Eclipse Total 2009

Por Wizard 2009-08-21 14:56:08 (editado 2009-09-02 13:17)

Noções básicas do Eclipse

Literalmente, planejei ir à China para o eclipse de 22 de julho de 2009 por dez anos. Durante esses dez anos, mencionei meu plano diversas vezes para outras pessoas, que respondiam: "Já vi muitos eclipses totais aqui perto de casa. Por que você precisa viajar tão longe?". A verdade é que provavelmente elas nunca viram um eclipse total em casa. Essa gafe parece ser resultado de um mal-entendido sobre a terminologia de eclipses. O último eclipse total visível nos Estados Unidos continentais ocorreu em 26 de fevereiro de 1979 e só pôde ser visto nos estados do noroeste. A maioria dos americanos que se dizem veteranos em eclipses totais ou não havia nascido naquela época ou não estava no local certo naquela data. Então, deixe-me esclarecer alguns termos sobre eclipses solares antes de contar minha história. Se você já sabe a diferença entre um eclipse parcial e um total, pode pular esta parte.

Eclipse parcial : Quando a Lua bloqueia parcialmente o Sol, ocorre um eclipse parcial. Esse fenômeno acontece quando a Terra, a Lua e o Sol estão alinhados, mas não exatamente. É preciso tomar precauções para observar eclipses parciais, como usar óculos de proteção ou uma superfície plana com um furo. O próximo eclipse parcial será em 4 de janeiro de 2011 e será visível principalmente em partes da África, Europa e Ásia. 35,3% dos eclipses são parciais.

Eclipse Total : Quando a Lua bloqueia completamente o Sol, ocorre um eclipse total. Para que um eclipse total aconteça, a Terra, a Lua e o Sol devem estar perfeitamente alinhados, e a Lua deve estar próxima da Terra em sua órbita elíptica. Durante os poucos minutos em que a Lua cobre completamente o Sol, o céu escurece e o eclipse pode ser observado com segurança a olho nu. Observar um eclipse total é raro devido à sua infrequência e, muitas vezes, aos locais inconvenientes, como sobre o oceano. Por exemplo, nos Estados Unidos continentais, não houve/haverá nenhum eclipse total entre 1980 e 2016. Para complicar ainda mais, o Sol é completamente eclipsado pela Lua em uma faixa estreita de cerca de 160 quilômetros de largura, enquanto o Sol aparece parcialmente eclipsado em uma área de cerca de 6.400 quilômetros de largura. O próximo eclipse total ocorrerá em 11 de julho de 2010 , principalmente sobre partes do Oceano Pacífico Sul. 26,7% dos eclipses são totais.

Eclipse Anular : Quando o Sol forma um anel fino ao redor da Lua, ocorre um eclipse anular. Para que um eclipse anular aconteça, a Terra, a Lua e o Sol devem estar perfeitamente alinhados, e a Lua deve estar distante da Terra em sua órbita elíptica. As mesmas precauções de segurança necessárias para eclipses parciais são exigidas para eclipses anulares. A razão pela qual alguns eclipses são anulares e outros totais é que a Lua não orbita a Terra em um círculo perfeito, mas sim em uma órbita elíptica assimétrica. É uma coincidência que a Lua ocupe aproximadamente a mesma área no céu que o Sol. Quando a Lua está distante da Terra, ela parece menor, resultando em um eclipse anular quando o Sol, a Terra e a Lua estão alinhados. Quando a Lua está próxima da Terra, ela parece maior que o Sol, resultando em um eclipse total sob as condições de alinhamento adequadas. O próximo eclipse anular ocorrerá em 15 de janeiro de 2010 , principalmente sobre partes do Oceano Índico. 33,2% dos eclipses são anulares.

