Trilha Trans Catalina

A Trilha Trans Catalina (TCT) é um percurso de 60,2 quilômetros (37,4 milhas) por trilhas e antigas estradas de terra que atravessa toda a extensão da Ilha Catalina. Quando acampei em Two Harbors, Catalina, no ano passado, percorri um trecho de 11,2 quilômetros (7 milhas) e gostei tanto que estabeleci como meta fazer a trilha inteira. Um ano depois, no final de julho de 2014, meu filho de 12 anos e eu retornamos à ilha para (quase) completar toda a trilha. Esta é a história da nossa caminhada de cinco dias.


Clique aqui para ver um mapa completo das trilhas de Catalina. A imagem acima é apenas uma digitalização do meu mapa original, que já está bem gasto.

Dia 1 — De Avalon ao Acampamento Blackjack

Na manhã de segunda-feira, 21 de julho, pegamos a balsa das 10h45 de San Pedro para Avalon. Eu não ia a Avalon há uns 30 anos, e meu filho nunca tinha ido, então aproveitamos para passear um pouco e almoçar. Também visitamos a Catalina Island Conservancy (125 Claressa Ave.) para pegar um mapa de trilhas da ilha. A trilha costuma ser mal sinalizada, então um mapa detalhado é altamente recomendável. A Island Conservancy vende um mapa à prova d'água por US$ 3. Lá também é possível obter uma permissão gratuita para trilhas, que eu já havia conseguido pelo site deles.



Com a mochila leve que ele carregava, eu sabia que meu filho só conseguiria caminhar de 11 a 14 quilômetros por dia. No entanto, imagino que a maioria dos adultos que partem de Avalon comecem na trilha principal (Pebbly Beach) e caminhem 22 quilômetros até o acampamento Blackjack. Essa não era uma opção para nós, já que meu filho não conseguiria chegar tão longe, principalmente considerando o nosso atraso no primeiro dia.

Ao planejar a trilha, o Plano A era passar uma noite no acampamento Hermit Gulch, que é basicamente um grande acampamento plano na periferia de Avalon. Isso teria exigido um desvio íngreme de cerca de 2,4 km da trilha, em cada sentido, por volta do quilômetro 10,5. Imagino que seja usado principalmente por turistas com orçamento limitado.

O plano B, que foi o que escolhi, era trapacear e pular os primeiros 10,5 quilômetros da trilha. Em vez disso, pegamos o ônibus da Avalon até Hermit Gulch, onde começamos nossa caminhada. Depois, seguimos pela trilha de aproximadamente 2,4 quilômetros de Hermit Gulch até o cume e a Trilha Transcaucásica (TCT). Essa trilha lateral é íngreme, quente, cheia de ziguezagues e não muito bonita. No entanto, quando você finalmente chega ao cume e à trilha principal, o terreno fica muito mais plano e você é recompensado com vistas incríveis, incluindo a Ilha de San Clemente, que fica atrás de Catalina.

Então, admito, eu sou ruim, trapaceei e não fiz oficialmente a Trilha Transcontinental (TCT) inteira. No entanto, prometo voltar a Avalon algum dia e fazer uma trilha circular ao redor da ilha para completar os 10,5 km de trilha que deixamos de lado. Depois de finalmente chegar à TCT oficial, seguimos por uma estrada de terra por cerca de 3 km até que a trilha se transformou em uma vereda à esquerda. Seguimos por ela o resto do caminho até o Acampamento Blackjack. Este foi um trecho agradável da trilha, subindo e descendo colinas no interior da ilha. Passamos por este bisão no caminho. Talvez eu não devesse ter chegado tão perto, mas só vi uma placa de aviso sobre a aproximação deles dois dias depois.
Avistamos nosso primeiro bisão. Talvez eu não devesse ter chegado tão perto, conforme sugerido por esta placa que vi no dia seguinte. Aliás, a placa, e quase todo mundo, os chama incorretamente de búfalos. Búfalos são animais de aparência semelhante, com chifres maiores, como os búfalos-d'água, e não são encontrados naturalmente na América do Norte ( fonte ).

O acampamento Blackjack fica a cerca de 21,7 km (13,5 milhas) da Trilha Trans-Canadian (TCT). Considerando o atalho que fizemos, foram cerca de 13,7 km (8,5 milhas) de Avalon. Começamos a caminhada por volta das 13h30, então, com nosso ritmo lento, só chegamos a Blackjack por volta das 19h30, com cerca de uma hora de luz do dia restante.

