O Sistema Definitivo - Capítulo 8

As consequências

David se virou e atendeu o telefone. O toque foi um tanto irritante, já que ele finalmente tinha conseguido dormir. Nate Frazier estava na linha e disse: "David, você sabe que o certo é pedir para sair mais tarde, a resposta quase sempre será sim... mas é falta de educação presumir. De qualquer forma, se você quiser o quarto por mais uma noite e mais alguns buffets, provavelmente consigo dar um jeito."

Nesse momento, David estava completamente confuso. Ele não entendia por que estava sendo repreendido por pedir para sair mais tarde, já que eram apenas 8h. Virou-se para o outro lado e olhou para o relógio: 12h45! Faltavam apenas quinze minutos para o trabalho. Ele devia ter dormido por algumas horas, e não apenas cochilado. Finalmente, aclimatado ao ambiente e ao motivo da ligação de Nate, respondeu: "Hum... não. Receio que não possa fazer isso. Tenho que trabalhar hoje. Saio daqui em quinze minutos ou menos. Desculpe o incômodo."

Nate respondeu alegremente: "Sem problema nenhum, me ligue sempre que precisar de alguma coisa."

David não pensou muito antes de dizer: "Na verdade, eu bem que precisava de uma carona para o trabalho... hum... meu carro não pegou ontem à noite, então não sei se vai pegar hoje."

Nate estava razoavelmente confiante de que o "carro" de David era fruto da imaginação dele, mas não queria fazer tal acusação. "David, preciso te dizer, não me sinto muito confortável com isso. Eu até consideraria usar o sedã para te levar ao trabalho, mas ele está a caminho do aeroporto neste exato momento."

David chegou a considerar a possibilidade de se oferecer para esperar o carro voltar, e foi uma sorte para Nate que ele não o tenha feito, pois o carro não estava realmente na rua. David simplesmente não era um jogador valioso o suficiente para justificar que o motorista o levasse para o trabalho. Além disso, ele só conseguia imaginar a bronca que levaria da gerência se descobrissem que ele havia pedido ao motorista para sair não apenas para levar um jogador de apostas relativamente baixas do cassino para o seu emprego em um supermercado. Provavelmente, era apenas minimamente justificável que David tivesse um anfitrião, embora ele tivesse apostado (e perdido) quantias consideráveis de dinheiro recentemente.

David finalmente respondeu: "Sem problema, acho que consigo chegar a tempo." Mesmo que para Nate não fizesse muita diferença se David se atrasasse ou não, pelo menos não correndo o risco de perder o emprego, David ainda achou necessário preservar um pouco da sua imagem.

David ponderou sobre a situação e decidiu que a primeira coisa a fazer seria ligar para a loja A Penny Saved e avisar seu chefe, o gerente da delicatessen, Nicholas Allison, que se atrasaria. Ele conseguiu falar com o serviço de atendimento ao cliente e a ligação foi transferida para a delicatessen. Nicholas atendeu no terceiro toque: "Obrigado por ligar para a delicatessen da A Penny Saved. Aqui é o Nicholas. Posso ajudar?"

David se preparou para o que teria que fazer. Embora ligar e perguntar por Nicholas fosse o correto a se fazer, ele realmente esperava que um dos atendentes atendesse e simplesmente repassasse o recado. Contudo, então lhe ocorreu que tinha quase certeza de que lidaria com Nicholas mais tarde de qualquer maneira. "Olá, Sr. Allison", começou ele, "Olha, meu carro não está pegando e preciso ir a pé para o trabalho hoje porque não consigo carona. Tenho certeza de que consigo chegar lá às três horas."

Nicholas Allison ponderou brevemente a situação e lembrou-se de já ter visto David caminhando até a loja uma ou duas vezes, vindo da rodovia, então não tinha certeza se David possuía um carro e, se não tivesse, por que mentiria sobre o motivo do atraso. Mesmo não estando nada satisfeito com o fato de que, muito provavelmente, estavam mentindo para ele, decidiu que, para ele, atraso é atraso, o motivo não importa, e disse: "Certo, chegue o mais rápido possível."Isso teria alguma relação com o seu bônus de assiduidade?

David ficou perplexo: "Como assim?"

"Já vi isso acontecer antes, por isso a presença deve sempre ser obrigatória e não incentivada", começou Nick. "As pessoas têm presença perfeita durante um período em que seus bônus de presença dependem disso, e depois que atingem esse nível, de repente, a presença cai drasticamente. Espero que não seja o que está acontecendo aqui."

"Jesus Cristo", pensou David, completamente irritado, "primeiro, você pensaria que eles poderiam sempre oferecer um bônus trimestral por assiduidade perfeita, de forma que fosse sempre um incentivo. Segundo", pensou David, "esta é a primeira vez que me atraso, como diabos isso configura um padrão?"

Em vez de apontar qualquer uma dessas coisas, David respondeu: "Garanto-lhe que não é isso que está acontecendo aqui, estarei aí às três horas."

David ponderou brevemente se deveria ou não tomar um banho antes de fazer o check-out do Golden Goose. Por um lado, ele chegaria ao trabalho encharcado de suor, não importava o que fizesse, mas, por outro lado, talvez cheirasse um pouco menos mal se tomasse um banho antes. Ele tomou o que talvez tenha sido o banho mais rápido de sua vida e vestiu as roupas do dia anterior. Não queria usar as roupas de trabalho porque, mesmo que chegasse ao trabalho completamente suado, pelo menos estariam quase secas.

David correu para o elevador com suas duas sacolas da A Penny Saved, uma para as roupas sujas que usara no dia anterior a caminho do cassino e a outra para as roupas de trabalho. Depois do que pareceu uma eternidade, o elevador chegou ao seu andar e o levou até o piso do cassino. Ele foi até a recepção do hotel e fez o check-out sem problemas. Em seguida, decidiu sair pela saída mais próxima das mesas de jogos, pois, embora a diferença fosse de apenas alguns metros, a entrada lateral do cassino era tecnicamente um pouco mais perto do supermercado do que a entrada principal.

Ao passar pela área de jogos de mesa, ele percebeu que Sammy havia começado cedo naquele dia e estava na mesa de dados. Mais alto do que pretendia, alto o suficiente, aliás, para que cerca de vinte pessoas que não eram Sammy virassem a cabeça, David disse: "Ei, Sammy, bom dia!"

"Se você diz", respondeu Sammy, "para que servem as sacolas de compras? Para guardar todo o seu dinheiro?"

David empalideceu ao pensar no conteúdo de sua carteira: "Não, isso eu deixo para outro dia. Ei, isso seria ótimo, meu carro não pega, você acha que poderia me dar uma carona até o trabalho?"

Sammy suspeitava (corretamente) que David na verdade não tinha carro nenhum, mas mesmo assim, isso não o impediu de fazer um pequeno favor a David. "É, sem problema, eu vou perder mesmo. Só deixa esse garoto terminar de enrolar e aí a gente vai embora."

O garoto devia saber que David estava com pressa, porque logo em seguida, apenas duas jogadas depois, ele fez sete pontos.

"Viu só?" perguntou Sammy. "Aquele garoto devia saber que você precisava começar a trabalhar, porque ele fez aquele sete rapidinho, não é?"

