Na época em que o beisebol era o rei do verão: a temporada selvagem da MLB de 1998.

Introdução

Com a proximidade da estreia do aguardado documentário " Long Gone Summer ", da série 30 for 30, que será exibido na ESPN neste domingo, 14 de junho de 2020, às 20h (horário de Brasília), este é o momento perfeito para relembrar os momentos incríveis e as principais histórias da temporada de 1998 da MLB. Abaixo, você encontra alguns dos elementos mais memoráveis que compuseram a extraordinária temporada de 1998 da Major League Baseball.

1998: O Ano dos Home Runs no Beisebol Profissional

Um dos maiores fatores que contribuíram para a temporada extremamente emocionante de 1998 da Major League Baseball foi a quantidade enormemente inflada de home runs, bem como os grandes nomes da época que consistentemente batiam bolas longas. Nessa época do beisebol profissional, também conhecida como a era dos esteroides , os jogadores bombados pareciam buscar o home run a cada vez que entravam no box de rebatida e se posicionavam no home plate.

A grande disputa pelo recorde de home runs da temporada de 1998 da MLB foi espetacularmente construída após a temporada de 1997, na qual dois jogadores estiveram perto de quebrar o recorde de Roger Maris de 61 home runs em uma única temporada. Esses dois grandes rebatedores foram Mark McGwire, com 58 home runs, e Ken Griffey Jr., com 56, durante suas respeitáveis campanhas de 1997.

Mark McGwire foi destaque na edição de prévia da temporada de beisebol da Sports Illustrated, com a famosa manchete: "Preparem-se para uma batalha de rebatidas". Junto com Griffey Jr., o astro do Chicago Cubs, Sammy Sosa, foi uma força motriz que impulsionou a temporada da MLB de 1998 a níveis inacreditáveis.

Líderes em home runs da Major League Baseball em 1998 (Top 40)

1 Mark McGwire 70

2 Sammy Sosa 66

3 Ken Griffey Jr. 56

4 Greg Vaughn 50

5 Albert Belle 49

6 José Canseco 46

Vinny Castilla 46

8 Juan Gonzalez 45

Manny Ramirez 45

10 Andrés Galarraga 44

11 Rafael Palmeiro 43

12 Alex Rodriguez 42

13 Mo Vaughn 40

14 Moisés Alou 38

Jeromy Burnitz 38

Carlos Delgado 38

Vladimir Guerrero 38

18 Barry Bonds 37

19 Shawn Green 35

Nomar Garciaparra 35

21 Dean Palmer 34

Javy Lopez 34

Chipper Jones 34

Tony Clark 34

Jeff Bagwell 34

26 Mike Piazza 32

27 Ray Lankford 31

Jeff Kent 31

Henrique Rodríguez 31

Scott Rolen 31

Andruw Jones 31

32 Jim Thome 30

Raul Mondesi 30

34 Mike Stanley 29

Ken Caminiti 29

Edgar Martinez 29

Frank Thomas 29

38 Eric Davis 28

Travis Fryman 28

Tino Martinez 28

A morte de uma lenda e o nascimento de duas franquias

O beisebol da Major League já havia gerado manchetes impressionantes antes mesmo do início da temporada daquele ano. O lendário locutor de beisebol, que trabalhou para o St. Louis Cardinals, o St. Louis Browns, o Oakland Athletics, o Chicago White Sox e, mais recentemente, o Chicago Cubs, Harry Caray , faleceu em 18 de fevereiro de 1998, aos 83 anos. Sua morte ocorreu pouco antes do início da temporada da MLB de 1998.

Com a morte de um grande ícone do beisebol, surgiram outros dois: a MLB apresentou duas novas franquias, o Arizona Diamondbacks e o Tampa Bay Devil Rays, agora conhecido como Tampa Bay Rays. Tanto o Arizona Diamondbacks quanto o Tampa Bay Devil Rays disputaram suas primeiras partidas oficiais da temporada regular na terça-feira, 31 de março de 1998, o dia de abertura da temporada daquele ano. Em sua curta existência, ambas as equipes de expansão chegaram à World Series, e o Arizona Diamondbacks conquistou o título da MLB World Series de 2001, derrotando o então forte New York Yankees.

A corrida Home Run começa com força total em março e abril.

Na abertura da temporada, na terça-feira, 31 de março de 1998, tanto McGwire quanto Griffey Jr. dispararam rebatidas explosivas para fora do campo, dando início à disputa pelo recorde de home runs. O home run de McGwire foi um grand slam muito importante para o St. Louis Cardinals. Enquanto isso, Ken Griffey Jr.Manteve-se à altura do muito maior e mais forte time do Cardinals, impulsionado por esteroides, ao marcar um gol para o Seattle Mariners com seus novos uniformes em azul marinho, prata metálico, verde noroeste e branco ou cinza, dependendo se estavam jogando em casa ou fora.

