O Sistema Definitivo - Capítulo 11

O Novo Jogo

David olhou em volta para as outras mesas, absolutamente certo de que aquele era o seu encontro com o destino. Ele notou Sammy na mesa de dados, mas nem por um segundo pensou em entrar. O blackjack estava ainda mais popular do que o normal naquele dia, mesmo para uma sexta-feira; ter quatro mesas cheias no início da tarde (uma delas com aposta mínima de US$ 15) era algo muito incomum.

Enquanto esperava por Matt, o crupiê loiro de rosto angelical que David tinha muita dificuldade em acreditar que tivesse mais de vinte e poucos anos, ele contou compulsivamente o conteúdo da carteira mais duas vezes. Sem surpresa, o total era de US$ 5.700 em ambas as ocasiões. Ele considerou brevemente comprar fichas com Phillip e não jogar, mas isso era apenas a empolgação falando mais alto. Parecia que ele estava esperando o retorno de Matt havia uma hora, embora não tivessem se passado mais de três minutos desde que ele dissera ao velho funcionário que o esperava.

Uma série de pensamentos desconexos passava pela sua cabeça enquanto ele continuava esperando. Pensou em fazer uma aposta inicial de 25 dólares, depois de 50, e talvez até encerrar a partida e não jogar mais nada. Era um turbilhão de nervosismo, excitação e, lá no fundo, medo. Um pensamento irritante e persistente o atormentava: "Vou perder tudo de novo!"

David quase havia desistido de jogar, mas então viu Matt se aproximar da mesa. Antes que ele chegasse lá, o supervisor do cassino o agarrou pelo braço e sussurrou algo. Ele olhou para David, confirmando as suspeitas deste de que era o assunto da conversa. Ao ouvir as instruções, David assentiu e foi até a mesa. Deu um toque em Phillip, que prontamente foi cumprir sua próxima tarefa, substituindo o crupiê da roleta durante um intervalo, e então se posicionou na mesa, mostrando ambos os lados das mãos e dos braços para a vigilância, para que soubessem que ele não havia trazido nada consigo.

Matt percebeu a expressão preocupada no rosto de David e entendeu que era importante atraí-lo para a mesa de negociações, para selar o acordo: "Bem, você está pronto para ganhar muito dinheiro, como prometeu?"

David começara a duvidar da sua capacidade de vencer em grande estilo, e muito menos se sequer queria jogar. No entanto, rever Matt trouxe-lhe uma confiança que ele não conseguia explicar. Ele tinha algo a provar, e agora chegara a hora de o fazer.

David sentou-se e entregou seu cartão do clube de jogadores para Matt, que o mostrou ao gerente do cassino. Matt perguntou: "Você prefere David, Dave ou Sr. Landstrom?"

Este foi, mais uma vez, um exemplo do tratamento ao qual David estava rapidamente se acostumando: "David está bem", respondeu ele.

"Muito bem, seja bem-vindo à mesa, David", disse Matt alegremente. "Quanto você gostaria de investir?"

David separou uma pilha de duas notas de cem dólares do restante que estava em sua carteira usando um pequeno pedaço de papel. Sabendo qual pilha queria retirar imediatamente, jogou-a sobre a mesa e pediu: "Três mil e setecentos dólares, tudo em notas verdes."

Se um pedido semelhante tivesse sido feito para "Todas vermelhas", com US$ 740, Matt provavelmente teria insistido para que o jogador aceitasse algumas fichas verdes também, mas quando um jogador de apostas altas como David Landstrom pede todas as suas fichas de uma única cor, por Deus, é assim que você as entrega a ele. " Trocando 3700!!! "

A gerente do cassino aproximou-se e decidiu que a transação era grande o suficiente para que ela a supervisionasse. Primeiro, observou Matt dividir as notas de cem dólares em sete fileiras de cinco notas, a maioria separada, e depois separar as outras duas notas de cem dólares. "Pode prosseguir", respondeu ela, enquanto Matt juntava as notas de cem dólares para depositar na caixa e começava a cortar 148 fichas verdes.

Matt então passou para David quatorze pilhas de dez fichas, uma pilha de cinco e uma pilha de três.David contou as fichas, mesmo tendo certeza de que estavam todas lá, depois as reorganizou em vinte e nove pilhas de cinco fichas verdes cada e colocou uma pequena pilha de três fichas verdes em cima de uma delas. Ainda bem que a mesa não estava cheia, pois suas pilhas quase ocupavam espaço suficiente para duas mesas de apostas.

"É aqui que tudo começa", disse David. Ele colocou duas de suas fichas verdes no círculo de apostas.

Matt distribuiu primeiro as duas cartas de David e, em seguida, colocou as cartas comunitárias em seus respectivos lugares. Ele colocou as outras cartas no monte de descarte e quase teve que repreender David imediatamente, pois este quase havia verificado suas cartas antes que a luz verde acendesse.

David olhou para um Qc e um 7d, não era o ideal, mas era jogável. Ele fez outra aposta de $50 e recebeu um dois, o que o obrigaria a apostar novamente. A carta seguinte foi um Ks, e essa era uma daquelas mãos que deixam os jogadores de Mississippi Stud desesperados. Por um lado, o jogador tinha grandes chances de perder, e se a escolha fosse entre apostar $50 ou não fazer nada (e nenhuma aposta anterior tivesse sido feita), então a aposta de $50 seria péssima. Mãos como essa são o tipo de "perseguição" exigida pela estratégia do jogo; uma aposta com expectativa negativa (considerada isoladamente) só se torna uma boa aposta porque é melhor do que desistir dos $150 que ele já havia apostado.

David tomou coragem e colocou duas fichas na terceira rua.

David conseguiu a dama de copas milagrosa e passou a ter $3900 em fichas. Naturalmente, ele optou por repetir a aposta.

Após o procedimento habitual, David olhou para as duas cartas seguintes e viu que tinha um 3d-4d. Ele não se lembrava bem da estratégia para uma situação dessas e decidiu simplesmente jogá-la. Estava enganado, claro, e a próxima carta era um valete de copas, então ele desistiu.

Mesmo com essa mão, ele ficou satisfeito ao constatar que tinha um lucro de US$ 100 e um total de US$ 3.800 em fichas. Ele decidiu continuar com as apostas de US$ 50.

A próxima mão era um nove de paus e um rei de ouros, então ele sabia que faria pelo menos mais duas apostas de 50 dólares. Ele apostou ambas, e Matt mostrou um dez de copas e um seis de ouros. Era hora de tentar a sorte novamente.

David suspirou, mas logo se lembrou de que era assim que o jogo funcionava e que, eventualmente, uma mão forte apareceria. Ele fez a aposta final de 50 dólares. A última carta foi um ás de espadas e ele perdeu 200 dólares naquela mão, ficando com 3.600 dólares em fichas.

"Essa mão era horrível", reclamou ele.

"Sim", concordou Matt, "Mas isso acontece às vezes neste jogo. Tem que jogar até o fim, é o que eu digo para todos: na dúvida, jogue até o fim."

David assentiu com a cabeça: "Bom conselho."

Na aposta seguinte de 50 dólares, David viu uma dama e um oito, ambos de ouros, e rapidamente tentou calcular se era possível formar um straight flush. Ele decidiu que sim, mesmo sabendo que aquela era uma mão jogável mesmo que as cartas não fossem do mesmo naipe. A carta seguinte foi um quatro de paus, e parecia que David ficaria preso tentando recuperar outra mão perdedora até o final.

Mas não foi o que aconteceu. Quando saiu um cinco de ouros, até ele percebeu que a única opção era desistir. Agora, ele tinha US$ 3.450 em fichas. Sem se abalar, fez outra aposta de US$ 50.

