Yosemite Half Dome

Tenho orgulho de dizer que finalmente escalei o Half Dome em Yosemite na semana passada! Na minha opinião, essa trilha está entre as mais desafiadoras dos EUA, no mesmo nível de Angel's Landing em Zion e da travessia de uma borda à outra do Grand Canyon. Com 26,4 quilômetros e 1.463 metros de ganho de elevação, não é para os fracos de coração. Também não é para quem viaja sem planejamento, já que as permissões para o último trecho são limitadas a 300 por dia e conseguir uma não é fácil.

Eu escalei a montanha no dia 10 de setembro. A Sra. Wizard me acompanhou na primeira metade da subida. Era um dia extremamente enfumaçado devido aos incêndios florestais por toda a Califórnia, incluindo outra parte de Yosemite. A foto abaixo foi tirada do fundo do vale. Eu não tinha permissão, então esperava que muitos dos que tinham desistissem da escalada, devido à fumaça densa. Às vezes, os guardas florestais permitem que as pessoas escalem a montanha sem permissão se acharem que a cota diária de 300 pessoas não será atingida.

Para quem tem interesse em obter uma permissão, 225 das 300 são distribuídas em um sorteio de pré-temporada, que deve ser feito em março. As demais são distribuídas em um sorteio diário, dois dias antes da data desejada para a escalada. Na minha experiência, as chances de conseguir uma permissão no sorteio diário são baixas. Falhei em todas as três tentativas. Conseguir um lugar para acampar ou se hospedar em Yosemite também é muito concorrido. Recomendo planejar qualquer viagem a Yosemite com pelo menos seis meses de antecedência.

Logo no início da trilha, havia um guarda florestal que desaconselhou qualquer caminhada devido à fumaça, mas acrescentou que não era proibido. Ele alertou sobre todos os perigos da inalação de fumaça e recomendou que descesse imediatamente caso sentisse qualquer sintoma. Após sua explicação, perguntei sobre as chances de fazer o trecho da cúpula no final sem permissão. Ele hesitou um pouco, dizendo que muitos turistas não apareceram no dia anterior e que provavelmente permitiria, mas não podia garantir por quem estivesse lá em cima. Ele também acrescentou que havia duas permissões disponíveis. Então, pedi uma, e ele disse que eu poderia obtê-la, mas não me deu nenhum comprovante nem anotou meu nome.

A trilha começa na Ponte Happy Isles , que também marca o término norte da Trilha John Muir, outro desafio na minha lista de desejos. O primeiro trecho da trilha é conhecido como Trilha da Névoa e é talvez a caminhada mais popular de Yosemite. Ela segue ao longo do caudaloso Rio Merced e passa por duas das melhores cachoeiras de Yosemite: Vernal e Nevada. Falando em cachoeiras, em setembro todas elas estão secas ou com um fluxo significativamente menor do que na primavera. Isso explica por que minhas fotos de cachoeiras não são tão impressionantes quanto seriam se tivessem sido tiradas em maio.

Já fiz a primeira parte da trilha, até a ponte de Vernal Falls , duas vezes na última década, e é uma verdadeira via expressa asfaltada, cheia de carrinhos de bebê, crianças correndo para todos os lados e idosos e pessoas fora de forma atrapalhando o trânsito. No entanto, esta manhã, a única pessoa que vi no primeiro quilômetro foi um corredor de trilha. A trilha quase vazia se devia em parte ao fato de termos começado por volta das 6h da manhã, à capacidade muito limitada do parque devido ao coronavírus e à fumaça. Foi surreal fazer parte dessa beleza sem ver um monte de turistas — como ter a Disneylândia só para mim. A foto abaixo é da primeira cachoeira que você vê, Vernal Falls:

No topo das Cataratas Vernal, existem piscinas naturais que parecem perfeitas para se refrescar, mas não são.Há casos de pessoas que foram arrastadas pela correnteza e caíram no precipício. A maioria das pessoas não passa das Cataratas Vernal, então a trilha fica menos movimentada, mas mais acidentada. O próximo ponto de interesse é a Cachoeira Nevada. Parece que me esqueci de tirar uma foto dela para vocês, então aqui está uma que tirei em 2015, que mostra melhor a beleza do céu:

No topo da Nevada Falls, a trilha repentinamente se torna quase plana ao atravessar o tranquilo Upper Yosemite Valley . É como um mini Lower Yosemite Valley, com o mesmo rio Merced cortando-o e cercado por torres e cúpulas de granito. No entanto, após atravessar essa parte, a trilha volta a subir pela floresta. Aqui está uma foto de um trecho típico. Foi por volta desse ponto que um lince passou por mim na trilha. Infelizmente, ele passou rápido demais para que eu conseguisse pegar minha câmera.

