Chip se deu bem no Panamá

Por Wizard 2011-02-23 20:15:38 (editado em 2011-03-05 09:21)

Riode Continental

Escrevo sobre cassinos há 14 anos. Nesses anos, viajei bastante pelo mundo e visitei o máximo de cassinos possível para ver como era o jogo. Vi muita coisa, mas nada comparável ao cassino Veneto na Cidade do Panamá, Panamá. Acabei de voltar de lá e este é o relato da minha visita.

O principal motivo da minha viagem ao Panamá foi o setor bancário, mas o objetivo secundário era investigar e relatar o cenário de jogos de azar na Cidade do Panamá. Abordarei esse e outros assuntos não relacionados a jogos de azar em duas próximas postagens no blog.

Esta foi minha primeira visita ao Panamá. Quando fiz meus planos, eu não conhecia ninguém no país. Então, escolhi meu hotel, o Riande Continental , com base em avaliações razoáveis no Travelocity e um preço competitivo. Eu não tinha ideia da qualidade da região. Cheguei tarde da noite, fiz o check-in e me deram um quarto com vista para a Via Veneto. Era perfeitamente óbvio da minha janela que essa rua secundária ficava em uma área da cidade voltada para o público adulto, como evidenciado pela grande quantidade de bares, táxis e pessoas circulando até tarde da noite.

Naquela primeira noite, visitei o Crown Casino no meu próprio hotel, e a experiência foi tranquila. Joguei blackjack por cerca de uma hora e não interagi com outros jogadores. Era um cassino relativamente pequeno, que parecia atrair principalmente o público local.

Tive uma reunião de negócios na manhã seguinte, mas o resto do dia foi meu. A prioridade número um para qualquer turista na Cidade do Panamá deve ser ver o Canal do Panamá, o que eu fiz naquele dia. Escreverei mais sobre isso em outra postagem do blog.

Canal do Panamá — Eclusas de Miraflores

Naquela noite, uma segunda-feira, resolvi expandir meus horizontes e explorar os arredores do meu hotel. Caminhei pela Via Veneto para observar de perto a animação que podia ver da janela do meu quarto. Havia várias lojas de presentes, restaurantes de fast food, cibercafés, duas casas noturnas com shows de strip-tease e, finalmente, o Hotel e Cassino Veneto .

Então entrei e peguei uma escada rolante que levava ao segundo andar, que, a julgar pelo barulho, abrigava o cassino. A jovem à minha frente na escada rolante estava vestida como uma stripper e tinha aquele gingado provocante que as prostitutas dominam tão bem. Quando cheguei ao topo e olhei em volta, fiquei impressionado com umas cinquenta outras garotas iguais circulando por ali. Nem em Macau eu tinha visto nada parecido. Havia lindas jovens com vestidos justos e curtos e saltos altos por todos os lados.

Inicialmente, me senti um pouco perdido, então encontrei uma mesa de blackjack para jogar no fundo do cassino, onde havia menos gente, e imaginei que ninguém me incomodaria se eu estivesse jogando ativamente. Para ainda manter uma boa visão do jogo, sentei-me no meio da mesa.

Após uns 15 minutos, uma jovem bonita, que parecia ter uns vinte e poucos anos, sentou-se ao meu lado. Ao contrário das outras jovens no cassino, ela estava vestida discretamente e tinha a aparência e o comportamento da típica garota da porta ao lado. Ela me chamou a atenção; no entanto, como sou um bom rapaz, fiquei sentado quieto, cuidando da minha vida.

Depois de uns cinco minutos de jogo silencioso, ela se viu numa situação óbvia de dobrar a aposta. Tipo, 11 contra 5. Ela não tinha fichas suficientes para dobrar completamente, então perguntou se eu queria completar o restante. Eu sabia que era uma jogada com valor esperado positivo, então concordei. Um sinal de alerta acendeu, pensando que talvez ela não me pagasse se eu ganhasse, mas eram só 5 dólares, e eu não sou tão bonzinho a ponto de resistir à chance de quebrar o gelo com uma moça bonita. Então, coloquei algumas das minhas fichas junto com as dela para fazer a aposta máxima de dobrar. Ganhei, e ela me pagou a aposta inicial e os ganhos sem dizer nada. Provavelmente só disse "obrigado" e deixei por isso mesmo.

