Cruzeiro no Rio Yangtzé

Já estive na China cinco vezes: 1992, 1994, 2004, 2007 e 2009. O crescimento nesses 17 anos foi notável. Ainda assim, a China continental (sem contar Taiwan, Hong Kong e Macau) pode ter seus problemas. É preciso um turista ambicioso para explorar a China sozinho. Resumidamente, aqui estão os prós e os contras de algumas maneiras pelas quais um estrangeiro pode vivenciar a China.

Excursões organizadas: Em todos os lugares que visitei na China, vi muitos ônibus de turismo, com guias segurando bandeiras e liderando grupos de 20 a 30 pessoas. Essas excursões costumam ser a maneira mais barata de conhecer a China. Às vezes, é possível conseguir uma excursão organizada, incluindo a passagem aérea, por um preço menor do que comprar apenas a passagem. Além disso, o planejamento necessário é mínimo, já que a empresa de turismo organiza tudo nos mínimos detalhes. No entanto, essas excursões podem ser rígidas, com o guia parecendo estar lendo um roteiro decorado. Já ouvi reclamações sobre as empresas de turismo que diluem demais o tempo, tentando mostrar muita coisa em pouco tempo. Às vezes, levam os turistas a lugares onde claramente há algum tipo de suborno, como, por exemplo, uma fábrica de seda que na verdade é mais uma loja de seda.

Passeio Privado: Guias particulares, geralmente com carro e motorista, podem ser contratados. Essa opção é muito mais divertida do que um passeio organizado em grupo, mas também é mais cara. Não é necessário planejamento prévio, mas se você pesquisar e comunicar suas preferências, o guia particular terá prazer em atender aos seus pedidos. Mesmo sem planejamento, o guia deve oferecer opções de atividades. Todos os guias particulares que utilizei falavam inglês fluentemente e eram simpáticos e entusiasmados. Ouvi dizer que existem diferentes níveis de guias, e aqueles que trabalham com estrangeiros são os de nível mais alto.

Viagem independente: Eu só recomendaria visitar a China por conta própria para os extremamente ambiciosos. Mesmo nas grandes cidades, poucos chineses falam inglês. Estrangeiros frequentemente são vítimas de preços abusivos ou golpes quando não têm um guia local para interceder por eles. Você também tem mais chances de ficar doente, o que é fácil de acontecer, se tentar se virar sozinho. Se tiver diarreia, o que não é incomum na China, beba bastante líquido e tome um ciclo de antibióticos para eliminar as bactérias. Outros remédios não resolvem o problema na sua origem.

Outra opção é fazer um cruzeiro fluvial. O restante deste blog é sobre o meu cruzeiro no Rio Yangtzé. Quando minha família e eu estávamos na China em 2009, queríamos uma maneira confortável e fácil de conhecer mais do país depois de termos nos aventurado em Xangai e Hangzhou. Estávamos com três crianças, de 3, 7 e 11 anos, o que não combinaria bem com uma excursão terrestre agitada, mesmo que particular. Então, reservamos um cruzeiro de 8 dias pelo Rio Yangtzé com a Victoria Cruises . Como em qualquer cruzeiro, pudemos visitar várias cidades e pontos turísticos sem precisar desfazer as malas, exceto para embarcar. Além disso, o tempo de deslocamento entre os lugares nos permitiu relaxar ou aproveitar as atividades a bordo. Comparados aos gigantescos navios oceânicos, achei os passageiros do nosso cruzeiro pelo Rio Yangtzé jovens e em boa forma. É preciso certa ambição para ir à China, o que torna a experiência com os passageiros mais interessante. A tripulação era muito simpática e profissional. Todos os funcionários que precisavam falar inglês o faziam muito bem. Todas as garçonetes eram muito jovens, bonitas e divertidas para conversar.

