O melhor jogador de blackjack do mundo

Por Wizard 2011-01-06 23:27:20 (editado 2011-01-27 19:05)

Normalmente, não sou de me gabar. No entanto, neste post do blog, é inevitável, então vou deixar a modéstia de lado e anunciar com orgulho que sou o vencedor do torneio de Melhor Jogador de Blackjack do Mundo no Blackjack Ball de 2011.

Para aqueles que nunca ouviram falar do Blackjack Ball, trata-se de um encontro anual dos melhores jogadores de blackjack do mundo e daqueles que contribuíram para o estudo do jogo. Há anos, o evento é organizado pelo escritor de jogos de azar Max Rubin em um local secreto em Las Vegas. As despesas são pagas pelo cassino Barona em San Diego, o que considero uma atitude muito generosa. Só o convite já é um grande prestígio. Para mais informações, recomendo fortemente o artigo "The Blackjack Ball" , de Michael Konik, publicado na edição de setembro/outubro de 1999 da revista Cigar Aficionado.

A noite começou com um coquetel de boas-vindas, seguido de um jantar e, em seguida, a votação para escolher um dos homenageados no Hall da Fama do Blackjack. O vencedor foi um jogador pouco conhecido, mas um dos melhores jogadores de blackjack de todos os tempos: Zeljko Ranogajec. Depois, aconteceu o torneio da Taça Grosjean, que elegeu o Melhor Jogador de Blackjack do Mundo de 2011. O torneio começou com um jogo de Calcutá, no qual todos podiam apostar em quem venceria. Infelizmente, eu não apostei em mim.

Como sempre, o primeiro passo é reduzir uma sala com cerca de 100 jogadores de blackjack excepcionais a apenas seis. Isso é feito com um teste de 21 perguntas sobre conhecimento de blackjack e cassinos. Algumas perguntas eram sérias, outras triviais. Uma boa pergunta, que confesso ter errado, foi: "Qual cassino do Condado de Clark tem o maior número de jogos de blackjack 3-2 com um baralho?". Postarei a resposta abaixo. Outra, que acertei, foi em qual cidade fica o cassino Chumash ? Como morei em Santa Bárbara por cinco anos, essa foi fácil — Santa Ynez, uma pequena cidade no interior de Santa Bárbara, perto do rancho Neverland de Michael Jackson.

Minha pontuação no teste foi 11. Não achei que fosse uma pontuação boa o suficiente para me classificar, mas empatei com outras seis pessoas, sendo 11 a pontuação mais alta. Um tinha que ser eliminado. Isso foi feito através de uma rodada em que cada um, na sua vez, tentava nomear qualquer propriedade da Harrah's (ainda tenho dificuldade em chamá-las de Caesars Entertainment) no país. Assim que alguém dava uma resposta errada ou repetia uma pergunta, era eliminado. Começamos por todas as propriedades de Las Vegas. Depois de mais duas ou três rodadas, alguém errou uma pergunta e eu avancei para a próxima fase.

No entanto, a mesa tinha apenas cinco lugares, e seis pessoas avançaram. Um jogo de dardos foi usado para eliminar uma pessoa. Naquela mesma manhã, eu tinha estado atirando com uma espingarda de chumbinho com meu filho, então eu estava preparado e pronto! Tenho orgulho de dizer que não só não perdi, como ganhei, garantindo a posição de primeira base na mesa e alguma vantagem posicional, embora não tenha certeza se isso ajudou.

Em seguida, vieram vários jogos de habilidade no blackjack. Alguns sérios, outros divertidos. Estes incluíam: embaralhamento de fichas, estimativa da posição das cartas de corte, um jogo tipo Blackjack Switch e um jogo de mímica onde o objetivo era sinalizar para um parceiro escolhido algo que um contador de cartas precisaria transmitir com gestos de mão. Minha instrução era: "Este jogo é péssimo, vamos embora". Em vários momentos do jogo, os jogadores eram eliminados, seja por terem menos fichas, seja por escolha do líder em fichas, no estilo do programa Survivor. Me saí bem no embaralhamento de fichas e na estimativa da posição das cartas de corte. Quem diria que embaralhar fichas me serviria para alguma coisa?