Via Veneto

Aliás, a estratégia correta para esse tipo de situação de "piggybacking" é apostar em qualquer oportunidade com valor esperado positivo. Uma tabela desse tipo pode ser encontrada no meu apêndice 5 sobre blackjack . Qualquer célula em verde representa uma boa aposta. Se você não quiser memorizá-la, saiba pelo menos que toda situação de "double down" tem um valor esperado positivo. Se não tiver, você não deve apostar mais.

Conforme o jogo prosseguia, surgiam oportunidades semelhantes de apostar em conjunto. Eram sempre situações que eu considerava boas apostas, então eu sempre aceitava, e geralmente ganhávamos. Era o melhor dos dois mundos: eu fazia apostas a meu favor matematicamente e fazia amizade com a adorável senhora ao meu lado, que começou a conversar um pouco.

Então, três amigas dela apareceram e sentaram-se do outro lado. A que estava imediatamente à esquerda era um rapaz que a cumprimentou com um abraço e um beijo na bochecha, típicos dos europeus. Preciso aprender a forma correta de cumprimentar, pois fico nervosa e sempre erro quando mulheres não americanas me cumprimentam dessa maneira (o que não acontece com frequência). O rapaz parecia muito gay, mas detesto tirar conclusões precipitadas. Mesmo que fosse, acho que não é cavalheirismo dar em cima de uma mulher desconhecida na presença dos amigos dela.

Apesar da chegada das amigas, ela continuou me deixando dobrar parcialmente suas apostas e me pagava o valor total todas as vezes. Achei imprudente ceder parcialmente apostas altas para uma estranha quando se tem o próprio dinheiro, mas tenho uma regra rígida de nunca dar conselhos não solicitados nas mesas, principalmente quando isso me prejudica. Isso deve ter durado cerca de uma hora. Ela puxou conversa algumas vezes, mas mantive minhas respostas curtas e objetivas. Enquanto isso, as amigas dela, que não estavam jogando, pareciam estar ficando entediadas e inquietas.

Por fim, a moça disse: "Vamos fumar um cigarro na varanda. Você gostaria de se juntar a nós?" Ela estava juntando suas fichas, então não esperava que voltasse. A título de esclarecimento, fumar é proibido nos cassinos do Panamá, uma lei que aplaudo com entusiasmo. Mais tarde, descobri que havia uma varanda para fumantes perto da área de apostas esportivas.

Sozinho e entediado em um lugar estranho, fiquei tentado a me juntar a eles. No entanto, achei algo suspeito. Um grupo de jovens fazendo amizade com um homem de meia-idade; devia haver algo em troca, mas o quê? Estava curioso, mas o ceticismo falou mais alto e eu disse: "Não, obrigado, eu não fumo."

Então eles seguiram seu caminho alegremente. Brinquei um pouco mais sozinho e depois fui embora. Durante a caminhada de volta para o meu hotel, desviei de dezenas de prostitutas com aparência desesperada na rua, homens me entregando cartões de visita de seus bordéis e taxistas gritando: "Posso te levar a um bom lugar!"

No dia seguinte, fiz um passeio de meio dia pelos pontos históricos do Panamá e jantei a negócios à noite. Quando voltei para o hotel, guardei minhas coisas e retornei ao Vêneto. Naquela segunda noite, me senti um pouco mais ousado, então escolhi uma mesa mais perto da entrada do cassino para observar as garotas de programa. Era uma mesa cheia, mas havia um lugar vago à minha esquerda.

