Pico de Orizaba

À 1h da manhã do dia 11 de janeiro de 2024, parti para o que seria um dos meus maiores desafios no montanhismo: o Pico de Orizaba. Orizaba é o pico mais alto do México, com 5.636 metros (18.491 pés). Isso quebraria meu recorde anterior de altitude, de 5.230 metros (17.160 pés), estabelecido no Iztaccíhuatl, o terceiro pico mais alto do México, que escalei em 20 de fevereiro de 2016. Orizaba também é o terceiro pico mais alto de toda a América do Norte.

A ideia de escalar o Monte Orizaba está na minha cabeça há muito tempo. Em 2016, meu plano era escalá-lo junto com o Iztaccihuatl. Minha amiga Susan e eu fizemos a trilha do Iztaccihuatl primeiro, mas depois disso eu estava exausta e não me sentindo bem, então decidimos deixar o Orizaba de lado e relaxar na cidade de Puebla. No entanto, o Orizaba me atormenta desde então. Quando estabeleço uma meta, posso levar um tempo para alcançá-la, mas geralmente consigo.

Em 19 de março de 2023, eu estava escalando o White Pinnacle, uma das minhas escaladas curtas e íngremes favoritas em Red Rock, a área de recreação a oeste de Las Vegas. Este é um pico raramente escalado, mas naquele dia encontrei outro grupo perto do topo, incluindo um homem chamado Celso. Quando descobri que ele morava perto da Cidade do México, perguntei se ele já havia escalado o Pico de Orizaba. Ele disse em espanhol que não, mas que gostaria. Perguntei se ele estaria interessado em organizar uma viagem e, surpreendentemente, ele disse que sim.

Celso realmente organizou uma viagem com várias pessoas da lista. No entanto, depois das devidas dispensas, a lista ficou restrita a Celso, seu amigo Florente, minha amiga Beatriz e eu. No dia 6 de janeiro de 2024, voei com a Viva Aerobus, que recomendo muito, para a Cidade do México. No dia 7 de janeiro, passei o dia passeando pela Cidade do México. No dia 8 de janeiro, passei a maior parte do tempo viajando para Malinche, a sexta montanha mais alta do México. No dia 9 de janeiro, nós quatro conseguimos escalar Malinche. Escrevo sobre isso no meu boletim informativo de 11 de janeiro de 2024. O dia 10 de janeiro foi mais um dia de trânsito, no qual passei parte do tempo na charmosa cidade de Huamantle.

No dia anterior, contratamos dois guias locais e um motorista para nos levar ao Refúgio de Pierda (refúgio rochoso), um abrigo público no sopé do Monte Orizaba. O motivo para contratar um motorista é que a estrada de terra que leva ao Refúgio é longa e difícil. O carro do Celso jamais conseguiria chegar lá, sem falar que não era grande o suficiente para seis pessoas. Também existe a opção de fazer a trilha a pé em vez de pegar essa estrada. Provavelmente eu deveria ter escolhido essa opção, já que as três horas de carro não foram muito mais rápidas do que uma caminhada. No caminho, cruzamos com outro grupo cujo carro também não conseguiu subir. Eles o empurraram até um lugar onde pelo menos não bloqueava a estrada e nós os levamos até o topo. Depois dessa experiência, eu só tentaria essa estrada com um veículo 4x4 robusto.

Chegamos ao Regugio por volta das 15h do dia 10 de janeiro, onde descansei e preparei minha mochila para começar à 1h da manhã do dia seguinte. Vi outros guias preparando jantares quentes para seus hóspedes em fogareiros de camping. Eu só consegui uma xícara de chocolate quente morno.Normalmente, neste ponto, os guias verificam o equipamento e dão algumas dicas sobre o que esperar, mas não recebemos nada disso.

Tomei um comprimido de melatonina para me ajudar a dormir. Ajudou, mas eu ainda estava meio sonolento até por volta das 23h, quando os alarmes dos outros grupos tocaram para a partida à meia-noite. Foi difícil dormir com toda aquela agitação, então comecei a me arrumar também para a nossa partida à 1h da manhã. Por volta da 0h30, eu estava pronto e fiquei esperando por uns 45 minutos enquanto o resto do grupo se preparava. Pensando bem, acho que deveríamos ter saído à meia-noite também, como os outros grupos, em vez de termos que tentar dormir com a confusão deles enquanto se arrumavam.

As primeiras cinco horas da caminhada foram íngremes, frias e escuras. Não havia lua para nos ajudar. Conforme o frio e o gelo aumentavam, Beatriz começou a ter dificuldades para continuar. Ela disse que não conseguiria. Pensando em sua segurança, me ofereci para descer com ela, caso um dos guias nos levasse, já que eu não fazia ideia do caminho no escuro. No entanto, os guias não quiseram nem ouvir falar nisso e continuaram subindo, puxando-a com uma corda.

