O Sistema Definitivo - Capítulo 10

Vivendo o sonho

David continuou vendo o valor na tela, mesmo com os olhos fechados: US$ 99.155,12. Era completamente inacreditável. Nesse momento, porém, percebeu que era estranho o medidor progressivo não ter se movido desde o início do jogo. Ele devia ter apostado pelo menos US$ 7.000 ou US$ 8.000, apesar da má sorte que teve antes disso, mas certamente o medidor progressivo deveria ter se movido pelo menos um pouco.

David não conseguia entender por que a imagem da máquina parada havia surgido de repente em sua mente, mas logo percebeu o motivo. Ao abrir os olhos, viu que a máquina havia sido substituída por uma mesa de cabeceira com um despertador, um abajur e um copo de uísque vazio.

Tudo não passara de um sonho.

"Que diabos?"

David havia feito a pergunta em voz alta, embora claramente não houvesse ninguém em seu quarto para respondê-lo. Levantando-se com dificuldade, ainda um pouco cambaleante, ele olhou para o despertador e viu que eram 11h24. O sonho com a máquina Quick Hit pareceu mais real do que qualquer outro que já tivera até então, tanto que, por um instante, se perguntou se realmente havia recebido quase 100 mil dólares. Decidiu então verificar sua carteira.

Ele abriu a carteira e contou US$ 2.990. Tentando relembrar os eventos da noite anterior, percebeu que tudo o que acontecera na mesa de blackjack, onde perdera rapidamente US$ 1.000, havia acontecido, e que comprara outro valete duplo, mas que tudo depois disso fora um sonho. Seu sonho aparentemente fora mais vívido que a realidade, pois, por mais que tentasse, não conseguia se lembrar de ter voltado ao quarto ou de ter ido dormir.

Ele havia adormecido, ou talvez perdido a consciência, completamente vestido e calçado, mas em algum momento aparentemente puxou o cobertor sobre si. Olhou em volta, perplexo, e murmurou: "Quem me dera que o blackjack tivesse sido um sonho", pensou, sem se dirigir a ninguém em particular. Sentia uma dor surda e latejante na parte de trás do calcanhar direito; por ter se virado na cama e por ter usado os sapatos por quase um dia inteiro, começaram a surgir feridas no dorso do pé.

Ele se perguntou, distraidamente, se de fato havia chegado ao quarto sozinho. Considerou por um instante ligar e perguntar, mas logo percebeu que a pessoa da recepção provavelmente não saberia. Além disso, se tivesse voltado sozinho, perguntar seria constrangedor. Olhou no compartimento esquerdo da carteira e viu que a chave do quarto ainda estava lá, então, muito provavelmente, havia voltado e entrado sozinho.

Ele não conseguia se lembrar exatamente do que havia acontecido durante a sessão de blackjack e não se importava com o resultado, visto que ainda tinha quase três mil libras para jogar. Falando novamente para ninguém além do ar ao seu redor, ele disse: "Você realmente pensaria que eu estaria mais preocupado com isso."

Sem saber o que mais fazer, ele pulou no chuveiro e tomou um banho demorado. O bufê de almoço abriria ao meio-dia, então ele decidiu descer e aproveitar seu primeiro bufê gratuito do dia. Apesar de ter bebido muito mais do que nos últimos anos, ele não se sentia mal, mas sim com uma fome voraz.

Ele saiu do elevador e começou a caminhar em direção ao bufê quando viu Nate Frazier indo em direção ao elevador de serviço. "Bom dia, Nate, como vai?"

"Estou bem", respondeu Nate distraidamente, e acrescentou: "Você sabe que não jogar nada na primeira noite de uma estadia de três noites não pega bem, né?"

David talvez não conseguisse se lembrar da sequência exata de eventos que levaram à situação, mas sabia com certeza que havia perdido mil dólares no blackjack. "Eu joguei ontem à noite", protestou.

"Bem, se você contar o tempo de jogo grátis, então sim", respondeu Nate, "Mas isso não conta de verdade.""

