Apostador ganha $1

Apostador ganha US$ 1,3 milhão; cassino online se recusa a pagar.

A disputa se transforma em debate público em fóruns de jogos de azar online.

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Uma captura de tela do jogo "Caribbean 21" da Realtime Gaming, que rendeu os controversos US$ 1,3 milhão em prêmios.

Por Mike Brunker

Repórter

MSNBC

Atualizado às 17h40 (horário do leste dos EUA) de 5 de março de 2004.

Na disputa mais acirrada do gênero na curta história dos jogos de azar online, um apostador americano e um cassino online com sede na Costa Rica estão travando uma batalha judicial por US$ 1,3 milhão que o jogador afirma ter ganho de forma justa e honesta, enquanto o cassino alega ter sido acumulado usando um programa de software "robô" proibido.

A disputa milionária coloca o apostador conhecido como "Pirateofc21" contra o Hamptoncasino.com e, por extensão, contra a Realtime Gaming de Atlanta, a empresa de software que desenvolveu e licenciou o jogo "Caribbean 21", responsável pela bolada contestada.

A batalha se arrasta há mais de dois meses em fóruns de jogos de azar na internet, com representantes da "Pirate" e da Hampton trocando acusações regularmente, e se tornou a novela preferida dos aficionados por jogos de azar online.

Os especialistas acirraram ainda mais a discussão ao apresentarem teorias sobre se o jogador usou um "robô" — um programa de jogo automático que maximiza as chances do jogador eliminando erros — ou se trapaceou no jogo de alguma outra forma, ou se foi simplesmente vítima de um operador de cassino inescrupuloso.

Ao ser contatado pelo MSNBC.com, o jornal "Pirate" recusou-se a comentar a disputa, alegando que as negociações para um acordo estão em andamento. Os representantes de Hampton não responderam aos repetidos pedidos de entrevista.

Jogador tornou a disputa pública no início de janeiro.
"Pirate", um programador de computadores desempregado cujo nome verdadeiro é Brian Donahue, tornou a disputa pública em janeiro, quando postou no fórum público do "monitor de cassinos online" Casinomeister.com, reclamando que suas contas no Hamptoncasino.com e em outros cassinos online que usam o software da Realtime Gaming haviam sido congeladas.

"Pirate" disse que a ação foi tomada depois que ele aumentou o saldo de sua conta no Hampton de um depósito inicial de US$ 1.000 para impressionantes US$ 1,3 milhão, após persuadir os operadores do cassino a elevar o limite de apostas no jogo — uma variação volátil do blackjack — para US$ 10.000 por mão.

Ele também afirmou que lhe foi negado o acesso a "cerca de US$ 96.000" que havia acumulado no Delanocasino.com, outro licenciado da Realtime Gaming, jogando o mesmo jogo.

Após conversar com representantes da Realtime Gaming (RTG), Bryan Bailey, webmaster do Casinomeister, aconselhou "Pirate" a ter paciência, dizendo que a empresa havia retirado o jogo do acesso público para verificar possíveis falhas de software.

"Acabei de falar com a RTG por telefone e eles me garantiram que estão investigando isso com diligência e cuidado", escreveu Bailey em um e-mail de 5 de janeiro para 'Pirate', que ele posteriormente publicou em um fórum do Casinomeister em um cronograma da disputa. "Há muito dinheiro em jogo e isso justifica, compreensivelmente, a verificação do seu jogo e a análise do software/tabelas de pagamento. Espero que isso seja resolvido em alguns dias."

Postagens frenéticas e acusatórias
Mas, com o passar dos dias, "Pirate" ficou cada vez mais agitado, como evidenciado por suas postagens cada vez mais frenéticas e acusatórias em fóruns públicos no Casinomeister e no Faircasinos.com, outro site dedicado a jogos de azar online, e por seus frequentes e-mails para Bailey.

"O cara estava suando frio e andando de um lado para o outro, se perguntando se ia receber o pagamento", relembrou Bailey esta semana em entrevista ao MSNBC.com de seu escritório na Alemanha.