Ao receber um 8-4 de naipe diferente, ele desistiu e ficou com apenas US$ 3.400.

"Que tal me dar um par de reis?"

"Espero que seja só isso que me espera, e talvez mais duas coisas além disso", respondeu Matt.

David relembrou os quatro reis que havia acertado no jogo WizardofOdds e tinha certeza absoluta de que o que Matt disse significava que algo ia acontecer. Claro, Matt provavelmente estava brincando, mas parecia predestinado que ele finalmente teria uma grande sorte.

Ele colocou mais duas fichas verdes no círculo de apostas iniciais e aguardou seu destino. O destino decidiu lhe dar um Ás de copas (A-6) desta vez. David estava um pouco animado com a possibilidade de um flush, mas essa esperança foi frustrada por um Nove de Espadas. A situação, no entanto, ainda exigia outra aposta. Ele fez a aposta e recebeu um Três de Espadas. Mesmo não gostando, David sabia que precisava ir atrás dessa mão. Ele fez a aposta final de 50 dólares e foi recompensado com o Ás de Paus!!!

Assim, de repente, David se viu com um prejuízo de apenas 100 dólares. Rapidamente, ele colocou sua aposta de 50 dólares no valor inicial.Ao receber um J-8 de naipe diferente, ele fez a primeira aposta da rodada. A próxima carta foi um seis de paus, e outra aposta foi solicitada; a carta resultante foi, sim, outro valete! Agora era hora de apostar 3x nessa vitória garantida, torcendo para que ele conseguisse outro valete!

Infelizmente, a última carta foi um rei de copas, mas David se viu com um lucro de $200, totalizando $3900 em fichas após essa mão. "Que venham mais! "

"Farei o meu melhor", respondeu Matt.

A próxima mão foi um 4-2 e o jogador desistiu imediatamente. No entanto, essa mão ruim foi seguida por um Ás e Dama do mesmo naipe em ouros. Não havia possibilidade de um royal flush, mas a carta seguinte foi uma dama, o que permitiu a David simplesmente fazer suas duas apostas de 3x e esperar.

Um dez e um quatro não melhoraram a mão em nada, mas David ainda estava com um lucro de $550 depois dessa mão. Seu stack de fichas agora totalizava $4.250, e ele apostou $100... era hora de ir com tudo.

Ele recebeu uma mão um pouco promissora, 10-J de naipes diferentes, fez sua aposta de 1x, acertou um quatro, mas precisava de outra aposta. A quarta carta lhe trouxe uma dama e exigiu uma aposta final, então David colocou mais uma pilha de quatro fichas verdes e se viu diante de outra dama! Agora ele estava com um lucro de $950 e tinha $4.650 em fichas!

Ele decidiu repetir sua aposta de 100 dólares e, como recompensa, recebeu um 9-10 de naipes diferentes. Considerou desistir, mas resolveu jogar e recebeu um seis. Todas as cartas eram iguais, então ele precisava jogar a quarta carta, e havia uma pequena chance de conseguir uma sequência. Não com a dama de ouros que recebeu, porém, mas ele ainda tinha uma aposta final a fazer. Recebendo outro nove, ele empatou.

Olhando para Matt, David perguntou: "Isso acelera o coração, não é?" David começou a transpirar visivelmente.

Matt concordou: "Sim, eu só gostaria que as pessoas pudessem ficar mais tempo."

"O que você quer dizer?"

"Você está indo bem, e tenho plena confiança de que continuará assim", começou Matt, "Mas, para um jogador com menos fichas do que você, ser eliminado rapidamente é bem possível."

David havia reunido quatro de suas fichas verdes e, empurrando a pilha para o círculo de aposta inicial, respondeu: "Bem, vamos torcer para que isso não aconteça."

David se viu com um 5-4 do mesmo naipe e decidiu jogar, mas a próxima carta foi um sete de ouros. Insanamente, David raciocinou que ainda tinha uma chance de fazer uma sequência e não queria perder automaticamente US$ 200 na esperança de acertá-la, então fez a quarta aposta. A carta era um valete, e nem mesmo David foi tolo o suficiente para tentar a sorte novamente. Ainda bem, porque o rei não o teria ajudado.

Com $4.350 em fichas, David ainda tinha um lucro de $650 e decidiu continuar com suas apostas iniciais de $100. Na mão seguinte, ele recebeu um 6-9 offsuit que sabia que podia jogar, conseguiu outro nove e, ansiosamente, fez sua aposta de 3x na quarta e quinta ruas, rezando para o Deus em quem não acreditava por uma melhora!

Mas não foi dessa vez; um valete de ouros e um três de copas não ajudaram. Ele fez uma aposta inicial de $100 na mesma posição da mão anterior e recebeu um QK de naipes diferentes. Ele sabia que a mão iria até o fim e quase apostou tudo em 1x, até que lhe ocorreu que talvez fosse melhor apostar 3x se conseguisse uma mão vencedora.

6-10-7, -$400.

Assim, David se viu com $3.950 em fichas, mas ainda estava na frente, então decidiu fazer outra aposta inicial de $100. Ele foi recompensado com um 6-K de naipes diferentes, o que o forçou a apostar em uma situação nada ideal. A próxima carta foi um valete de ouros, mas foi seguida por um rei de paus, e David, ansioso, fez sua aposta de 3x na quinta rua!

Sem nenhuma melhora, mas, de repente, ele estava com um lucro de US$ 850 e tinha US$ 4.550 em fichas verdes.

Fazendo outra aposta inicial de 100 dólares, ele perguntou: "Qual foi o maior valor que você já viu alguém ganhar nisso?"

Matt sorriu, lembrando-se de uma gorjeta de mil dólares: "Dei um Royal Flush para alguém que estava jogando quinze dólares por mão, então acho que deu setenta e cinco mil dólares! Ainda bem, esse também é o nosso pagamento máximo total! "

David perguntou: "O que isso significa?"

Matt lembrou-se subitamente de quanto David estava apostando e optou por dizer: "Não se preocupe com isso."

David fez outra aposta inicial de $100 e desistiu de um 8-5 offsuit. Fazendo a mesma aposta, ele se viu diante de um K-9 offsuit. Ele fez uma aposta de 1x e ficou entusiasmado ao ver um rei na terceira carta! Ele fez duas apostas de 3x e torceu para que tudo desse certo, talvez conseguisse uma quadra!!!

A quadra era uma aposta muito difícil de conseguir, mas o par de reis resultante ainda era bastante bom para aquele nível de aposta. David agora tinha um lucro de $1.550 com $5.250 em fichas, então decidiu aumentar a aposta para $200.

"Eles vão me expulsar daqui! "

"Se vocês continuarem ganhando assim, nós também", brincou Matt.

Ao fazer a aposta inicial de 200 dólares, David se deparou com um K-2 de naipes diferentes, a terceira carta lhe trouxe uma dama, a quarta um ás... as três cartas altas eram do mesmo naipe, mas o dois estava errado. A carta final foi um sete, e 800 dólares do dinheiro de David (agora do cassino) desapareceram tão rápido quanto ele os recebeu.

David decidiu que US$ 800 era o máximo que apostaria em caso de perda, então, com uma vantagem de US$ 750, resolveu tentar a aposta inicial de US$ 200 mais uma vez. Desistindo de um 4-3 de naipes diferentes (com duas damas nas cartas comunitárias, droga! ), David decidiu reduzir sua aposta inicial para US$ 100.

