Eclipse Total 2017

Os membros do meu fórum Wizard of Vegas podem confirmar que venho falando sobre o eclipse de 21 de agosto de 2017 desde 22 de julho de 2009, data em que presenciei um eclipse total na China. Você pode ler tudo sobre essa experiência no meu post do blog, Eclipse Total de 2009. Desde então, tenho contado os dias para o primeiro eclipse total de costa a costa nos Estados Unidos desde 1918.

Inicialmente, meu plano era dirigir de Las Vegas até o leste de Idaho para ver o eclipse, mais ou menos na região da cidade de Rexburg. Cerca de seis meses antes do grande dia, decidi que era hora de levar a sério e começar a me preparar. Então, procurei reservar um quarto de hotel. Nessa altura, todos os hotéis no leste de Idaho estavam lotados.

Que isso sirva de lição. Para o eclipse de 2024, ou qualquer outro eclipse, reserve com a maior antecedência possível. Eu pesquisei o Waco Hilton, um ótimo lugar para o eclipse de 2024, mas o site do hotel diz que eles só aceitam reservas com um ano de antecedência. Acho que essa é uma política bastante comum em hotéis. Então, no dia 8 de agosto de 2023, esteja preparado para reservar um quarto em algum lugar ao longo da faixa de visibilidade do eclipse.

Após ter meu plano de observar o eclipse em Rexburg frustrado, procurei acomodações em Boise, que ficava a cerca de 96 quilômetros da faixa de visibilidade do eclipse total. Felizmente, ainda havia alguns lugares disponíveis a preços razoáveis. Como Boise era um pouco longe para ir de carro, reservei um voo junto com a hospedagem e continuei esperando.

Com o passar dos meses, elaborei uma semana inteira de férias para acompanhar o eclipse. Um dos itens da minha lista de desejos é escalar todos os vulcões da Cordilheira das Cascatas que sejam altos o suficiente para representar um desafio e, ao mesmo tempo, seguros o bastante para alguém com o meu nível de experiência (o que exclui dois ou três). Já que eu estava na região, decidi escalar o South Sister, no Oregon, e o Monte Adams, em Washington. Um amigo meu ficou sabendo das minhas férias para o eclipse e me convidou para ir junto, o que aceitei com prazer.

Como mencionei no meu post sobre o eclipse de 2009, meu conselho para quem nunca presenciou um eclipse total é simplesmente curtir a experiência. Deixe a fotografia para os especialistas. No entanto, este foi o meu segundo. Desta vez, eu queria levar mais do que apenas lembranças, então carreguei bastante equipamento fotográfico na minha bagagem. Isso além de todo o meu equipamento de montanhismo, então explorei os limites das minhas duas malas de 22 quilos (50 libras) gratuitas da Southwest.

Quando peguei meu carro alugado, o atendente me avisou para esperar engarrafamentos de oito horas antes e depois do eclipse. Ele me entregou um papel do Escritório de Gerenciamento de Emergências de Idaho com uma longa lista de coisas para levar para o eclipse, incluindo suprimentos de comida e água para dois dias por pessoa. Isso definitivamente me assustou. Meu plano original era sair por volta das 5h da manhã para a faixa de totalidade. Ele me convenceu a antecipar para as 2h da manhã.

Conforme planejado, por volta das 2h da manhã, meu amigo e eu partimos de Boise rumo a Huntington, Oregon, que ficava perto do centro da faixa de totalidade. Também era próximo à Interestadual 84. Eu tinha vários planos alternativos caso a 84 tivesse se transformado na rodovia 405 de Los Angeles no meio do horário de pico. Embora esperasse o pior, segui viagem para o norte sem nenhum problema. Além das placas de aviso sobre a proibição de estacionar no acostamento da rodovia por causa do eclipse e da grande presença da Polícia Rodoviária de Idaho, nada parecia fora do comum.

Cheguei a Huntington sem nenhum problema. Esperava ter que pagar preços exorbitantes a algum fazendeiro para estacionar em seu campo, mas, em vez disso, tinha o centro da cidade praticamente só para mim. Encontrei facilmente uma vaga bem em frente à mercearia, então estacionei lá e voltei a dormir.

Quando acordei por volta das 6h da manhã, a cidade começava a fervilhar de animação. A rua principal estava cheia de carros, enquanto as pessoas que já tinham encontrado vaga para estacionar passeavam, matando tempo. Para minha surpresa, consegui uma mesa sem fila no único restaurante da cidade. Parecia que só havia uma garçonete atendendo. O serviço era bem lento, mas eu tinha bastante tempo livre. O eclipse parcial só começaria às 9h10.

Depois do café da manhã, trabalhei no meu equipamento fotográfico, que incluía uma teleobjetiva do tamanho de um pequeno telescópio e um filtro solar. Esse filtro solar era do telescópio do meu pai, que ele me vendeu quando ficou muito velho e fraco para carregá-lo. Ele deixou um bilhete junto com o filtro, que eu nunca tinha reparado antes, sobre a importância de usá-lo para observar o sol. Infelizmente, o filtro, que era basicamente um pedaço circular de plástico com uma fina camada de papel alumínio no meio, se danificou na minha bagagem. Parecia que alguém tinha feito um furo nele.