A maioria dos navios da Victoria faz um cruzeiro de quatro dias entre Yichang e Chongqing. A Barragem das Três Gargantas e a área cênica são o ponto alto de qualquer cruzeiro pelo Rio Yangtzé. No entanto, optamos pelo cruzeiro de 8 dias no Victoria Prince, que percorre uma distância maior e inclui mais paradas. Esta foi a nossa principal viagem de 2009, então tínhamos tempo e disposição para uma viagem mais longa.

Tanto os cruzeiros curtos quanto os longos são feitos em apenas uma direção. Embarcamos em Xangai no dia 26 de julho de 2009. Embora o embarque estivesse marcado para as 15h, a tripulação nos recebeu com prazer quando chegamos cerca de uma hora antes. Funcionários vestidos como gondoleiros nos recepcionaram e levaram nossa bagagem diretamente para a nossa cabine. A bordo, fomos informados de que havia opções de upgrade. Achei os preços razoáveis, então fizemos um upgrade em uma das nossas duas cabines. Essa seria a cabine das meninas, para minha esposa e minhas duas filhas, e meu filho e eu ficamos na cabine menor. Durante o dia, a suíte grande tinha espaço de sobra para todos nós. 100% das cabines têm varanda. O tamanho das cabines é comparável ao de um grande navio de cruzeiro.

Após o embarque, uma banda se reuniu para recepcionar os outros passageiros à medida que chegavam. Em cada parada do cruzeiro, a tripulação se alinhava para nos dar as boas-vindas. Às 16h, o navio "zarpou", embora não houvesse vela alguma naquela embarcação de cinco andares. Às 17h30, tivemos uma apresentação de boas-vindas. A parte sobre segurança foi bem breve. O diretor de cruzeiro disse que nunca havia ocorrido um acidente no navio e que era impossível ele afundar (tenho quase certeza de que disseram a mesma coisa sobre o Titanic). No entanto, na improvável hipótese de algo acontecer, fomos instruídos a simplesmente seguir as instruções transmitidas pelo alto-falante. Às 18h45, o capitão ofereceu uma recepção de boas-vindas, da qual não participamos, e às 19h30, o jantar foi servido.

Antes de prosseguir, todas as refeições, especialmente os jantares, a bordo do navio foram excepcionais. No café da manhã e no almoço, havia uma mistura de pratos ocidentais e chineses disponíveis no buffet. Com exceção da primeira noite, os jantares foram servidos no estilo chinês, ou seja, vários pratos eram colocados em uma bandeja giratória no centro de uma mesa redonda. Os passageiros podiam se servir à vontade. Sempre serviam muito mais comida do que conseguíamos comer. Era um desafio manter a disciplina e não comer demais (estou tentando manter meu peso abaixo de 79 kg). Todos os jantares foram excelentes; foi uma das melhores comidas chinesas que já provei. A comida era mais autêntica do que a que se encontra na maioria dos restaurantes chineses americanos, mas mais suave do que a que se encontra em um restaurante chinês voltado para o público chinês. Era um equilíbrio delicado de se encontrar, mas o chef conseguiu.

O segundo dia incluiu uma visita a Nanjing, uma importante cidade chinesa e capital provisória da China. Chegamos a Nanjing às 12h30 e fomos de ônibus turístico até o Mausoléu do Dr. Sun Yat-sen . Resumidamente, o Dr. Sun Yat-sen foi fundamental na queda da Dinastia Qing e na fundação da República da China em 1912. Após sua morte em 1925, diferentes facções surgiram no governo, com Mao Tsé-Tung e o Partido Comunista vencendo a guerra civil em 1949. Hoje, os restos mortais do Dr. Sun Yat-sen repousam no topo de uma grande colina em uma área florestal de Nanjing. É preciso subir muitos degraus para chegar ao seu mausoléu, mas isso faz parte da experiência. O teto acima de seu túmulo exibe o emblema da antiga bandeira da República da China, que ainda é usado na bandeira de Taiwan. É o único lugar onde vi esse emblema em cinco viagens à China. Se não me engano, Taiwan ainda se autodenomina "República da China" e considera o Dr. Sun Yat-sen como seu principal fundador. Pedi a uma amiga taiwanesa para confirmar isso, mas ela não tinha certeza.