Ele terminou com um J-2 de paus do mesmo naipe e, claro, fez a aposta seguinte de 100 dólares na terceira rua. Gemeu ao receber um oito e soube que teria que apostar novamente em uma mão melhor. Cumprindo o dever, fez a aposta e recebeu um sete como recompensa; agora, só lhe restava torcer para igualar alguma coisa. Uma dama de copas encerrou outra rodada de 400 dólares e David estava agora com um lucro de apenas 150 dólares.

"O que vem a seguir é o futuro", disse David, e deu uma risadinha.

"O que é isso?"

"Nada", respondeu David distraidamente, "vou apostar no mínimo 100 dólares sempre que estiver ganhando, e ainda estou, mas só por 150 dólares."

"Eu poderia usar 150 dólares", disse o vendedor em tom solene.

David provavelmente também poderia usá-la, mas isso não lhe ocorreu quando colocou outra ficha preta no círculo de apostas iniciais.

Um par de noves!!!!

"Por favor, melhore isso", David praticamente implorou a Matt.

Em um tom que soava filosófico, Matt respondeu: "As cartas vão decidir, não eu."

A-7-4, três apostas 3x foram premiadas com um resultado de equilíbrio.

"Que saco", resmungou David, embora isso não o impedisse de fazer outra aposta inicial de 100 dólares.

David recebeu um 5-9 do mesmo naipe e jogou. A jogada errada, claro, mas ele achou que havia uma chance de um straight flush. Ele recebeu um dez de copas e decidiu apostar 3x no flush draw. A jogada estava errada de novo, mas às vezes é melhor ter sorte do que ser bom, e David recebeu o quatro de copas. Dessa vez, apostar 3x foi a decisão certa, e ele recebeu um cinco de ouros e se viu com um prejuízo de $650 e $3.050 em fichas.

David olhou para Matt e perguntou: "Como isso aconteceu?! "

Matt ficou confuso com a pergunta, mas decidiu responder da melhor maneira possível: "Você tentou um flush e não conseguiu. Sinto muito."

David estava inclinado a sair da mesa, mas sua mão direita, aparentemente agindo em desacordo com seu cérebro, fez outra aposta inicial de $100. Aparentemente, seu cérebro também havia se esquecido de avisar sua mão que ele não estava mais na frente. Ele recebeu um Q-8 de naipe diferente e teve que apostar mais $100.

Ele pegou um rei de espadas e perguntou: "Posso apostar menos de 100 dólares?"

"Você não pode apostar menos do que o valor inicial, me desculpe", respondeu Matt.

"Por que você acha que isso acontece?"

"Tenho certeza de que existe algum motivo, mas na verdade não sei qual. Apenas sigo as regras que me são dadas."

David se sentiu um pouco melhor ao pegar um nove, pelo menos ele tinha quatro cartas vivas. A última carta, um quatro, porém, foi fatal.

David estava agora com um prejuízo de $1.050, apesar de ter estado na frente apenas duas mãos antes. Ele tinha $2.650 em fichas à sua frente e decidiu tentar mais uma aposta inicial de $100.

Um par de setes!!!

Sem melhorias.

Mesma aposta.

Dez-Dama, fora do naipe.

David decidiu que o Mississippi Stud era oficialmente um jogo maluco, embora tenha percebido que até então não tinha nada melhor do que um par alto e que chegou a estar ganhando bastante. Alegremente, fez outra aposta de 100 dólares e recebeu... um dez!!!

Sem melhorias.

"Filho da puta!!!! " A voz de David ecoou pelo cassino, interrompendo o devaneio de alguns jogadores de caça-níqueis e fazendo-os olhar, visivelmente irritados. Uma senhora em particular o encarava com desprezo, e como ela estava ao alcance da voz, ele disse: "Ah, por favor. Você vai estar lá gritando até seus dentes postiços caírem se ganhar vinte dólares! "

"Escuta", disse Matt, "eu sinto muito mesmo. Você pode até falar palavrões sem ser incomodado, não me entenda mal, mas não pode provocar os outros jogadores."

David gemeu, a montanha-russa estava começando a incomodar seu estômago, "Não vou. Me desculpe. Combinado."

A próxima mão inicial de David foi um Q-9 de naipes diferentes, outra mão com potencial para perder. Ele recebeu um rei de ouros na terceira rua, um quatro de ouros na quarta rua e um ás de ouros na quinta rua. "Droga", murmurou ele, pois havia se lembrado de que teria um flush se a dama não fosse de paus.

David contou suas fichas e percebeu que estava perdendo US$ 1.450. Ainda acima da marca de US$ 2.000, ele decidiu tentar mais uma aposta inicial de US$ 100. K-9, de naipes diferentes, dama de copas na terceira rua, dois de ouros na quarta e uma derrota que selou a vitória com um cinco de espadas na quinta rua.

David enxugou a testa com a manga: "Talvez eu diminua um pouco o ritmo." Ele deu uma risadinha nervosa e colocou duas fichas verdes no círculo de apostas iniciais.

"Às vezes é uma boa ideia", disse Matt, "Fazer aquelas apostas altas quando elas voltarem a subir."

David desistiu de um 8-2 de naipes diferentes e agora estava com um prejuízo de $1.900, restando apenas $1.800 em fichas. Ele ainda teria um total de $3.800 se decidisse sacar, mas mesmo assim continuou jogando.

Depois de duas fichas verdes, ele estava olhando para um J-9 de naipe diferente. "Sabe", disse ele para Matt, "eu ganharia muito dinheiro se pudesse apostar que uma das minhas cartas iniciais seria um nove."

Matt deu de ombros: "Provavelmente, eu não tinha percebido, me desculpe."

David o perdoou e se viu diante de um sete e um dez do mesmo naipe, junto com o nove. Ele tinha várias cartas para completar a sequência, e uma sequência seria ENORME, então decidiu apostar 3x na quinta carta. A decisão foi incorreta, é claro, mas outro nove conseguiu salvar todas as suas apostas.

"Ver! ?"

David balançou a cabeça em leve desgosto e fez outra aposta de 50 dólares, Q-2 offsuit. "Eca! "

Ele fez a aposta obrigatória de 1x e tentou tirar um valete, um seis e um dez, até perder mais 200 dólares.

"Esse jogo está começando a me irritar de verdade."

"Como eu disse", respondeu Matt, "é imprevisível, por isso a maioria das pessoas não joga por muito tempo. Ou ganham muito e vão embora, ou perdem rápido... e também vão embora."

David estava oficialmente com um prejuízo de US$ 2.100, restando-lhe US$ 1.600 em fichas verdes.Como se estivesse sendo controlado por uma força externa, ele fez outra aposta inicial de 50 dólares. A-7, sem naipe.

10-J-6, -$200.

David se viu com apenas US$ 1400 em fichas. "Isso precisa mudar."

Outra aposta de 50 dólares, outro ás e uma carta fora do naipe, desta vez um três. O três foi seguido por um dois e David, incorretamente, escolheu jogar a quarta carta porque achou que ainda poderia fazer uma sequência. A carta seguinte foi um oito, e David desistiu... A última carta teria sido um segundo oito, o que lhe permitiria economizar dinheiro.

"Droga."

David apostou 50 dólares dos seus restantes 1.250 dólares em fichas. 9-8, de naipes diferentes. "Lindo", disse ele, e fez a aposta necessária na terceira rua. Ele recebeu um sete, o que lhe deu esperança de uma sequência, mas logo em seguida veio um rei e depois um valete.

David olhou para suas míseras fichas de US$ 1.050 e exclamou: "Isso é repugnante!", mas estava determinado a terminar a sessão e fez outra aposta inicial de US$ 50. Essa foi recompensada com um K-8, de naipes diferentes. Ele jogou até conseguir um Q-6-J e ficou com apenas US$ 850 em fichas. Fez outra aposta de US$ 50, embora estivesse praticamente certo de que perderia tudo.