"Eu não joguei só a rodada grátis", respondeu David com uma voz ligeiramente irritada, "Eu também perdi mil dólares na mesa de blackjack!"

Nate não gostava particularmente de David, mas também não ignorava o fato de que xingar um jogador que havia perdido mil dólares por não jogar não pegava bem. "Eu nem te vi nas mesas ontem à noite", disse ele. "Sinto muito, vou verificar e ligar para o seu celular."

Sem dar muita importância ao encontro, David deu de ombros e foi embora.

David comeu no buffet e decidiu que seria prudente ter o máximo de dinheiro possível, o mais próximo possível de US$ 4.000, para implementar seu novo e aprimorado "Sistema Definitivo". Ele não podia simplesmente pedir uma carona a Evan do cassino até o banco, então decidiu ir a pé.

De seu saldo de US$ 612,22, David sacou US$ 610, elevando seu dinheiro de volta para US$ 3.600. Ele pensou em chamar um táxi do banco para voltar ao The Golden Goose, mas depois decidiu que era melhor guardar cada centavo, caso seu sistema chegasse perto de dar prejuízo; ele precisaria de tudo o que tinha para uma aposta final, se fosse o caso.

No caminho de volta, David voltou a chutar montes de neve, observando os flocos individuais se separarem dos aglomerados e flutuarem pelo ar. Ele viu algumas crianças descendo uma colina em trenós improvisados feitos com tampas de latas de lixo e sorriu. Percebeu que havia muita coisa que ele poderia fazer com US$ 3.600; certamente poderia se dar ao luxo de ir esquiar, havia um lugar ali perto, em vez de passar o dia no cassino. Ele também ficou intrigado com o fato de Nate achar que ele não tinha jogado nada na noite anterior... sua carteira contava uma história bem diferente. Por um instante, ele se perguntou se Nate realmente havia jogado blackjack, mas então se lembrou de que blackjack era a única mesa aberta.

Em algum momento entre 4h30 e 5h, David voltou ao cassino. Nesse instante, seu celular tocou, ele olhou e viu que era Evan e, a contragosto, atendeu.

"Ei, Ev, o que está acontecendo?"

Evan Blake não perdeu tempo com formalidades: "Só estou preocupado com você, sabe, para ter certeza de que você não está fazendo nenhuma besteira."

"Como eu disse", respondeu David, "eu só trouxe 500 dólares comigo."

Evan retrucou: "Isso é muito dinheiro."

Era possível ouvir o encolher de ombros na voz de David: "Pode ser muito dinheiro para você, mas minhas despesas são mínimas, então realmente não faz diferença para mim."

"Bem", concluiu Evan em tom resignado, "boa sorte".

David desligou o telefone sem responder, e imediatamente tocou de novo. "Droga!" Olhando para baixo, viu que era Nate ligando, então resolveu atender: "E aí, Nate, tudo bem?"

Nate ficou surpreso com a saudação amigável: "Ei, tudo bem. Olha, quero me desculpar pelo que aconteceu mais cedo. Conversei com o diretor de jogos de mesa e ele analisou as gravações de ontem à noite. E, com certeza, você perdeu mil dólares. Não sei por que o supervisor de mesa não registrou sua perda no sistema. Acho que foi só um descuido."

"Certo", disse David, "acho que isso está esclarecido. Mais alguma coisa?"

"Na verdade, sim", respondeu Nate, "eu queria compensar você por ter te dado essa porcaria, então consegui um vale de cem dólares para o restaurante de carnes, para hoje à noite ou amanhã, bem melhor que o buffet, e também estou adicionando 100 dólares ao seu crédito grátis, válido apenas para hoje. Você terá 120 dólares hoje, mas amanhã voltará a ser 20 dólares."

David ficou impressionado com o tratamento: "Parece ótimo, obrigado, Nate! Estou ansioso para jantar na churrascaria!"

Nate ficou confuso. Embora não fosse incomum um jogador agradecê-lo por um vale-refeição de cem dólares, David parecia extremamente animado para jantar na churrascaria. Para um jogador que podia gastar mil dólares na mesa de blackjack em uma quarta-feira qualquer, Nate imaginou que David não deveria ser estranho a bons restaurantes. Não importava. "Sem problemas, David, desculpe pelo incômodo."