Neste trecho, o progresso foi muito lento e o grupo se dispersou por todo lado. Era difícil distinguir quem era quem (será que essa é a expressão correta em inglês?) no escuro, pois todos estavam completamente cobertos por várias camadas de roupa. Nesse ponto, o que deveria ter acontecido era que os guias dividissem o grupo: um levaria os participantes mais fortes adiante e o outro conduziria aqueles que estavam sofrendo com as condições climáticas e que obviamente não conseguiriam chegar ao cume. Do contrário, qual o sentido de ter dois guias? No entanto, ambos os nossos guias continuaram subindo em silêncio. Eles estavam focados em chegar ao cume e nossa segurança era secundária. Sim, eles nos ajudaram a subir, mas acho que só fizeram isso até o sol aparecer para poderem abandonar com mais segurança aqueles de nós que não conseguiam continuar.

Logo após o nascer do sol, estávamos na base da geleira. Podíamos ver outros grupos subindo como formigas. Nesse ponto, se eu estivesse no comando, teria parado o grupo para uma pausa e uma conversa sobre as nossas opções. Dos quatro hóspedes, o ritmo e a resistência física eram diferentes. Como antes, acho que deveríamos ter dado a opção de dividir os guias, com um indo até o cume e o outro retornando pela montanha. Parecia-me que Florente e eu tínhamos energia para chegar lá, enquanto Celso e Beatriz não. No entanto, os dois guias continuaram subindo sem dizer nada.

Continuei caminhando. Os guias fizeram uma curva estranha para a esquerda, desviando-se do caminho que os outros grupos estavam seguindo. Por quê? Até hoje não faço ideia. Então, sugeriram que tirássemos as mochilas para a subida ao cume, para aliviar o peso. Em retrospectiva, foi uma má ideia. Nossas mochilas continham água, roupas extras e sabe-se lá mais o que poderíamos precisar. Em termos de distância, talvez estivéssemos perto, mas naquela altitude ainda faltavam cerca de duas horas para o cume, considerando um bom ritmo.

Talvez seja fácil dizer isso em retrospectiva, mas tolamente aceitei a sugestão, deixei minha mochila com os outros e continuei. Daquele ponto em diante, foi uma subida íngreme e árdua até o final. Naquela altitude, cada passo era uma luta. Calculo que dava cerca de três passos por minuto. Não foi fácil, mas continuei. Nesse ponto, Celso e Beatriz já haviam ficado para trás. Presumi que estivessem juntos. Celso era um alpinista experiente e competente. Beatriz estaria segura com ele.

Um passo de cada vez era tudo o que eu conseguia fazer. Nesse ponto, eu era definitivamente o elo mais fraco dos quatro que restavam. Florente e os dois guias estavam bem à minha frente, mas nunca a ponto de eu perdê-los de vista.Gostaria de acrescentar que, em minha pesquisa sobre Orizaba, todas as fontes que consultei mencionavam a presença de fendas na geleira e recomendavam o uso de cordas. Usamos? Não. Aliás, uma das duas cordas usadas pelos guias era de barbante.

Depois de umas duas horas assim, precisei fazer uma pausa para ir ao banheiro. Isso foi a uns 60 metros de desnível do cume. Coloquei minhas luvas grossas em uma pequena saliência rochosa e fiz o que tinha que fazer. Grande erro. No meio do caminho, uma rajada de vento as levou, deslizando centenas de metros montanha abaixo, para além do ponto onde eu conseguia vê-las. Estava muito frio. Eu tinha um par de luvas mais leves de reserva, mas elas estavam na minha mochila que eu tinha deixado lá embaixo.

Então, gritei por socorro. Os dois guias me ignoraram, fingindo que não me ouviam. Florente desceu até onde eu estava. Expliquei o que havia acontecido e disse que não podia arriscar continuar sem minhas luvas. Gentilmente, ele tirou as dele e me deu as suas, sem dizer nada. As luvas dele eram bem pequenas, mas serviriam.

Foi então que me vi numa situação difícil. Eu já estava atrasando o Florente por estar subindo tão devagar. Se eu continuasse subindo, as mãos dele ficariam expostas ao frio por ainda mais tempo. O Florente é um homem resistente e provavelmente aguentaria. No entanto, achei que o certo a fazer era descer. Teria sido bom se um dos guias tivesse descido comigo, por segurança, mas nenhum deles sequer desceu para conversar sobre o assunto. Era óbvio que eles estavam indo para o cume e que os clientes poderiam voltar sozinhos se não conseguissem chegar lá.

Desci. Não foi fácil, pois o gelo estava duro como plástico em alguns trechos, dificultando a fixação segura do piolet. No entanto, contornei a área e consegui encontrar trechos de gelo mais macio durante a descida. Estava com muita sede e comi um pouco de gelo para saciá-la.