J-5 de naipes diferentes, perfeito. A mão inicial foi seguida por um dois, e David sabia o suficiente para desistir. Ele agora tinha apenas US$ 750 em fichas.

Por algum motivo, ele aumentou sua aposta inicial para US$ 75 e recebeu um K-7 de naipes diferentes. Essas cartas foram seguidas por A-10-9 e outros US$ 300 se foram, restando US$ 450 em fichas. David optou por retornar a uma aposta de US$ 50 e recebeu um A-8 do mesmo naipe, embora um dez de espadas tenha destruído qualquer esperança de um flush e um seis seguido por um três tenha destruído qualquer esperança de não perder US$ 200 naquela mão.

David estava com apenas $250 em fichas e, sem saber o que fazer, apostou mais $50. Vendo um Ás-Dama de copas, David fez uma aposta de 3x (incorretamente) na terceira rua, mas conseguiu um Valete de ouros. Ele apostou seus últimos $ 50 na quarta rua e foi salvo por uma Dama! Ele comprou mais $200 para fazer a aposta final de $150, mas não houve melhora.

David tinha investido um total de $3.900, mas, para seu crédito, tinha $950 em fichas novamente. Ele se lembrou do conselho de Matt sobre as cartas estarem boas e decidiu que aquilo era o começo de algo, provavelmente, e apostou $100 na aposta inicial. Ele recebeu um par de quatros e sabia que tinha que apostar 3x, embora não tivesse certeza do porquê. A carta seguinte foi um valete, mas outro valete veio em seguida! David apostou 3x e, mesmo sem conseguir um full house, se viu com $2.550 em fichas e um prejuízo de apenas $1.350.

"Só 1.550 dólares", pensou ele, maniacamente, e caiu na gargalhada. Recuperando-se, colocou oito fichas verdes na mesa de apostas iniciais, totalizando 200 dólares.

10-2 e uma dobra. Ele tentou novamente.

J-10 fora, bom potencial, e seguido por um nove! A quarta rua, no entanto, trouxe um ás e, em seguida, outro valete! David estava com $3.150 em fichas e tinha perdido apenas $750. Ele decidiu que $200 era o máximo que sua aposta inicial precisava e fez a aposta novamente.

Q-8, do mesmo naipe. Na terceira rua, veio um cinco na aposta de 1x, na quarta rua um sete e na quinta rua um rei. David passou a mão pelos cabelos que lhe restavam, formando uma ferradura que caiu em volta da sua cabeça num círculo perfeito; agora ele estava com um prejuízo de $1550 e tinha $2350 em fichas.

Sem estar convencido de que a sequência de derrotas havia oficialmente terminado, ele fez outra aposta de US$ 200. As duas mãos seguintes foram desistências imediatas com 10-4, de naipes diferentes, e 6-4, também de naipes diferentes. David se viu novamente com um prejuízo de US$ 1.950 e tinha exatamente essa quantia em fichas.

O centro emocional de David havia oficialmente entrado em colapso. Ele experimentara o ápice da empolgação no início da sessão, assim como o desespero ao fazer o que pensava ser a aposta inicial em sua mão final. Curiosamente, agora não sentia nada. Nada, exceto uma necessidade persistente de continuar. Ele não tinha certeza se a sequência de vitórias havia sido realmente interrompida, afinal, não era como se tivesse perdido várias apostas em uma mão jogável nas duas últimas mãos. Decidiu ficar no meio termo e apostou seis fichas verdes em uma aposta inicial de US$ 150.

Ele recebeu uma daquelas mãos iniciais "promissoras": um K-7 do mesmo naipe. Tentou conseguir um espadas adicional, mas recebeu um nove de copas. Felizmente, veio outro nove em seguida, e ele apostou US$ 450 em fichas, na esperança desesperada de uma melhora.

Ele pegou mais sete! Dois pares!

Matt fez outra pausa enquanto o velho Phillip o eliminava novamente. David contou e empilhou meticulosamente suas fichas e ficou satisfeito ao descobrir que tinha US$ 3.750 à sua frente e estava perdendo apenas US$ 150. Esquecendo momentaneamente que Matt era supostamente o crupiê do destino, ele fez uma aposta de US$ 200 e Phillip lhe enviou suas duas cartas, K-2, de naipes diferentes.

David tentou completar uma sequência de Q-6-8 e agora estava com um prejuízo total de $950. Ele optou por tentar outra aposta de $200, o que fez de forma automática, quase em transe.

ÁSES!!! Meu Deus, ÁSES!!!

Sem melhora, mas as apostas triplicadas e os ases iniciais o trouxeram de volta a $4.950 em fichas. Ele estava com um lucro de $1.050! Aparentemente esquecendo-se da aposta máxima de $200 que havia autoimposto, ele colocou uma pilha de doze fichas verdes no espaço de ante, uma aposta de $300!

10-5, cartas de naipes diferentes, e desistência imediata. O crupiê virou três cartas comunitárias e, como esperado, havia dois dez escondidos ali. David optou por repetir a aposta inicial de $300. J-4, cartas de naipes diferentes, nove, dois, desistência. Assim, ele perdeu $150.

David voltou à sua aposta de $200 e recebeu um A-5, ambos de paus. A próxima carta foi um dois de paus, ele apostou 3x (incorretamente) por causa do potencial de um straight flush. Ele recebeu um valete de espadas e fez uma aposta de 1x, um quatro de paus.

"Droga", disse David, "Essa foi por pouco."

Phillip ficou bastante desconfortável em responder a afirmações como aquelas, então gesticulou, como quem pergunta a David se ele queria fazer outra aposta. David apostou US$ 200 novamente e recebeu J-10, de naipes diferentes, seguido de A-8-2, perdendo mais US$ 800. Ele agora tinha US$ 1.750 em fichas. Automaticamente, ele repetiu a aposta.

Com um AK do mesmo naipe, David fez uma aposta de 3x por engano, mas teve a sorte de acertar outro Ás!

Aquele par de ases também não melhorou, mas David recuperou suas fichas para US$ 3.750 e perdeu US$ 150 no total. Ele não resistiu e aumentou sua aposta para US$ 300. Na mão seguinte, começou com um J-7 de paus, mas tentou um oito de outra carta, seguido por um nove e um cinco, perdendo US$ 800.

Mais uma vez, ele fez uma aposta de 200 dólares. Ele desistiu de um 4-3, de naipes diferentes, mas recebeu um A-8 de paus do mesmo naipe na mão seguinte. Ele acabou acertando um par com as três cartas restantes, mas era um par de três e outra perda de 800 dólares. Assim que Matt voltou, David contou 1.550 dólares em fichas.

"Como você está?", perguntou Matt.

"Não sei", respondeu David. A única coisa que ele sabia era que estava colocando mais oito fichas verdes na aposta inicial. Desistindo de um 7-2, ele tentou novamente e recebeu um A-6, de naipes diferentes. Em seguida, recebeu uma sequência de valetes e seu stack de fichas aumentou para US$ 2.550. Ele colocou mais US$ 300 na aposta inicial.

Ele recebeu um K-5 e desistiu quando a carta seguinte se revelou um três; claro, as duas últimas cartas acabaram sendo dez.

Ele reduziu sua aposta inicial para US$ 200 e colocou as oito fichas verdes no círculo. Recebeu um A-8, de naipe diferente, e um oito igual, sem nenhuma melhoria adicional, devolveu suas apostas. Apostou os US$ 200 iniciais novamente e recebeu um K-10, também de naipe diferente. Tentou alcançar um Q-4-5, perdeu mais US$ 800 e fez um balanço das suas fichas.

