha-céus ao redor do mundo que você pode pesquisar.

Escrito por: Michael Shackleford