"Você mais do que compensou isso", disse David.

David procurou seu cartão de fidelidade na carteira e percebeu que o havia deixado na mesa de Blackjack na noite anterior. A supervisora daquele turno nem se deu ao trabalho de perguntar à crupiê quanto David havia perdido, e ela realmente não se lembrava. Em algum momento, ela ergueu os olhos do livro de Sudoku e, vendo que ninguém estava jogando, jogou o cartão no lixo.

Ele foi ao clube de jogadores e pegou uma nova ficha. Passeando pela sala de apostas altas sem nenhum motivo aparente, sorriu ao ver a máquina Quick Hit com a aposta máxima de US$ 15. Um sonho, pensou. Observou outros jogos, mas sentia muita falta do Winning Wolf, aquele jogo que tanto gostava de jogar de graça. Sabia que o vídeo pôquer era a melhor opção, mas o que importava US$ 120 em créditos grátis quando tinha US$ 3.600 na carteira?

David finalmente encontrou uma máquina chamada Fireball Frenzy e sentou-se para jogar com uma aposta de US$ 1,00 por rodada. Contando suas rodadas, David já havia completado oitenta rodadas, mas estava com apenas US$ 55 no seu bilhete quando finalmente conseguiu sete bolas de fogo e foi para o bônus, onde podia escolher bolas de fogo extras. Ele conseguiu selecionar duas bolas de fogo extras, o que lhe rendeu um prêmio de cem dólares e alguns centavos. Embora não tenha conseguido outro prêmio tão alto, ele acionou o bônus mais algumas vezes nas vinte rodadas restantes e terminou com US$ 204,33 no seu bilhete.

Ele descontou o bilhete e ignorou o troco, satisfeito por ter US$ 3.804 na carteira, pouco menos que os US$ 4.000 da noite anterior. Já havia se esquecido de que US$ 610 daquele dinheiro tinham saído de sua conta bancária naquele mesmo dia. Para ele, estava praticamente no zero a zero.

David, que normalmente não demora a se satisfazer, foi à churrascaria para usar seu voucher. Ele conseguiu pedir uma entrada e dois pratos principais, o que fez com que a conta ficasse um pouco abaixo de noventa dólares. Ele perguntou se o valor restante do voucher poderia ser usado como gorjeta, disseram que sim, e ele decidiu dar a gorjeta com o restante. Embora não chegasse a 15% do valor total da conta, foi uma boa gorjeta para os padrões de David.

Ele levou o segundo prato principal que havia pedido para o quarto e o colocou na geladeira: frango à parmegiana com aspargos, delicioso! Ele havia comido um bife no andar de baixo, que achou um pouco seco, mas isso porque "bem passado" era a única resposta que ele sabia ser apropriada quando perguntado sobre o ponto da carne. Sem saber o que pedir como acompanhamento, simplesmente pediu batatas fritas para os dois pratos principais.

De volta ao quarto, David ligou a TV e estava começando a se divertir de verdade quando um pensamento o atingiu como um soco no estômago: "Preciso jogar!" Por algum motivo, David se lembrou de ter lido nos fóruns do WizardofVegas sobre pessoas sendo expulsas de cassinos e chegou à conclusão absurda de que seria expulso do quarto do hotel se não começasse a jogar imediatamente. Olhando para o relógio, percebeu que eram quase 8h, então todos os jogos de mesa que ele queria deveriam estar disponíveis.

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David desceu até o salão e percebeu que Sammy estava na mesa de dados. Depois das saudações de praxe, perguntou: "O Nick ou o Malcolm estão por aí?"

Sammy deu uma risadinha e respondeu: "Às vezes eu fico pensando em você. O Malcolm está na NBA, jogando basquete profissional, ele está muito ocupado sendo jogador de basquete profissional para estar aqui agora."

"Certo", respondeu David, embora tivesse realmente esquecido quando começava a temporada da NBA, "E o Nick?"