Ele se viu com apenas US$ 1.150 em fichas e lembrou que teve que comprar mais fichas por US$ 200, o que significava que ele tinha US$ 2.950 no total e estava com um prejuízo de US$ 2.750 naquela mesa. Por mais que detestasse sair do ante de US$ 200, ele se obrigou a fazê-lo e colocou quatro fichas verdes no círculo de ante.

Ele desistiu de um 6-5 de naipe diferente, exclamando: "Droga! " Quando Matt revelou as outras cartas, descobriu que elas teriam dado uma sequência para David. Ele desistiu de um 6-4 e dois reis estavam escondidos nas cartas comunitárias. Ele continuou apostando US$ 100, desistiu de um 6-4, recuperou suas apostas com um par de seis e desistiu de um 6-3.

Seu saldo havia caído para US$ 750, então ele reduziu sua aposta para US$ 75.

Um par de oitos!!!

Sem melhorias.

4-2, desistência, A-2, terminou com um par de noves para o empate.

9-5, desisto, Q-3, do mesmo naipe, mais três, mas sem mais ajuda.

Suas fichas haviam diminuído para meros 300 dólares. Ele apostou 50 dólares disso no ante.

3-2, dobrado, A-4, naipe, 10-8-5, todos fora de naipe.

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Assim, sem mais nem menos, a mulher gorda cantou.Atordoado, David levou suas duas fichas verdes restantes até o caixa e guardou seus 50 dólares na carteira. Contou o dinheiro e ficou um tanto surpreso ao perceber que seus 5.700 dólares haviam sido reduzidos a 1.850 dólares em apenas algumas horas.

Ele caminhou até o bufê e, embora estivesse faminto ao entrar, percebeu que era completamente incapaz de comer qualquer coisa além das opções mais leves. Com uma salada e um prato repleto de proteínas, conseguiu comer apenas metade da salada e dar uma mordida no hambúrguer antes de sentir tontura.

Ele conseguiu voltar para o quarto, com dificuldade, precisando se apoiar na parede duas vezes. Mississippi Stud, concluiu, é um jogo doentio pra caralho.

Ele voltou para o quarto e começou a rondar. Deitou-se na cama e passou pelos canais insatisfeito, embora os programas que estavam passando mal lhe chamassem a atenção. Certo de que já era bem tarde da noite, olhou para o relógio, mas ficou desanimado ao ver que eram quase seis da tarde. Sem saber o que fazer, foi tomar um banho.

Ele não havia dado gorjeta no bufê dessa vez, então seus US$ 1.850 ainda estavam intactos. Distraidamente, ele desceu até o salão de máquinas caça-níqueis e gastou US$ 150 em uma das máquinas Quick Hit de US$ 15. Como se fosse obra do destino, sofreu uma perda de 100% em dez rodadas consecutivas e ficou oficialmente com apenas US$ 1.700, mais o equivalente a um erro de arredondamento no banco.

Ele teve uma vaga ideia de aumentar o limite máximo do craps para US$ 2.000 e apostar todos os US$ 1.700 na linha de passe só para ver o que acontecia, ou, alternativamente, fazer uma aposta de US$ 150 e colocar quase todo o resto nas probabilidades, mas olhou para a mesa de craps cabisbaixa (vários jogadores haviam perdido com sete em rápida sucessão) e desistiu da ideia.

David foi então ao quiosque para verificar seus créditos e ficou contente ao descobrir que havia ganhado US$ 120 em créditos gerais, além de 10.000 pontos conversíveis em US$ 100 em créditos para jogar. Ele voltou à máquina Quick Hit e a carregou, jogando apenas US$ 5 por vez, mas, como seu melhor resultado individual foi de US$ 120 em algumas rodadas grátis, ele perdeu todos os créditos em menos de meia hora.

Ele pegou o celular e olhou a hora: 7h30. Cassinos são chatos quando você não quer jogar, pensou.

Ele andava em círculos pelo cassino, completamente atordoado. Seu maior desejo era encontrar uma maneira confiável de transformar seus US$ 1.700 em US$ 5.700, para recuperar os US$ 4.000 perdidos desde que se sentara à mesa de Mississippi Stud. No entanto, apesar de todos os sistemas que havia criado e de todos os jogos para os quais os desenvolvera, não conseguia imaginar como fazê-lo. Mais do que tudo, só queria continuar jogando, mas não sabia como nem em quê. Qualquer aposta inferior a US$ 50 pareceria insignificante, mas era tudo o que podia pagar e ainda ter esperança de jogar por um tempo.

Por fim, David concluiu que teve uma sessão incrível, com os maiores altos e baixos que já havia experimentado até então, e que, no geral, havia gostado dos últimos três dias, apesar de ter perdido mais de dois mil dólares no total. Ele percebeu que, para apostar novamente nesses níveis, precisaria simplesmente aumentar seu saldo da maneira tradicional: recebendo seu salário. Enquanto isso, decidiu ir para casa.

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A temperatura havia despencado em comparação com o dia anterior, quando David foi caminhar até o banco. Ele enfiou as mãos nos bolsos da jaqueta de couro e se abraçou. Ouvira dizer que uns drinques o fariam se sentir mais aquecido, então se virou e entrou em um bar que acabara de passar. Ao entrar, notou Nate Frazier sentado sozinho a uma mesa.

"Gostaria de companhia?"

Nate estava prestes a recusar, pois estava concentrado em seu sanduíche BLT e não reconheceu a voz de imediato, mas então olhou para cima e viu o homem que rapidamente se tornara um de seus melhores jogadores... pelo menos para os padrões da pré-temporada. "Claro, David, fique à vontade."

David agradeceu e sentou-se. Procurou algo para dizer e, não encontrando nada, comentou: "Estou surpreso por encontrá-lo aqui."

Nate deu uma risadinha: "Às vezes, eu existo em outros lugares além do cassino. Aliás, geralmente é aqui que venho para almoçar ou jantar, como preferir chamar. A menos que eu tenha algum jogador para levar para jantar, claro.""

David gargalhou: "Não sou bom o suficiente para o jantar?"

Nate respondeu: "Não, você é sim. Eu só presumi que você fosse mais do tipo solitário. Desculpe se interpretei mal." Nate não pôde deixar de notar as sacolas plásticas de supermercado cheias de roupas que David havia colocado no chão. "Está fazendo alguma coisa hoje?"

"Tudo correu conforme o planejado", brincou David, "quer dizer, se o meu plano era gastar quatro mil dólares."

Nate rapidamente se tornou hábil em não demonstrar entusiasmo quando um jogador relatava uma perda considerável, e em mentir: "Isso é realmente péssimo, mas pelo menos você receberá alguns bons pacotes."

"Você realmente pensa assim?"

"Com certeza", respondeu Nate alegremente, "Sabe, quatro mil dólares é uma perda considerável nesta época do ano. Este é realmente um período fraco para o cassino, e seria uma perda até razoável se não fosse por isso. Aposto que consigo convencê-los a te tratar com todas as honras na próxima vez."

"Que bom", respondeu David distraidamente, "acho que também cheguei ao nível máximo das cartas agora, mas não tenho 100% de certeza porque não verifiquei."

Nate pensou sobre o tipo de cliente que tinha o cartão mais valioso do cassino. "Duvido", respondeu ele, "Mas você pode estar perto. Continue jogando nessas mesas, as apostas altas também são boas, a equipe costuma dar preferência aos grandes jogadores."

David deu de ombros: "Não que eu não esteja preocupado com a avaliação que fazem de mim, mas o que realmente me preocupa é vencer. Parece que nada do que eu faço dá certo."

