O Sistema Definitivo - Capítulo 5

Hospedando-se no Golden Goose

David olhou em volta para a cena ao seu redor; os outros jogadores eram apenas um borrão naquele momento, e ele mal conseguia distinguir uma mesa da outra em termos dos jogos que estavam sendo disputados. Ao mesmo tempo empolgado e perplexo, ele refletiu sobre o sucesso do seu sistema durante aquela sessão em particular.

Extremamente bem-sucedido.

O sistema que ele vinha utilizando não era, no entanto, "O Sistema Definitivo". Em vez disso, David vinha empregando uma progressão positiva que multiplicou exponencialmente seu investimento inicial de US$ 500 (ele teve sorte nas máquinas caça-níqueis e ganhou mais de US$ 200 com os US$ 50 de crédito grátis). Ele retornou à mesa de Let It Ride e, após algumas pequenas perdas, conseguiu duas trincas consecutivas, seguidas por vários pares altos e dois pares, com apenas algumas perdas esporádicas. Ele aumentou sua aposta para US$ 400 por mão e começou com um par alto que se transformou em uma trinca, adicionando mais US$ 3.600 ao seu saldo.

Ele contou suas fichas pela décima terceira vez, talvez, é claro, as doze primeiras tentativas foram em vão, já que seus dedos curtos derrubavam as pilhas em algum momento, fazendo-o perder a contagem. Ele havia investido US$ 500 e agora tinha um total de US$ 7.150.

Mesmo antes daquela mão, ele já havia pensado que talvez fosse hora de desistir de vez, ou talvez garantir alguns lucros. No entanto, o objetivo do sistema era ganhar um total de US$ 10.000, e esse número estava gravado em sua mente. Ele ponderou a situação e decidiu apostar o máximo de US$ 1.000 por posição.

A crupiê não pôde fazer nada além de esperar por ele, já que não havia outros jogadores na mesa. A moça asiática, talvez com 1,68 m de altura e magra, na casa dos vinte e poucos anos, não conseguiu conter uma pontinha de empolgação por David, apesar de ele ser um babaca e provavelmente não dar gorjeta, independentemente do quanto ganhasse. Ela então lhe distribuiu o início de uma possível bolada: Valete, Rei, Ás... todos de paus.

Para quem joga Let It Ride, esse tipo de mão é emocionante e angustiante ao mesmo tempo, pelo menos se você já fez uma aposta alta. Havia potencial para um Royal Flush com aquelas três primeiras cartas, mas, ao mesmo tempo, é uma daquelas poucas mãos que justificam manter a primeira aposta mesmo sem saber se já se ganhou.

De forma absurda, David cogitou seriamente desistir da primeira aposta, mesmo sabendo que essa decisão seria completamente errada. Diante de uma oportunidade tão grande que poderia mudar sua vida, e sem saber das implicações do limite máximo de pagamento agregado de US$ 100.000 da mesa, ele deixou a aposta correr.

A próxima carta era um Dez... outro de paus.

David tinha agora 1 em 48 chances de conseguir um Royal Flush, e também tinha uma infinidade de outras cartas que poderiam resultar em uma mão vencedora. Havia doze outras cartas que formariam um par alto, três outras damas para uma sequência e oito outras cartas que resultariam em um flush. No fim das contas, David tinha pouco menos de 50% de chance de terminar com uma mão vencedora, e seu saldo total ultrapassaria os dez mil dólares se isso acontecesse. Naturalmente, David deixou a segunda aposta correr.

A crupiê evitava contato visual e mal conseguia respirar enquanto se preparava para virar a carta decisiva. David sentia que a crupiê estava demorando uma eternidade, e na verdade ela também, embora estivesse virando a carta com o movimento usual e não estivesse tentando prolongar o resultado para causar impacto. Quando a ponta da carta mais distante de David ficou exposta, ele pensou ter visto um paus, mas o resultado foi um seis de espadas.

"Sinto muito", disse o vendedor, "mas você ainda está se saindo muito bem."

David sentiu como se uma bigorna tivesse caído bem em cima do seu estômago. Sentiu o vômito tentar subir pelo esôfago e fez um som audível ao engolir para tentar impedi-lo. Ele estava tão perto não só de alcançar seu objetivo de lucrar mais de 10 mil dólares, mas, segundo seus próprios padrões, de se tornar verdadeiramente rico.

Ele balançou a cabeça e apoiou os braços cruzados sobre a mesa, baixando o rosto. Nesse instante, a música que tocava no cassino finalmente voltou à sua consciência. "Não é tão ruim assim", pensou ele, "ainda estou na melhor posição da minha vida para ganhar dez mil dólares, exceto antes daquela última mão, é claro."

A música que estava tocando era "House of the Rising Sun", o que pareceu uma escolha estranha para um cassino, embora eles realmente não pensassem muito nessas coisas.Após um instante, David ergueu a cabeça e sorriu. Embora suas pálpebras estivessem pesadas, ele estava entusiasmado com o progresso que seu sistema havia feito até então, mesmo com aquela decepção amorosa de um momento antes.