Cerca de cinco minutos depois de me sentar, uma jovem e atraente garota se acomodou ao meu lado. Ela usava uma minissaia colegial, uma blusa decotada e muita maquiagem. Imediatamente começou a conversar comigo em espanhol. Estou sempre aberto a oportunidades para aprimorar meu espanhol com garotas bonitas. Para falar a verdade, essa foi a primeira vez. Normalmente, são as empregadas domésticas e os jardineiros que eu atormento com meu espanhol horrível, então essa foi uma mudança bem-vinda.

As coisas correram bem nos primeiros cinco minutos, mais ou menos, mas depois ela perdeu todo o pouco dinheiro que tinha na mesa. Então ficou sentada lá, quietinha, com cara de cachorro pidão. Então, em nome de uma aula de espanhol paga, dei a ela 10 dólares em fichas. Eventualmente, elas também acabaram, mas eu estava me divertindo, então dei mais um pouco.

Então a mesa ficou frenética, e quase todo mundo ganhava todas as mãos. Nesse ponto, ela foi gradualmente trocando fichas vermelhas por verdes e guardando as verdes na bolsa. Parecia que ela fazia isso e apostava com cuidado para nunca ter dinheiro suficiente para dobrar a aposta ou dividir. Nessas ocasiões, assim como a garota da noite anterior, ela me pedia a diferença. Conforme isso continuava, as apostas dela ficavam cada vez maiores, e ela me incentivava a apostar mais também. Além disso, ela me devolvia cada vez menos dinheiro quando eu ganhava.

Permitam-me interromper a história por um momento. O livro que terminei de ler no voo para o Panamá foi "Fool me Once" de Rick Lax.O subtítulo era "Malabaristas, prostitutas e manchetes: como não ser enganado em Las Vegas". No livro, o autor fez amizade com esses personagens para aprender seus métodos. Um golpe comum era ir a boates, presumivelmente como turista, esperar ser paquerado e então pedir dinheiro para subir ao quarto de alguém.

O livro que eu tinha acabado de começar era Super Freakonomics . O capítulo que eu havia terminado recentemente refletia sobre a questão de por que mulheres mais atraentes na faixa dos vinte anos não entram na profissão de acompanhantes de luxo, que ganha US$ 500 por hora. Ambos os livros retratavam o negócio da prostituição como qualquer outra profissão de serviços, que só exigia truques para encontrar clientes (talvez seja por isso que os chamam de truques) e para se manter fora do radar da lei. Não que eu estivesse dizendo que as mulheres que conheci eram prostitutas, mas eu não descartava essa possibilidade, especialmente a segunda. Em nome da pesquisa, eu estava tentando descobrir qual era a estratégia delas.

Voltando à história. Havia mais sinais de alerta do que em um desfile em Pequim no dia 1º de agosto (aniversário do exército comunista chinês). No entanto, eu queria saber o que aquilo significava, se é que significava alguma coisa. Com o passar do tempo, estava se tornando uma lição cara de espanhol e malandragem. Na minha última mão na mesa, ela dividiu, dividiu novamente e dobrou as apostas. Apesar de ter muitas fichas verdes na bolsa, ela estava tentando pegar minhas pilhas de fichas vermelhas. Ela nunca pediu, e, para ser justo, eu nunca disse "não". O crupiê estourou, e as apostas e ganhos iniciais deviam ter chegado a cerca de 200 dólares. Desse valor, ela me devolveu apenas uns 50. Isso foi um insulto completo, então peguei minhas fichas coloridas e saí furioso.

Fiquei pensando se ela me seguiria, então observei de longe por um minuto, mas ela permaneceu na mesa. Vi-a distribuindo fichas para outros jogadores que ela nunca havia cumprimentado antes. Depois, fui ao banheiro masculino e, quando saí, ela havia desaparecido. Então, fiquei vagando pelo cassino, me culpando por ter sido tão idiota e irritado por nem sequer ter recebido um agradecimento. Não sabia ao certo de quem estava mais irritado: de mim mesmo ou daquela moça. Provavelmente de mim. Pensei em reclamar com alguém, mas estava com muita vergonha.