Eclipse Híbrido : Quando um eclipse é visto como anular em alguns lugares e total em outros, ele é conhecido como eclipse híbrido. Esses eclipses ocorrem quando a posição orbital da Lua faz com que ela pareça maior que o Sol em alguns pontos da Terra e menor em outros. Esses eclipses são muito raros e de curta duração quando ocorrem como eclipses totais. O próximo eclipse híbrido ocorrerá em partes da África em 3 de novembro de 2013. 4,8% dos eclipses são híbridos.

Em resumo, se você não conseguiu olhar diretamente para o eclipse a olho nu, você não viu um eclipse total.

O Eclipse Mexicano de 1991

Não sei exatamente quando começou minha busca para ver um eclipse.Meu pai viu um eclipse total em 1979 no estado de Washington, voltou para casa feliz e colocou uma foto na sala de jantar, que eu passei muitos anos admirando. Na UCSB, meu professor de astronomia também era um entusiasta de eclipses e compartilhou conosco muitas fotos e detalhes sobre eclipses totais que havia presenciado.

Em algum momento depois de me formar, acho que fui à biblioteca e descobri que haveria um eclipse total passando pelo México em 11 de julho de 1991. A faixa de totalidade passaria bem sobre Cabo San Lucas e partes do Havaí. Embora eu quisesse muito ir, alguns acontecimentos da minha vida na época me impediram. Eu tinha começado um novo emprego recentemente, tinha poucas férias e poucas economias. Embora eu pudesse ter dado um jeito, se tivesse pegado dinheiro emprestado e ligado dizendo que estava doente, o pragmático em mim venceu, como sempre acontece, e eu fui para o escritório cabisbaixo naquele dia. O tempo também estava ótimo em Cabo, para onde eu teria ido.

O eclipse europeu de 1999

Então, no dia do eclipse em Cabo San Lucas, prometi a mim mesmo que veria o próximo eclipse total, que ocorreria em 11 de agosto de 1999. A faixa de totalidade passaria por muitos países europeus, incluindo a Alemanha, para onde eu já queria ir. Antes de me casar, em 1994, eu havia dito especificamente à minha esposa que pretendia estar na Alemanha naquela data. Cinco anos de antecedência deveriam ter sido suficientes. No entanto, nossa primeira filha nasceu em agosto de 1997. No dia do eclipse, ela estaria a seis dias de completar dois anos. Na época, mal tínhamos dinheiro para a viagem, quanto mais para nós três. Embora ninguém me obrigasse a ficar em casa, eu basicamente não tinha pontos suficientes de "marido" para fazer a viagem e ainda ser bem-vindo de volta. Então, o pragmático em mim venceu novamente, e eu fiquei em casa de mau humor no grande dia. Consegui ir à Alemanha no ano seguinte, o que foi um certo consolo. Durante uma visita a uma cervejaria, notei uma garrafa de cerveja "Eclipse Beer".

O eclipse chinês de 2009

A única coisa que consegui no dia do eclipse europeu foi adiar minha busca para 22 de julho de 2009, quando um eclipse total longo seria visível sobre as principais cidades da China, incluindo Xangai. Ao longo da década de 2000 a 2009 (alguém precisa inventar um termo para esta década e para a próxima), falei muito sobre isso. Isso levou a muitas alegações incorretas de pessoas que afirmavam ter visto eclipses totais, pessoas que não poderiam tê-los visto e que obviamente não entendiam a diferença entre um eclipse parcial e um total, como já critiquei. Felizmente, os eventos da minha vida estavam se alinhando perfeitamente. Eu tinha condições financeiras suficientes para fazer a viagem com toda a família. Conforme o grande dia se aproximava, eu tinha outras dez pessoas na minha comitiva: minha esposa, meus três filhos, os pais da minha esposa, dois amigos casados e os dois filhos dos amigos. Foram necessários 18 anos de planejamento.