______________________________________________________________________________

"A Casa do Sol Nascente" estava quase no fim, e David percebeu que sua cabeça estava apoiada nos braços, que repousavam sobre um travesseiro, em vez do feltro macio da mesa Let It Ride. Lentamente, compreendendo que nada no sonho havia realmente acontecido, ele estendeu a mão e começou a apertar todos os botões do despertador. Sem sucesso, ele se virou parcialmente para a direita e simplesmente desligou aquela coisa maldita.

Irritado, David não conseguia entender por que alguém programaria um alarme sem verificar se não estava configurado para repetir. Além disso, não compreendia por que as camareiras não verificavam isso.

A combinação de ter adormecido inesperadamente e a lentidão do sonho deu a David a impressão de que havia dormido por várias horas, mas ao olhar para o celular, percebeu que haviam se passado apenas algumas horas e que, na verdade, eram apenas oito da noite. Ele olhou para o número de Nate Frazier, (555) 968-5673, e discou apressadamente.

Nate tinha um toque simples no celular do trabalho e sua música favorita no pessoal. Então, ao sair da cama king size onde estava curtindo a companhia da sua acompanhante naquela noite, olhou para o celular e não reconheceu o número que ligava. Mesmo assim, atendeu: "Olá, aqui é o Nate. Posso ajudar?"

"Nate", disse David, "este é David."

Nate não teria atendido o telefone se soubesse de antemão que era seu cliente mais recente, David Landstrom, ligando. Ele não só não estava convencido de que David seria um cliente valioso (na verdade, começou a se arrepender de tê-lo escolhido como cliente), como também precisava voltar ao cassino para cumprimentar alguns outros jogadores que chegavam depois desse encontro, então poderia simplesmente ter conversado com ele lá.

Nate pensou: "Preciso mesmo programar esses palhaços no meu celular agora mesmo."

Após seu breve devaneio, e ficando irritado com o fato de sua ereção estar desaparecendo rapidamente, Nate mal conseguiu disfarçar seu desprezo ao responder: "David, é tão bom falar com você. Quanto tempo se passou? Duas horas?"

"Obrigado, Nate", respondeu David, demonstrando uma cortesia extremamente rara. "Eu estava pensando se poderíamos melhorar um pouco o crédito grátis?" Ainda sob o efeito do sonho, David olhou na carteira e descobriu os 315 dólares que lhe restavam, além do cartão com 50 dólares em créditos grátis, definitivamente muito longe dos mais de quatro mil dólares que tinha no sonho, mesmo depois de perder aquela sequência real.

Nesse momento, Nate estava extremamente irritado. Não só havia oferecido a David um quarto, um buffet e US$ 50 em créditos para jogar, como o valor que seria debitado em sua conta era quase quinze por cento do que David realmente havia perdido naquele dia, e certamente uma porcentagem muito maior de sua perda teórica. Claro, ele enganou um pouco David com sua explicação sobre a perda teórica; dependendo das circunstâncias, os funcionários do Golden Goose recebiam, na verdade, uma porcentagem da perda real do jogador quando chegava a hora de pagar os bônus trimestrais.

Após um instante, Nate respondeu: "Você não se saiu bem na quadra?"

David respondeu: "Ainda não voltei lá."

"Espere um minuto", começou Nate, "vou ser franco com você: como você espera que eu consiga aprovar mais créditos grátis para você se você nem voltou para o andar ainda? Consegui o quarto e o buffet sem problemas, afinal é terça-feira, mas tive que argumentar um pouco para conseguir esses 50 dólares de crédito grátis além dos que você já usou hoje."

David retrucou: "Nate, eu perdi bem mais de seiscentos dólares hoje em pouco mais de uma hora, duas horas no máximo, e você está me dizendo que eles não conseguem fazer melhor do que 50 dólares?"

Nate respondeu, com a mesma rapidez: "Olha, eu gostaria de poder te dar mais, mas não posso simplesmente fazer as coisas arbitrariamente."Sou um novo funcionário do cassino e o outro funcionário não está particularmente interessado em você. Passei dez minutos ao telefone com o Diretor de Marketing só para conseguir a aprovação desses US$ 50 para você. A principal objeção dele é o fato de você usar créditos gratuitos e nunca jogar em caça-níqueis, mas argumentei que suas avaliações anteriores em jogos de mesa podem ter sido subestimadas. Conversei com a equipe de jogos de mesa e, de modo geral, eles vão avaliar melhor todos os jogadores daqui para frente.

David perguntou: "Então, não há mais nada que você possa fazer por mim nesta visita?"