Para tentar resumir a história (eu sei, tarde demais), tudo se resumiu a nós três: Anthony Curtis, um cara que eu não conhecia e eu. Anthony mencionou o site dele, lasvegasadvisor.com, então acho que ele não se importará que eu mencione isso. Eu era o líder em fichas e pude eliminar alguém. Sabia que a competição final seria para ver quem contava as cartas mais rápido. Não sou o contador mais rápido, então minhas expectativas não eram altas. No entanto, a escolha era com quem eu iria. Eu sabia que Anthony Curtis costumava ser um contador de cartas muito ativo, então provavelmente me daria mal jogando contra ele. Como eu disse, o outro cara eu simplesmente não conhecia. Anthony é o editor do meu livro e um grande amigo há anos. Escolhi ele como meu oponente porque a amizade significa muito para mim e, se eu não ganhasse, gostaria de ver Anthony ganhar o troféu.

Então, nosso ótimo anfitrião, Max Rubin, deu a cada um de nós um baralho de cartas.Ele retirou quatro cartas viradas para baixo do topo de cada baralho. Então, disse que a primeira pessoa a contar seu baralho, bater na mesa e indicar corretamente a quantidade de cartas restantes, conforme evidenciado pelas quatro cartas restantes, venceria. Fazia uns 20 anos que eu não praticava a contagem regressiva de um baralho, então não me sentia muito confiante. No entanto, na época da UCSB, nos anos 80, aprendi a contar cartas sozinho com o livro "Playing Blackjack as a Business", de Revere. Entre as aulas, eu contava um baralho por pelo menos uma hora por dia até atingir uma velocidade em que minhas mãos simplesmente não conseguiam virar as cartas muito mais rápido. Felizmente, esse treinamento permaneceu comigo por mais ou menos 25 anos (parece que foi ontem).

Depois de explicar as regras, Max nos pediu para pegar nossos baralhos e esperar o sinal de "já". Assim que Max deu o sinal, fiz o meu melhor para virar as cartas duas a duas, mantendo uma contagem mental, exatamente como fazia na faculdade, muitos anos atrás. No entanto, nunca estive tão nervoso fazendo isso. Felizmente, meu baralho nunca se afastou muito do ponto de equilíbrio. Acho que é um pouco mais difícil quando a contagem tem oscilações extremas, o que, felizmente, não foi o caso.

Depois do que deve ter parecido uma apresentação muito lenta por parte da plateia, larguei as cartas, bati na mesa e disse "zero!". Isso significa que meu baralho estava equilibrado em termos de cartas altas e baixas, o que significava que as quatro cartas restantes também estariam. Max virou três delas, duas cartas baixas e uma alta. Antes de virar a última carta, ele disse: "Se esta for um dez ou um ás, Shack ganha."

Era um dez! Acho que era a dama de ouros. Eu não conseguia acreditar! Max me entregou o troféu e eu aceitei com orgulho os aplausos da plateia. Foi realmente uma noite inesquecível. Admito que havia muitas outras pessoas na sala com mais habilidade para ganhar dinheiro no blackjack do que eu. No entanto, considerando meu conhecimento geral de blackjack e jogos de azar, acho que não sou nenhum novato. Também admito que a sorte teve um papel importante, e eu tive mais do que a minha parte naquela noite.

Depois que escrevi sobre isso no meu blog Wizard of Vegas , meu pai escreveu: "Agora que você é oficialmente o melhor jogador de blackjack do mundo, será banido de jogar em qualquer lugar?". Talvez eu seja o primeiro vencedor tolo o suficiente para divulgar isso abertamente, usando seu nome verdadeiro. No entanto, já sou tão famoso, que mal isso pode fazer? Obrigado, Max, por organizar o torneio e ao Barona por bancá-lo.

Resposta à pergunta de curiosidades: O Riverside em Laughlin.

Escrito por: Michael Shackleford