Finalmente, encontrei as mochilas. No caminho, achei um bastão de caminhada. Pelo menos eu não era o único idiota que deixou o equipamento escorregar montanha abaixo. Na minha mochila, tomei um gole de água, que eu tanto precisava, e coloquei minhas luvas reservas. Foi um alívio, já que as do Florente eram pequenas demais. Depois, vi o Celso por perto e desci mais um pouco para conversar com ele.

Celso estava cheio de perguntas sobre o que estava acontecendo e quem estava onde. No meu espanhol sofrível, expliquei o que sabia da melhor maneira possível. Perguntei onde estava Beatriz. Ele não sabia. Depois de alguma discussão, que não foi fácil com o meu nível de espanhol, conseguimos ver que alguém estava descendo a geleira. Os outros grupos já tinham terminado esse trecho há muito tempo, então provavelmente era um dos guias ou Florente.

Esperamos que a pessoa misteriosa descesse até nós. Era um dos dois guias. Era a primeira vez que estavam separados. Ele explicou que os outros dois queriam tirar fotos. Isso me fez lamentar minha decisão de descer, contanto que Florente não se importasse de ficar mais tempo no cume sem as luvas. Mas isso já era passado. Nós três descemos.

A descida foi mais difícil do que esperávamos. Acabou sendo um dia ensolarado, com o gelo derretendo e virando água, o que resultou em muita lama. Eu estava me sentindo meio zonzo por causa da altitude e do cansaço, então precisei fazer muitas pausas durante a descida. Subir pelo gelo foi uma experiência agradável e firme, mas descer foi um emaranhado interminável de pedras soltas, gelo e lama. O caminho não era óbvio. O guia parecia estar improvisando enquanto descíamos. Embora tenhamos subido no escuro, suspeito fortemente que nos desviamos da rota e descemos pelo caminho errado.

Quando o Refúgio surgiu à vista, o guia partiu. Celso e eu continuamos o resto da jornada, inclusive descendo uma ladeira íngreme. Sim, tenho quase certeza de que não subimos por esse caminho. Quando finalmente chegamos ao Refúgio, eram 16h, 15 horas depois de termos começado a caminhada.

Beatriz estava lá dentro esperando. Achei que ela ficaria brava por ter sido abandonada, mas não ficou. Eu tinha um pedido de desculpas inteiro ensaiado na minha cabeça em espanhol, mas ela deu de ombros depois das duas primeiras palavras: “lo siento”.

Acontece que Beatriz realmente havia sido abandonada. Depois de esperar no frio, ela decidiu descer sozinha. Então, ela se perdeu. Então, ela começou a gritar por socorro. Felizmente, um guia de outro grupo a ouviu e a conduziu para baixo. De volta ao Refúgio, ela estava de bom humor. Se eu estivesse no lugar dela, estaria com raiva. Apesar de ela não guardar rancor, continuo me julgando duramente pela minha participação no caos de toda a aventura, que a levou a ser deixada à própria sorte.

Por fim, Florente e o outro guia voltaram. O motorista estava nos esperando e fizemos o trajeto de volta em silêncio. Os guias provavelmente perceberam que eu estava insatisfeito com eles. Quando chegamos e chegou a hora de pagar, não dei uma gorjeta sequer. Nem recebi um "gracias" sarcástico. Havia um silêncio gélido entre nós.

De volta a Las Vegas, perguntei à Beatriz se por acaso ela tinha alguma informação sobre o guia do outro grupo que a ajudou a descer. Imaginei que sim, já que eles estavam conversando no Refúgio quando finalmente cheguei lá. E ela tinha. Entrei em contato com ele e ele disse que eu poderia passar as informações. O nome dele é Pedro Loma Ibáñez e o número é +52-222-360-8093. Além da história contada aqui, não posso atestar pessoalmente a idoneidade dele. No entanto, pelo que ele fez pela Beatriz, ele merece muitos pontos da minha parte e fico feliz em recomendá-lo. Se você estiver interessado em contratá-lo como guia, saiba que ele fala apenas espanhol.

Pretendo voltar? Provavelmente não. Talvez, se a oportunidade de ir com um bom grupo aparecer de bandeja. Mas isso provavelmente não vai acontecer. Aos 58 anos, também estou ficando velho demais para isso. Futuras aventuras provavelmente serão menos perigosas e mais sociais. Gostaria de escalar alguns dos outros grandes vulcões do México, mas cheguei perto do cume do Orizaba e acho que isso já me basta. Não cheguei ao cume, mas sinto que explorei o Orizaba. Para finalizar, aqui estão algumas fotos da viagem. Também pretendo publicar um vídeo no YouTube em breve.