O império maligno dos todo-poderosos New York Yankees teve um início extremamente lento, com uma campanha de 1 vitória e 4 derrotas, depois de ser o favorito para vencer a Série Mundial em 1998. Os Bombardeiros do Bronx venceram 96 jogos em 1997 e tinham expectativas ainda maiores para este ano, especialmente após a contratação do astro da segunda base, Chuck Knoblauch. O histórico técnico dos Yankees, Joe Torre , estava na corda bamba, e rumores de que o dono, o temperamental George Steinbrenner, poderia demiti-lo, dominavam as manchetes dos jornais de Nova York.

Peter Botte, do New York Daily News, escreveu sarcasticamente: " Ainda não se sabe, é claro, se o emprego de alguém aqui está em risco ", insinuando que Torre estava definitivamente em apuros. Já Mike Lupica, da mesma publicação, escreveu: "Se você tem certeza absoluta de que Joe Torre pode sobreviver a um começo ruim, então você realmente acreditou em todas aquelas declarações de amor que todos escreveram para Steinbrenner no 25º aniversário de sua chegada aos Yankees."

Os New York Yankees responderam rapidamente às críticas, vencendo 22 dos seus 24 jogos seguintes e 34 dos 40 jogos subsequentes. Em 1998, os Yankees fizeram história na MLB ao conquistarem 114 vitórias e apenas 48 derrotas, o que, na época, representava o maior número de vitórias em uma única temporada regular da Liga Americana. Desde então, o Seattle Mariners de 2001 quebrou esse recorde da MLB, registrando 116 vitórias e apenas 46 derrotas.

A principal diferença entre o Seattle Mariners de 2001 e o New York Yankees de 1998 é que o Seattle não conseguiu passar da primeira rodada dos playoffs da MLB em 2001 (perdeu para o Yankees na primeira rodada), enquanto o New York Yankees de 1998 teve um desempenho de 11 vitórias e 2 derrotas nos playoffs daquele ano, além de conquistar a Série Mundial por 4 a 0.

David Schoenfield, da ESPN, escreveu: “Antes que o Moneyball Oakland Athletics transformasse a porcentagem de chegadas em base em uma ineficiência de mercado, os Yankees conseguiam muitas bases por bolas. Eles lideraram a liga em 1998 e, não por coincidência, lideraram as grandes ligas em corridas anotadas – embora, nesta temporada de home runs, nenhum jogador tenha chegado a 30.”

Na disputa pelo recorde de home runs até abril daquela temporada, McGwire bateu 11, Griffey Jr. também 11, Sosa 6 e, surpreendentemente, Vinny Castilla também conseguiu 11 home runs. Mike Piazza , que estava se consolidando como um dos melhores rebatedores de potência entre os receptores de todos os tempos, bateu 3 grand slams em abril de 1998.

Maio de '98

Maio foi marcado pela atuação histórica do arremessador titular do Chicago Cubs, Kerry Wood , conhecido por sua bola rápida. Em apenas sua quinta partida como titular em sua jovem e movimentada carreira na MLB, Wood eliminou 20 rebatedoresdo Houston Astros em um jogo decisivo no dia 6 de maio de 1998, igualando o recorde da Major League Baseball de strikeouts em uma única partida.

Os únicos outros arremessadores da liga principal, além de K. Wood, a alcançar esse feito são Max Scherzer e Roger Clemens , que conseguiu 20 strikeouts em uma única bola em duas ocasiões distintas durante sua ilustre carreira no beisebol. Na temporada de estreia de Kerry, em 1998, ele terminou o ano com 233 strikeouts em 166 entradas e dois terços, o que estabeleceu um recorde da MLB na época para o maior número de strikeouts por nove entradas por um arremessador titular.

Em 15 de maio de 1998, Mike Piazza e Todd Zeile, do Los Angeles Dodgers, foram enviados para o Florida Marlins em troca de Gary Sheffield, Bobby Bonilla, Charles Johnson, Jim Eisenreich e Manuel Barrios, em uma negociação bombástica no meio da temporada. Piazza havia batido mais de 200 home runs pelos Dodgers durante seus 7 anos em Los Angeles. Este catcher All-Star da MLB jogou apenas 5 partidas pelo Florida Marlins antes de ser infamemente negociado para o New York Mets.

Em 17 de maio de 1998, o arremessador titular do New York Yankees, David Wells , um homem de porte físico avantajado, lançou um jogo perfeito contra o Minnesota Twins.Após a partida, Wells admitiu estar de ressaca severa quando alcançou o raro feito de lançar um jogo perfeito na MLB. Até o momento, houve apenas 23 jogos perfeitos lançados nos mais de 150 anos de história da Major League Baseball.