Depois de subir e descer a montanha, tínhamos algum tempo livre, então joguei tênis com alguém, usando uma bola de tênis presa a um elástico comprido, com a outra ponta amarrada a um objeto pesado. Foi suado, mas divertido. Depois, fomos ao Bazar da Dinastia Qing. Tínhamos a opção de fazer uma visita guiada ao Templo de Confúcio ou simplesmente comprar nas diversas barracas. Normalmente, detesto fazer compras, mas neste lugar foi divertido, e tudo era relativamente barato em comparação com os Estados Unidos. Encontrei muitas lembranças do meu herói Lei Feng , incluindo uma pasta, que vocês verão em algumas fotos minhas daqui para frente. Foi uma boa combinação de atividade organizada com tempo livre para fazermos o que quiséssemos. Às 18h, retornamos ao navio. Jantamos maravilhosamente bem às 19h.

O terceiro dia foi dedicado à Montanha Amarela, ou Huang Shan , como é chamada em chinês. Uma visita a este local foi um dos principais motivos pelos quais optamos pelo cruzeiro mais longo, em vez do mais curto, que não inclui essa parada. Visitei Huang Shan em 1994 por três dias e considero uma das melhores escolhas de destino que já fiz na China. Resumidamente, Huang Shan é uma área cênica com montanhas íngremes cobertas de névoa. Trilhas para caminhadas, algumas delas extremamente íngremes, permitem que os turistas apreciem uma das partes mais belas da China e se exercitem ao mesmo tempo. No entanto, eu não sabia que a viagem de ônibus do navio até lá levava 2 horas e meia, deixando apenas cerca de 5 horas no destino. Da minha visita anterior, eu me lembrava da estrada que levava até lá como sendo extremamente estreita e sinuosa. Minha família tem muita tendência a enjoar em viagens, como conto no meu blog sobre nossas férias de primavera em San Felipe. Além disso, estava chovendo no navio, o que me fez pensar que a chuva seria ainda pior nas montanhas. Então, acabamos desistindo e ficamos no navio. Durante o dia, pegamos um ônibus público para a cidade de Guichi, onde demos uma olhada e contratamos um taxista para nos mostrar os arredores.

Em pequenas cidades como Guichi, os ocidentais se deparam com o que considero a coisa mais irritante da China. Muitos moradores locais gritam anonimamente à distância "olááááááááá!?" O jeito como eles dizem soa como o Squiggy fazia em Laverne & Shirley. Se você for muito jovem (ou velho) para entender a referência, é como alguém diria isso em uma loja de animais ou zoológico, tentando se comunicar com um papagaio. Você pode pensar que eles estão apenas sendo educados, mas eu tenho a forte impressão de que fazem isso de forma debochada. Como quando as pessoas gritam "muuuu!" para as vacas da janela de um carro em movimento. Em pontos turísticos com muitas barracas, os lojistas também fazem isso às vezes, mas acho que eles não percebem o quanto isso me incomoda. Provavelmente é a única palavra em inglês que eles conhecem. Quanto menor e mais rural a cidade, pior é esse problema.

O quarto dia foi o dia de Wuhan. Passamos a maior parte do dia a bordo do navio, pois só fomos para a cidade depois do jantar. Durante esses períodos no barco, geralmente havia algum tipo de aula ou palestra acontecendo. Por exemplo, naquele dia, houve Tai Chi, uma palestra sobre medicina chinesa, uma palestra sobre gravura e talha em pedra, uma palestra sobre pintura chinesa, chá da tarde e uma palestra sobre pintura em garrafas. Nem todos os dias eram tão focados em arte. Outros tinham mais ênfase em história ou geografia. Tudo o que tivemos tempo de fazer em Wuhan foi visitar o Museu de Pedras Raras, que talvez tenha sido o único museu em Wuhan aberto até tão tarde. Nunca na minha vida vi uma coleção de pedras como essa. Muitas eram mais altas do que eu, com formas e cores magníficas. O ponto alto foi uma grande mesa coberta com coleções de pedras que pareciam comida. Dava para perceber que quem criou o lugar realmente amava o que fazia.