Enquanto eu vagava sem prestar muita atenção ao meu redor, alguém disse: "Ei, você!" Era a garota do dia anterior, que estava sentada em algumas máquinas caça-níqueis com as amigas, mas sem jogar. Foi tão bom ver o rosto dela. Embora houvesse muito em comum entre os dois incidentes, a primeira garota nunca pegou um centavo meu e foi completamente gentil e nada agressiva.

Ela se apresentou e apresentou todos os seus amigos. Vamos chamá-la de Alicia (nome fictício). Ela disse que os dois homens que estavam com ela eram gays. Não é o tipo de coisa que as pessoas costumam mencionar em apresentações no meu país, mas apreciei a franqueza. Talvez ela tenha pensado que eu estava mantendo uma distância educada na noite anterior porque imaginei que um deles pudesse ser o namorado dela, o que teria sido correto.

Então, depois das apresentações, perguntei se podia contar o que tinha acabado de me acontecer. Alicia disse "claro" e ouviu atentamente. Quando terminei, ela riu e disse: "Ah, era a Angie!" Vou deixar o nome dela como está para servir de aviso a outros homens que possam se encontrar no Veneto algum dia. Alicia disse que Angie fazia outras coisas piores do que trapacear com fichas, mas não me deu detalhes. Depois de mais conversa fiada, ela me convidou para outro intervalo para fumar, o qual aceitei desta vez. Por mais que eu seja contra fumar em locais públicos, admito que compartilho um cigarro de vez em quando. Enquanto estávamos do lado de fora do cassino, fumando um cigarro, Alicia confessou que também trapaceava com fichas, mas considerava Angie uma concorrente e pareceu indicar que elas não se davam bem. Então, ela contou que não tentou pegar minhas fichas porque eu estava muito concentrado, quieto e bebendo muito pouco. Essas são todas as minhas características no blackjack. Não me admira que me identifiquem tão rapidamente como um contador de cartas — e eu nem estava contando naquela época. Aliás, nem me dei ao trabalho de contar cartas no Panamá porque não tinha dinheiro suficiente para ter capital o bastante para valer a pena.

Após ter minhas perguntas respondidas, achei que terminaria a noite em grande estilo. Então, me despedi, mas acrescentei que provavelmente voltaria ao cassino na noite seguinte. Alicia disse que me procuraria.

Entrada principal do Veneto.

Na noite seguinte, voltei à mesa onde conheci Alicia e joguei sozinho. Depois de uns trinta minutos, ela apareceu sozinha e jogamos juntos e conversamos mais. Dessa vez, dei a ela um pouco de dinheiro para jogar, mas ela nunca pediu mais do que eu ofereci, e eu não dei muito, principalmente comparado às pilhas de dinheiro que a Angie tinha acabado de pegar de mim na noite anterior. Mencionei que estava no Panamá sozinho a semana toda e perguntei se ela poderia me mostrar a Calle Uruguay, que meu guia de viagem disse ser a área das baladas mais badaladas. Aliás, "balada" se refere ao sentido americano, ou seja, bares frequentados por jovens e com música muito alta. Em países de língua espanhola, "balada" é o que os americanos chamariam de "casa noturna com strip-tease". O que nós chamamos de "balada", eles chamam de "discoteca". Depois que isso foi esclarecido, ela disse que sim. Eu disse que ficaria feliz em pagar o jantar para ela e seu grupo de amigos e lhe dar um pagamento pelo tempo dela.

Então, na noite seguinte, foi isso que fizemos e nos divertimos de forma inocente e agradável. Estávamos acompanhados por um amigo gay dela e a irmã mais nova dele. A noite durou até as 3 da manhã, quando fiquei sem gasolina. Ofereci 200 dólares pelo tempo dela, mas ela só aceitou 150. Antes de irmos embora, convidei-a para almoçar na piscina do meu hotel no dia seguinte, e ela aceitou.