A essa altura, eu já tinha ido mais longe nessa trilha do que jamais havia ido antes e não sabia exatamente o que esperar. Esse trecho da trilha é bastante longo, serpenteando até a base do Half Dome . Enquanto caminhava por ali, ensaiava mentalmente o que diria ao guarda florestal que fica na base da cúpula, verificando as permissões. Esperava que, com uma boa combinação de lógica e súplica, o porteiro me deixasse passar.

Finalmente, cheguei à base do que é chamado de subcúpula, uma cúpula menor atrás do Half Dome. Normalmente, um guarda florestal verificaria a permissão ali. No entanto, fiquei agradavelmente surpreso ao não ver ninguém. A placa avisa que a multa por escalar o Half Dome sem permissão é de US$ 280. Concluí que tinha uma permissão invisível que me foi dada no início da trilha.

A cúpula secundária consiste principalmente em degraus esculpidos no granito. Também é composta por muitos homens de meia-idade ofegantes enquanto sobem lentamente. Um deles me disse que acamparam no Upper Yosemite Valley, o que é uma boa ideia se 26,4 quilômetros de uma só vez for demais para eles.

A imagem abaixo mostra uma parte típica desta seção:

Após chegar ao topo da subcúpula, você desce um pouco antes de se deparar com a Half Dome. Essa parte da trilha é feita em um grande bloco de granito escorregadio (especialmente quando coberto por uma fina camada de cinzas). Somente com a ajuda de cabos de segurança é que se torna possível para o caminhante iniciante.

Com base nas fotos que vi, esse trecho normalmente se parece com a rodovia 405 de Los Angeles durante o horário de pico. A maioria das pessoas costuma chegar a esse trecho mais ou menos no mesmo horário, entre 10h e 14h. No entanto, nesse dia de fumaça, havia apenas cerca de 10 a 20 pessoas em todo esse trecho a qualquer momento.

Apesar de não estar usando as melhores luvas e sapatos, subi mesmo assim. Estava escorregadio! Felizmente, havia tábuas entre cada par de postes que sustentavam os cabos. Subi correndo de tábua em tábua, recuperando o fôlego a cada subida. Meu conselho para quem estiver nervoso neste ponto, que claramente outras pessoas estavam, é simplesmente fazer. Não se concentre nas 20 mortes no Half Dome em si (fonte: https://www.yosemitehikes).com/yosemite-valley/half-dome/half-dome.htm ) mas na diversão e na emoção do desafio!

Subi sem problemas. Normalmente, a essa altura, você seria recompensado com vistas deslumbrantes do Vale Inferior de Yosemite. Naquele dia de fumaça, a recompensa foi o nada. Observe o céu branco atrás de mim nesta foto do cume:

Na descida, eu realmente gostaria de ter luvas apropriadas. As que eu tinha eram luvas leves de esqui. Acho que as melhores seriam luvas industriais de borracha e, em segundo lugar, luvas de couro. Não use nada com superfície lisa, como as minhas. Quanto aos calçados, prefira algo com sola de borracha. Não use tênis de corrida, como eu estava usando. Também notei que cerca de um em cada quatro alpinistas estava preso aos cabos com um mosquetão que estava conectado ao corpo de alguma forma com cordas finas ou fitas interligadas.

É claro que sobrevivi para contar a história. Descendo de cara no chão, fui corrigido por algumas pessoas que recomendaram descer de costas. Tentarei assim da próxima vez. A descida foi tranquila. Tudo levou cerca de nove horas. Teria sido ótimo comemorar com um bom jantar lá embaixo, mas devido ao coronavírus, só havia comida para viagem.

Para concluir, embora esteja feliz e orgulhoso de riscar Half Dome da minha lista de desejos, gostaria de fazê-lo num dia normal, com céu limpo e sem restrições devido ao coronavírus. Talvez participe na loteria de março de 2021 para uma data em maio, quando as cascatas estiverem com bom volume de água e antes da chegada da grande afluência de turistas em junho.

Na newsletter da próxima semana, pretendo escrever sobre outras coisas que fiz na semana passada em Yosemite.

Links úteis:

Entrada da Wikipédia sobre Half Dome https://en.wikipedia.org/wiki/Half_Dome

Permissões para Half Dome : https://www.nps.gov/yose/planyourvisit/hdpermits.htm

Trilha Half Dome https://www.yosemitehikes.com/yosemite-valley/half-dome/half-dome.htm

Mais informações sobre as cachoeiras de Yosemite : https://www.nps.gov/yose/planyourvisit/waterfalls.htm

Escrito por: Michael Shackleford