O quinto dia foi o único inteiramente no rio. Se você fizer este cruzeiro rio abaixo, ele dura sete dias, pulando este dia. Assim como no dia anterior, geralmente havia algum tipo de atividade programada. Se isso não lhe interessasse, o navio tinha um salão de beleza/massagem combinado, uma pequena sala de ginástica, um grande salão com bar e quatro computadores com internet extremamente lenta, algumas lojas no saguão e muitos assentos públicos no terraço do navio. O entretenimento noturno era o "Show das Minorias", que apresentava muitos trajes típicos de pessoas de etnias não-Han.

O sexto dia foi dedicado à Barragem das Três Gargantas. Como vocês devem saber, a Barragem das Três Gargantas é a maior barragem do mundo em área, mas não é a mais longa nem a mais alta. A mais alta é a Barragem Hoover (sim!). Antes de chegarmos à barragem, passamos pelo Desfiladeiro de Xiling, o primeiro dos três desfiladeiros que compõem as Três Gargantas. Às 13h45, fizemos uma excursão até o local da barragem para observá-la de vários ângulos de cima. Ao contrário da Barragem Hoover, não é permitido caminhar sobre ela, o que é compreensível, já que a barragem ainda não está concluída. Nossa guia naquele dia foi a Susan, que falava inglês perfeitamente e, às vezes, improvisava para contar piadas ou compartilhar curiosidades. Em cinco viagens à China, ela foi a melhor guia que já tive. Conversamos um pouco sobre filmes. Ela é muito fã do Will Smith. Eu disse a ela o quanto gostei do filme "Eu Sou a Lenda", mas ela disse que era muito assustador para ela, então saiu do cinema na metade. Ela me desafiou a testar meu conhecimento sobre filmes chineses. Fiquei constrangido em admitir que meu conhecimento sobre filmes chineses praticamente se resume a Gong Li. Naquela noite, houve um show de mágica. Eu pretendia ter aulas particulares com o mágico mais tarde, mas acabei não conseguindo marcar nada.

O sétimo dia foi o dia de Wushan. Primeiro, atravessamos o Desfiladeiro de Wu, o segundo dos três desfiladeiros. Depois do almoço, chegamos à cidade de Wushan e fomos quase diretamente do nosso navio de cruzeiro para um barco menor, que subiu o Rio Daning, um afluente do Rio Yangtzé. Quando o rio se estreitou a um certo ponto, embarcamos em barcos ainda menores. Penhascos íngremes, macacos e "caixões suspensos" marcaram essa viagem. Caixões suspensos podem ser encontrados em cavernas em penhascos extremamente íngremes. Acho que o termo é um equívoco, porque os caixões não ficam pendurados, eles simplesmente ficam lá dentro da caverna. Eles foram colocados lá há muitos anos. Aaron, nosso guia fluvial, disse que é um mistério até hoje como eles chegaram lá. Certamente me intrigou, já que estavam a centenas de metros de altura em penhascos íngremes. Meu melhor palpite é que eles usaram o mesmo tipo de habilidades e equipamentos de montanhismo que as pessoas usam todos os dias para escalar os penhascos verticais de Red Rock, nos arredores de Las Vegas. Imagino que eles carregaram o caixão, e talvez o corpo, em pedaços ao longo de várias viagens antes de montá-lo na caverna. Pode parecer um trabalho muito árduo, mas essas são as mesmas pessoas que construíram a Grande Muralha da China.