Nate respondeu: "Eu não diria isso. Eu diria apenas que te dei o que pude — na verdade, mais do que pude — com base nas suas ações até agora. Se você continuar interagindo, talvez eu consiga aprovar mais coisas. Se você interagir o suficiente, talvez eu chegue ao ponto de ter coisas que posso te dar sem precisar pedir a ninguém. Enquanto isso, haverá um sorteio às dez horas e eu sei que você tem alguns cupons no totem, então não se esqueça de ativá-los. Também haverá um sorteio de utensílios de cozinha amanhã. Acho que você não se qualifica para esse sorteio por causa do seu nível de cartão, mas posso te inscrever para ganhar alguns utensílios de cozinha se você tiver interesse."

David ponderou a possibilidade de dar as panelas para sua mãe, mas depois decidiu que poderia ver se alguma loja oferecia o mesmo conjunto de panelas e talvez conseguisse trocá-las por um vale-presente (sem recibo), que ele poderia então vender em uma casa de penhores que compra dinheiro, ouro e vales-presente por alguns trocados. "Vai dar muito trabalho", pensou ele.

Ele finalmente decidiu que a oferta de Nate era melhor do que nada. "Ok", disse ele, "vou tomar um banho e depois descer para te dar mais um pouco de prazer. Vamos ver se você consegue fazer alguma coisa depois disso."

Após as usuais despedidas, Nate e David desligaram o telefone e Nate imediatamente programou "PITA-David" em seu celular para quando David ligasse. Embora ele provavelmente atendesse se não estivesse fazendo absolutamente nada, David certamente não era o tipo de cliente para quem se interrompe uma sessão com uma ruiva sensual, afinal.

______________________________________________________________________________

Após o banho, David não se surpreendeu, mas ficou irritado ao perceber que as únicas roupas disponíveis eram as de trabalho, que ele havia umedecido com o suor na mesa de Let It Ride e, mais tarde, encharcado de suor durante seu breve cochilo. Além disso, o suor parecia apenas piorar o cheiro forte de frios e queijo em suas calças e camisa. Ele cogitou brevemente ligar para a mãe para que ela o levasse para casa e de volta ao cassino, mas lembrou-se de que ela não tinha como saber que ele estava no Golden Goose. Depois que esse plano falhou, ele considerou caminhar os poucos quilômetros até em casa para pegar roupas novas, mas então percebeu que qualquer roupa que vestisse estaria encharcada de suor quando chegasse ao cassino.

Sem nenhuma alternativa viável, ele simplesmente vestiu de volta as calças e a camisa pegajosas e suadas, decidiu que as meias estavam suadas demais para usar, calçou os sapatos e desceu as escadas.

A primeira coisa a fazer, claro, era ver o que o crédito grátis poderia lhe render. Ele sabia que o vídeo pôquer provavelmente seria a melhor opção, mas ainda estava meio grogue por ter sido acordado bruscamente e decidiu que preferia jogar algo simples. Ele se jogou em uma máquina caça-níqueis chamada Winning Wolf e começou a apostar US$ 1,00 por rodada, o que dava algo como 100 linhas de pagamento a US$ 0,01 por linha.

David havia gasto cerca de US$ 35 em créditos grátis, que, apesar do conselho que dera ao garoto que comprara seu console alguns meses atrás, ele havia carregado tudo de uma vez, e só tinha recebido US$ 20 em dinheiro vivo até então. Felizmente, ele conseguiu duas sequências de oito rodadas grátis cada, embora a última sequência tivesse algumas rodadas extras, e terminou com US$ 215, descontados dos US$ 50 em créditos grátis, após completar suas cinquenta rodadas.

Isso elevou seu saldo total para US$ 530, e ele cogitou brevemente tentar mais dinheiro no Winning Wolf, mas foi inteligente o suficiente para perceber que já havia tido bastante sorte.Nesse momento, David lembrou-se de que deveria ativar aquelas entradas de desenho, o que fez, com talvez quinze minutos de sobra.

Ele então caminhou até o balcão de bebidas self-service e se serviu de uma Coca-Cola com um pouco de gelo, e começou a dar mais uma volta pela área de jogos de mesa. Viu que Nick e Sammy estavam na mesa de dados, o que não era nenhuma surpresa, e que o sistema de Nick parecia estar funcionando bem novamente, já que ele tinha mais de US$ 1.000 em fichas. A mesa de Let It Ride parecia ter fechado para a noite, quase certamente por falta de jogadores, e todas as mesas de blackjack pareciam estar quase todas ocupadas. David não queria jogar em uma mesa de blackjack cheia; na verdade, ele preferia jogar em mesas vazias sempre que possível, então foi até a roleta e notou que aquela mesa também tinha cinco ou seis jogadores.

Ele cogitou sentar-se para jogar Mississippi Stud, um jogo que já tinha visto algumas pessoas jogarem, mas desistiu porque não entendia quase nada sobre como funcionava. Pegou o celular e percebeu que já eram quase dez, então resolveu esperar o sorteio, do qual tinha certeza que não ganharia.