O acampamento em si é um pequeno e agradável camping localizado entre árvores frondosas no interior da Ilha Catalina. Cada local de acampamento possui uma mesa de piquenique e fica próximo a uma torneira de água. Os banheiros externos são razoavelmente limpos e bem conservados. Havia apenas um outro grupo de campistas quando chegamos. Avistei uma raposa da Ilha Catalina rondando o acampamento deles, aparentemente à procura de uma oportunidade para roubar ou receber comida.


Nosso lugar no Blackjack Camp.

É sempre uma boa prática não deixar comida exposta quando se está acampando. Ver aquela raposa serviu como um lembrete, então embalei cuidadosamente toda a nossa comida em uma sacola separada e a levei para dentro da barraca à noite. Deixei alguns produtos de limpeza na mesa, presumindo erroneamente que uma raposa não os quereria. Erro número um. Quando acordei na manhã seguinte, encontrei tudo o que havia deixado espalhado por uma grande área. Fiquei surpreso com a quantidade de coisas que encontrei entre os arbustos. A raposa deu uma mordida no meu sabonete e furou meu protetor solar com os dentes. Ela também levou uma colher limpa para longe. A lição aprendida é não apenas guardar a comida, mas guardar tudo.

Dia 2 — Acampamento Blackjack até Little Harbor

Como jornalista especializado em jogos de azar, eu precisava tirar uma foto dessas placas de "blackjack".

Nosso segundo dia foi tranquilo, com apenas sete milhas (cerca de 11 km) de caminhada fácil, a maior parte em descida. As primeiras duas milhas (cerca de 3 km) foram de subidas e descidas até chegarmos ao aeroporto de Catalina, conhecido como o Aeroporto no Céu. É um aeroporto charmoso, no típico estilo espanhol da Califórnia, com uma pequena loja de presentes e um restaurante. Lá, saboreamos uma refeição com comida de verdade, bem diferente da comida de acampamento que vínhamos comendo. Nesse momento, meu filho começou a reclamar do tornozelo. Há um ônibus, o Safari Bus, que vai do aeroporto até nosso próximo destino, Little Harbor, então, por precaução, coloquei meu filho no ônibus e pedi que ele me esperasse em Little Harbor enquanto eu seguia pela trilha.


Aeroporto no Céu.

Este trecho foi o mais fácil de toda a trilha. Uma estrada de terra aberta, com uma descida gradual até Little Harbor, ao nível do mar. Como meu filho pegou o transporte, carreguei a mochila dele com as coisas mais pesadas e cheguei a Little Harbor rapidinho. Este trecho da trilha oferece vistas incríveis do lado leste da ilha e do Oceano Pacífico. Também passa bem perto de uma vinícola à esquerda, o que me surpreendeu bastante, considerando sua localização remota e a escassez de água em Catalina.

Assim que chegamos a Little Harbor, encontramos nosso local de acampamento e montamos a barraca. Embora Little Harbor seja um camping maravilhoso, ficamos com um dos piores lugares, no alto de uma colina árida. A maioria dos outros locais era coberta de grama e palmeiras-canárias (ou talvez palmeiras-abacaxi, não tenho certeza). A lição aprendida é: se você for acampar em Little Harbor, faça sua reserva com antecedência e escolha um local de acampamento com número 12 ou inferior.


Nosso local em Little Harbor. Péssima localização em um ótimo camping.

O acampamento possui uma bela praia em um porto protegido, água corrente, chuveiros e doze ótimos locais gramados, além de outros mais rústicos, como o que eu fiquei. Este é um dos melhores acampamentos que já vi. Ele se destaca pela paisagem e pelo isolamento.

Dia 3 -- De Little Harbor a Parsons Landing

Como mencionei no início desta história, fiz parte desta trilha no ano anterior. Era o trecho de Little Harbor a Two Harbors. Para minimizar meu tempo na ilha, pulamos esse trecho e pegamos o ônibus Safari de Little Harbor para Two Harbors.

No entanto, posso dizer que, de memória, este é o melhor trecho da Trilha Transcaucásica (TCT). É uma trilha que segue uma crista ao longo da costa oeste de Catalina. Enquanto caminhávamos, uma brisa refrescante do oceano nos refrescou em pleno verão. As vistas do oceano e das colinas de Catalina eram espetaculares. Mesmo que você nunca faça a TCT inteira, se estiver em Two Harbors, sugiro que faça este trecho. Você sempre pode pegar o ônibus Safari em um sentido e fazer a trilha a pé no outro.