No dia seguinte, uma sexta-feira, almoçamos juntos e depois jantamos com um grupo de amigos dela, sua irmã e amigos da irmã em um quarto do Veneto que ela havia conseguido como cortesia. Durante esse tempo, aprimorei meu espanhol e aprendi mais sobre a vida dela. Além de ganhar dinheiro como guia turística particular para pessoas como eu, ela é o que eu chamaria de jogadora de nível básico, jogando principalmente promoções generosas e aproveitando ao máximo os benefícios oferecidos pelos cassinos. Tentei dar algumas dicas sobre como melhorar seu potencial de ganhos nessa área, mas acho que ela não entendeu o que eu estava dizendo. Isso provavelmente acontece com mais frequência do que eu gostaria com o meu público.

Depois do jantar, a irmã dela e as amigas queriam ir ao cassino, que elas não tinham muita oportunidade de frequentar. Era uma sexta-feira à noite, e o cassino estava lotado. Devia haver duas ou três vezes mais gente do que nas noites anteriores, de segunda a quinta. Antes, havia prostitutas jovens e bonitas por toda parte. No entanto, naquela sexta-feira à noite, era um mercado de vendedores. Havia muitos americanos com cara de tarados à procura de garotas bonitas. Só restavam as mais velhas, mais gordas e desesperadas. Ouvi conversas entre homens planejando onde procurar, qual seria o nível mínimo de exigência e outros lugares para tentar. A lição clara é que, se é isso que você procura, o melhor é ir no meio da semana, quando são as mulheres que têm que competir por uma oferta menor de homens interessados.

Alicia e eu nos separamos de todo o resto do grupo. Eu disse a ela que queria muito observá-la, à distância, enganando outros homens com salgadinhos. Alicia chama isso de tentar pegar "cangrejos". A palavra "cangrejo" significa caranguejo em espanhol.

Ela não parecia achar que era uma boa hora para pegar cangrejos, então me ofereci para dar uma olhada. Não parecia haver nenhum homem rico solitário, então identifiquei o que me pareceu a melhor opção: um homem de uns 60 anos jogando sozinho. Ele parecia estar de mau humor, mas não havia alternativa melhor. Então ela se sentou ao lado dele. Da minha distância, pude ver que ela tentava puxar conversa e o parabenizava quando ele ganhava de vez em quando. Eventualmente, ela perdeu tudo e ficou sentada lá comentando sobre o jogo dele. Depois de uns dez minutos sem que ele demonstrasse qualquer interesse, ela desistiu e foi embora.

Em seguida, identifiquei dois rapazes da minha idade em outra mesa. Pareciam estar de bom humor, mas apostavam pouco. Apostar pouco não é sinal de bom jogador, disse-me Alicia, mas às vezes não se pode ser muito exigente. Um deles estava na ponta da mesa, então ela sentou-se ao lado do outro rapaz, que se parecia com Javier Bardem , então vou chamá-lo assim. Isso estava indo melhor do que o último mal-humorado. Depois de observar de longe por um tempo, sentei-me na outra ponta da mesa sem dizer uma palavra. Eu podia sentir a temperatura subindo gradualmente e os rapazes se tornando mais receptivos a Alicia. Os homens pareciam simpáticos. Javier uma vez me parabenizou por "salvar a mesa", algo que detesto receber crédito, porque também significa que corro o risco de ser injustamente culpado por arruinar a mesa se eu "estourar a carta do crupiê", como diz o mito.

Cerca de 15 minutos depois de eu me sentar, um supervisor apareceu e fechou a mesa.Em todas as minhas experiências em cassinos, nunca vi uma mesa ser fechada com jogadores ativos. Então, Alicia seguiu os homens até outra mesa. Eu não queria parecer que a estava seguindo, então joguei em uma mesa ao lado da que eles escolheram. Uma prostituta vulgar que já havia me seguido antes sentou-se ao meu lado e começou a flertar. Tentei dar a impressão educada de que não estava interessado, mas ela insistiu e não ia embora.

Aliás, o jogo que estávamos jogando era um Casino Hold 'Em , que ajudei a desenvolver com um cliente e amigo meu. O Veneto se refere ao jogo como "Texas Hold 'Em", não confundir com a versão jogada contra outros jogadores. Eu nunca o tinha visto em um cassino antes desta viagem, então foi ótimo ver um projeto que sinto que ajudei a criar sendo jogado em um cassino. Poucos inventores de jogos de mesa chegam tão longe.