David sorriu de volta: "Com certeza. Aliás, posso te oferecer alguma coisa em troca da carona?" David fez a pergunta esperando que Sammy não percebesse que qualquer quantia de dinheiro que ele sugerisse seria exatamente a mesma quantia que David não tinha. Essencialmente, ele estava blefando, mas queria manter um pouco da sua dignidade.

Mesmo sem dizer nada, Sammy agiu como um verdadeiro detetive naquele dia, suspeitando (e com razão) que David provavelmente não tinha quase nada no bolso depois da surra que levou na noite anterior. Afinal, pensou Sammy, o cara trabalha numa delicatessen, quanto dinheiro ele poderia ter? Para alívio de David, Sammy não tinha a menor intenção de humilhá-lo; além disso, ele realmente não queria o dinheiro mesmo."Não", respondeu ele, "você provavelmente me fará um favor semelhante um dia, e mesmo que esse dia nunca chegue, sei que você estará disposta a fazê-lo."

"Com certeza", respondeu David, "Longe de mim deixar de retribuir um favor se tiver a oportunidade."

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Seria compreensível pensar que nada dava mais orgulho a Sammy do que seu Mercury Grand Marquis de trinta anos, principalmente porque era verdade. A mente de David divagava entre a conversa, quase unilateral, que Sammy mantinha com ele sobre o veículo nos últimos cinco minutos.

"...a loja, o cassino, claro, a igreja, que eu deveria frequentar mais vezes. Eu realmente não a levo a nenhum outro lugar, provavelmente rodo apenas uns cento e sessenta quilômetros por semana com ela."

Distraidamente, David perguntou: "Sobre quem?"

"O carro", respondeu Sammy, sentindo-se um pouco irritado por estar dando uma carona grátis para David, que mal se dava ao trabalho de prestar atenção à conversa. "Não o uso em viagens longas", continuou, "e sempre o guardei na garagem. Gosto de pensar que ele está tão bonito agora quanto no dia em que o comprei."

"É um carro lindo", disse David.

"Com certeza", concordou Sammy, "não ficaria nem um pouco surpreso se ela durasse mais do que eu. Eu ainda faço todas as trocas de óleo pessoalmente, pelo menos quando minhas mãos permitem. A artrite vem me incomodando, de vez em quando, há quase uma década."

Os dois passaram por uma garota do ensino médio parada na beira da estrada segurando uma placa que dizia: "Lava-rápido das líderes de torcida, vire à esquerda", e Sammy refletiu: "Embora, às vezes, eu deseje estar disposto a deixar outras pessoas tocá-la."

David deu uma risadinha, apesar de si mesmo e de tudo que vinha sentindo desde a surra que levou na noite anterior. "Você é incorrigível", disse ele. "Você acha mesmo que ela é maior de idade?"

Não que isso realmente importasse muito para ele, especialmente porque era improvável que ele atraísse uma garota em idade escolar de qualquer maneira, mas Sammy queria salvar um pouco as aparências: "Ah, qual é, ela parecia ser do último ano!"

David não estava realmente preocupado com a garota ou o carro; sua mente havia vagado de volta para tudo o que ele fizera de errado na noite anterior. A lista de erros que cometera continuava a se acumular em sua mente e, ironicamente, jogar um jogo de expectativas negativas com praticamente todo o dinheiro que tinha não estava nem perto de figurar na lista de erros que ele acreditava ter cometido.

David virou a cabeça para um lado e para o outro, observando os arredores. Embora não pudesse reclamar da carona, já que pelo menos não chegaria ao trabalho completamente encharcado, ele notou que Sammy dirigia a quinze quilômetros por hora abaixo do limite de velocidade. Vários outros carros passavam por eles em alta velocidade, alguns buzinando para Sammy, que, por sua vez, retribuiu com um aceno amigável. David se perguntou distraidamente o quanto Sammy o levaria mais rápido ao trabalho do que se ele simplesmente fosse a pé.

Além de estar ligeiramente incomodado com a lentidão de Sammy ao volante, David sentia um vazio profundo por dentro. Percebeu uma sensação incômoda de vazio tanto no peito quanto na cabeça, como se seus sentidos tivessem sido consideravelmente embotados em poucos dias. Olhou ao redor mais uma vez e teve a sensação de estar assistindo a uma televisão sintonizada exatamente no que seus olhos estavam olhando, como se estivesse vendo o mundo através de uma tela, mais como um observador do que como um participante ativo.

Ele olhou para uma de suas mãos rechonchudas e a colocou em uma das pernas, só para ver se sentia... alguma coisa. Embora reconhecesse que estava pressionando a coxa e sentisse a pressão aumentar na mão, havia algo incrivelmente monótono e surreal nisso. A única coisa minimamente concreta que sentia era uma roedura no estômago; estava com fome, mas não tinha dinheiro para matar a fome.Ele teria que ficar com fome até voltar para casa, e mesmo assim, não tinha certeza se teria algo para levar para o trabalho para o almoço nos próximos três dias.

"Droga", disse David, "Desculpe, mas você acabou de passar pela loja!"

Sammy olhou para a direita e percebeu que havia perdido a entrada. Ele começara a falar novamente sobre a história de seu Grand Marquis e, assim como David, havia se desligado um pouco da realidade... embora por um motivo bem diferente. Apesar de ser perfeitamente seguro fazer um retorno, já que não havia trânsito vindo na direção oposta, Sammy optou por dirigir até o posto de gasolina a cerca de 400 metros adiante, usando-o como ponto de retorno.

Sammy então parou em frente à entrada da loja, mas, pensando bem, decidiu estacionar mais para o fundo do estacionamento. "Espero que não se importe", explicou a David, "mas, já que estou aqui, posso aproveitar para fazer as compras dos próximos dias."

Sammy revirou o bolso da camisa, tirou as fichas do Golden Goose, talvez um pouco mais de 100 dólares no total, e as colocou no painel do carro. David ficou boquiaberto: "Você vai deixar isso aí parado?!"

"Claro", respondeu Sammy, "vou trancar o carro. Esta cidade é bem segura, não acho que alguém vá invadir para pegar fichas de cassino."

David quase teve a ideia de entrar na loja com Sammy, mas acabou voltando atrás e fazendo exatamente isso. Claro, David não roubava nada desde criança e, para começar, não tinha certeza se teria força suficiente para quebrar uma das janelas...

David balançou a cabeça, descartando a ideia de roubar de Sammy, que acabara de lhe dar uma carona, ou de qualquer outra pessoa, como algo patentemente absurdo. Ele não pôde deixar de se surpreender por a ideia sequer ter lhe ocorrido. Mesmo que não fosse uma grande quantia em dinheiro, ele certamente acabaria na cadeia, e haveria também inúmeras testemunhas que o veriam tentando arrombar o carro de alguém. Além disso, era o seu local de trabalho!

David entrou com Sammy e, agradecendo-lhe novamente pela carona, foi registrar seu ponto.

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David havia se esquecido momentaneamente de que, mesmo tendo ligado e falado com Nicholas Allison, precisaria de uma autorização especial do escritório para registrar o ponto naquele dia. Ele foi até lá e falou com Jessica, a moça de quase trinta anos com cabelos castanhos claros e olhos verdes, com quem ele supostamente estava namorando, e ela passou o cartão de gerente, permitindo que ele registrasse o ponto.