Para economizar tempo, pegamos o ônibus das 10h30 para Two Harbors. Depois de um delicioso hambúrguer de búfalo e uma cerveja no restaurante Harbor Reef, começamos a caminhada, um pouco atrasados, até o acampamento Parsons Landing. O primeiro quilômetro e meio é um trecho plano ao longo do istmo entre os dois portos que dão nome ao acampamento. No entanto, logo em seguida, você faz uma curva repentina à direita e começa uma subida íngreme e quente de quase cinco quilômetros. Logo no início, encontramos dois caminhantes indo na direção oposta que nos avisaram que era brutal e sugeriram uma rota alternativa, plana, do outro lado da parte oeste da ilha. Mas eu não quis nem saber. Já tinha trapaceado uma vez, pulando os primeiros 10,5 quilômetros da trilha, e não queria fazer isso de novo.

Este trecho da trilha era íngreme, brutalmente quente e entediante. Seguia por uma estrada de terra com poucas vistas panorâmicas. Tivemos que racionar a água, pois tínhamos levado pouca e estávamos com muita sede. Pelo menos perto do cume, havia vista para a Ilha de Santa Bárbara, que eu nunca tinha visto antes, já que fica muito longe da costa para ser vista do continente. Depois de finalmente chegarmos ao topo, a descida era tão íngreme quanto a subida. A cada oitocentos metros, mais ou menos, um arbusto oferecia um pouco de sombra, mas, fora isso, este trecho da trilha é totalmente exposto ao sol escaldante.

Quando finalmente chegamos a Parsons Landing, pensei que seríamos recompensados com um pequeno acampamento isolado. Quando fiz a reserva, o único local disponível entre os oito era o número um. Eu tinha em mente a imagem de um pequeno acampamento tranquilo, como o Blackjack Camp.

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Nosso lugar em Parsons Landing.

Levei um susto quando vi cerca de 200 escoteiros lá. Embora ainda houvesse apenas oito locais para acampar, cada um era enorme e poderia acomodar facilmente de 20 a 30 pessoas. Me senti muito deslocado por ser o único não-escoteiro ali, mesmo tendo sido escoteiro no passado. Alguns líderes adultos me olharam com desconfiança e cautela, mas perguntaram educadamente o que eu estava fazendo ali. Felizmente, nosso local, o número um, ficava no final, em uma enseada protegida, fora da vista dos outros acampamentos. Isso me proporcionou alguma privacidade, mas me senti confinado ao meu pequeno espaço, sem querer ser alvo de mais olhares ou perguntas. Devo acrescentar que, por pura coincidência, meu filho viu três amigos da escola no grupo do acampamento número 2. Que coincidência! Eu o incentivei a brincar com eles, mas estavam bastante ocupados com atividades escoteiras, incluindo cavar buracos na areia para dormir.


Vista da praia em Parsons Landing.

Dia 4 — Parsons Landing até Starlight Beach e volta

No dia seguinte, foi agridoce ver a frota de escoteiros partindo em canoas de volta para o acampamento principal dos Escoteiros em Emerald Bay, mais adiante na praia. Embora eu tivesse gostado de ter a praia praticamente só para nós, queria começar cedo a caminhada do dia enquanto ainda estava relativamente fresco. Fui informado de que um novo grupo de escoteiros chegaria naquela tarde, então não pude aproveitar as poucas horas de tranquilidade entre eles.


Estamos quase no fim!

O trecho de Parsons Landing até o final da trilha em Starlight Beach é muito parecido com o do dia anterior, mas com um formato mais em M em termos de subida, e com vistas melhores. Também gostei de levar uma mochila mais leve, deixando a maior parte das nossas coisas em Parsons. Mesmo assim, esse trecho ainda era íngreme e quente. Este também foi o nosso dia de caminhada mais longo. Cada trecho tinha cerca de 7,2 km, então 14,5 km ida e volta.

Quando finalmente chegamos à Praia Starlight, devo dizer que foi um tanto decepcionante. A Praia Starlight é uma pequena praia rochosa exposta ao sol escaldante. Pelo menos pude dar um mergulho no mar enquanto uma foca observava cada movimento meu da água. Depois disso, refizemos o caminho de volta para Parsons.
Como é possível ver o brilho das estrelas se ele é "apenas para uso diurno"?