O sorteio consistia em chamar cinco jogadores, que teriam a oportunidade de lançar três discos cada em um tabuleiro improvisado de Plinko, ou algo muito semelhante, e o total acumulado desses resultados seria premiado na forma de jogadas grátis. Os jogadores teriam dez minutos após serem chamados para irem ao palco da promoção e tentarem a sorte com os discos de Plinko.

O anúncio foi feito: "Muito bem, estamos prontos para o sorteio do Plinko das 22h. Lembrem-se de que vocês terão apenas dez minutos para comparecer ao palco promocional; caso contrário, um novo nome será sorteado. Se vocês não forem chamados neste sorteio, não se preocupem, teremos vários sorteios amanhã, começando às 14h e continuando a cada duas horas, com o sorteio final às 22h. Lembrem-se também de que, se jogarem amanhã, as entradas bônus só podem ser ativadas para um sorteio. No entanto, vocês também ganharão uma entrada para cada dez pontos de caça-níqueis que acumularem, que será ativada automaticamente. Obrigado por escolherem o Golden Goose Hotel & Casino e boa sorte! Nossos vencedores são Anthony Bryan…"

O restante do anúncio transcorreu sem incidentes para David, e ele ficou levemente desanimado, embora nada surpreso, por seu nome não ter sido chamado no sorteio. Ele ainda não tinha certeza do que fazer com seus 530 dólares, afinal, ainda estava no prejuízo naquele dia, e considerou brevemente ir embora. Deu mais uma volta na área de jogos de mesa e então, decidindo que gostava bastante da cama em seu quarto, resolveu se recolher para dormir e tentar pensar em algo pela manhã.

Assim que ele chegou aos elevadores, a voz do locutor promocional voltou a soar pelo alto-falante: "Senhoras e senhores, Anthony Bryan e Laura Ashby não compareceram para reivindicar seus prêmios e jogar Plinko após os dez minutos estipulados. Com isso, sortearemos mais dois nomes: Kevin O'Conner e David Landstrom! Cada um de vocês tem dez minutos para jogar Plinko gratuitamente. Caso algum deles não compareça dentro desse prazo, outro nome será sorteado. Agradecemos por escolher o Golden Goose Hotel and Casino e não se esqueçam dos sorteios de amanhã! "

Apesar de, em um passeio tranquilo, o palco de promoções não estar a mais de três minutos de distância, David disparou em um pique absoluto, ou pelo menos tão rápido quanto se poderia chamar aquilo de "pique", dada a sua considerável compleição física, e chegou lá em cerca de um minuto e meio. "Eu sou David Landstrom! ", exclamou, orgulhoso desse fato talvez pela primeira vez em toda a sua vida.

"Muito bem", disse a atendente de promoções. Ela era consideravelmente mais velha do que parecia no alto-falante, talvez na casa dos cinquenta. "Você é a primeira das duas pessoas chamadas aqui, então vamos deixá-la começar. Basta colocar os três discos, um de cada vez, onde quiser em cima do tabuleiro e soltá-los. Certifique-se de não soltar nenhum outro disco até que o primeiro chegue ao fundo, ou você perderá o valor das reproduções gratuitas desses dois discos.""

David achou as regras desnecessariamente complicadas, mas, ao examinar o tabuleiro de Plinko, percebeu que os espaços eram grandes o suficiente apenas para um disco, então soltar vários discos poderia, de alguma forma, lhe dar uma vantagem, embora ele não conseguisse entender como. O tabuleiro e os discos tinham talvez metade do tamanho daqueles tão conhecidos do programa "The Price is Right", e David também foi informado de que os discos não seriam removidos depois de pararem até que ele tivesse usado os três.

Havia, talvez, cerca de vinte e cinco espaços na parte inferior do tabuleiro do Plinko, sendo o maior deles o de $500 em Créditos Grátis e cinco espaços com valor zero. Ao soltar o primeiro disco, David observou-o descer em cascata, batendo ocasionalmente nas agulhas, até parar em $50 em Créditos Grátis, o terceiro melhor resultado possível, já que havia dois desses, dois com $100 em Créditos Grátis e o de $500 em Créditos Grátis, é claro.

O segundo disco parecia que ia parar bem no centro do slot de $500 de Jogo Grátis, mas ele pegou a agulha mais próxima da parte inferior, parou brevemente na transição entre $500 e $0, e como se o disco tivesse uma consciência que não gostasse muito de David, congelou no lugar por alguns milissegundos, quase imperceptíveis, e caiu no zero.

"PORRA! "

"Por favor, controle sua linguagem, senhor", repreendeu o atendente de promoções. "Além disso, o senhor já tem 50 dólares em créditos para jogar e ainda resta um disco."

David resmungou algo que provavelmente o teria feito ser expulso do cassino se alguém tivesse ouvido, e então, irritado, girou o último disco para baixo rapidamente, de uma maneira que claramente não tinha a intenção de fazer nada além de cair aleatoriamente em qualquer lugar.