David voltou para a delicatessen e foi abordado, quase imediatamente, por Nicholas Allison. "David Landstrom", disse ele, "Que prazer vê-lo hoje." Allison olhou para o relógio e percebeu que eram pouco mais de 1h30. "Cedo, aliás. Bem, tarde, mas não tão tarde quanto você pensava. Imagino que tenha conseguido uma carona?"

"Sim, eu fui", disse David, "o que é excelente, porque provavelmente eu estaria encharcado de suor quando chegasse aqui."

"Falando em aparência", começou Allison, "o que você decidiu vestir para trabalhar hoje? Posso perguntar o que 'Dawg Pound', supostamente, representa o filme 'A Penny Saved'?"

David olhou para uma das camisetas que havia comprado no brechó dois meses antes, principalmente porque era uma das poucas que lhe serviam. "Ah, não, me desculpe." David ergueu uma das sacolas de compras como explicação: "Eu não sabia que ia ter carona, minhas roupas de trabalho estão aqui!"

Nicholas Allison arqueou a sobrancelha esquerda para David: "Posso presumir que você ainda não registrou seu ponto, já que ainda não está com o uniforme de trabalho?"

David gemeu interiormente e ergueu os olhos para o Deus em quem não acreditava. O dia só piorava, e David chegou a considerar pedir para tirar um dia de folga por doença, mas não havia nenhuma doença que pudesse alegar ter. "Não", respondeu David, desanimado, "já registrei o ponto, vou colocar isso o mais rápido possível.""

David foi até o banheiro amaldiçoando sua namorada imaginária, Jessica, em voz baixa. Ele murmurou para si mesmo: "Você pensaria que o mínimo que aquela mulher poderia ter feito era me avisar que eu não estava com a roupa de trabalho. A culpa não é tanto dela por me deixar entrar sem uniforme?" Apesar de si mesmo, David descartou sua própria lógica como ridícula. Jessica provavelmente imaginou que David iria ao banheiro, em horário de trabalho, para se trocar e que ela estava sendo gentil ao deixá-lo escapar impune daquela pequena indiscrição.

David foi até o banheiro adaptado para deficientes e logo percebeu que nem mesmo aqueles eram projetados para facilitar a troca de roupas. Eventualmente, ele descobriu uma maneira de tirar a calça jeans e vestir a calça social, assim como a camiseta e a camisa, sem precisar deixar a porta do banheiro aberta. Ele se amaldiçoou mais uma vez ao perceber que, na pressa de arrumar as malas e voltar para o Golden Goose no dia anterior, havia esquecido seu crachá. Melhor adicionar mais um à lista, pensou.

Num dia normal, era praticamente impossível que Nicholas Allison não notasse um funcionário sem crachá, e, infelizmente para David, aquele não era um dia normal. Quando David se aproximou da delicatessen, Allison disse: "Por favor, entre no meu escritório."

Embora Allison tivesse entrevistado David em um escritório diferente alguns meses atrás, o "escritório" pessoal de Allison não passava de uma pequena escrivaninha, semelhante à de um aluno do ensino fundamental, com um compartimento aberto para livros e outras coisas, localizada bem ao lado da área de preparo. Quando as pessoas eram chamadas ao "escritório" de Allison, aquelas que não estavam atendendo clientes na lanchonete ou na cozinha podiam ficar logo atrás da entrada da sala de preparo e ouvir tudo o que acontecia lá dentro. É claro que isso só aumentava a humilhação já considerável de David. Ele também sabia que estavam ouvindo porque já os tinha visto ouvir as conversas dos outros e, por mais que odiasse admitir, às vezes ele mesmo ouvia essas mesmas conversas.

Nicholas Allison sentou-se em sua cadeira, que também lembrava a de um aluno do ensino fundamental, e fez um gesto para que David se sentasse no banquinho mais próximo. "Sr. Landstrom", disse ele com toda a autoridade que sua voz suave permitia, "temos bastante o que discutir hoje."

David não estava particularmente alarmado com o problema em que se metera e que estava prestes a ser formalizado; ele sabia que isso ia acontecer. Na verdade, a principal preocupação de David era mais no sentido de quanto tempo aquela reclamação em particular iria durar; a ponto de já ter decidido que se demitiria se passasse dos vinte minutos, ele olhou para o relógio: 13h46. Mentalmente, anotou que sairia às 14h06 se a reunião não tivesse terminado até lá.

Nicholas olhou para David e perguntou: "Você sabe por que precisamos conversar hoje, David?"

David não conseguia acreditar que estava prestes a receber um tratamento falso de pai para filho daquele cara: "Sim, acho que sei por que precisamos conversar."

Nicholas não poderia ter encontrado uma maneira mais condescendente: "Certo, David, posso perguntar por que você acha que precisamos conversar?"

David não conseguiu evitar olhar para o relógio novamente, ainda marcando 1h46. "Vou presumir que isso tem algo a ver com o meu atraso hoje?"

"Essa é uma excelente suposição", continuou Nicholas no mesmo tom condescendente, "Certamente parcialmente correta. Infelizmente, temos algumas outras coisas para discutir também." Com isso, Nicholas pegou sua ficha pessoal e abriu na seção que continha o nome de "Landstrom, David K.".

David disse: "Quer dizer, se você estiver ocupado, concordo com qualquer advertência que você queira me dar. Se quiser me demitir, fique à vontade."

Nicholas ficou momentaneamente surpreso: "David, mesmo considerando o que aconteceu hoje, não acredito que tenha motivos suficientes para rescindir seu contrato de trabalho, mesmo que eu realmente quisesse."Aliás, na verdade, não tenho. Nunca tive nenhum problema sério com você até o seu turno da noite na terça-feira.

"Certo", disse David, "acho que agradeço, por favor, deixe-me ficar com ele."

"Por favor, tenha paciência, Sr. Landstrom", respondeu Nicholas. David não conseguia entender a constante alternância entre seu título e seu primeiro nome, e Nicholas provavelmente nem sabia ao certo o motivo. "É política da loja que eu explique formalmente cada advertência e lhe ofereça a oportunidade de contestá-la. Caso opte por contestar, teremos que tratar de qualquer contestação com o gerente assistente da loja."

Pelo amor de Deus, eu não discuto, apenas me deixem em paz!!!

É claro que David conseguiu se conter e não respondeu dessa forma, por pouco, e Nicholas continuou: "O primeiro problema é que você usou legumes pré-fatiados na bandeja de vegetais que preparou na terça-feira à noite, mesmo não sendo um pedido expresso. Como você provavelmente sabe, talos de aipo e brócolis pré-fatiados não só têm um preço mais alto, como também custam mais para a loja do que fatiá-los nós mesmos. Portanto, você só deve usar legumes pré-fatiados em pedidos expressos, que são definidos como pedidos que você tem menos de duas horas para concluir, considerando o tempo entre o momento em que o cliente faz o pedido e o horário de funcionamento do balcão de frios antes do momento em que o cliente deseja retirar o pedido."

"Certo", murmurou David, "eu entendo a diferença entre os dois, é claro."

"Mesmo assim", respondeu Nicholas, "você prosseguiu escaneando e etiquetando vegetais pré-fatiados para montar uma bandeja de vegetais não expressa, causando prejuízo à loja. Pode explicar por que fez isso?"

