O linebacker do Carolina Panthers, Luke Kuechly, anuncia sua aposentadoria da NFL (National Football League).

Introdução

No início desta semana, o linebacker titular do Carolina Panthers , Luke Kuechly, anunciou sua aposentadoria da National Football League (NFL). O astro da defesa jogou apenas oito temporadas intensas na NFL antes de se aposentar. Embora não tenha dado uma explicação específica para sua decisão de se afastar do esporte que ama, ficou claro que ela se baseia em sua saúde mental e física.

Ao longo de sua brilhante carreira, Kuechly sofreu concussões graves e possivelmente outras lesões. Tudo isso o fez perceber que era o momento certo para se aposentar do futebol americano profissional, pelo bem de seu corpo, mente e alma, principalmente a longo prazo. Ele estava extremamente abalado emocionalmente e, obviamente, foi uma decisão muito difícil para ele, mas sabia que se aposentar da NFL era o melhor para si.

A história do futebol de Kuechly

O linebacker central de 28 anos cresceu e jogou futebol americano no ensino médio em Cincinnati, Ohio. Ele frequentou a Universidade de Boston, onde jogou pelos Eagles de 2009 a 2011. Foi selecionado com a nona escolha geral pelo Carolina Panthers no draft da NFL de 2012. Desde sua temporada de estreia até agora, ele tem sido considerado um dos melhores, se não o melhor, linebacker central da National Football League.

Kuechly é conhecido por jogar futebol americano com garra, velocidade, agressividade e inteligência. Ele se destaca tanto contra o jogo terrestre quanto contra o jogo aéreo, sendo um linebacker completo e versátil. É um dos jogadores de futebol americano mais inteligentes, com uma capacidade excepcional de ler os esquemas ofensivos que enfrenta. Parte dessa inteligência é instintiva, mas a maior parte se deve ao extenso tempo que dedica a assistir vídeos de jogos para se preparar e à sua ética de trabalho incansável. Ouvi dizer que ele nem sequer tinha TV a cabo em casa durante os primeiros anos de sua carreira na NFL, justamente para eliminar distrações e poder estudar o jogo.

Conquistas, prêmios e honrarias na carreira

Kuechly foi selecionado para o Pro Bowl da NFL sete vezes (2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019). Ele foi nomeado para o Primeiro Time All-Pro da NFL cinco vezes (2013, 2014, 2015, 2017, 2018) e para o Segundo Time All-Pro da NFL duas vezes (2016, 2019). Recebeu o Prêmio Art Rooney em 2017. Como capitão da defesa dos Panthers, ganhou o Prêmio Butkus em 2014, 2015 e 2017. Em 2013, o astro linebacker ganhou o prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NFL. Foi o líder em tackles da NFL duas vezes (2012, 2014) e o nativo de Cincinnati também foi nomeado Novato Defensivo do Ano da NFL em 2012. Grandes treinadores para os quais ele jogou, como Ron "Riverboat" Rivera, só têm coisas boas a dizer sobre Kuechly.

Salão da Fama?

Embora Kuechly tenha jogado apenas por 8 temporadas, acredito firmemente que ele merece ser consagrado no Hall da Fama do futebol americano profissional. Ele foi o melhor linebacker central da NFL desde Brian Urlacher, do Chicago Bears. Ele liderou o Carolina Panthers ao Super Bowl 50 e aos playoffs quatro vezes durante sua lendária carreira de oito anos na National Football League.

Na minha opinião, ele se junta a outros jogadores excepcionais e de elite, como Rob Gronkowski, Calvin Johnson e Andrew Luck, todos dignos do Hall da Fama que se aposentaram cedo. Jogadores como Gayle Sayers, Jim Brown e Barry Sanders também são membros do Hall da Fama que se aposentaram cedo. Ao contrário de atletas excepcionais que não valorizam jogar na NFL, como Antonio Brown , Luke Kuechly tem o maior respeito pelo futebol americano.

Comunicados à imprensa

"Desde pequeno, só existe uma maneira de jogar este jogo: jogar rápido, jogar com intensidade e jogar forte", expressou Kuechly emocionado durante sua coletiva de imprensa. "E neste momento, não sei se ainda consigo fazer isso. Essa é a parte mais difícil."

"Ainda quero jogar, mas não acho que seja a decisão certa", continua Kuechly. "Pensei muito sobre isso. Agora é uma oportunidade de me afastar, considerando o que está acontecendo aqui."

"Acho que agora é o momento certo para eu seguir em frente", declarou Kuechly. "Isso me deixa triste porque adoro jogar este esporte — jogo desde criança. É a minha coisa favorita no mundo. As lembranças que tenho deste lugar, desta organização e de estar em campo com esses caras — elas nunca vão embora."

"Um dos melhores jovens jogadores que já existiram, e tenho orgulho de poder dizer que tive a oportunidade de treiná-lo", afirma Ron Rivera , atual treinador principal do Washington Redskins, mas que treinou Kuechly no Carolina Panthers por muitos anos.

"Nas minhas duas temporadas com Luke, percebi rapidamente o quão especial ele é como pessoa", explicou David Tepper, dono dos Panthers. " O respeito que ele inspira e recebe dos outros, assim como o impacto positivo que ele tem sobre seus colegas, é incomparável."

"Obviamente, será muito difícil para todos nós, porque sabemos que nenhum jogador pode substituir o que ele representou para esta organização nos últimos oito anos. Sua presença é insubstituível."

O companheiro de equipe Greg Olsen tuitou: “Palavras não conseguem descrever quem Luke Kuechly é como pessoa, amigo e companheiro de equipe. Compartilhamos inúmeras lembranças juntos, tanto dentro quanto fora de campo. Me sinto honrado por ser seu amigo e sempre serei grato pelo impacto que ele teve na minha vida. Te amo, amigo.”

"Embora eu desejasse que pudéssemos tê-lo por muitos mais anos, ele fez tudo da maneira correta e respeitamos a decisão que ele tomou", disse Tepper. "Luke é um jogador único, que surge uma vez a cada geração, e alguém que queremos que todos os membros desta organização imitem."

“No meu coração, eu sei que é a coisa certa a fazer”, disse Kuechly.

Fontes:

“O linebacker do Panthers, Luke Kuechly, de 28 anos, diz que se aposentar da NFL é 'a coisa certa a fazer'” , David Newton, espn.com, 14 de janeiro de 2020.

“Luke Kuechly” , pro-football-reference.com, 15 de janeiro de 2020.

Escrito por: David Green