Em meados de janeiro, parecia que uma solução amigável estava a caminho.

"Pirate" escreveu para Bailey em 15 de janeiro dizendo que a auditoria da RTG havia resultado em "um atestado de saúde de 100% para o motor do jogo e (eles) deveriam liberar minhas contas hoje", de acordo com o relato de Bailey.

Pouco tempo depois, o representante da Hampton, Ron Lewin (acredita-se que seja um pseudônimo), concordou em começar a pagar a "Pirate" US$ 4.000 por semana — um ritmo que levaria quase 6 anos para quitar a dívida, de acordo com o cronograma.

Mas um novo obstáculo surgiu em 21 de janeiro, quando a RTG iniciou uma nova investigação em resposta a uma publicação de "Pirate" na qual, aparentemente tentando ser sarcástico, ele sugeriu que havia hackeado o jogo:

"Como eu consegui? Entrei no sistema deles, alterei as regras do jogo para me favorecer em diversas ocasiões e em vários cassinos, evitando ser detectado, sem deixar rastros, e lembre-se, essas alterações só me afetaram. Ninguém mais teve os mesmos resultados jogando o mesmo jogo. Caramba, eu sou bom mesmo."

Conversa telefônica gravada secretamente? Duas vezes
Dois dias depois, a disputa chegou ao auge em uma conversa telefônica agora infame entre "Pirate" e Lewin, de Hampton — uma discussão acalorada que foi gravada secretamente por ambas as partes.

Na conversa gravada — analisada na íntegra pelo MSNBC.com — Lewin disse ao "Pirate" que a empresa havia contratado "ajuda externa" para revisar os registros de jogo e encontrado evidências de que ele havia usado um programa de robô para jogar suas mãos automaticamente, o que violaria os termos de serviço do site.

"Quero que você se lembre dos 1,3 milhão de dólares", disse Lewin ao jogador em certo momento. "Você nunca verá um centavo disso... Você trapaceou, não vai receber nada. Fim da história."

Inicialmente, "Pirate" reagiu com indignação à acusação, afirmando repetidamente que não havia usado nenhum programa de robô nem trapaceado de qualquer outra forma. Mas Lewin continuou insistindo, chegando a oferecer US$ 300.000 a "Pirate" se ele entregasse o programa de robô e, em outra ocasião, oferecendo-se para "tornar-se sócio" para que pudessem usar o software e vencer outros cassinos que utilizavam o jogo da RTG.

Após quase 30 minutos de conversa, "Pirate" finalmente mudou de ideia. "Eu mesmo escrevi", disse ele em voz baixa, acrescentando que levou um mês para criar o programa.

Trechos publicados na Internet
Quando os representantes do Hampton acusaram publicamente "Pirate" de usar um robô e alegaram isso como motivo para anular seu grande prêmio, o apostador respondeu afirmando que só concordou com a sugestão de Lewin para ver até onde o dono do Hampton estaria disposto a ir em suas tentativas de coagí-lo a admitir o erro. Ele também enviou ao Faircasinos.com dois trechos da conversa telefônica (clique para ouvir os trechos – Ligação 1 e Ligação 2 ) com Lewin, na qual o chefe do cassino tenta intimidá-lo para que admita ter usado o programa.

Em resposta, os responsáveis de Hampton reproduziram as gravações da conversa completa — incluindo a confissão — para Bailey, do Casinomeister, e para operadores selecionados de outros sites relacionados a jogos de azar, que então compartilharam o conteúdo com seus leitores.

A admissão não contribuiu para acalmar a controvérsia nos sites de apostas, especialmente quando o diretor de engenharia da RTG, Michael McMain, emitiu uma declaração em 18 de fevereiro no fórum Casinomeister, afirmando que a análise da empresa sobre o jogo Caribbean 21 mostrou que ele era "estatisticamente preciso" e refutou a noção de que o jogador ganhou hackeando o jogo.