David respondeu: "Desculpe, eu me esqueci da bandeja de vegetais até que faltassem apenas quinze minutos para o fim do meu turno, e eu sabia que vocês precisavam que ela estivesse pronta assim que chegassem na quarta-feira de manhã."

"Posso presumir que você não deseja contestar este texto?"

David já não conseguia esconder completamente seu aborrecimento: "Eu não acabei de admitir que fiz isso?"

"Tudo bem", respondeu Nicholas, em tom de desaprovação. "Isso vai ser registrado como uma advertência de primeiro grau, na seção 'Uso Indevido de Ativos da Empresa', que pode ser encontrada na página treze do manual do funcionário, e isso inegavelmente se enquadra nessa categoria. Você concorda com a minha interpretação?"

"Para ser honesto", respondeu David, perdendo a paciência ainda mais rápido, "eu não li o manual do funcionário para saber, nem tenho necessariamente a intenção de fazê-lo."

Nicholas gemeu: "Além disso, no seu turno de fechamento na terça-feira, você deixou a fatiadora suja. Tecnicamente falando, como ambos os eventos ocorreram no mesmo dia, eu poderia transformar o segundo em uma advertência formal, mas isso aparentemente fica a meu critério. Embora eu pudesse querer avançar para uma advertência formal considerando os eventos de hoje, eu já havia decidido dar uma advertência verbal antes de você ligar no final do expediente. Por esse motivo, estou apenas dando uma advertência verbal. A fatiadora não estava em péssimo estado, mas certamente não estava à altura dos seus padrões nem dos meus. Advertências verbais, é claro, não podem ser contestadas formalmente, então é isso aí."

David respondeu: "A fatiadora não foi limpa tão bem quanto de costume porque, depois que terminei a limpeza rápida da bandeja de vegetais, quase não tive tempo para fazer isso."

Nicholas retrucou: "Por favor, diga-me que essa desculpa soou melhor na sua cabeça."

A essa altura, David já estava farto das besteiras de Nicholas Allison, mas calculou que já estava na metade do dia e o relógio marcava apenas 1h51. David olhou para Nicholas e perguntou: "Já chegamos ao local dos atrasados?"

"Sim, temos", respondeu Nicholas. "Constatou-se que você chegou atrasado sem justificativa prévia hoje, uma infração que você pode contestar, se quiser, embora o registro de ponto mostre o que aconteceu. Para ter um atraso justificado, você deve entrar em contato com seu gerente imediato, eu, no mínimo quatro horas antes do início do seu turno, explicando o motivo do atraso e o horário de chegada. Como só cheguei às 10h hoje, isso não poderia ter acontecido, e também registrei que você me ligou com menos de meia hora de antecedência do início do seu turno. Deseja contestar esta advertência?"

"Não", gemeu David. Mais uma vez, ele não tinha ideia de com base em que argumentos poderia contestar, mesmo que de forma razoável.

"Certo", respondeu Nicholas, "Essa será a primeira etapa para frequência, que pertence a uma categoria completamente diferente de desempenho, que é a categoria em que se enquadra sua outra advertência. Claro, agora precisamos passar para o uniforme."

"Uniforme!!!???" David ficou furioso: "Escuta, Nicholas, eu já te disse por que estava com minhas roupas normais. Me desculpe por ter batido o ponto e custado à empresa os cinco minutos que levei para trocar de roupa. Deus me livre que a empresa perca, sei lá, os oitenta centavos?"

"Não gostei nada do seu tom", disse Nicholas. "Além disso, a advertência sobre o uniforme não se aplica a isso. É porque você aparentemente esqueceu seu crachá. Portanto, estou lhe dando uma advertência de nível 1 por aparência e comportamento, que, repito, é uma categoria diferente de frequência ou desempenho."

"Tá bom, então", respondeu David.

"No entanto", continuou Nicholas, "ainda não gostei do seu tom de voz. Suas roupas estão muito amassadas, provavelmente por terem sido transportadas em uma sacola de supermercado, e você está sem fazer a barba. Você deve se lembrar que as normas da loja exigem que todos os homens estejam sempre barbeados, com a exceção de que é permitido o uso de bigode. Você tem uma barba por fazer de três ou quatro dias, bastante visível. Portanto, estou lhe dando uma advertência de nível dois em relação à aparência e comportamento por esse motivo."

David revirou os olhos e disse: "Desculpe."

"Tenho certeza que sim", disse Nicholas. "Você também deveria se arrepender de receber uma advertência por insubordinação, considerando o seu tom e o fato de ter levantado a voz para mim. Eu ficaria surpreso se os clientes não tivessem te ouvido, e certamente os outros funcionários da delicatessen ouviram."

"Cara, qual é", começou David.

"Não me mande falar", retrucou Nicholas. "Tentei ser leniente quando lhe dei uma advertência verbal por causa da fatiadora suja. Você precisa respeitar a hierarquia neste supermercado e, ainda mais importante, precisa respeitar as regras. Estou lhe dando uma advertência por escrito por insubordinação, que se enquadra na categoria de aparência e comportamento e é uma advertência de nível três. Se você receber mais advertências nessa categoria nos próximos 180 dias, será demitido imediatamente."

"Tudo bem", disse David, "Olha, eu realmente sinto muito por tudo. Foram alguns dias difíceis."

Nicholas olhou para ele e disse: "Considerando que você recebeu tantas advertências em tão pouco tempo, acredito ser necessário informá-lo de que, caso tenha algum problema, você pode participar de um programa de tratamento patrocinado pela loja e não perderá o emprego. No entanto, se você for submetido a testes aleatórios e for constatado que não está livre de drogas, será demitido e a loja não poderá fazer nada por você. Com isso em mente, há algo que você gostaria de me dizer?"

David mal conseguiu conter a raiva, cerrou os dentes e quase rosnou: "Eu. Não. Estou. Sob. Efeito. De. Drogas."

"Muito bem", respondeu Nicholas. "Por fim, preciso registrar uma advertência por 'uso indevido do tempo da empresa', visto que você precisou usar o tempo da empresa para trocar de roupa e vestir o uniforme de trabalho. Obviamente, isso se enquadra na avaliação de desempenho e resulta em uma penalidade de nível dois. Deseja contestar essa advertência?"

"Não", respondeu David, "eu não sei".

"Obrigado pelo seu tempo, David", disse Nicholas. "Imagino que você não esteja muito feliz hoje, e temo que isso possa afetar seu desempenho. Vou pedir que você registre sua saída e deixe as instalações agora, retornando amanhã às 13h para o seu turno agendado. Por favor, vá até o escritório e solicite uma autorização especial. Eu finalizarei o seu turno."

Mesmo sabendo que lhe custaria dinheiro, David não pôde deixar de sentir um certo alívio por ser mandado para casa naquele dia. Ele só conseguia imaginar o que diria, ou talvez até faria, no instante em que um cliente o irritasse. Nicholas talvez acreditasse ou não que estava punindo David ainda mais, mas, intencionalmente ou não, Nicholas o ajudou bastante ao dispensá-lo pelo resto do turno.

"Obrigado, Nicholas", disse David, "chegarei na hora amanhã.""

"Pode deixar", respondeu Nicholas. "Estarei de folga amanhã, mas precisarei preparar alguns relatórios para você em função das infrações de hoje. Por favor, certifique-se de estar aqui pontualmente às 13h, pois prefiro entrar, que você assine os documentos e sair imediatamente depois."