Outros incidentes notáveis em maio daquele ano incluem uma briga entre o New York Yankees e o Baltimore Orioles (19/05/1998), McGwire acertando 3 home runs (19/05/1998) e o técnico do Arizona Diamondbacks, Buck Showalter, dando uma base intencional a Barry Bonds quando o time vencia por 8 a 6 na parte baixa da 9ª entrada com 2 eliminações (28/05/1998). A expressão facial de Bonds em reação à base intencional foi inesquecível, já que a jogada resultou em uma corrida para o San Francisco Giants, mas o Arizona Diamondbacks conseguiu segurar a vitória por 8 a 7.

Após o jogo, Bonds disse: " Tive a noite toda para pensar sobre isso e ainda não sei o que dizer. Não sei como expressar em palavras. Buck fez história. Deixem que ele fale sobre isso ."

Showalter respondeu dizendo: "Só existem três ou quatro jogadores neste jogo com quem você faria isso, e Bonds é um deles. Em uma tempestade com garoa, o monte escorregando e sem curva. Nada de bom ia acontecer."

Ao final de maio, a corrida pelos home runs:

• Mark McGwire 27
• Sammy Sosa 13
• Ken Griffey Jr. 19
• Alex Rodriguez 20
• Vinny Castilla 19
• Andrés Galarraga 19

Junho

Sammy Sosa e seu time, o Chicago Cubs, entraram em uma fase excepcional em junho de 1998. Ele bateu o recorde da MLB de 20 home runs naquele mês. No dia 15 de junho, ele rebateu 3 home runs em um jogo contra o Milwaukee Brewers . Revistas com Sosa e McGwire na capa chegaram às bancas de todo o país, enquanto a Major League Baseball reinava absoluta no verão dos Estados Unidos.

Schoenfield resume o mês de junho de Sosa afirmando: “Ele bateu seis home runs em abril e sete em maio antes de engrenar. Ele bateu dois home runs em 1º de junho, em cinco jogos consecutivos de 3 a 7 de junho, bateu esses três em 15 de junho e dois em cada um dos dias 19 e 20 de junho.”

"O maior impacto de Sosa, no entanto, pode ter sido a forma como a disputa pelo recorde de home runs influenciou Bonds. O melhor jogador do jogo, com três prêmios de MVP, supostamente ficou tão irritado com a atenção que McGwire e Sosa receberam que começou a usar substâncias para melhorar o desempenho após a temporada de 1998."

Corrida Home Run no final de junho:

• McGwire 37
• Sosa 33
• Griffey Jr. 33

Julho

A Liga Americana derrotou a Liga Nacional por 13 a 8 no Jogo das Estrelas da MLB em 7 de julho de 1998. A partida foi realizada no Coors Field, em Denver, Colorado, o que ajuda a explicar a alta pontuação.

Em 9 de julho de 1998, Bud Selig tornou-se oficialmente o comissário da Major League Baseball, após atuar como comissário interino desde setembro de 1992. Em 31 de julho, o Seattle Mariners negociou "The Big Unit" , Randy Johnson , com o Houston Astros. Os Mariners receberam Freddy Garcia, Carlos Guillen e John Halama dos Astros em uma grande troca que impactou a história da MLB.

Corrida de Home Runs no final de julho:

• McGwire 45
• Sosa 42
• Griffey Jr. 41

Agosto

O arremessador do Philadelphia Phillies , Ricky Bottalico, lançou uma bola alta contra Barry Bonds, do San Francisco Giants, o que gerou uma briga generalizada entre os jogadores de diferentes bancos de reservas (02/08/1998). Dennis Martinez conquistou sua 244ª vitória na carreira como arremessador, um recorde da MLB para um arremessador latino-americano (09/08/1998). O receptor do Baltimore Orioles, Chris Hoiles, rebateu dois grand slams em um único jogo (14/08/1998). O repórter da Associated Press, Steve Wilstein, revelou que McGwire usava o medicamento Androstenediona, que aumenta a produção de testosterona. Roger Clemens eliminou 18 rebatedores por strikeout, garantindo uma vitória por 3 a 0 contra o Kansas City Royals (25/08/1998).

“Na prateleira mais alta do armário de Mark McGwire, ao lado de uma lata de espinafre Popeye e pacotes de chiclete sem açúcar, está um frasco marrom com o rótulo Androstenediona. Há mais de um ano, McGwire afirma estar usando o comprimido que aumenta a produção de testosterona, o qual é perfeitamente legal no beisebol, mas proibido na NFL, nas Olimpíadas e na NCAA”, disse Wilstein.

Wilstein continua dizendo: “Ninguém sugere que McGwire não estaria se aproximando do recorde de home runs de Roger Maris sem o medicamento vendido sem receita . Afinal, ele bateu 49 home runs sem ele como novato em 1987 e mais de 50 em cada uma das duas últimas temporadas. Mas a capacidade do medicamento de aumentar os níveis do hormônio masculino, que constrói massa muscular magra e promove a recuperação após lesões, é vista fora do beisebol como trapaça e potencialmente perigosa.”