McMain, respondendo a perguntas de outros usuários, também afirmou que a revisão não encontrou evidências de que um programa de robô tenha sido usado e concordou com outros especialistas em jogos de azar no fórum ao dizer que tal ferramenta não criaria uma "expectativa positiva" para o jogador em um jogo onde a casa tem vantagem, apenas tornaria o jogo mais eficiente.

Apesar da descoberta, muitos na indústria de jogos de azar online continuam desconfiados de que "Pirate" tenha descoberto uma falha no software do Caribbean 21 que lhe permitiu ganhar em muitos cassinos afiliados à RTG nos últimos meses.

Sequência de vitórias considerada "muito incomum"
Scott Owens, diretor de marketing do BreakawayCasino.com na Costa Rica, disse ao MSNBC.com esta semana que sua empresa pagou a "Pirate" cerca de US$ 40.000 em ganhos no jogo desde o verão passado, apesar das suspeitas de que algo não estava correto.

"As pessoas ganham às vezes, e às vezes ganham muito dinheiro", disse ele. "Mas normalmente as pessoas ganham muito dinheiro em jogos com grandes prêmios acumulados. Quando as pessoas ganham muito dinheiro em um jogo de mesa ao longo de um período de tempo, isso é muito incomum."

Owens também disse que "Pirate" havia pedido aos gerentes do cassino para aumentarem o limite do jogo para ele, mas o pedido foi negado. "Decidimos que não queríamos fazer isso", disse ele.

Mas muitos jogadores culpam a RTG e os cassinos por disputas como o impasse entre o "Pirate" e o Hampton. Esses problemas ocorrem com muita frequência, dizem eles, porque a empresa de software não exerce nenhuma supervisão sobre seus licenciados e, como consequência, alguns dos cassinos afiliados à RTG operam de forma obscura.

David, um jogador profissional canadense que falou com o MSNBC.com sob a condição de que seu sobrenome não fosse divulgado, disse que, após a RTG relançar o jogo Caribbean 21, ele ganhou mais de US$ 30.000 em um cassino online em uma única sessão, jogando com um limite de US$ 250. Mas, quando tentou sacar o prêmio, David disse: "Eles não quiseram me pagar".

"Os donos não gostam de perder"
"É um jogo fantástico", disse ele. "É uma pena que os donos não gostem de perder."

Keith Furlong, vice-diretor do Interactive Gaming Council, um grupo da indústria de jogos de azar que promove diretrizes de melhores práticas para sites de apostas online, afirmou que alguns problemas com os licenciados da RTG ocorrem porque a empresa sediada nos EUA teve que se esforçar consideravelmente para se proteger de seus licenciados, por receio de infringir as leis federais contra jogos de azar.

"É por isso que defendemos a regulamentação governamental desde 1996", disse Furlong, ex-regulador de jogos de Nova Jersey. "... Sem regulamentação, nossas empresas de jogos mais responsáveis, que garantem a imparcialidade e compreendem questões como o vício em jogos de azar, não podem participar deste setor e lhe conferir credibilidade."

Enquanto a controvérsia continua latente, há indícios de que um acordo para o caso possa estar próximo.

O presidente da Realtime Gaming, Michael Staw, disse ao MSNBC.com na sexta-feira que um acordo havia sido alcançado e que esperava que fosse finalizado em breve.

Ele afirmou que um terceiro não identificado concordou em comprar o Hamptoncasino.com de seu proprietário atual e chegou a um acordo para pagar a "Pirate", embora não esteja claro se tal acordo envolveria o valor total.

Mas Bruce Holway, um apostador da Califórnia que afirma já ter tido sucesso em persuadir cassinos da RTG relutantes a efetuar pagamentos e que está assessorando "Pirate" nas negociações, disse na sexta-feira que a terceira parte ainda não havia definido um valor em dólares para a proposta de acordo.

"Um acordo não pode estar próximo se não soubermos os números", disse ele.

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