Nate ponderou sobre como responder à declaração. Com exceção de algumas poucas maneiras de derrotar a Galinha dos Ovos de Ouro, ele sabia que, no fim das contas, nada funcionaria. Mastigou a comida pensativamente, engoliu em seco e respondeu: "Sabe, David, para muitas pessoas, o jogo é muito mais do que ganhar ou perder. Na verdade, para a maioria dos jogadores com quem lido, trata-se da emoção, e nessa emoção está a experiência do jogo. Os altos e baixos, esse tipo de coisa... se todos só perdessem, ninguém jogaria... se só ganhassem... bem, só de pensar me dá arrepios. Não quero dar entrada no seguro-desemprego, ouvi dizer que é uma burocracia."

David relembrou os últimos dias e ponderou se a experiência valera o dinheiro que perdera. Seu experimento no Mississippi Stud havia fracassado miseravelmente, é claro, e depois da emoção das vitórias e das derrotas, dos altos e baixos, restava-lhe apenas um torpor. A sensação de que ele era apenas um espectador de tudo o que acontecia fora do jogo, de que era um mero observador em todos os outros aspectos de sua própria vida, retornara, e ele não sentia nada além de um vazio.

Ocorreu-lhe que outra sessão grandiosa e emocionante poderia ser suficiente para aplacar aquele vazio, e que uma vitória o substituiria permanentemente. Ao mesmo tempo, a parte racional dele queria simplesmente se apegar ao dinheiro que tinha e encontrar uma maneira de aproveitá-lo. Afinal, US$ 1.700 não era uma quantia insignificante quando se tem todas as obrigações financeiras. Aliás, ele havia conseguido pagar o aluguel para a mãe e estava com dois meses de aluguel adiantado. Ele poderia, simplesmente, fazer o que quisesse.

A garçonete aproximou-se e David pediu um Jack and Coke duplo. "Anote na minha conta", gritou Nate, e David agradeceu.

David ficou curioso: "Isso não sai do seu próprio dinheiro se não estivermos no cassino?"

Por mais que detestasse admitir, Nate percebeu o que estava acontecendo com David e simplesmente teve pena dele: "Não se preocupe. Não foi um apresentador que ofereceu uma bebida a um jogador, fui eu que ofereci uma bebida a você, e espero que você retribua o favor algum dia."

"Obrigado, sem problemas", respondeu David.

Apesar de sua declaração, David percebeu que, na verdade, havia pouquíssimas certezas. Aliás, segundo ele, não havia nenhuma no mundo das apostas.Se David tivesse analisado a situação com um mínimo de realismo naquele dia, talvez tivesse chegado à conclusão correta: a única certeza era a derrota se continuasse jogando daquela maneira.

Naquela noite, porém, esse pensamento não passou pela cabeça de David. Em vez disso, ele se encheu de arrependimento por nunca ter conquistado nada significativo na vida e, se continuasse no caminho atual, jamais o faria. Havia muitas coisas que se esperava que uma pessoa tivesse naquela fase da vida, e David não possuía nenhuma delas. Uma grande vitória não só representaria um sucesso financeiro, caso acontecesse, como ele sentia que uma grande quantia em dinheiro o "colocaria em dia" na vida.

Mais uma vez, ele refletiu sobre o encontro fortuito com o crupiê, Matt, na sala de conferências naquela manhã e se amaldiçoou por ter sido tão estúpido a ponto de pensar que isso significava que Mississippi Stud era o jogo do seu destino. Ele também estava furioso com o site WizardofOdds por lhe ter dado uma mão tão incrível; se ao menos sua partida por diversão tivesse seguido o mesmo rumo que o que aconteceria mais tarde na vida real, David nem sequer estaria jogando. O pensamento de que havia desperdiçado uma oportunidade incrível de executar o Sistema Definitivo corretamente era inescapável, sua abordagem disciplinada, que ele não sabia estar errada, foi substituída por uma ânsia por um sucesso rápido.

Ele queria um sucesso rápido e não o conseguiu; a voz de sua mãe, que costumava dizer: "...e as pessoas no inferno querem um copo d'água com gelo", ecoava em sua mente. Essa voz foi seguida pela voz de um professor de Filosofia da faculdade de quem ele gostava: "O sucesso sem trabalho árduo tem menos significado do que trabalhar duro e fracassar". Com isso, David percebeu que provavelmente não alcançaria nenhum grau de sucesso a menos que utilizasse o Sistema Definitivo de forma disciplinada.

Mais uma vez, David havia aprendido parcialmente a lição. No entanto, ele jamais aprenderia a lição mais importante no jogo: "Não se pode esperar vencer um jogo com expectativas negativas".

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Uma voz interrompeu seus pensamentos: "Olá, olá, eu disse para você ter uma boa noite. Preciso voltar, você quer ir comigo?"

O devaneio de David foi interrompido pela voz de Nate, e ele sentiu uma leve pontada de remorso porque Nate tinha sido gentil o suficiente para lhe pagar uma bebida, do próprio bolso, e David mal havia trocado duas palavras com ele desde então. Ele perguntou distraidamente: "Ir aonde?"

"De volta ao cassino", respondeu Nate. "Uma coisa é eu te levar do cassino para o trabalho, mas não consigo imaginar que haja nada de fundamentalmente errado em te levar de volta. Aliás, eu provavelmente poderia até reembolsar esse almoço dessa forma! "

David estava, de fato, seriamente interessado em voltar ao Golden Goose, afinal, ele provavelmente teria dinheiro suficiente para jogar se apostasse com moderação. Após alguns segundos de reflexão, no entanto, a declaração anterior de Nate sobre o cassino cuidar bem dos grandes apostadores voltou à sua mente, e ele percebeu que teria que começar com pouco se voltasse: "Não, obrigado, Nate. Agradeço a sugestão, mas acho que vou parar por aqui nesta viagem."

Nate mal conseguia disfarçar sua decepção; sua compaixão havia sido substituída pela ganância, pois lhe ocorrera que, se David estivesse em um bar, David ainda teria algum dinheiro. "Sem problema. Só pensei em oferecer, já que vou lá de qualquer forma. Boa noite."

David terminou sua bebida e foi até o bar pedir outra. Ao se aproximar, ouviu uma conversa entre o barman e um senhor de aparência cansada que o fez lembrar de Sammy: "...Enfim, aqueles filhos da puta me expulsaram, disseram que eu estava contando os números de trás para frente."

"Bem", perguntou o barman, "você estava?"

"Claro que sim! " Após a exclamação, o velho caiu na gargalhada, acompanhada de tosse. "Mas que diabos isso tem a ver com alguma coisa? A Galinha dos Ovos de Ouro não vai perder nenhum dos seus ovos grandes para mim, acredite, eles ganham muito dinheiro com os outros.""

David não pôde deixar de perguntar: "Do que você está falando?"

"Droga", respondeu o velho, "Pague-me as próximas duas cervejas e talvez eu conte para você."

David estava cético, mas tinha mil e setecentos dólares e nada em particular para fazer, então pediu outro Jack and Coke duplo e solicitou ao velho rabugento outra St. Pauli Girl. "Certo, então você estava dizendo..."

"É muito simples", respondeu o velho. "No Blackjack, você conta as cartas, mas só joga quando a contagem lhe é favorável. Chama-se contagem reversa, e o Golden Goose me expulsou por isso, porque sabiam que eu estava ganhando dinheiro às custas deles."

Por mais que David detestasse admitir, não podia deixar de notar que os braços abertos que o Golden Goose lhe oferecia estavam se abrindo cada vez mais, e que ele não corria o risco de ser expulso. Interessou-se pela vantagem que aquele velho alegava ter sobre o cassino, pois claramente representava uma forma de ganhar dinheiro em vez de perdê-lo. "Certo, como se faz isso?", perguntou.