O disco girou e atingiu uma agulha à esquerda de David, que o fez despencar para a direita. Nesse ponto, atingiu outra agulha que o fez voltar para a esquerda, lançando-o em uma trajetória quase direta para o slot zero. David havia se esquecido momentaneamente de que o slot zero não comportava vários discos e, quando o disco que ele acabara de soltar se aproximava do slot zero, atingiu a parte superior do disco no slot zero, parou e caiu à esquerda de David, bem no slot de $500 de Créditos Grátis!

"Meu Deus, sim! " exclamou David. "Ele chuta, ele marca! "

A atendente do setor de promoções não pôde deixar de ficar um pouco irritada com a situação, mas não tinha escolha, pois precisava fazer um anúncio para todos os ganhos totais em Créditos Grátis acima de US$ 100: "Parabéns a David Landstrom", começou ela, "que acaba de ganhar US$ 550 em créditos grátis, incluindo, é claro, o prêmio de US$ 500 em créditos grátis que escapou a todos os outros hoje! "

Mal conseguindo disfarçar sua irritação, ela pegou um formulário, rabiscou o valor ganho em créditos grátis e suas iniciais, e instruiu David a levá-lo ao balcão do clube de jogadores para que os créditos fossem liberados. Ele o fez e ouviu como resposta: "Seu crédito estará disponível em dez minutos, senhor."

David foi prudente o suficiente para querer ver como estava sua situação após o tempo livre antes de decidir o que fazer, então optou por voltar ao quarto para tomar outro banho. Suas roupas ainda estavam pegajosas e absolutamente nojentas, tão nojentas, aliás, que ele cogitou brevemente dar uma passada na loja de presentes para comprar algumas peças novas, mas acabou desistindo.

______________________________________________________________________________

Nate Frazier voltou ao cassino, recém-banhado e revigorado após seu encontro parcialmente interrompido. Ele olhou para Greg Larson, que estava freneticamente navegando pelas contas dos jogadores no computador, e perguntou: "O que você está fazendo aqui tão tarde?"

Greg gemeu e passou a mão pelos cabelos grisalhos. Olhou para cima, os olhos por cima dos óculos, e respondeu: "Estou checando alguns jogadores, congelando alguns PINs. Algumas dessas pessoas parecem promissoras, mas param de jogar quase imediatamente. Tenho umas dez contas que não fizeram nada além de pegar créditos grátis por várias visitas seguidas. Elas terão uma segunda chance, mas terão que redefinir os PINs, e se continuarem com essa palhaçada, os cartões serão cancelados de vez."

Nate respondeu: "Acho que também posso dar uma olhada nisso. Meu contato da NBA ainda não chegou, né?"

Greg ficou surpreso com a pergunta. Ele sabia a resposta, mas Nate já fazia isso há tempo suficiente para não depender dele para tudo. "Não, você chegou na hora certa, meu amor. O carro está a caminho agora mesmo.""

Nate ligou para o celular do motorista e foi informado de que chegariam em cerca de dez minutos. Escolhendo uma gravata cor de areia que combinava tanto com sua camisa azul-clara quanto com seu tom de pele, Nate dirigiu-se à entrada do serviço de manobrista do cassino.

O sedã parou alguns minutos depois, e Nate caminhou até ele com um largo sorriso no rosto, estendendo a mão para Malcolm Jones, um ala do Indiana Pacers da NBA que, embora não fosse uma superestrela, era um jogador sólido vindo do banco. Nate não fazia ideia do porquê Jones frequentava o Golden Goose, mas considerando as quantias que Jones costumava apostar e perder nas mesas de dados, Nate realmente não tinha motivos para se importar.

"É ótimo vê-lo, Sr. Jones", começou Nate. "Parece que faz uma eternidade desde sua última visita! Os analistas vêm dizendo que esta será uma temporada de destaque para o senhor! "

"Você me lisonjeia, e já sabe que pode me chamar de Malcolm", foi a resposta. "Os analistas não falam de mim desde que fui draftado na primeira rodada, há três anos, e os que falam dizem que me escolher na primeira rodada foi um erro. Eu adoraria ter um ano excepcional este ano, mas, na verdade, ficaria muito feliz se jogasse bem o suficiente para garantir uma vaga na liga na próxima temporada."

"Não se subestime, Malcolm", disse Nate, embora não desse a mínima atenção ao basquete. Ele continuou: "Você jogou muito bem quase todas as vezes que entrou em quadra no ano passado, espero que consiga repetir o feito na mesa de dados hoje à noite! Preparei nossa melhor suíte para você, incluindo uma bela garrafa de Cabernet Sauvignon na cômoda, a seu pedido. Quer que eu te mostre o que é bom?"

"Não, obrigado, Nate. Sou apenas um cara como qualquer outro, não precisa se esforçar tanto por mim. Se eu pudesse ter as chaves, já seria fantástico."

