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Long Beach, dois dias depois
Não me afastei muito de Las Vegas desde a véspera de Ano Novo, quando fui para a região de Los Angeles, de onde sou originalmente e onde minha mãe ainda mora. Até recentemente, minha mãe proibia visitas, com medo de contrair o coronavírus. No entanto, ela evidentemente ficou tão inquieta quanto eu e encerrou seu autoexílio, me convidando para visitá-la, o que acabei de fazer.
Talvez minha visita não tenha sido das melhores, pois coincidiu com o período de maior agitação civil e desrespeito à lei que Los Angeles viu desde os distúrbios de Rodney King em 1992. De acordo com a cobertura jornalística, Santa Monica foi a mais afetada e Long Beach ficou em segundo lugar. Eu cresci a 4 quilômetros de Long Beach e morei lá por um ano, entre 1989 e 1990, então tenho uma ligação pessoal com o lugar.
No dia da minha chegada, domingo, 31 de maio, as lojas no centro de Long Beach, especialmente na Rua Pine e arredores, foram palco dos piores saques e tumultos. Na manhã de terça-feira, 2 de junho, fui até lá de bicicleta para testemunhar os danos. As fotos a seguir mostram que todas as lojas, restaurantes e bares daquela área comercial do centro de Long Beach estavam com as vitrines protegidas por tapumes. O acesso à Rua Pine estava bloqueado e protegido por militares, embora os poucos pedestres que circulavam conseguissem passar.
A cena me lembrou muito de quando andei de bicicleta pela Las Vegas Strip depois dos fechamentos em meados de março – limpa, silenciosa e vazia. Era o que eu esperava. Para minha grata surpresa, a área estava mais limpa do que nunca. As paredes estavam recém-pintadas. Nenhum caco de vidro à vista. As notícias do dia anterior mencionaram rapidamente que voluntários ajudaram na limpeza. Isso era evidentemente verdade, já que o que era claramente uma área de desastre dois dias antes agora estava impecavelmente limpo e, com dezenas de soldados armados com metralhadoras fazendo a guarda, nunca me senti tão seguro.
Esta é a área de Belmont Shores em Long Beach, por onde passei a caminho do centro da cidade. Embora não tenha sido afetada pelos tumultos, estava sob a proteção dos militares.
Este é o cruzamento normalmente movimentado das ruas Ocean e Pine, onde o bloqueio militar começou.
Mais adiante na Pine Avenue. Provavelmente nunca esteve tão silencioso e limpo.
Há muitas cenas como esta. Um raro exemplo de grafite que sobreviveu. Imagino que esse tom de azul no metrô não fosse facilmente encontrado.
Tudo no nível da rua estava fechado com tábuas.
Amém.
Para concluir, acho que aqueles que limparam tudo tão rapidamente após o momento mais sombrio de Long Beach merecem muito crédito e agradecimento.Eles receberam pouca atenção da mídia e provavelmente nunca receberão o reconhecimento que merecem. Espero que este boletim informativo sirva como um pequeno testemunho de seu caráter e honra. Obrigado.
"Quando eu era menino e via coisas assustadoras no noticiário, minha mãe me dizia: 'Procure os que estão ajudando. Você sempre encontrará pessoas que estão ajudando.'" - Fred Rogers
"Educar um homem apenas na mente e não na moral é educar uma ameaça à sociedade." - Theodore Roosevelt