"Sem problema", respondeu David, "estarei aqui".

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David saiu do trabalho às 14h05 e, embora tivesse a sensação de ter lidado com Nicholas o dia todo, na realidade, seu registro de ponto era de pouco mais de meia hora. Ele receberia um pouco mais de cinco dólares pelo dia. Ocorreu-lhe que talvez houvesse alguma lei que o obrigasse a receber por um turno de quatro horas, mas decidiu que seria melhor não insistir no assunto se seu contracheque mostrasse apenas o tempo que ele realmente passou na loja.

David caminhava sem rumo até o estacionamento quando ouviu uma voz chamando seu nome. Talvez Nicholas tivesse mudado de ideia sobre fazer um turno duplo e, em vez disso, estivesse dizendo a David para voltar ao trabalho. Ele se virou e viu Sammy caminhando em sua direção o mais rápido que o velho conseguia. "O que está acontecendo?"

David não queria admitir que tinha sido mandado para casa naquele dia: "Ha! Vocês não vão acreditar: eu nem deveria ter trabalhado hoje! Eu queria ficar, claro, mas a casa está cheia."

Sammy tinha suas dúvidas: "Se você quiser, posso te dar uma carona para casa, ou talvez você more por perto?"

Apesar de David não querer mais pedir carona grátis para Sammy, Sammy se ofereceu. "Na verdade, não consigo imaginar que você queira ficar dirigindo por aí hoje. Se você pudesse me levar ao Banco do Condado de Estonia, eu agradeceria muito."

"É sábado, David", respondeu Sammy, "imagino que o banco esteja fechado."

David percebeu que Sammy tinha razão e aceitou a carona para casa.

Sammy continuou a falar sobre a beleza do seu Mercury Grand Marquis e perdeu algumas curvas que David lhe havia avisado com bastante antecedência. David se perguntava distraidamente se Sammy conseguiria voltar ao Golden Goose, ou para casa, seja lá para onde estivesse indo depois de deixá-lo lá. Ele queria perguntar se Sammy sabia o caminho de volta, mas decidiu que seria indelicado. Em vez disso, ficou sentado em silêncio enquanto ouvia o devaneio ininterrupto de Sammy sobre seu carro, só dando sinais de vida quando uma curva se aproximava.

Os dois finalmente chegaram à casa de David. Sammy parou no meio da rua e deixou David sair. "E aí, David", disse ele, "Boa sorte."

"Obrigado, Sammy", disse David, "mas não vou voltar ao cassino hoje."

"Eu sei."

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David desceu para o porão pela porta que dava para o quintal, sem entender o que diabos Sammy queria dizer com "boa sorte". Afinal, Sammy certamente não sabia que David quase foi demitido, ou talvez Sammy realmente acreditasse que David já tivesse sido demitido. De qualquer forma, David tirou os sapatos e tinha acabado de tirar a camisa quando ouviu a voz da mãe chamando lá de cima: "David Kennedy Landstrom, suba aqui agora!"

David subiu as escadas rapidamente, curioso para saber o motivo daquele tom hostil. Embora sua mãe se importasse o suficiente com sua existência para deixá-lo morar no porão, praticamente de graça, ele certamente não estava acostumado a ser repreendido. Enquanto subia os degraus, gritou de volta: "Qual é o problema, mãe?"

"Vou lhe dizer qual é o problema, Davy", respondeu sua mãe, levantando-se da cadeira. "O problema é: onde você estava ontem à noite?"

"Passei a noite na casa da Jessica", disse David. "Já te contei isso ontem. Você não mencionou precisar de mim para nada."

Sua mãe zombou. "Como se eu fosse entender se precisasse de você para alguma coisa."Você já me disse para onde ia, gostaria de me dizer a diferença entre para onde disse que ia e onde você realmente estava?

David hesitou, olhando para o chão, depois para a mãe e, em seguida, de volta para o chão. Ele realmente não queria responder à pergunta, não só por causa de onde estava, mas também porque não sabia se a mãe sabia onde ele estava. A escolha mais prudente, ao que parecia, era esperar que ela revelasse o que sabia.

Aparentemente, a mãe de David percebeu o motivo da hesitação do filho: "Sabe, alguém poderia pensar que uma resposta direta não seria tão difícil, mas parece que até isso é demais para uma mãe pedir." Ela andava de um lado para o outro no quarto e finalmente olhou David nos olhos, dizendo: "A menos que a casa de Jessica, supondo que exista uma Jessica, fique dentro do Cassino Golden Goose, então você não estava na casa dela."

David olhou de um lado para o outro, tentando encontrar qualquer motivo legítimo, além de jogos de azar, para estar no cassino.

Sua mãe interrompeu seus pensamentos mais uma vez: "Nem tente. Eu detestaria admitir que desconfiei da possibilidade de você ter uma namorada, e se eu estivesse errada, me sentiria péssima, pediria desculpas e te contaria o que fiz. Mas, eu fui ao Golden Goose ontem à noite, várias vezes, aliás, e acabei te vendo na mesa de dados."

David sabia que estava perdido naquele momento e, apesar de estar perto dos quarenta, não tinha praticamente nenhuma escolha a não ser ouvir o sermão que certamente viria. Pelo menos, isso era verdade se ele quisesse continuar tendo um lugar para morar.

"Davy", disse sua mãe em tom triste, "passamos exatamente por esse problema há cinco ou seis anos, e eu estava convencida de que tudo isso tinha acabado para você. Mas, assim que você vê um dinheirinho no bolso, volta correndo para o cassino. Provavelmente você já está indo lá há um tempo, e nem tente negar, porque é impossível para mim acreditar em você. Mesmo que negasse e estivesse falando a verdade, não teria como eu acreditar."

David não conseguia pensar em nada para dizer. Primeiro, perdera praticamente todo o seu dinheiro, depois quase perdera o emprego e agora tinha que lidar com isso. Ele só queria desaparecer, mas, em vez disso, permaneceu ali enquanto sua mãe continuava: "Eu entendo que é difícil desistir, mas você desistiu. Como conseguiu voltar tão rápido?"

Pela primeira vez naquele dia, David disse a verdade sem hesitar: "Eu não sei".

"Escute, Davy, eu fiz um acordo com você de que você poderia continuar morando aqui, desde que pagasse um aluguel de 100 dólares por mês. Esse acordo, é claro, não tem data de expiração. Dito isso, eu entendo que o seu dinheiro é seu para fazer o que quiser, mas você certamente entende por que eu detestaria ver você gastá-lo todo em jogos de azar."

David não conseguia deixar de acreditar firmemente que havia descoberto o segredo para ganhar, contanto que tivesse a disciplina para executar o sistema à risca, mas sua mãe obviamente nunca acreditaria nisso. "Você está dizendo que eu posso ir ao cassino?"

"O que estou dizendo, Davy," ela fez uma pausa e continuou, "é que você tem liberdade para fazer o que quiser, mas você não se dá bem com jogos de azar. Nem todo mundo sabe lidar com jogos de azar, e eu preferiria muito que você não fosse ao cassino. Dito isso, você precisa cumprir com suas responsabilidades, bem, com a única responsabilidade que você tem... se você atrasar o pagamento do seu aluguel mensal de 100 dólares por um único dia, eu vou pedir que você se mude."

"Eu entendo, mãe", respondeu David, desanimado. "Obrigado por tudo."