Nate entregou um envelope contendo dois cartões magnéticos com acesso à suíte de Malcolm Jones e eles se despediram. Nate ficou até um pouco aliviado por Malcolm não querer que o acompanhassem formalmente até o quarto; agora ele podia simplesmente voltar ao escritório dos anfitriões, desligar o computador e retornar para o ruivo que o esperava, sem dúvida impacientemente, em seu apartamento.

______________________________________________________________________________

Enquanto Nate caminhava de volta para o salão do cassino, em direção à entrada principal, ele estacionou na área de desembarque, pois não planejava ficar ali por mais de noventa minutos, mesmo que Malcolm quisesse ver sua suíte com calma. Foi então que ele encontrou David Landstrom, que vestia as mesmas roupas de antes, apesar de seu cabelo estar claramente úmido do banho... ou de suor.

"E aí, Nate, que bom te ver! " Nate se perguntou sobre a repentina jovialidade que havia faltado antes, mas logo descobriu o motivo sem nem precisar perguntar: "Fui sorteado no Plinko e ganhei 550 dólares em créditos para jogar! "

Nate mal conseguiu conter um gemido e se amaldiçoou mentalmente por ter contado a David sobre as inscrições para o sorteio, muito menos por ter sido ele quem as havia colocado lá. A menos que David tivesse um colapso nervoso colossal ou jogasse por várias horas, era quase impossível que ele começasse como um jogador lucrativo para ele. "Que ótimo, David, você não está feliz por eu ter te dito para ativar essas inscrições?"

"Com certeza", disse David. "Na verdade, quase me esqueci deles, e fiz isso quando estava prestes a subir para o quarto para passar a noite."

"O que aconteceu?" perguntou Nate. "Você não se saiu bem nas últimas horas?"

"Não", respondeu David, "me saí muito bem. Ganhei 215 dólares com aqueles 50 dólares de crédito grátis que você me deu, e não joguei mais nada desde então. Estou apenas procurando algo para gastar esses 550 dólares agora."

Com ar resignado, Nate respondeu: "Bom, boa sorte e boa noite. Já trabalhei doze horas hoje, e é terça-feira, pelo amor de Deus! Nem sei por que ainda estou aqui."

"Certo", disse David, sem se dar ao trabalho de agradecer a Nate por nada daquilo.

Nate parou e se virou, "Quase me esqueci, certifique-se de ficar esta noite, quando preparei o buffet gratuito mais cedo, também preparei um buffet de café da manhã gratuito para você."

Em uma reviravolta surpreendente, David respondeu: "Ah, obrigado, então."

______________________________________________________________________________

Nos quinze minutos seguintes, David vagou pelo salão de máquinas caça-níqueis quase em transe. Considerou que os US$ 550 em créditos grátis, se tivesse sorte, poderiam ser suficientes para recuperar o prejuízo ou até mesmo melhorar um pouco o resultado do dia. Refletindo sobre essa possibilidade, pensou em simplesmente jogar, ir para a cama, aproveitar o café da manhã e recomeçar em outra ocasião. Poderia até voltar ao banco no dia seguinte e fazer o depósito que pretendia, além de devolver o dinheiro que havia sacado poucas horas antes.

Por fim, ele retornou ao jogo Winning Wolf, que lhe havia proporcionado tantos benefícios pouco mais de uma hora antes. Novamente configurando o jogo para US$ 1,00 por rodada, David completou exatamente 550 rodadas e terminou com US$ 505 em créditos grátis, totalizando US$ 1.030 em dinheiro, apesar de seu maior prêmio individual ter sido uma combinação de jogos grátis que lhe rendeu US$ 60.

Ele passou pela mesa de dados onde Sammy ainda estava jogando, mas Nick havia desaparecido. Aparentemente esquecendo o pedido de desculpas anterior, bem como qualquer noção de sair com mais ou menos a mesma quantia de dinheiro com que havia entrado no cassino, ele perguntou: "Onde foi parar aquele chato?"

Sammy praticamente rosnou em resposta: "Só para constar, considero Nick um amigo e me divirto fotografando com ele. Mas de vez em quando aparece um chato por aqui, não vou citar nomes. Aliás, gosto de rosbife e queijo suíço no pão de mármore, se você quiser me trazer um sanduíche da próxima vez que vier."

O cara olhou para cima e, como era cliente da loja A Penny Saved, entendeu a piada. "Escutem, vamos todos nos comportar como cavalheiros e evitar ofensas. Não quero nenhuma discussão acalorada aqui na mesa, como tem acontecido entre vocês ultimamente."

David resmungou enquanto Sammy murmurava algo que poderia ter sido confundido com um pedido de desculpas. Os dados voltaram para Sammy, que tinha um ponto de quatro, além de apostas no seis e no oito, e ele tirou um sete na jogada seguinte. Ele reprimiu um bocejo e, jogando uma ficha vermelha para o supervisor, disse: "Isso é para a equipe, provavelmente mais cinco dólares do que você vai ver pelo resto da noite, a menos que mais alguém venha para a mesa."