Por sorte, a loja de conveniência tinha um único rolo de fita adesiva à venda, a um preço exorbitante. Infelizmente, apesar de todos os meus esforços para vedar tudo com a fita, ainda havia alguns buracos por onde o sol conseguia passar. Por sorte, eu tinha um canivete no meu equipamento de mochileiro, então desmontei um par extra de óculos de eclipse e colei a lente sobre os buracos. Infelizmente, a imagem do sol através de toda aquela fita e das lentes extras ficou embaçada e distorcida. Além disso, levei uma GoPro para filmar toda a experiência. Coloquei a câmera no teto de um carro próximo. A visão do meu próprio carro estava obstruída por um poste telefônico.

Depois de ajustar o filtro solar da câmera e encontrar o lugar perfeito para minha GoPro, não havia nada a fazer a não ser esperar. Exatamente no horário combinado, o eclipse parcial começou às 9h10. Tirei fotos a cada poucos minutos. Mais tarde, descobri que os devotos caçadores de eclipses haviam pago por vagas de acampamento na escola local. Isso me deixou como o único nerd de astronomia no centro da cidade com um tripé robusto e uma lente de sessenta centímetros na minha câmera. Pela primeira vez em meus 52 anos, meu interesse por astronomia me ajudou um pouco com as mulheres. Várias pareceram impressionadas com meu equipamento. Claro, gentilmente ofereci a elas a oportunidade de observar o eclipse parcial através da minha câmera. Bati um papo agradável com uma simpática romena que estava lá para seu terceiro eclipse total. Ainda bem que os nerds da ciência com lentes e telescópios maiores não estavam em lugar nenhum.

Não foram apenas as mulheres que me encantaram; adorei conversar com todos. Naquele momento e lugar, todos estavam ali pelo mesmo motivo. Era como o mundo ideal da música Imagine — não havia divisões por política, raça ou religião. Todos eram amigáveis e conversadores. Um único evento nos uniu e, pelo menos, tínhamos isso em comum.

À medida que os minutos para a totalidade se aproximavam, as pessoas tomavam seus lugares. A temperatura caiu. O céu escureceu. A multidão ficou mais silenciosa. Meu coração estava acelerado.

Às 10h24 da manhã, o grande momento havia chegado. Uma comoção de espanto tomou conta da cidade quando o sol foi completamente eclipsado pela lua. Nesse ponto, palavras e imagens não conseguem fazer justiça a um eclipse total. É preciso ver um com os próprios olhos para entender.

Durante meus preciosos dois minutos e nove segundos de totalidade, tirei muitas fotos sem meu filtro solar danificado. Valeu a pena levar minha câmera e todos os seus acessórios só para poder ver o buraco negro no céu ampliado várias vezes. Também parei para apreciá-lo a olho nu, como fiz sete anos antes na China.

129 segundos depois, pontualmente, o sol surgiu por entre as montanhas da lua, primeiro como uma faixa de luz brilhante e logo em seguida se transformando em um fino crescente. Nesse instante, a multidão vibrou e aplaudiu. Foi um evento mais do que digno de aplausos.

Como ponto negativo, as estrelas e os planetas não pareciam visíveis durante a totalidade. Mais tarde, descobri que houve incêndios florestais no centro do Oregon, o que, acredito, deixou o céu do leste do estado enevoado. Quem observou o eclipse no centro do Oregon teve uma situação muito pior.

Além disso, minhas fotos e vídeos ficaram praticamente um desastre. Tudo com o filtro solar ficou borrado. As fotos tiradas durante a totalidade também ficaram borradas, o que atribuo a um tripé instável e ao fato de eu ter tremido a câmera ao apertar o obturador. Por mais que eu goste da minha GoPro, ela fez um trabalho péssimo filmando o eclipse.A foto capturou bem o escurecimento do céu e a reação da multidão, mas a totalidade em si foi uma decepção — apenas um ponto de luz fraco no céu. Eu esperava postá-la no YouTube, mas não está à altura. Você pode ver aqui algumas das minhas melhores fotos, mas estou bem decepcionado com elas. Se há algum ponto positivo, é que será mais fácil melhorar a fotografia e a filmagem da próxima vez.

Na semana seguinte ao eclipse, fiquei no Noroeste para escalar os dois vulcões da Cordilheira das Cascatas que mencionei anteriormente. Durante esse processo, conversei bastante sobre o eclipse. Muitas pessoas relataram ter estado bem perto da zona de totalidade. Várias vezes ouvi comentários como: "Onde eu estava, o sol estava 99% eclipsado". Não queria estragar a festa, então me contive, mas queria dizer que ver um eclipse de 100% é cerca de 1000 vezes melhor do que um de 99%. Não há nada que se compare a ver aquele grande buraco negro no céu. Meu conselho é que, se houver outro eclipse total a menos de 1600 quilômetros de distância, faça todo o possível para entrar na zona de totalidade, conhecida como umbra. Se o melhor que você conseguir for um eclipse parcial, então você estará na penumbra. Chegar perto, mas não dentro da umbra, é como acertar uma bola de golfe do tee e ela cair a um centímetro do buraco — impressionante, mas não é um hole-in-one.

Para concluir, considerem juntar-se a mim para o eclipse de 8 de abril de 2024 em Waco, Texas, ou nas proximidades. Se isso não for conveniente, então em algum lugar entre Ely e Wendover, Nevada, em 12 de agosto de 2045. Espero viver até os 80 anos para poder estar presente.

Escrito por: Michael Shackleford