O velho, cumprindo sua palavra, explicou os princípios fundamentais da contagem de cartas e até pegou um baralho para ilustrar seu ponto. Davi não entendeu nada, mas disse: "Eu tenho cerca de mil e setecentas cartas, por que você não vai lá comigo e me diz quando jogar?"

O velho riu gostosamente e respondeu: "Você é lerdo? Eu já disse que me expulsaram, eu poderia... bem, tecnicamente... eu poderia ser preso se voltasse."

David ficou perplexo: "Preso por quê ?!"

O velho estava na sua segunda cerveja, paga pelo David: "Como assim, 'Por quê?' Você estava prestando atenção? Eles me expulsaram do cassino e disseram que eu posso ser processado por invasão de propriedade se voltar."

"Droga! " David continuou a perguntar: "Qual era o seu sistema?"

"Sistema?! " O velho estava fora de si: "Sistemas de apostas são para idiotas! Estou falando de contagem regressiva, você não entende? Estou dizendo que você só faz uma aposta quando o baralho te dá vantagem. Posso explicar de uma forma mais simples? Acho que vou precisar de outra cerveja se quiser continuar tentando fazer você entender isso."

David pediu outra cerveja ao velho e pediu outra dose dupla para si mesmo; ele havia descoberto que era surpreendentemente fácil começar a beber com certa regularidade. "Certo, continue."

O velho percebeu que era obrigado a continuar aquela conversa que claramente estava acima do nível de compreensão de David sobre jogos de azar: "Olha, quando os dez e os ases estão baixos, você tem que ir embora; quando os dez e os ases estão altos... hum... não tenho uma rima para isso, mas significa que o show está bom. Eu uso um sistema de contagem de cartas chamado Hi-Lo, e já expliquei isso duas vezes, mas se você me mantiver no St. Pauli Girl, talvez eu esteja disposto a explicar uma terceira vez."

David concordou e o homem deu outra explicação, incluindo uma demonstração com um baralho de cartas.

"É claro", concluiu o velho, "eles nunca vão deixar você entrar com um baralho só, isso simplesmente não vai acontecer. Aliás, eles não têm nenhum jogo com um único baralho, então é irrelevante, estou apenas usando este baralho para explicar a dinâmica do jogo."

"Então", perguntou David, "quanto você consegue ganhar?" David baixou a cabeça e sussurrou em tom conspiratório: "Milhões?"

O velho riu tanto que teve que se segurar no balcão para não cair da cadeira: "Não, não, não. Num bom dia, você faz algumas apostas de 500 dólares com uma vantagem de 1%, mais ou menos, e talvez termine com uns duzentos dólares de lucro. Acho que dá para ganhar milhões ao longo de vários anos. Suponho que eu já ganhei, mas isso foi nos últimos vinte e cinco, trinta anos... Estou sem dinheiro aqui."

David pediu ao veterano outra cerveja e a si mesmo outra dose dupla.

O senhor prosseguiu: "Mas, sabe, dá muito trabalho. Quer dizer, não exatamente trabalho, mas tempo."Às vezes você tem uma fase ruim, não existe garantia de nada. Nem me dou ao trabalho de jogar agora que o The Goose me expulsou, nenhum outro cassino chega perto. Nunca foi minha principal fonte de renda, eu só me aposentei aqui porque cresci aqui e decidi ganhar um dinheiro extra porque não tinha nada melhor para fazer.

David ficou surpreso ao saber que o Golden Goose havia expulsado o homem e, incrédulo, perguntou: "Quanto vocês estavam tirando deles?! "

"QUASE NADA!!! " O velho continuou bombásticamente: "Quase nada. Eu nem jogava mais como semi-profissional, só precisava de alguma coisa para fazer. Minha aposta padrão era de 100 dólares, então eu ganhava um pouco menos de um dólar em cada mão que jogava."

David estava cético: "E eles te expulsaram por isso? Você ganhava o quê, cinquenta dólares por dia?"

O velho balançou a cabeça e disse: "Nem pensar, eu era só um amador naquela época. Não consigo mais trabalhar muitas horas, meus pés ficam muito cansados, talvez uns 20 dólares."

David relembrou os quatro mil dólares que havia perdido naquele dia: "Por que eles te expulsariam por ganhar vinte dólares por dia?"

O velho gemeu: "Sabe, é um lugar pequeno, muito abafado. Parece estranho, mas eles levam as medidas contra quem tenta burlar o sistema muito a sério. As regras deles nem são tão boas assim. Para começar, você não pode dobrar a aposta depois de dividir. Talvez agora possa, antes não era permitido."

"Agora você pode", confirmou David.

Cuspiu a última palavra e concluiu o velho: "De qualquer forma, são um bando de covardes."

"Gatinhas?"

"É, seus maricas, foi o que eu disse", respondeu o velho bêbado. "Vocês têm todos esses moradores locais... quer dizer... vocês chamam isso de destino turístico? Quer dizer... hum... 99% do dinheiro deles vem desses moradores. Entenderam o que eu tô dizendo?"

"Receio que não", admitiu David.

"Não, escute", respondeu o velho com os olhos faiscando, "São moradores locais, quase todos. Não estamos falando de um cassino de luxo como o Venetian de Las Vegas. O lugar é uma espelunca, com quartos de hotel razoavelmente bons, mas fora isso, uma espelunca. Estamos falando de um lugar que existe principalmente para atender viciados em jogos de azar, ou seja, os moradores locais. Não é como se pessoas da Califórnia dissessem: 'Vamos ao Cassino Golden Goose (arroto), é um lugar incrível no Meio-Oeste'. Isso não acontece."

"Não entendi seu ponto de vista", admitiu David.

"O que eu quero dizer", concluiu o velho rabugento, "é que eles tiram dinheiro de todos os moradores daqui e não oferecem nem de perto o que um cassino de destino oferece em troca. Em si, isso provavelmente não seria um problema, as pessoas podem fazer o que quiserem com o dinheiro delas, mas não há motivo para ficarem se preocupando com um contador de fichas pretas."

David concordava em grande parte com o velho, mas algo ainda o incomodava: "O que você quer dizer com 'eles atendem viciados em jogos de azar'?"

"É uma questão de saber se um lugar é realmente um destino." O velho continuou: "Quando se fala em destino, pensa-se em um lugar que oferece algo além de jogos de azar; o jogo é apenas uma faceta do que está ali. Las Vegas tem cassinos que são um destino, é um destino, o mesmo acontece com Atlantic City. O Golden Goose, francamente, não tem nenhum atrativo além do que atrai os jogadores, que, no caso dos moradores locais, significa simplesmente ser o lugar mais próximo possível para jogar."

David finalmente entendeu o ponto de vista do velho, mas não compreendeu realmente o conceito de contagem regressiva. Mesmo que o tivesse compreendido, o assunto não lhe interessaria particularmente, pois não lhe parecia ser um método que garantisse uma vitória rápida.Ele comprou outra St. Pauli Girl para o senhor, agradeceu pelo tempo dele, pediu outro Jack & Coke duplo e decidiu apostar os 57 dólares que lhe restavam em uma das máquinas de venda automática.

Sem saber bem porquê, ele escolheu uma máquina chamada Wolf Run, que também tinha visto no cassino, e jogou com uma aposta de cinquenta centavos por rodada. No estado de David, além dos cassinos, havia pequenos estabelecimentos conhecidos como "salões de caça-níqueis", que abrigavam um pequeno número de máquinas, e os bares também podiam tê-las, desde que ninguém com menos de vinte e um anos pudesse entrar ou se estivessem em uma área separada. Apesar de ter conseguido algumas vitórias razoáveis, de cerca de 30 dólares cada, David perdeu seus 57 dólares em cerca de uma hora.