Numa demonstração incomum de contenção, David simplesmente entregou cinco notas de cem dólares e disse: "Me dê em fichas verdes, mas também cinco fichas vermelhas."

Depois de quase se esquecer, David jogou seu cartão na mesa e disparou: "Certifiquem-se de que minha avaliação esteja correta, ou Nate provavelmente vai ficar com os empregos de vocês."

Embora o supervisor soubesse que Nate não manteria seus empregos, mesmo que quisesse, ele se lembrou de que David Landstrom deveria ser avaliado corretamente dali em diante, e entregou o cartão ao chefe de equipe dizendo: "Entre por quinhentos".

Por razões que só faziam sentido para David, ele jogou abandonando completamente o "Sistema Definitivo". Ele parecia estar fazendo apostas fixas de US$ 25 na Linha de Passe com um Crap Check de US$ 5 na rodada Come Out e reforçando os US$ 25 com apostas simples de US$ 25 (exceto US$ 30 nos pontos de cinco e nove) quando um ponto era estabelecido. Ele prosseguiu dessa forma por quase uma hora e estava com um lucro de cerca de US$ 300 quando Nick DeMarco se aproximou da mesa com ninguém menos que Malcolm Jones, cada um deles investindo mil fichas.

A simpatia de Nick havia retornado repentinamente, estranhamente estendendo-se até mesmo a David, e ele assobiou e brincou: "Olha só esse suporte de batatas fritas que você tem! Jogando com os grandes agora, você tem se saído bem?"

David realmente não sabia como reagir a essa reviravolta e não pôde deixar de se perguntar sobre a alegria de Nick: "Ganhei algumas centenas de dólares hoje. Quem é esse, seu guarda-costas?"

David ainda não tinha se dado conta de que Nick era um praticante e instrutor de judô condecorado e disse: "Não preciso de um guarda-costas."Este é meu amigo, Malcolm Jones, e se você precisa saber sua profissão, ele joga pelos Pacers."

David ficou impressionado, mesmo sem saber nada além de que os Pacers eram algum tipo de time esportivo profissional. "Desculpe, Sr. Jones, eu não acompanho hóquei."

Malcolm abriu um largo sorriso: "Basquete, meu amigo, e pode me chamar de Malcolm. Os Pacers são um time da NBA."

David, geralmente incapaz de sentir qualquer tipo de constrangimento genuíno, se viu genuinamente constrangido: "Desculpe, Malcolm, eu não acompanho nenhum esporte."

"Ninguém é perfeito", respondeu Malcolm. "Já faz muito tempo que não jogo, então vamos jogar uns dados! "

O taco olhou para David e, por mais que lhe causasse repulsa estender a mesma cortesia que estenderia a um jogador normal a alguém que não era um jogador normal, ou uma pessoa normal, aliás, disse: "A decisão é sua."

David tinha acabado de perder todos os sete dados antes da chegada de Nick e Malcolm, mas como a dupla ainda não tinha comprado as fichas antes disso, ele tinha o direito de jogar os dados novamente imediatamente, se quisesse. David estava posicionado à direita do taco, enquanto Nick e Malcolm estavam à esquerda, com Malcolm mais próximo de David. Ele ponderou por um momento, mas decidiu que preferia manter uma relação amigável com Nick. Quase como um gesto de paz, ele disse: "Dê os dados para o Malcolm."

Malcolm agradeceu a David, pegou os dados e começou uma sequência de quarenta rodadas. A mesa de Craps permitia odds de até 10x naquela noite, então Nick e Malcolm estavam basicamente apostando US$ 10 cada na Linha de Passe e complementando com US$ 100 em odds. David continuou apostando da mesma forma que antes, mas a rodada resultou em seis pontos e quatro números vencedores contra apenas um número vencedor, e, claro, o inevitável sete.

Contando suas fichas, David percebeu que tinha ganhado mais de 500 dólares e que seu lucro total no dia era de pouco mais de 800 dólares, com uma banca de 1860 dólares. Ele estava quase fora de si de alegria e, depois de uma sequência de sete eliminações de Nick, na qual ele não havia apostado, repetiu o que havia dito antes: "Dê as fichas para Malcolm."

Embora não tenha repetido o mesmo desempenho de antes, Malcolm conseguiu fazer e repetir um ponto de quatro antes de ser eliminado com um sete, sem nenhuma vitória ou derrota nas rodadas seguintes. Assim, David aumentou seu saldo em mais US$ 100, chegando a mais de US$ 900 no dia e a um total de US$ 1.960.

David estava completamente incrédulo e, por um instante, convenceu-se de que o sonho que tivera era profético, antes de se lembrar de que estivera tocando "Let It Ride" o tempo todo em seu sonho. Nick pegou os dados e disse: "Estou cansado de ser humilhado por amadores", piscou para Malcolm, "Você pode até ser um jogador de basquete profissional, mas não é um jogador de dados profissional. Lá vem uma mão de cem!

