A Busca pelos Picos de 14.000 pés do Colorado, Parte 1

Nesta newsletter, escrevo sobre minha recente viagem de montanhismo ao Colorado. Em particular, meu objetivo era chegar ao cume de pelo menos um pico de 14.000 pés (4.267 metros) por dia. O que é um pico de 14.000 pés, você pode perguntar? É uma montanha com mais de 14.000 pés (4.267 metros) de altitude e que se destaca em relação à área ao seu redor, além de estar isolada do pico mais alto mais próximo. Não existe uma medida padrão para essas duas últimas condições, o que abre espaço para discussões sobre se algumas montanhas/picos se enquadram nessa categoria. Mais sobre isso na Parte 2, na próxima semana.

O que me motivou a embarcar nessa jornada foi escalar o Monte Elbert (a montanha mais alta do Colorado, com 4.402 metros) no verão passado. Meu objetivo é escalar os cumes de todos os estados do oeste americano, exceto o Alasca. Até agora, já conquistei oito deles. Enquanto estava no Colorado no verão passado, ouvi muitos alpinistas falando sobre outros picos de mais de 4.267 metros que eles já haviam escalado. Nada como uma lista para me motivar a fazer algo, então decidi, naquela época, retornar ao estado das Montanhas Rochosas quantas vezes fossem necessárias para escalar o máximo de picos de mais de 4.267 metros que minhas habilidades permitissem. Preciso começar a fazer essas coisas antes que eu fique muito velho. Então, em 25 de junho, arrisquei-me com o Coronavírus e fui para Denver passar uma semana com meu filho para começar essa missão.

No nosso primeiro dia completo, nosso objetivo era escalar o Monte Evans (4.348 metros) e o Monte Bierstadt (4.280 metros). O segundo era um objetivo especial porque gosto do nome, que significa "cidade da cerveja" em alemão. Infelizmente, porém, a estrada que sobe o Monte Evans, a estrada pavimentada mais alta dos Estados Unidos (sim, é mais alta que a estrada de Pikes Peak), estava fechada antes do Lago Summit, onde eu planejava começar. Do cume do Monte Evans, eu planejava descer por uma crista e depois subir o Monte Bierstadt, que fica próximo. Teria sido um primeiro dia bem tranquilo.

Quando esse plano foi rejeitado, passamos ao "Plano B", o que pretendíamos fazer no dia seguinte: subir o Grays Peak (4.352 metros) e o Torreys Peak (4.352 metros). Gosto de planejar uma caminhada cuidadosamente no dia anterior e, como não tive essa oportunidade, optei por seguir as instruções do meu livro "The Colorado 14ers – the Best Routes", da Colorado Mountain Club Foundation.

Seguimos para oeste pela I-70 por um trecho e subimos uma estrada de terra até o início da trilha. De repente, havia carros estacionados por toda parte, bem antes do início da trilha. Fiquei preocupado que o resto da estrada fosse muito difícil de percorrer; e como era propriedade privada, o estacionamento ao longo do caminho até o início da trilha era proibido. Isso foi um erro, pois depois de um pequeno trecho irregular logo após essa área de estacionamento não oficial, a estrada não estava ruim e teria sido facilmente percorrida com o Jeep Cherokee que aluguei. Havia bastante vaga disponível no início da trilha também. Recebi um conselho ruim nessa área de estacionamento, o que só demonstra que devemos levar os conselhos dados na trilha com um pouco de ceticismo.

Depois de caminharmos 2,4 quilômetros pela estrada, chegamos ao início da trilha e começamos uma bela caminhada. Muitas trilhas para picos de mais de 4.200 metros começam na mata, abaixo da linha das árvores. A uma certa altitude, por volta de 3.600 metros, as árvores dão lugar a uma vegetação mais baixa, habitada por marmotas e pikas. Então, por volta de 4.100 metros, as plantas não crescem mais e a caminhada se torna um percurso de rocha para rocha. Essa caminhada começou perto do final da linha das árvores e era uma trilha bem marcada até o ponto em que se tornou praticamente só rocha.

A trilha era fácil de seguir até chegar a um ponto na área rochosa onde se bifurcava. Perguntei a alguém que estava sofrendo com o mal da altitude qual caminho seguir. Ele explicou que o caminho da esquerda levava ao Pico Grays e o da direita ao Pico Torreys . De acordo com meu guia, é comum fazer os dois picos em um percurso circular nesse ponto. Pedi conselhos sobre qual fazer primeiro e me disseram que a maioria das pessoas ia para a esquerda, subindo primeiro o Pico Grays. Pensando bem, acho que não faz muita diferença.

O trecho seguinte foi mais difícil, basicamente uma subida íngreme por um grande amontoado de pedras. No entanto: "Quanto maior o desafio, maior a diversão", como sempre digo ao meu filho. Cerca de 30 minutos depois, eu estava no topo do Pico Grays com mais ou menos uma dúzia de outros caminhantes. Nesse ponto, é costume fazer uma pausa e tirar fotos do cume.

Enquanto me preparava para partir e atravessar a crista em direção ao Pico Torreys, uma cabra-montesa apareceu. Eu nunca tinha visto uma fora de um zoológico ou em um pôster com um meme. Parecia que ela estava na metade da troca de pelagem de inverno. Depois, foi só uma descida e subida pela crista entre Grays e Torreys.

No topo do Monte Torreys, alguém convenientemente deixou uma placa. Isso aconteceria em todos os picos durante o resto da viagem.

Na descida, nevou um pouco. Já vi nevar no dia 4 de julho na Califórnia, no topo do Pico da Montanha Branca (4.345 metros), o que mostra que qualquer coisa pode acontecer em termos de clima em grandes altitudes.

Considerando tudo, foi uma caminhada boa e bem-sucedida. Aqui estão os pontos principais, caso eu tenha te inspirado a fazer o mesmo:

• Distância de ida e volta: 9 milhas
• Ganho de elevação: 3.600 pés
• Como chegar ao início da trilha: Pegue a saída 221 da I-70, em Bakerville. Logo após sair da rodovia, siga para o sul na Bakers Gulch Road (321) até chegar ao início da trilha. Esta é uma estrada de terra bastante acidentada. Qualquer veículo com tração nas quatro rodas e altura elevada do solo deve conseguir passar. Um veículo comum provavelmente conseguiria com um motorista experiente. Se você ficar inseguro, estacione antes da placa indicando a entrada em propriedade privada e caminhe os 2,4 km restantes até o início da trilha. O início da trilha possui amplo estacionamento e banheiros.
• A trilha: Logo após o início da trilha, você atravessará uma ponte. É uma trilha bem marcada, na qual é difícil se perder. Na sexta-feira em que fiz a caminhada, havia muitas outras pessoas fazendo o percurso. Eventualmente, você chegará a uma bifurcação, com um caminho levando a cada pico. Como eu fiz, siga por qualquer um dos caminhos e complete o circuito. Como mencionei, fiz essa trilha em 26 de junho, quando não havia muitos problemas com gelo.Tivemos que atravessar um campo de gelo com cerca de 15 metros de comprimento, mas com bastões de caminhada foi fácil. Imagino que no início da temporada o gelo possa ser um problema maior.

Por fim, todos dizem que tempestades costumam atingir o Colorado à tarde. A maioria dos alpinistas se esforça para começar logo às 7h da manhã, na esperança de terminar antes que o mau tempo chegue.

Escrito por: Michael Shackleford