Ao olhar para Parson do alto das colinas, pude ver a flotilha de canoas dos escoteiros, mas fiquei feliz em ver cerca de metade deles voltando a pé para o acampamento principal em Emerald Bay. Quando chegamos, ainda havia cerca de 100 escoteiros, um número agradavelmente menor do que no dia anterior. Passei o resto do dia nadando, tirando um cochilo e lendo um livro. Estava ventando muito no início da noite para acender uma fogueira.


Vista de Parsons Landing da colina acima.

Devo mencionar também que, ao contrário dos outros campings, Parsons não tem água corrente. Recebi uma cota de 2,5 galões (aproximadamente 9,5 litros) em um armário. Peguei a chave desse armário no escritório de atendimento ao visitante em Two Harbors. Eles me deram a chave de um segundo armário, caso precisássemos de mais água e lenha, mediante um custo adicional. No entanto, mal conseguimos nos virar com os 2,5 galões iniciais e algumas garrafas de água menores que os escoteiros deixaram na praia. Gostaria também de observar que, embora eu tenha pago pelo camping por dia, tínhamos direito apenas a 2,5 galões de água e um feixe de lenha, independentemente da duração da nossa estadia. Seria mais justo fornecer uma quantidade específica por dia de permanência.

Dia 5 — Parsons Landing até Two Harbors

Depois do brutal terceiro dia, não havia a menor possibilidade de eu repetir aquele trecho. Na minha viagem de acampamento anterior, no ano anterior, alugamos bicicletas e pedalamos pela estrada de terra de Two Harbors, passando por vários clubes náuticos e acampamentos de verão, até o principal acampamento dos escoteiros em Emerald Bay. A distância é aproximadamente a mesma, cerca de 11 quilômetros, que a Trilha Transcontinental (TCT) a partir de Parson's Landing. Então, pegamos a rota costeira, agradável e plana, de volta para Two Harbors. Chegamos com cerca de cinco horas de sobra antes da nossa balsa de volta ao continente, então troquei para uma balsa mais cedo, por um custo adicional de US$ 10.


Quem resiste a uma foto de um bisão? Este estava pastando perto de Parsons Landing.

Em resumo, a Trilha Transcaucásica (TCT) definitivamente tem seus prós e contras. Apesar de ser tão perto de Los Angeles, quase não encontramos outros mochileiros na trilha. Apenas dois outros pequenos grupos fazendo trechos dela. No entanto, encontramos grandes grupos de pessoas sem mochila em todos os acampamentos, exceto em Blackjack. Como mencionei, fizemos a trilha no final de julho e estava MUITO quente, e isso vindo de alguém que mora em Las Vegas há 13 anos. Se tiver a opção, recomendo fortemente ir em uma época mais fresca do ano.


Cena típica na TCT.

Em retrospectiva, eu recomendaria que a maioria dos outros caminhantes inicialmente ignorasse o trecho a oeste de Two Harbors. Comece em Avalon e termine em Two Harbors, ou vice-versa. A balsa Catalina Express atende ambas as cidades. Se você realmente gostou, sempre pode voltar e fazer o trecho oeste em outra ocasião. Caso opte pelo trecho oeste, recomendo fortemente que faça como nós e siga a rota costeira em um único sentido.

Gostaria também de enfatizar a importância de trazer o mapa da Ilha Catalina, fornecido pela Catalina Island Conservancy. A Trilha Transcaucásica (TCT) varia de muito bem a muito mal sinalizada, dependendo do trecho. De modo geral, quanto mais a oeste você for, pior será a sinalização. Você verá muitas bifurcações na trilha e estradas sem nenhuma sinalização. Em outros trechos, você percorrerá longas distâncias sem ver nenhuma marcação e se perguntará se está na trilha certa. Embora haja um marco quilométrico a cada milha, eles são pequenos e fáceis de passar despercebidos. Talvez eu duvide demais de mim mesmo, mas me vi consultando o mapa pelo menos uma vez por hora. Por fim, em qualquer situação de dúvida, siga o caminho mais demarcado.

Embora a Trilha de Catalina tenha seus altos e baixos, tanto literal quanto figurativamente, estou feliz por tê-la feito e por ter saído com a sensação de que realmente "vivenciei" Catalina.

Escrito por: Michael Shackleford