Entrevista com Dan Lubin

Pergunta 1 - [00:06]

Mike: Olá, aqui é Mike Shackleford do site wizardofodds.com. E meu convidado é Dan Lubin, o criador do jogo EZ Pai Gow. Vou conversar com Dan sobre sua experiência como criador de jogos e o que é preciso para começar e ter sucesso nesse ramo. Mas antes disso, você poderia me contar qual é a essência do EZ Pai Gow e como ele se diferencia do pôquer Pai Gow tradicional?

Dan: Certo. O problema com o Pai Gow tradicional é que ele tem comissão. E comissões, em primeiro lugar, são um saco de lidar e, em segundo lugar, do ponto de vista dos jogadores, parecem injustas. Em outras palavras, você aposta 100 dólares, não ganha 100 dólares, ganha 95 dólares, você sai perdendo.

E a comissão era necessária. O Pai Gow meio que evoluiu com a comissão, e havia uma mentalidade de "se não está quebrado, não conserte". E a questão é que eu sentia que estava quebrado e consertei.

Pergunta 2 - [01:06]

Mike: Então, provavelmente como um dealer, eu imagino que você esteja pensando: "Aqui está uma ótima maneira de melhorar o Pai Gow". E então, depois de ter sua ideia, qual é o próximo passo que o criador do jogo deve dar e o que ele faz?

Dan: A visão era um Pai Gow sem comissão. Funcionando exatamente como o blackjack, com o mesmo tamanho de aposta, mas com mais mãos por hora, justo para o jogador. Essa era a visão. Mas o problema era: como implementar isso? Como tornar isso realidade? Houve muito trabalho nos bastidores para encontrar a melhor solução — primeiro, um mecanismo criativo, ou um conjunto de mecanismos, que afetasse a comissão no Pai Gow; depois, usar a solução mais transparente, visível e elegante, patenteá-la, calcular os cálculos e lançá-la.

Pergunta 3 - [01:57]

Mike: Duas coisas que você precisa fazer antes de tentar apresentar seu jogo, pelo menos na minha opinião, são: fazer os cálculos matemáticos e contratar — provavelmente você terá que contratar um matemático para calcular as probabilidades e fornecer um relatório. E você precisa proteger o jogo legalmente, ou seja, proteger sua ideia. Então, existe alguma ordem específica para fazer isso, entre o trabalho matemático e o trabalho jurídico?

Dan: A ordem de produção é realmente muito importante, porque é muito caro lançar um jogo novo para o cara que trabalha na garagem, então você precisa ser muito preciso com o pedido e não dar nenhum passo adicional até estar pronto para gastar o dinheiro, porque você vai gastar dinheiro. A maneira como eu fiz foi desenvolver alguns mecanismos para o EZ Pai Gow que eliminariam a comissão. E eu tive que garantir que eles não afetassem o jogo negativamente.

Em outras palavras, não se trata apenas de garantir que o jogo seja matematicamente correto ou patenteável; o jogo precisa ser bom. Para que um jogo seja aceito em um cassino, ele precisa superar um jogo já existente no espaço limitado que eles já possuem.

Então, a primeira coisa a fazer é garantir que sua nova ideia de jogo seja viável. Que seja divertida, fácil de aprender, transparente e que você consiga pegar o jeito em um minuto. E a segunda coisa era garantir que o jogo fosse matematicamente correto e viável, porque se um jogo não for matematicamente correto, ou vai tirar muito dinheiro dos jogadores ou vai dar prejuízo para a casa. Qualquer um dos cenários é fatal para um jogo.

Eu era programador de computador e professor de matemática do ensino médio. Então, consegui resolver os problemas matemáticos algebricamente. E depois contratei um matemático, que você mencionou, para fazer a simulação com as mãos. 500 mil mãos, um milhão de mãos, um bilhão de mãos, o que fosse necessário.

E o terceiro passo é fazer uma busca completa de patentes. A ideia é patenteável? E se for, alguém já pensou nisso antes ou é de domínio público? Você consegue garantir os direitos de propriedade intelectual? Esses foram os passos que segui para o trabalho básico. Depois disso, você precisa encontrar os principais nomes da indústria para apresentar o jogo a distribuidoras, como Gaming Network, DEQ Gaming, Shuffle Master e Galaxy Gaming, e ver o que elas dizem. Se elas não disserem sim, então é praticamente impossível. Porque, em primeiro lugar, elas sabem se um jogo é viável ou não. Não que elas sempre acertem, mas elas têm um bom faro para saber se um jogo vai valer a pena. E se elas disserem não, acabou.