"A propósito", disse a mãe como se fosse um pensamento tardio, "pensei que já lhe tivesse dito para avisar o Evan para não vir à porta da frente. Ele acordou-me por volta das onze horas da noite passada.""

"Desculpe, mãe", respondeu David, "não falei com ele em nenhum momento desde que você me disse para avisá-lo até agora. Vou ligar para ele imediatamente."

"Não importa", respondeu a mãe, "eu disse a ele que você terminaria o trabalho às nove da noite, aliás, o que você está fazendo aqui agora?"

"Não me senti bem, então saí mais cedo", disse David.

"E conseguiu uma carona?"

"Sim, eles até mandaram alguém me dar uma carona para casa", sugeriu David.

Sua mãe respondeu sarcasticamente: "Fico imaginando o que poderia ter feito você se sentir tão mal hoje." Ela revirou os olhos: "De qualquer forma, deixei claro para o Evan que ele só pode bater na sua porta daqui para frente. Eu disse a ele que você poderia ser encontrada no cassino, então presumo que ele não tenha se encontrado com você lá?"

"Droga, mãe", perguntou David, "Você disse o quê para ele?"

"Bem", respondeu a mãe de David, "eu disse a ele onde você estava. Ele estava te procurando, eu sabia onde você estava, então eu disse a ele. Há algum problema?"

O problema, claro, era que a bronca que a mãe de David lhe dera não seria a única que ele ouviria naquele dia, sem contar a de Nicholas Allison. A bronca de Evan, que David sabia que viria a seguir, a menos que Evan decidisse parar de falar com ele — o que uma pequena parte de David até esperava —, estava prestes a acontecer. Aliás, David não ficaria nada surpreso se Evan viesse vê-lo logo depois do trabalho.

"Não, mãe", respondeu David finalmente, "Não há problema nenhum. Obrigado por avisar o Evan, mas ele não foi ao cassino ontem à noite, então acho que vou vê-lo hoje à noite."

"A propósito", disse a mãe dele, "embora isso não chegue a ser uma intervenção, nem se dê ao trabalho de mentir para o seu único amigo além de mim, eu já disse a ele que você pode ser encontrado na mesa de dados."

"Maravilhoso."

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De certa forma, David queria ligar para o celular de Evan e tentar combinar de encontrá-lo na hora do almoço para que pudesse se livrar da inevitável bronca e terminar o dia ouvindo sermões. Ele sabia que ninguém, além dele mesmo, entenderia por que o sistema tinha que funcionar eventualmente se ele simplesmente se mantivesse firme e jogasse de forma disciplinada. Ele percebeu que não podia esperar que eles entendessem isso, mas, no momento, ele estava sem dinheiro e só queria que o dia acabasse logo. Ele poderia entrar no WizardofVegas para inventar alguma história sobre o quão bem seu sistema funcionou, mas, na verdade, era mais provável que ele se jogasse na cama e esperasse até as dez da manhã. Ele não tinha certeza se conseguiria carona para o trabalho no dia seguinte, então precisava estar preparado para a possibilidade de ir a pé.

Evan ligou durante o horário de almoço e David atendeu ao primeiro toque. As formalidades de sempre não pareceram necessárias: "Certo, vamos acabar logo com isso."

A voz de Evan Blake havia perdido um pouco de sua alegria habitual: "Mais tarde. Vou passar aí depois do trabalho. Já pedi permissão para sair hoje à noite depois que a loja fechar, sem fazer a reposição, então não vou te manter acordado até muito tarde."

David perguntou: "Que tal agora, por telefone?"

"Não", respondeu Evan, "prefiro conversar pessoalmente. Mas prefiro que seja na sua casa do que no cassino."

"Com o que vou ir ao cassino, com a minha beleza?"

"Até mais."

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A batida na porta, como esperado, aconteceu no horário previsto, por volta das nove e meia. David atendeu prontamente; ele estava esperando Evan chegar para finalmente terminar seu dia miserável e ir para a cama.

"Certo", perguntou ele, "O que te traz aqui?"

"Além do óbvio", começou Evan, "quero saber em que pé estamos em relação à busca por um lugar."Preciso saber se estou sozinha nessa, pois, da minha parte, não pretendo morar com a minha mãe para o resto da vida. Tenho que descobrir se preciso encontrar um colega de quarto diferente ou arrumar outro emprego e tentar morar sozinha.

David hesitou por um segundo e respondeu: "Olha, não sei o que te dizer. Acho que só tenho uns doze dólares no bolso, no momento, então qualquer plano que você tenha para a gente morar junto vai ter que esperar, a menos que você realmente queira pagar o primeiro aluguel e o depósito. Além disso, ainda não me lembro de ter concordado em dividir um aluguel com você."

"Você não fez isso", concordou Evan, "Mas, ao mesmo tempo, eu esperava que você estivesse pronto para amadurecer e começar uma vida decente. Eu realmente não entendo o que te atrai em perder praticamente tudo o que você tem no cassino."

"Quem disse que eu perdi?"

"Você acabou de fazer isso", observou Evan, "a menos que queira que eu acredite que você foi ao cassino ontem à noite com menos de doze dólares."

"Eu não fui ao cassino ontem à noite", respondeu David, "eu já estava lá desde quarta-feira. Não vejo necessidade de discutir a quantia exata que eu tinha quando entrei, mas certamente era mais do que doze dólares."

"Você está acordado desde quarta-feira!?"

Evan tinha feito a pergunta genuinamente, e foi só então que David se lembrou de que Evan podia ser meio idiota às vezes: "Não, eu fiquei num quarto lá nas últimas três noites."

"De jeito nenhum", disse Evan, "não acredito que você pagou por um quarto!"

"Eu não paguei por isso", salientou David. Corrigindo sua declaração, David acrescentou: "Pelo menos, não diretamente."

Evan não conseguia imaginar a quantia exata que David devia ter tido, e perdido, no cassino para ter direito a um quarto por três noites. Embora não entendesse muito de jogos de azar, ele conseguiu juntar as peças o suficiente para concluir que David devia ter entrado no cassino com bem mais do que doze dólares.

Ele balançou a cabeça: "David, pensei que você não fosse fazer isso de novo."

"Eu também não achava", disse David. "Começou com a minha vontade de jogar de graça, mas aí me ofereceram um quarto para quinta à noite e eu aceitei. Enquanto eu estava no banco na quarta, liguei para o meu anfitrião no cassino e mudei a reserva para quarta à noite. Duvido muito que você acredite em mim agora, mas honestamente, eu não perdi absolutamente nada na quarta à noite. Eu joguei. Muito. Mas não perdi nada."

"Eu acredito nisso", disse Evan categoricamente, "O que aconteceu na quinta-feira?"

"Bem", começou David, "perdi boa parte do que tinha trazido comigo na quinta-feira à noite. Provavelmente foi quase metade do que eu tinha depois de quarta-feira. Acho que talvez tenha ganhado um pouco com as minhas apostas grátis na quarta-feira, mas não me lembro bem. É tudo meio confuso, a única coisa que me lembro com clareza é o meu saldo no final de cada noite. Sei que definitivamente não perdi nada na quarta-feira."

Evan concluiu: "Você deve ter ganhado algum dinheiro na quarta-feira, por que ficou aqui novamente na quinta-feira?"