Às 17h25, atravessamos o Desfiladeiro de Qutang, o terceiro dos três desfiladeiros. Este é o mais curto, mas o mais bonito dos três. O verso da nota de 10 yuans chineses traz uma imagem deste trecho. À noite, houve um show de cabaré, no qual os passageiros foram convidados a participar. Eu me ofereci para fazer stand-up comedy. Expliquei especificamente ao diretor do cruzeiro como ele deveria me apresentar, pois isso me levou à minha primeira piada. No entanto, o guia fluvial acabou sendo o mestre de cerimônias, e minha apresentação foi: "Aqui está Michael para fazer alguma coisa". O diretor do cruzeiro me avisou que nosso grupo de passageiros não tinha senso de humor nenhum, e ele estava certo. A maioria das pessoas que optaram por participar eram idosas, muitas das quais talvez não falassem inglês fluentemente. Acho que não me saí tão mal desde meus palpites da temporada de 2005 da NFL.

O oitavo dia foi o Dia de Fengdu. Segundo a lenda chinesa, Fengdu é o lugar por onde se passa após a morte para enfrentar o julgamento, antes de começar a próxima vida, ir para o inferno ou o que quer que aconteça depois. É como a versão chinesa do purgatório. Se é para lá que se vai depois da morte, Deus é realmente irado e vingativo. O lugar para onde nos levaram era uma bela montanha com vista panorâmica, que havia se transformado em uma armadilha para turistas, pelo menos na minha opinião. Primeiro, uma longa fila de barracas de souvenirs te recebe, cada uma vendendo as mesmas coisas, a maioria com pessoas gritando "olá" enquanto você passa. Depois, você tem a opção de pegar um teleférico ou subir as escadas até o topo da montanha. Eu escolhi as escadas, é claro. As pessoas pagam caro para andar em esteiras rolantes chatas em seus países. No topo da montanha, havia hordas de turistas em espaços apertados. Supostamente, havia três provas do inferno, mas em meio à multidão, perdemos nosso guia e só encontramos uma delas. O teste consistia em se equilibrar por três segundos em uma pedra redonda. Se você conseguisse completá-lo, isso significava que você teve uma vida anterior virtuosa. Foi bem fácil aguentar os três segundos; cerca de 90% das pessoas conseguiram, inclusive eu. Se esse fosse o verdadeiro teste, Deus não estaria sendo exigente o suficiente. Para ser justo com a minha avaliação negativa de Fengdu, estava chovendo torrencialmente e eu tinha que carregar uma criança de 3 anos, o que pode ter contribuído para o meu ceticismo. Naquela noite, houve o banquete de despedida do capitão, onde recebemos instruções sobre as "Diretrizes de Gorjeta". Vou copiar e colar abaixo as instruções que estavam na nossa cabine.

Sempre que há dúvidas sobre o valor da gorjeta, pode apostar que minha esposa e eu discutiremos bastante sobre isso, e desta vez não foi diferente. Pelo menos nos deram um guia. No Family Vacation Center, onde fomos nos últimos dois anos, não havia nenhuma orientação, apenas uma caixa no saguão e um lembrete de que a equipe era composta principalmente por estudantes universitários com poucos recursos que dependem das gorjetas.

Minha esposa acreditava piamente que dar gorjeta não era costume na China e que os passageiros chineses não dariam gorjeta, fazendo com que os outros passageiros os subsidiassem. Na Norwegian Cruise Line, eles reservam uma certa porcentagem do preço da passagem, acho que 10%, como taxa de serviço, e só cobram do maître, que por algum motivo não participa do fundo de gorjetas. Embora isso elimine as dúvidas, também elimina a motivação para prestar um bom serviço.