Pergunta 4 - [04:53]

Mike: Concordo plenamente que o mais importante em um jogo novo é que ele seja divertido e que não vise apenas o lucro, nem muito, nem pouco. E como alguém que lida com muitos inventores de jogos amadores, posso afirmar que 100% deles estão completamente apaixonados por seus jogos e acham que serão o próximo pôquer de três cartas, mas acredite, não são. A maioria deles, na minha opinião, é muito complicada. Levam muito tempo para explicar. Diga-me, o que você acha que faz um jogo ser bom?

Dan: Para algo ter sucesso, precisa ser algo em que as pessoas possam entrar de cabeça, certo? Agora, pegar o jogo Standard Casino Pai Gow Poker e torná-lo livre de comissões, com todo o resto exatamente igual – transparente é uma boa palavra – torna muito fácil para o jogo ter sucesso. O mesmo vale para o EZ Baccarat: basta eliminar a comissão do banqueiro e oferecer exatamente o mesmo jogo, e pronto. Muitas pessoas criam variantes de blackjack e pôquer e têm sucesso com isso.

Agora existe uma categoria de jogos totalmente inovadores, como o Two Cards High, que tem uma relação distante com o Bacará, e o Easy Over Under. [inaudível 00:06:20] Esses jogos são ideias completamente novas para jogos de cartas altas, que não têm relação com o blackjack, nem com os jogos de cassino existentes. E quando as pessoas os veem, acham algo muito estranho e pensam: "Prefiro ficar com o que já conheço e aprovo. Se não fizer sentido para mim, não vou me interessar", porque já existem muitos jogos de cassino nos quais as pessoas já investiram seu conhecimento. Com algo totalmente radical, as chances de sucesso são mínimas.

Mike: Concordo com você. Acho que as probabilidades são difíceis, não importa o que você faça. Mas, na minha opinião, as chances são melhores se você pegar um jogo já existente, como blackjack, pôquer ou bacará, e adicionar um toque diferente, tentar encontrar uma maneira de torná-lo mais divertido ou simplificá-lo. Acho que jogos como o gamão e o jogo de futebol americano que eles tinham no O'Sheas foram completamente fora do comum e acho que fracassaram miseravelmente. Corrija-me se eu estiver errado.

Dan: Basicamente, sim. E é isso, você não pode ser extravagante demais, precisa mostrar algo ao cliente comum do cassino que o faça pensar: "Faz sentido, eu consigo entender, eu consigo jogar, eu vou jogar". Você não quer que eles digam: "O que é isso?". Mesmo que seja um jogo divertido, ou seja, se eles precisarem entendê-lo para gostar, nunca vão gostar. E é assim que funciona.

Você não atinge uma massa crítica, você não ganha impulso. A menos que você esteja construindo um impulso que já existe, então uma variação divertida do Blackjack, como o Blackjack Switch, permite jogar com duas mãos e trocar as cartas para formar mãos melhores. É simplesmente a evolução dos jogos, e a evolução é melhor do que a revolução no design de jogos.

Mike: Essa é uma boa maneira de colocar.

Dan: Porque se é revolucionário, assustador, estranho, não se mexe.

Pergunta 5 - [08:22]

Mike: Certo. Então, acho que concordamos que suas chances são melhores, provavelmente, com uma variante de blackjack, bacará ou pôquer, mas entre esses três, você acha que existe algum em que suas chances são um pouco melhores ou são mais ou menos iguais para todos?

Dan: Na verdade, acho que as variações de pôquer são boas porque praticamente todo americano cresce conhecendo pôquer, se joga. E existem problemas com jogos já existentes, como o Texas Hold'em; nas salas de pôquer, muita gente está desistindo. Simplesmente não dá para ter uma mesa cheia, então algumas variações de Texas Hold'em e Omaha estão começando a ocupar todas as mãos. As variações de pôquer são muito mais acessíveis do que as variações de bacará.

Outra área útil é a criação de um complemento que aprimore um jogo já existente. Mas, novamente, esse mercado é tão saturado que é muito difícil. Se eu soubesse o quão difícil era levar um jogo de um esboço em um guardanapo de bar até o cassino — uma jornada de milhões de quilômetros e custos altíssimos —, eu teria ficado com muito medo de tentar.

Pergunta 6 - [09:41]

Mike: Agora, falando em guardanapo de coquetel e sua chegada ao cassino, é uma longa jornada. Os inventores de novos jogos sempre acham que podem apresentar seu jogo no primeiro cassino e que o cassino ficará encantado e implorará para jogá-lo. Não, é um mercado competitivo e difícil.Agora, a minha pergunta é: quanto dinheiro você acha que um inventor de jogos deveria ter para levar seu jogo do papel, concebido em um guardanapo de bar, até o interior de um cassino?