Nesse momento, ele e os US$ 1.600 que lhe restavam deixaram o estabelecimento.

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David ainda não havia atingido o "ponto sem retorno", ou seja, o Golden Goose ainda estava mais perto do que seu destino, sua casa. Ele considerou brevemente voltar, até mesmo começou a cambalear bêbado em direção ao Golden Goose, mas acabou decidindo que seria melhor ir para casa, encerrar a noite e esperar até ter dinheiro suficiente para administrar seu sistema adequadamente. Levará apenas alguns meses, pensou ele.

O álcool havia recuperado um pouco da lucidez de David, o suficiente para que ele não se sentisse mais vazio por dentro, e ele começou a refletir sobre a ideia que o velho havia proposto, o que ele chamava de "contagem regressiva". Ele resolveu pesquisar informações sobre contagem de cartas assim que possível para entender do que se tratava, e nesse instante, seu telefone tocou.

David reconheceu o número de Nate e respondeu: "O que está acontecendo, Nate?"

Nate parecia animado: "Ei, David, já que é fim de semana, você sabe que a maioria das mesas ficará livre a noite toda, certo?"

David estava confuso: "Estou indo para casa, o que isso tem a ver comigo?"

"Escuta", disse Nate, "Com base na sua ação anterior, consegui um cupom de aposta grátis de 100 dólares para você, e nem vamos considerar isso como uma vantagem. A questão é que você precisa usá-lo hoje à noite."

Ao chegar ao cruzamento da Avenida South Grandview com a Rua Second, David olhou para as placas de rua e, percebendo que ainda não tinha chegado à metade do caminho para casa, disse: "Se eu voltar, provavelmente também vou tomar mais uma ou duas bebidas."

Nate respondeu imediatamente: "Tudo resolvido. Decidi atualizar você manualmente para o nível mais alto, mesmo que tenha levado um tempo para conversarmos. Agora você pode tomar bebidas grátis sempre que quiser, sem descontar do seu crédito de comida e bebida! "

"E, além disso, eu já fiz o check-out do quarto."

"Posso ligar para eles e providenciar seu check-in facilmente", respondeu Nate. "Basta ir à recepção do hotel e pegar suas chaves. Aliás, vou até deixar seu novo cartão do programa de fidelidade e sua aposta grátis com eles! "

David não conseguia se livrar de um pressentimento ruim sobre tudo aquilo. Ele havia sofrido um prejuízo financeiro considerável, é verdade, mas pelo menos conseguira escapar dos últimos dias com US$ 1.600 intactos. Ele hesitou internamente, mas finalmente respondeu: "Claro, estarei lá."

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David voltou ao cassino apenas para descobrir que sua "aposta grátis" só podia ser usada em apostas com odds de 1 para 1. Ele a levou até a mesa de dados e esperou os dados darem a sua volta. Colocando seu voucher na linha de passe, ele imediatamente tirou um onze. Sua aposta grátis foi substituída por uma ficha preta de 100 dólares.

David olhou para o celular e viu que já era quase meia-noite. Embora tivesse considerado voltar a apostar na mesa ou, como alternativa, quebrar a ficha preta que havia pedido, em vez disso, foi até o caixa e trocou a aposta. Para sua surpresa, encontrou uma moeda de um dólar que havia ganhado no bar em sua carteira e a deu de gorjeta ao caixa. "Muito generoso, obrigado, senhor", foi a resposta.

David voltou para o quarto, programou o alarme para as nove da manhã e foi dormir. Seu sono foi interrompido quando acordou de um sonho em que a aposta de dez mil dólares em quatro reis jogando Mississippi Stud realmente havia acontecido. A luz do banheiro estava acesa e ele entrou cambaleando para apagá-la quando, de repente, sentiu vontade de urinar.

Após terminar o que estava fazendo, David lavou as mãos. Continuou lavando-as compulsivamente enquanto se encarava no espelho por vários minutos. Quando finalmente desligou a torneira, perguntou-se: "O que estou fazendo?"

Ele olhou ao redor como se houvesse alguém presente para responder. Voltou ao quarto e contou sua carteira pela vigésima vez: US$ 1.700, quando mais cedo naquele dia havia apenas US$ 5.700. Apesar dos créditos e apostas grátis que havia recebido, percebeu que conseguira perder mais de quatro mil dólares ao longo do dia.

Ele temia chegar atrasado ao trabalho novamente e, olhando para o relógio, viu que já eram 7h da manhã, apesar de não ter a sensação de ter dormido nada. Chegou a considerar ficar acordado, mas pareceu-lhe prudente aproveitar ao máximo aquelas duas últimas horas antes do alarme tocar; deitou-se novamente e tentou dormir.

Por mais que tentasse fazer, sua mente não conseguia se livrar do fato de ter perdido mais de quatro mil dólares em um único dia. O número repetidamente lhe vinha à mente, perturbando-o constantemente, até que o alarme começou a tocar "More Than a Feeling", da banda Boston, e ele percebeu que não havia pregado o olho novamente. Desligou o alarme e cambaleou até o chuveiro.

Mesmo tendo conseguido se conter e não jogar mais depois de usar a aposta grátis, David foi para o trabalho se sentindo uma completa e total vergonha. Ele havia se deixado levar por um jogo excêntrico chamado Mississippi Stud, desviado mais uma vez de seu sistema de apostas e pagou um preço altíssimo. Ele estremeceu, não apenas por ainda não ter se vestido, mas também por perceber que, em mais de uma ocasião, estivera muito perto de perder tudo o que havia deixado para trás.

Ele não queria falar com ninguém, embora não tivesse escolha a não ser fazê-lo ao chegar ao trabalho, então deixou suas chaves no caixa expresso e saiu do cassino em direção à loja A Penny Saved.

Enquanto caminhava, percebeu como os próximos meses seriam vazios, trabalhando em seu emprego sem futuro na tentativa de juntar quatro mil dólares para levar ao cassino e, desta vez, aplicar o Sistema Definitivo da maneira correta. Sentiu-se um pouco reconfortado pela ideia de usar esse tempo para elaborar uma estratégia mais eficaz, talvez em um jogo diferente, para aplicar seu sistema.

Ao mesmo tempo, a lembrança da conversa com o velho no bar na noite anterior o incomodava. Afinal, o cara devia estar certo em alguma coisa se o cassino o estava expulsando enquanto ofereciam a David apostas grátis de 100 dólares só para fazê-lo voltar e jogar mais um pouco. Ele concluiu que, usando seu sistema corretamente, seria apenas uma questão de tempo até que o Golden Goose o expulsasse. Estava determinado a seguir seu sistema à risca na próxima estadia para garantir o sucesso. Se distrair e apostar desenfreadamente não era, concluiu, algo que ele costumava fazer.

Ele pensou em entrar rapidamente em uma loja de conveniência próxima e chamar um táxi, mas depois decidiu: cada dólar gasto me afasta dos quatro mil dólares necessários para garantir o sucesso; no entanto, a parte racional do seu cérebro lhe dizia que ele já tinha investido mais de quatro mil dólares e que o sucesso claramente não estava garantido.

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Sobre o autor

Mission146 é um marido e pai orgulhoso de dois filhos. Ele geralmente fica bem aquém das expectativas da maioria das pessoas, embora felizmente. Mission146 é atualmente um assalariado em Ohio que gosta de documentários, filosofia e discussões sobre jogos de azar. Mission146 escreve por dinheiro e, se você quiser que ele o faça, crie uma conta no WizardofVegas.com e envie uma mensagem privada com sua solicitação.

Escrito por: Brandon James