O eclipse de 22 de julho de 2009 foi especial. Com uma duração máxima de seis minutos e 39 segundos, seria o eclipse mais longo até o ano de 2132. A faixa de totalidade passou sobre diversas cidades importantes da Índia e da China. Se o tempo estivesse bom e a superstição não interferisse, dizia-se que seria o eclipse mais visto da história da humanidade. Menciono a superstição porque muitas pessoas na Índia permaneceram em casa, sob a crença obviamente incorreta de que eclipses causam abortos espontâneos em mulheres grávidas. Coloco essas pessoas na mesma categoria daqueles que acreditam que sistemas de apostas podem vencer jogos como roleta e dados.

Durante anos, imaginei-me assistindo ao eclipse com outras 17 milhões de pessoas em Xangai. No entanto, conforme a data se aproximava, sites sobre eclipses recomendavam a cidade vizinha de Hangzhou, devido às maiores chances de bom tempo. Na manhã de 20 de julho, aterrissamos no aeroporto de Pudong, em Xangai, e seguimos imediatamente de van para Hangzhou, que fica a cerca de duas a três horas de carro de Xangai, dependendo do trânsito e se o motorista se perder (o que aconteceu com o nosso).

Já tinha estado em Hangzhou antes, há 19 anos. A cidade tem um lago encantador, conhecido como Lago Oeste, rodeado por uma bela paisagem chinesa. No entanto, circundando essa zona turística da cidade, estendem-se quilómetros de edifícios de betão sem graça e um trânsito infernal. Se for a Hangzhou, certifique-se de ficar perto do lago, ou então nem se dê ao trabalho de ir.Você pagará um valor bem maior pela comodidade, mas vale a pena. Eu também esperaria a conclusão da linha ferroviária de alta velocidade para Xangai, prevista para 2010.

Em meados de julho, Hangzhou estava, para dizer o mínimo, um calor infernal, e isso vindo de alguém que mora em Las Vegas. Enquanto estávamos lá, a umidade estava perto de 100%. Isso não só tornava desconfortável sair ao ar livre, como também não era um bom presságio para um céu limpo no grande dia. Passei muito tempo assistindo ao noticiário, transmitido em chinês, e pude ver pelos mapas e gráficos que a previsão era de chuva torrencial em Xangai. Ninguém mencionou Hangzhou no noticiário, mas as duas cidades não são muito distantes, então eu esperava o pior.

O Grande Dia

Na madrugada do dia 22, choveu forte em Hangzhou. Por volta das cinco da manhã, sem nada melhor para fazer, entrei no saguão do hotel e o lugar estava cheio de jovens com camisetas de eclipse, carregando telescópios e câmeras sofisticadas. Apesar do tempo, eles pareciam felizes, animados e prontos para partir. Vi-os entrando em vans, sem a menor ideia de para onde. Talvez estivessem indo para um terreno mais alto ou para observar a onda de maré associada ao eclipse perto da cidade.

Em Hangzhou, a lua começou a cobrir o sol por volta das 9h, com o período de totalidade começando por volta das 9h40. Às 8h30, a chuva havia parado e fomos procurar um bom lugar para observar o eclipse. Bastou atravessar a rua para encontrarmos um ótimo lugar em um mirante à beira do lago. Com o passar dos minutos, mais e mais pessoas se reuniram. Em alguns pontos, os observadores de eclipses mais experientes se reuniram com todos os seus equipamentos para assistir ao evento adequadamente. No entanto, a grande maioria, incluindo nós, tinha apenas óculos de papel baratos. Nosso grupo de onze pessoas teve que dividir dois pares, porque compramos os últimos que o hotel tinha. Meu pai, que já viu muitos eclipses totais, recomendou que, na primeira vez, o importante fosse apenas curtir o momento e não se preocupar com telescópios ou tirar muitas fotos.

Por volta das 9h da manhã, quando o eclipse começou, a cobertura de nuvens ainda era densa. Era possível olhar para qualquer lugar no céu em busca do sol, pois ele estava completamente encoberto. Felizmente, com o passar dos minutos, o sol começou a aparecer de vez em quando entre as nuvens. Como que por intervenção divina, às 9h20 as nuvens haviam se dissipado quase completamente e era possível observar o eclipse com nitidez, mesmo com o uso de óculos de proteção. O céu começou a escurecer e a multidão se animou.