Nick fez um ponto-sete imediatamente.

Mais uma vez, David optou por passar os dados para Malcolm, e Malcolm novamente teve um desempenho excelente. Ele fez três pontos e duas vitórias contra uma derrota antes de perder todos os sete. David aumentou seu saldo em mais US$ 180, chegando a aproximadamente US$ 1.100 no dia e um total de US$ 2.140. Ele mal conseguia se conter: "Malcolm, pare de jogar na NBA e siga sua verdadeira vocação: jogar dados em tempo integral! "

Malcolm riu: "É tudo questão de sorte, mas não deixe o Nick ouvir você dizer isso. Vou para a cama, boa noite, prazer em conhecê-lo, David! "

David ficou surpreso: "Cama ?! Como você pode simplesmente ir para a cama? Você está arrasando a cada virada! "

"Eu sei", respondeu Malcolm, "E ganhei uma boa quantia em uma hora e me diverti muito. A mesa ainda estará aqui amanhã, sabe?"

David não conseguia acreditar, e como era raro ele agradecer às pessoas, disse: "Bom, boa noite e obrigado por terem jogado daquele jeito."

"Eu não tinha controle sobre isso."

"De qualquer jeito."

______________________________________________________________________________

David não tinha certeza do que fazer naquele momento. Ele tinha US$ 2.140 na carteira, um pouco mais do que tinha quando entrou no cassino, e já eram quase duas da manhã.Ele pensou em ir ao The Nest e tomar um drinque, mas decidiu que não queria tomar apenas um e, como o estado proibia a venda de álcool após as 2h30 da manhã, não havia tempo suficiente nem para um bebedor fraco como ele beber o bastante para comemorar adequadamente.

Ele também não estava exatamente com vontade de comemorar; o que ele realmente queria era ganhar mais, mas não conseguia descobrir exatamente como diabos deveria fazer isso. Ele vagou pelo cassino, sentando-se ocasionalmente em uma cadeira de caça-níqueis e contemplando seu próximo movimento, por quase meia hora. Quando finalmente decidiu voltar para a mesa de dados, descobriu que ela havia fechado porque dava duas da manhã e ficou quinze minutos sem nenhum jogador.

A roleta já havia fechado há algum tempo, e o Let It Ride já havia fechado em algum momento durante seu cochilo. Os únicos jogos disponíveis naquele momento eram Blackjack e Mississippi Stud. David olhou melancolicamente para as mesas vazias dos outros jogos, muitas com as luzes dos letreiros ainda piscando, mas decidiu que era hora de ir para a cama.

______________________________________________________________________________

David dormiu profundamente, contente e sem sonhar, e acordou na manhã seguinte uma hora atrasado para o bufê. Como era quarta-feira, ele deveria estar de folga, embora a escala fosse mudar na semana seguinte. Ele ligou para Nicholas Allison, só para ter certeza de que estaria de folga naquele dia, e descobriu que sim.

David contou seu dinheiro: US$ 2.142,63, e ainda tinha US$ 150 e alguns centavos no banco. Por mais que odiasse admitir, era a maior quantia que já tivera em toda a vida. Nos minutos seguintes, enquanto se balançava de um lado para o outro, pensativo, em todas as coisas legais que poderia fazer com apenas mil dólares, guardando o resto no banco. Não havia nada que o prendesse, além do trabalho, então podia tentar planejar uma viagem. Não saía do país desde que sua mãe o levara ao México para comemorar sua aprovação na faculdade... embora não tenha havido nenhuma comemoração quando ele desistiu.

Ele também cogitou a possibilidade de sair para comer, não apenas sair para comer, mas sair para comer várias vezes. O dinheiro poderia ser usado para diversas refeições deliciosas, especialmente porque ele considerava dar gorjeta às garçonetes um completo desperdício de dinheiro e, por isso, se abstinha de fazê-lo. Ele também considerou a possibilidade de comprar um carro velho e surrado, assim teria um meio de transporte e poderia se locomover de forma independente e sem morrer de calor.

No entanto, o pensamento que não lhe saía da cabeça, independentemente do que pudesse fazer com o dinheiro que tinha e de quão divertidas essas coisas pudessem ser, era que ele poderia fazer muito mais com mais dinheiro.

Volte ao capítulo 4 .
Continua no capítulo 6.

Sobre o autor

Mission146 é um marido e pai orgulhoso de dois filhos. Ele geralmente fica bem aquém das expectativas da maioria das pessoas, embora felizmente. Mission146 é atualmente um assalariado em Ohio que gosta de documentários, filosofia e discussões sobre jogos de azar. Mission146 escreve por dinheiro e, se você quiser que ele o faça, crie uma conta no WizardofVegas.com e envie uma mensagem privada com sua solicitação.

Escrito por: Brandon James