Depois de uns 20 minutos, a "garota" que trabalhava lá ainda não tinha ido embora, então achei que podia voltar para a mesa do Javier. Coloquei "garota" entre aspas porque ela provavelmente já tinha mais de quarenta anos. Então, mudei para a mesa do Javier e da Alicia. Parecia que o clima não tinha mudado. Continuava amigável, mas os homens pareciam mais interessados em jogar do que em conversar com uma moça bonita. Cerca de uma hora depois de me juntar a eles, a Alicia desistiu e se despediu. Parece que fui o único trouxa, mas a diversão valeu a pena.

Saí algumas mãos depois e a encontrei lá fora fumando. Havia uma lan house do outro lado da rua, então me ofereci para mostrar a ela algumas coisas sobre blackjack no meu site. Nos últimos dois dias, tentei corrigir os erros que ela cometia no blackjack, mas acho que não consegui surtir muito efeito. Como ela saberia se eu era um escritor de jogos de azar legítimo ou apenas um charlatão? Tenho certeza de que ela ainda não sabe.

Já estava muito tarde, então nos despedimos. Ela não pediu nada pelo tempo dela naquela noite. Eu deveria ter oferecido. No dia seguinte, me ofereci para corrigir meu descuido por e-mail, mas ela apenas disse algumas palavras gentis, sem dar seguimento à minha oferta.

Meu voo só sairia às 14h30 do dia seguinte, então decidi voltar ao Veneto e reclamar oficialmente sobre a Angie. Eu sabia que escreveria minha história, mas também queria dar uma chance para que a justiça fosse feita. Consegui uma audiência com o gerente do cassino. Ele não falava inglês, e meu espanhol não é bom o suficiente para contar a história da Angie adequadamente, então usamos um tradutor na recepção.

Admiti plenamente que a culpa foi minha e apenas queria deixar claro que achava que Angie estava sendo agressiva demais, sugerindo que pedissem a ela para maneirar. Eles não parecem permitir que as prostitutas sejam muito agressivas, então o mesmo deveria valer para outras pessoas que usam o cassino como um local de trabalho gratuito. Contanto que quisessem manter a situação sob controle, imaginei que talvez não aprovassem a agressividade de Angie.

Então o gerente me pediu os detalhes — dia, horário e mesa —, que eu forneci. Ele também fez algumas ligações e falou com um funcionário do salão que conhecia a Angie. Não sei se alguma coisa resultará dessa investigação. Talvez ele estivesse apenas me fazendo um favor com as ligações. Como gerente do turno da manhã, ele não parecia muito familiarizado com a depravação que acontece à noite.

Aproveitando que tinha a atenção dele, perguntei se exigiam que as garotas de programa apresentassem um atestado de saúde para trabalhar no cassino. Ele disse que não e mencionou algo sobre ser um local público. Mesmo assim, acho que seria uma boa ideia. Embora o gerente tenha pegado meu cartão de visitas, nunca recebi retorno sobre minha reclamação.

Horizonte da Cidade do Panamá.

Alguns leitores podem ter dúvidas. As respostas a estas perguntas não vêm de experiência direta, mas sim de relatos indiretos de pessoas com quem conversei. O preço médio para as prostitutas mais bonitas é de US$ 150 por hora. Ouvi dizer que pode chegar a US$ 20 em casos extremos.

Também me disseram que os outros hotéis da região não permitem a entrada das garotas de programa depois das 18h. Mais especificamente, isso inclui o Riande Continental, o El Panama, o Crown Plaza e o Riande Granada. Um americano me disse que um suborno de 25 dólares poderia fazer com que essa regra fosse ignorada.

Essa é a minha história sobre o Vêneto. Espero que não tenha sido muito entediante. Essa é praticamente toda a emoção que um homem de meia-idade como eu consegue ter.

Escrito por: Michael Shackleford