Disputa por home runs no final de agosto:

• McGwire 55
• Sosa 55
• Griffey Jr. 47

Setembro

Em 8 de setembro de 1998, McGwire bateu seu 62º home run da temporada, ultrapassando a marca de Maris e conquistando o recorde de home runs por uma única partida na MLB. Sosa também bateu um home run naquela partida, chegando a 58 no ano. Em 20 de setembro de 1998, Cal Ripken Jr. se retirou da escalação, encerrando sua sequência e também o recorde da MLB de jogos consecutivos como titular, com 2.632.

Em 28 de setembro de 1998, o Chicago Cubs venceu o San Francisco Giants no Wrigley Field, em Chicago, Illinois, conquistando o direito de desempate do Wild Card e garantindo uma vaga nos playoffs da MLB. Sosa bateu seu 66º home run do ano na última sexta-feira da temporada, enquanto McGwire encerrou a temporada com uma série de home runs que ultrapassaram as cercas, chegando à incrível marca de 70 home runs.

Outubro – Os Playoffs da Major League Baseball de 1998

Terça-feira, 29 de setembro de 1998

• Boston Red Sox (11) @ Cleveland Indians (3)
• San Diego Padres (2) @ Houston Astros (1)
• Texas Rangers (0) x New York Yankees (2)

Quarta-feira, 30 de setembro de 1998

• Chicago Cubs (1) @ Atlanta Braves (7)
• Boston Red Sox (5) @ Cleveland Indians (9)
• Texas Rangers (1) x New York Yankees (3)

Quinta-feira, 1 de outubro de 1998

• Chicago Cubs (1) @ Atlanta Braves (2)
• San Diego Padres (4) @ Houston Astros (5)

Sexta-feira, 2 de outubro de 1998

• Cleveland Indians (4) @ Boston Red Sox (3)
• New York Yankees (4) x Texas Rangers (0)

Sábado, 3 de outubro de 1998

• Cleveland Indians (2) @ Boston Red Sox (1)
• Atlanta Braves (6) @ Chicago Cubs (2)
• Houston Astros (1) @ San Diego Padres (2)

Domingo, 4 de outubro de 1998

• Houston Astros (1) @ San Diego Padres (6)

Terça-feira, 6 de outubro de 1998

• Cleveland Indians (2) @ New York Yankees (7)

Quarta-feira, 7 de outubro de 1998

• San Diego Padres (3) @ Atlanta Braves (2)
• Cleveland Indians (4) @ New York Yankees (1)

Quinta-feira, 8 de outubro de 1998

• San Diego Padres (3) @ Atlanta Braves (0)

Sexta-feira, 9 de outubro de 1998

• New York Yankees (1) @ Cleveland Indians (6)

Sábado, 10 de outubro de 1998

• New York Yankees (4) x Cleveland Indians (0)
• Atlanta Braves (1) @ San Diego Padres (4)

Domingo, 11 de outubro de 1998

• New York Yankees (5) @ Cleveland Indians (3)
• Atlanta Braves (8) @ San Diego Padres (3)

Segunda-feira, 12 de outubro de 1998

• Atlanta Braves (7) @ San Diego Padres (6)

Terça-feira, 13 de outubro de 1998

• Cleveland Indians (5) @ New York Yankees (9)

Quarta-feira, 14 de outubro de 1998

• San Diego Padres (5) @ Atlanta Braves (0)

Sábado, 17 de outubro de 1998

• San Diego Padres (6) @ New York Yankees (9)

Domingo, 18 de outubro de 1998

• San Diego Padres (3) @ New York Yankees (9)

Terça-feira, 20 de outubro de 1998

• New York Yankees (5) @ San Diego Padres (4)

Quarta-feira, 21 de outubro de 1998

• New York Yankees (3) @ San Diego Padres (0)

Os New York Yankees vencem a Série Mundial da MLB de 1998.

• Na quarta-feira, 21 de outubro de 1998, o New York Yankees venceu o San Diego Padres por 4 a 0 na série mundial da Major League Baseball.

Fontes:

"A disputa pelo recorde de home runs entre McGwire e Sosa ajudou a fazer de 1998 uma das temporadas mais emocionantes da história da MLB" , David Schoenfield, espn.com, 9 de junho de 2020.

“Líderes de rebatidas da MLB - 1998 - Home runs” , espn.com, 10 de junho de 2020.

“Calendário da MLB (1998)” , baseball-reference.com, 10 de junho de 2020.

“Mark McGwire” , baseball-reference.com, 10 de junho de 2020.

“Sammy Sosa” , baseball-reference.com, 10 de junho de 2020.

Escrito por: David Green