Neste cruzeiro, as regras sobre gorjetas incluíam dois envelopes com um espaço para "de" e a indicação de que a caixa para depositar as gorjetas ficava no saguão. No banquete de despedida, também foi dito que era permitido dar gorjeta diretamente a membros específicos da tripulação. Disseram ainda que o guia fluvial não fazia parte do fundo comum de gorjetas e que, portanto, podia receber gorjeta diretamente. Minha esposa queria pegar os 10% e dar diretamente aos membros da tripulação com quem interagimos, deixando todos os outros sem gorjeta. No entanto, argumentei que a ideia dela ignorava os funcionários que trabalham nos bastidores, como os da casa de máquinas. A resposta dela foi que esses funcionários não esperam gorjetas, nem mesmo em casa. Passamos a noite inteira e a manhã seguinte discutindo sobre isso. Em retrospectiva, eu deveria ter concordado com a ideia dela de dar 10% apenas para as pessoas que conhecíamos e, secretamente, colocar outros 10% na caixa de gorjetas. Teria sido um preço baixo a pagar para evitar o estresse da discussão.

Durante o último café da manhã, enquanto nos preparávamos para sair, vimos envelopes e dinheiro sendo distribuídos com aparente facilidade por outros passageiros. Isso pareceu ter feito minha esposa mudar de ideia. Ela basicamente disse que eu poderia dar gorjetas do jeito que quisesse para quem quisesse, e que não queria saber de nada a respeito. No entanto, a essa altura, já tínhamos distribuído nossas gorjetas, que eram mais próximas do que ela queria, e já tínhamos usado todos os nossos envelopes. Era tarde demais para mudar de ideia, e foi uma péssima maneira de terminar o cruzeiro.

No geral, fiquei muito satisfeito com o cruzeiro. Se a Victoria Cruises oferecesse cruzeiros em outros lugares da China, eu faria outro com prazer. Foi uma maneira muito segura, confortável e fácil de conhecer o país. Por outro lado, você nunca tem a chance de interagir de verdade com os chineses comuns. Se é isso que você quer, sugiro adicionar alguns dias em uma grande cidade chinesa antes ou depois do cruzeiro. A maioria dos passageiros fez isso, alguns chegando perto do limite máximo de 30 dias de permanência permitido por visto. Eu me diverti muito fazendo truques de mágica e jogando xadrez nas ruas da China. Se você sair um pouco dos roteiros turísticos tradicionais, a China pode ser muito divertida. Também pode ser frustrante e confusa, o que torna a experiência do cruzeiro um alívio bem-vindo. Se você for dividir a viagem, recomendo fazer o cruzeiro por último. Assim como nas minhas avaliações de cassinos, gostaria de terminar com algumas sugestões para melhorias.

Sei que não havia muitas crianças a bordo, mas seria bom ter algumas atividades para elas.

Quase todas as noites o programa anunciava karaokê no salão, mas nunca vi ninguém cantando e não era fácil saber como começar. Talvez alguém da equipe devesse dar o pontapé inicial cantando primeiro.

A gorjeta recomendada de 550 RMB por passageiro deveria ter sido simplesmente adicionada ao preço do cruzeiro. Uma gorjeta, por definição, é gratuita. Na China, dar gorjeta não é um costume, então isso nos pegou de surpresa. Não tenho problema nenhum em dar gorjeta individualmente a pessoas que vão além do esperado.

Se houver alguma alternativa à colina fantasma em Fengdu, por favor, considerem-na. Eles podem não ter escolha, já que o guia Lonely Planet da China afirma que Fengdu será inundada assim que a barragem for concluída.

Seria ótimo ter mais tempo livre em terra para explorar individualmente. A única vez que isso aconteceu foi por cerca de uma hora em Nanjing.

Flertar com as funcionárias foi muito divertido. Seria ótimo se elas tivessem um tempo reservado para ir ao lounge e simplesmente interagir com os passageiros.

Que tal uma mesa de pingue-pongue em algum lugar? Afinal, estamos na China.

Por fim, ofereci ao diretor de cruzeiro a oportunidade de revisar o texto para verificar sua precisão antes da publicação. No entanto, perdi seu cartão de visitas e minhas tentativas de contatá-lo pelo site da Victoria não obtiveram resposta. Ainda assim, agradeceria seus comentários, caso ele encontre esta publicação.

Escrito por: Michael Shackleford