Dan: US$ 50.000. Então, é preciso muito dinheiro. Outra coisa muito importante, que não se trata apenas de dinheiro, é gastá-lo com sabedoria e sabedoria. O mais importante é criar um jogo que não seja apenas uma boa ideia, mas que esteja muito bem estruturado em termos de proteção, documentação e apresentação de vendas. Tudo precisa estar perfeito. Em outras palavras, os jogos precisam ser tão refinados, tão bem documentados e tão conhecidos pelas partes envolvidas, que você já está a quilômetros de distância da fase inicial. Quando você estiver pronto para apresentar um jogo a um distribuidor de jogos de cassino como a Shuffle Master, a Roger Snow, a DEQ ou a Gaming Network, o jogo precisa estar praticamente pronto para ser lançado no cassino. Os procedimentos de proteção do jogo estão definidos, os procedimentos de distribuição estão definidos, o guia de descrição do produto está pronto, o gerente do cassino tem um vídeo de treinamento para os dealers, as patentes foram aprovadas, os cálculos estão feitos. E tudo funciona perfeitamente. Tudo isso precisa estar em ordem para facilitar a aprovação do seu jogo pelo distribuidor.

Você aparece com um guardanapo de coquetel, a 16.000 quilômetros de distância, e mesmo que seja uma ótima ideia, eles não vão aceitá-la porque dá muito trabalho levar tudo do ponto de vista do projeto até o cassino. Eles querem um jogo que já esteja aprovado ou aguardando um teste de campo, pronto para o teste, o que significa que praticamente tudo já está pronto.

Pergunta 7 - [11:42]

Mike: Então, se alguém se aproximar do Shuffle Master e tiver apenas um guardanapo de coquetel, será que o Shuffle Master sequer dará atenção a essa pessoa para que ela possa dizer se o conceito é bom ou não?

Dan: Não. Basicamente, você precisa conhecer alguém como você, eu ou alguém como o Rob Scott para dizer: "Ok, me apresente a ideia". Outra coisa é que, se for uma ótima ideia e você não tiver uma patente, alguém pode simplesmente copiá-la. Então, quando você finalmente mostra o jogo, ele já está protegido legalmente em termos de propriedade intelectual e o jogo já está desenvolvido.

Você precisa poder ir até um distribuidor e dizer: "Está pronto para uso, pronto para funcionar, você pode instalar, fazer um teste de campo ou, se já tiver sido testado e algumas instalações realizadas, simplesmente vender". Se eles tiverem que fazer muito trabalho inicial para algo que não foi comprovado, a resposta é quase certamente não.

Pergunta 8 - [12:36]

Mike: E agora, o que você acha da estratégia de tentar passar pelo teste de campo sozinho, sem pedir ajuda a ninguém, na esperança de que o jogo seja um sucesso no teste e talvez consiga algumas colocações depois disso? E então você entra em contato com uma empresa como a DEQ ou a Shuffle Master e diz: "Olha, eu tenho resultados comprovados aqui", entrando com mais poder de negociação.

Dan: Na verdade, acho que é uma má ideia. Não quis dizer para ir tão longe. O que eu quis dizer é que o ideal é demonstrar que o jogo é viável, que está legalmente protegido pelas leis de patentes, que os cálculos estão corretos e que o jogo é comercializável. Para conseguir o teste de campo, você basicamente precisa se tornar seu próprio distribuidor, o que custa mais US$ 100.000, além de ter que abrir uma empresa de jogos, o que é extremamente caro.

É como se você fosse um autor de livros como Tom Clancy. Você não compra uma fábrica de papel e imprime seus próprios livros. Você vai à Random House ou à Dover, a alguma editora e diz: "Olha, eu tenho um ótimo livro, leiam, ele tem direitos autorais, está protegido, é um material excelente e aí vocês ficam com 20 ou 30% dos lucros." Deixem eles publicarem o livro, porque eles sabem o que estão fazendo.

Pergunta 9 - [13:58]

Mike: Uma história que eu gostaria de contar é a seguinte: se você for a uma Galaxy Gaming apresentar seu jogo, o presidente Roger Saucier diz que ele tem uma política que exige que você consiga explicar o jogo em menos de 20 ou 30 segundos. Bom conselho, mau conselho, o que você acha?

Dan: Sim, explique em 30 segundos. É Pai Gow poker sem comissão, mais mãos por hora, justo para os jogadores, eles gostam mais. Ok. Isso é bom. Hong Kong poker é como Omaha com um Slam Bam Showdown, Texas Dinero é Texas Hold'em, onde todos permanecem na partida. Algo bem cativante para fisgá-los e depois explicar.Em outras palavras, você basicamente tem que explicar como o jogo funciona em 30 segundos. E se demorar mais do que isso, é porque é muito complicado de jogar, então está morto. Então, isso faz muito sentido.

Mike: Ótimo trabalho do Dan Lubin. Concordo com praticamente todos os seus conselhos. Muito obrigado, foi um prazer tê-lo aqui.

Dan: O prazer é meu também.

Escrito por: Michael Shackleford