Palavras não conseguem descrever a expectativa que senti durante os últimos segundos de luz solar. Gradualmente, o crescente do Sol foi ficando cada vez mais fino, e o céu escureceu cada vez mais. Quando restou apenas um pontinho de luz solar, ignorei o conselho que ouvi durante anos e tirei meus óculos. Observei por alguns segundos a olho nu. Nesse momento, quem tem telescópio e lentes de proteção consegue ver o Sol se movendo entre as montanhas da Lua. Para mim, parecia um ponto extremamente brilhante no céu, como uma estrela.

Então o sol desapareceu. O céu escureceu completamente de repente, fazendo com que os postes de luz se acendessem. Um silêncio profundo tomou conta da multidão. Como qualquer foto de eclipse mostra, uma espécie de halo apareceu ao redor da lua. Eu conseguia ver claramente um planeta e provavelmente teria visto algumas estrelas se não fosse pela névoa úmida e pela onipresente poluição atmosférica chinesa. Quando as estrelas ficam visíveis durante um eclipse, são aquelas que normalmente levaríamos seis meses para ver, quando a Terra está do outro lado de sua órbita ao redor do Sol. Nesse momento, palavras e fotos não conseguem capturar a essência da experiência. É preciso vivenciá-la para saber como é de verdade. E talvez, para mim, o momento tenha sido ainda mais grandioso devido às décadas de planejamento e expectativa que eu havia cultivado.

Durante o primeiro minuto de escuridão total, a multidão se mostrou muito respeitosa e silenciosa. A maioria das pessoas simplesmente observava, absorta em seus próprios pensamentos. No entanto, este era um eclipse longo, e havia tempo para fazer mais do que isso. Gradualmente, as pessoas, incluindo o nosso grupo, começaram a tirar fotos, murmurar e fazer observações sobre a cidade ao nosso redor. Foi um momento especial, estar na escuridão total às 9h40 da manhã. Imagino que, para a maioria na multidão, seria a única vez em suas vidas que testemunhariam um eclipse total.

No final do período de totalidade, era possível perceber que o halo estava ficando mais brilhante na parte superior do que na inferior. O céu começou a clarear um pouco.Então, de repente, um pontinho de luz solar brilhante apareceu, marcando o fim do período de totalidade, como um fechamento para o pontinho de luz que o iniciou. Naquele instante, o céu instantaneamente se iluminou e a multidão irrompeu em conversas animadas. Foi um momento para ser guardado na memória, um momento de orgulho. Embora fôssemos estranhos, todos nos tornamos, simultaneamente, veteranos de eclipses.

De volta ao quarto do hotel, o noticiário local de Hangzhou falou sem parar sobre o eclipse, durante horas. Os apresentadores estavam completamente eufóricos. Aliás, Xangai estava completamente encharcada pela chuva. Eles presenciaram a escuridão, mas não os efeitos espetaculares que exigem céu limpo. Dois dias depois, viajamos para Xangai, e todos com quem conversei disseram estar muito decepcionados.

Futuros eclipses nos EUA

Não só venho me preparando para este eclipse há anos, como também estou me preparando para os próximos eclipses totais nos Estados Unidos, em 21 de agosto de 2017 e 8 de abril de 2024. Terei 52 e 58 anos, respectivamente. Haverá um terceiro em 12 de agosto de 2045 , passando bem sobre o norte de Nevada. Terei 80 anos nessa época, mas as chances são boas de que eu consiga vê-lo. O de 2017 não será longo, com duração máxima de 2 minutos e 40 segundos, mas será visível do Oregon à Carolina do Sul. Estou planejando, provisoriamente, observá-lo perto de Idaho Falls, mas estou flexível quanto à localização. Para quem puder fazer a viagem para vê-lo, recomendo muito. Se me encontrarem por lá, por favor, digam que meu blog de 2009 os inspirou.

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