"Para falar a verdade", começou David, "o anfitrião me ofereceu mais uma noite no quarto e dois bufês. A mesma coisa aconteceu na sexta-feira. Tecnicamente, a mesma coisa aconteceu hoje, mas eu não tinha dinheiro para gastar e precisava ir trabalhar de qualquer jeito. Quase fui demitido hoje, mas me controlei... na maior parte do tempo."

"Como isso aconteceu?"

David contou a história de sua conversa com Nicholas Allison, bem como algumas das coisas pelas quais havia sido advertido. Mesmo tentando, ele honestamente não conseguia se lembrar de todas. Depois de contar a história, ele olhou para Evan e disse: "Veja, não se trata apenas dos quartos ou da comida. A comida não é lá essas coisas. É que o cassino é o único lugar onde me sinto realmente bem tratado, e tudo o que é preciso é estar disposto a apostar um pouco de dinheiro.""

"Se você der uma boa gorjeta em um restaurante e for lá algumas vezes", respondeu Evan, "você verá que os funcionários o tratarão muito bem."

David concordou: "Sim, mas se você for a um restaurante, com certeza vai gastar dinheiro. No cassino, você não só não vai necessariamente perder dinheiro, como acredito ter encontrado uma maneira que praticamente garante que eu vou ganhar. O problema foi que me descuidei e me desviei do Sistema Definitivo. Se eu não tivesse feito isso, e se tivesse a banca adequada, a vitória teria sido praticamente certa!"

Evan perguntou: "Qual é o valor necessário para o saque, um milhão de dólares?"

David respondeu: "Não, não tanto assim. Por que alguém com um milhão de dólares iria querer apostar?"

"É exatamente esse o meu ponto", sugeriu Evan. "Se você tivesse o que chama de 'banco adequado', não precisaria apostar. Se precisa apostar, é porque não tem o que chama de 'banco adequado'. Seja qual for a quantia que você tenha, há coisas melhores que você poderia estar fazendo com ela."

"Não posso te dar um número exato", disse David, "mas o valor ideal da banca fica entre o que eu tinha e o quanto eu precisaria ter para não querer jogar. Preciso fazer cálculos bem complexos para chegar a um número preciso."

"E depois?", perguntou Evan, em seguida: "Você simplesmente junta todo o seu dinheiro até ter certeza de que tem o suficiente para gastar? Se for para fazer isso, por que não juntar até ter uma quantia tão grande que você não sinta mais necessidade de jogar?"

"Não funciona assim", respondeu David. "Levaria um tempo incalculável para eu juntar uma quantia de dinheiro suficiente para não sentir mais necessidade de jogar, mas não demoraria muito para juntar o montante necessário para chegar a essa quantia jogando."

"Quantos dólares você espera receber de volta para cada dólar que você chama de 'saldo bancário'?"

"Não sei."

Evan respondeu à própria pergunta: "Aposto que você está buscando mais de dois dólares para cada dólar no seu capital. Aposto que você quer pelo menos dobrar seu capital. Os melhores investidores do mercado de ações, ou de qualquer outro mercado, não conseguem fazer isso com nenhuma garantia real. Por que você acha que seria diferente no mercado de apostas? As pessoas já não estariam fazendo o que você está fazendo?"

David não fazia ideia do quão ridícula sua afirmação estava prestes a ser, especialmente porque ele estava apenas falando de um Sistema Martingale ligeiramente modificado. Mesmo assim, ele respondeu: "Acho que ninguém jamais tentou fazer isso dessa maneira."

"Talvez não", admitiu Evan, "mas todas as outras tentativas que fizeram já perderam."

"Eu não sou como eles", retrucou David, "e, mesmo se fosse, eu só preciso ter sorte uma vez."

"Mais de uma vez", respondeu Evan.

"O que você quer dizer?"

"Quer dizer", disse Evan, arqueando as sobrancelhas, "se você joga um jogo em que tem mais chances de perder do que de ganhar, e mesmo assim ganha, pode-se dizer que você teve sorte. Para o que você pretende fazer, precisa ter sorte várias vezes. Não basta ter sorte, é preciso que o que está previsto para acontecer realmente não aconteça. Além disso, você já decidiu em que ponto vai parar, caso tenha essa sorte?"

"Não pensei nisso", admitiu David. "Quer dizer, se você tem um sistema que funciona, quando você para? Como você saberia quando parar? Quando tiver dinheiro suficiente para o resto da vida? Quando tiver dinheiro suficiente para um ano? Se você está destinado a ganhar, se tem um sistema vencedor, por que pararia?"

"Você tem alguma prova de que seu sistema é vencedor? Os doze dólares que você tem em mãos comprovam que seu sistema é vencedor?"

David estava perdendo a paciência: "Evan, eu já te disse que perdi porque me desviei do sistema, não porque a porcaria não funciona. Ela funciona, eu que cometi um erro e me desviei dele, e por isso perdi."

Embora não fosse um gênio, Evan era inteligente o suficiente para oferecer uma contra-argumentação psicológica à posição de David: "Talvez você tenha se desviado do sistema, como você disse, porque acreditava que ele iria perder. Pense bem: se você estivesse perdendo e se afastasse do sistema, quando finalmente perdesse, seria capaz de evitar culpar o sistema. Você poderia, na verdade, transferir a culpa do sistema para si mesmo: não é o sistema, é a falta de disciplina. O sistema não falhou com você, você falhou com o sistema."

"Não sei o que te dizer", respondeu David, "além de que foi exatamente isso que aconteceu. Perdi a fé em um sistema que praticamente garantia a vitória, falhei com o sistema, por assim dizer, e perdi todo o meu dinheiro como resultado."

"A propósito", perguntou Evan, curioso, "quanto custou tudo isso?"

"Sem comentários", disse David. "Olha, acho que vou dormir. Agradeço por ter vindo conversar comigo, de verdade, mas preciso ser franco: vou a pé para o trabalho amanhã?"

"Escuta, David", disse Evan, olhando-o nos olhos, "sou um amigo muito decepcionado, mas ainda sou seu amigo. Estarei aqui às doze e meia."

"Obrigado, Evan, eu realmente quis dizer isso."

Evan queria pressionar David para que ele prometesse ficar longe do cassino, mas David já tinha passado por muita coisa naquele dia, então não parecia ser o momento de ser duro com ele. Além disso, Evan sentia que qualquer promessa feita naquele dia seria uma mentira. Ele decidiu esperar alguns dias e perguntar a David então, já que David não teria nada para levar consigo ao cassino por um tempo.

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Por sua vez, David parecia ter se recomposto em alguns aspectos. Evan teve a gentileza de lhe emprestar vinte dólares para que ele pudesse comer algo no trabalho até receber o próximo pagamento. Além disso, David, ciente da importância de manter o emprego, chegou a pegar o ferro de passar da mãe e passar a camisa e a calça social. Ele também se esforçou para sair do trabalho o mais cedo possível.

Ao entrar na delicatessen, Nicholas Allison estava à sua espera, exatamente como havia dito: "Antes de assinar tudo isso, David, preciso conversar mais uma vez com você."

Certo de que Nicolau não o podia ver, Davi murmurou: "Oh, Cristo".

Enquanto Nicholas olhava para ele, David disse: "Claro, o que houve?"

"Escuta, David", disse Nicholas, "A questão é que você foi, na maior parte do tempo, um excelente funcionário aqui até terça-feira da semana passada. Aliás, quero que mantenha isso entre nós, mas mesmo naquele problema com a Sra. Wilhelm, você não estava errado... Eu provavelmente deveria ter te dito isso antes, mas ela encomenda muita coisa para as diversas organizações dela aqui, então eu precisava dar uma boa impressão. Eu realmente pretendia te chamar de lado e te dizer isso na próxima vez que nos víssemos, então peço desculpas por ter esquecido."

"Está tudo bem, Nicholas", David ficou impressionado com o pedido de desculpas sincero, "Não é nada demais. Eu realmente tinha me esquecido disso."

"É, bem, eu me lembrei disso outro dia, quando preparei uma bandeja para ela que, claro, tinha que conter todos os potinhos de condimentos. Deixa eu te contar, ficou horrível. Parecia que eu tinha cortado três dedos da minha mão esquerda e usado só a mão esquerda, apesar de eu ser destra. Fiquei com vergonha de mandar uma bandeja daquele jeito, mas fazer o quê?"

"Não há nada que você possa fazer", concordou David. "Temos que fazer o que a cliente quer, mas ela nunca tinha me feito esse pedido antes daquele dia."

"Eu sei", disse Nicholas.

"Havia mais alguma coisa?"

"Ah, sim", disse Nicholas, "Olha, você ficou bravo comigo ontem e eu fiquei bravo também. Embora eu não tenha te desrespeitado nem usado um tom hostil, o fato é que provavelmente te dei várias advertências desnecessárias porque estava irritado. Vou usar meu bom senso e não te dar tantas advertências quanto disse que daria ontem."

"Realmente!?"

"Com certeza", confirmou Nicholas. "Vou considerar todas as infrações relacionadas à sua presença ontem, incluindo o uso indevido do tempo, como consequência do fato de você ter ligado avisando que se atrasaria e que estava apenas tentando começar seu turno o mais próximo possível do horário previsto. Portanto, sua primeira advertência por falta deve ser mantida, o que é óbvio e não discricionário de qualquer forma, mas não vou registrar nenhuma advertência relacionada à sua aparência. Além disso, você voltou hoje muito mais 'conforme as regras' do que eu. Embora, tecnicamente, eu esteja de folga hoje."

"Obrigado, Nicholas", disse David, genuinamente contente, "provavelmente não mereço tudo isso."

"Mas não é só isso", continuou Nicholas Allison. "A advertência verbal referente à fatiadora suja foi apenas um aviso, que eu nem preciso documentar, então continua valendo. Quer dizer, foi verbal, aconteceu, então não tem como voltar atrás. No entanto, não vou registrar uma advertência por insubordinação, que é totalmente discricionária, mas você tem sido um bom funcionário aqui, então eu realmente gostaria de fazer um esforço para que continuemos em bons termos de trabalho."

"Agradeço."

"Fico feliz que concorde", disse Nicholas. "Claro, a advertência original, e aquela que seria a única advertência caso você tivesse chegado no horário ontem, era por 'Uso Indevido de Ativos da Empresa'. E, obviamente, essa não é uma advertência discricionária e deve ser mantida. Agora, vou pedir que você assine essa advertência, bem como a advertência de frequência, se, de fato, concordar com ambas."

David rabiscou apressadamente seu nome em ambos os relatórios e, surpreendentemente, estava até um tanto satisfeito com a forma como estava sendo tratado e ansioso para começar a trabalhar.

"Só mais uma coisa", disse Nicholas, "agora vou fazer um último pedido."

"Claro", disse David, sem ter como recusar, "O que é?"

"Gostaria que você aceitasse outra cópia do manual do funcionário e lhe darei até o início do seu turno no sábado, ou seja, três dias úteis e três dias de folga, para lê-lo. Embora eu não tenha como obrigar, gostaria que você o lesse de capa a capa e depois viesse na sexta-feira assinar o formulário confirmando a leitura."

"Não quero ser desrespeitoso", começou David, "E farei o que você pede, mas por quê?"

"Durante nossa conversa de ontem", disse Nicholas, "você me levou a crer que não leu o manual do funcionário. Após sua integração, você assinou um formulário afirmando que havia lido o manual. Sua assinatura nesse formulário é falsa, pois você não leu o manual, então preciso que o faça."

David não podia contestar o raciocínio, mesmo que ter que ler o manual fosse bastante estúpido: "Ok, sem problema."

"Tenho uma última coisa que quero te dizer, David", começou Nicholas.

Nicholas então foi até a outra atendente da delicatessen que estava trabalhando e, ao ver que não havia clientes, mandou-a até a seção de hortifrúti para pegar os ingredientes necessários para uma bandeja de vegetais que precisava ser montada naquela tarde. "Eu esperava que pudéssemos ter um pouco de privacidade para isso..."

Por favor, não declare seu amor por mim, pensou David.

David, eu não estou aqui para ser supervisor do setor de frios pelo resto da minha vida, e tenho certeza de que você também não está aqui para ser atendente do setor de frios pelo resto da sua. Dito isso, quero te dizer que pretendo ser gerente assistente da loja um dia, e talvez depois disso, subir para gerente geral e, quem sabe, até mesmo gerente de distrito ou gerente regional.Claro, isso ainda vai demorar, mas se eu for promovido a Gerente Assistente da Loja, alguém precisará assumir a supervisão aqui. Sinceramente, você é uma pessoa bastante inteligente e não é criança, além de ser a única pessoa, além de mim, que trabalha aqui e possui essas duas qualidades. Isso faz de você a escolha óbvia, contanto que consiga manter tudo em ordem, entende o que eu quero dizer?

"Acho que sim", disse David.

"Certo, mas o que você não sabe é que o Aaron, o gerente da loja, vai se aposentar daqui a uns quatro meses. Eu gostaria desse cargo, mas presumo que o de gerente assistente seja o escolhido, então provavelmente é para esse cargo que vou me candidatar. A partir daí, contanto que nada seja adicionado à sua ficha, você será a escolha óbvia. Eu mencionei alguns detalhes sobre 'uso indevido de bens da empresa', para que não haja possibilidade de ser confundido com qualquer tipo de furto, e um atraso não é tão grave assim. Eu também daria minha opinião sobre quem eu acho que deveria me substituir aqui, embora isso não seja garantia de nada."

"Entendo", disse David, "agradeço muito por você ter intercedido por mim."

"Provavelmente sim", ponderou Nicholas, "Mas, agora, estou de folga hoje e já estou de partida."

David foi até o salão e atendeu alegremente os próximos clientes. Embora não soubesse quanto Nicholas ganhava, presumiu que devia ser algum tipo de aumento. "Assim, terei dinheiro suficiente para manter o Sistema Supremo funcionando mais rápido", pensou ele.

Volte ao capítulo 7 .

Continua no capítulo 9.

Sobre o autor

Mission146 é um marido e pai orgulhoso de dois filhos. Ele geralmente fica bem aquém das expectativas da maioria das pessoas, embora felizmente. Mission146 é atualmente um assalariado em Ohio que gosta de documentários, filosofia e discussões sobre jogos de azar. Mission146 escreve por dinheiro e, se você quiser que ele o faça, crie uma conta no WizardofVegas.com e envie uma mensagem privada com sua solicitação.

Escrito por: Brandon James