"Os negócios estão fracos para ele nesta época do ano", respondeu Sammy. "Você só o verá por aqui raramente até junho, mais ou menos."

"Que pena", concluiu David.

"Ainda bem que estou aqui", disse Sammy, olhando ao redor da mesa praticamente vazia. "A equipe não teria o que fazer sem mim. Por que você não joga algumas partidas?"

David decidiu que se sentia mais confortável com três mil dólares na carteira, então separou oito notas de cem dólares e comprou. "Tudo verde", pediu. Pensando um pouco, David tirou uma de suas notas de um dólar e disse: "Podem guardar isso, é para a equipe."

"Muito bem, senhor", respondeu a caixa, "Obrigado".

David finalmente decidiu que não fazia sentido esperar que outras pessoas jogassem os dados, ou que os dados chegassem até ele, então resolveu apostar no lance de Sammy.Ele pegou uma de suas fichas verdes de 25 dólares e a colocou na linha de passe. Sammy pegou os dados e os lançou para o outro lado da mesa, baixo.

"Três, droga, três."

David deu de ombros e fez uma aposta de 50 dólares, reduzindo seu saldo de fichas para 725 dólares. Sammy tirou outro número aleatório, desta vez um dois de cobra.

Após pensar um pouco, David pegou três fichas verdes e apostou na opção "não passe", pois Sammy não parecia estar se saindo muito bem. Embora seu saldo estivesse em apenas 650 dólares, uma vitória nessa aposta o levaria de volta a 800 dólares. Sammy piscou para ele: "Já perdeu a fé em mim, é?"

"Não seja assim, Sammy", respondeu David.

A decisão de David pareceu acertada, já que Sammy tirou meia-noite na jogada seguinte. Mesmo sem ter ganho nada, os 75 dólares de David continuavam intactos. Na jogada seguinte, Sammy tirou um seis, e David não apostou nada. Quatro jogadas depois, Sammy confirmou seu ponto com um seis sólido.

"Lá vamos nós de novo", murmurou David.

"Ainda é cedo", respondeu Sammy.

David não conseguia decidir se a mesa estava caminhando para derrotas ou se, com aquela vitória na linha de passe, o jogo tinha oficialmente ficado instável. Ele se lembrou de um dos mantras do seu novo Sistema Supremo: "Na dúvida, troque de jogo". Olhou para Sammy e deu de ombros: "Jogo mais dados com você depois".

Dito isso, David caminhou até a mesa de roleta, a do duplo zero, é claro. Ele colocou seis fichas verdes no vermelho e esperou pelo crupiê.

O crupiê olhou para David com curiosidade: "Você quer jogar com essas fichas?"

"Sim", disse David, "não preciso que sejam desmontados."

"Certo", respondeu o crupiê, "Mas, se mais alguém aparecer querendo jogar valendo dinheiro, então vocês dois terão que começar a usar fichas de roleta, ok?"

David concordou, e o crupiê girou a roleta.

A bola fez um percurso circular e, eventualmente, diminuiu a velocidade. Quando parecia que ia cair na Vermelha-27, ela quicou no último segundo e saltou, como que por vontade própria, para dentro da Preta-29. David sentiu a pressão arterial subir. "PORRA!!!"

"Sinto muito, senhor", disse o crupiê.

Não foi apenas o resultado da rodada que provocou o palavrão. David olhou para o tabuleiro da roleta e percebeu que as três rodadas anteriores também tinham sido pretas e, na verdade, essa sequência foi quebrada por duas rodadas vermelhas e, antes disso, as quatro rodadas anteriores também tinham sido pretas. Logo na segunda partida da noite, ele falhou em seguir seu próprio sistema. "Não é sua culpa", disse ele ao crupiê enquanto apostava 200 dólares no terceiro doze. Os últimos quatro números tinham sido pretos e vieram do terceiro doze, incluindo o 33, que se repetiu.

A crupiê girou a bola e, após alguns segundos, acenou obedientemente com a mão e anunciou: "Não há mais apostas", apesar de David ser o único jogador na mesa e estar praticamente sentado sobre as mãos. A bola girou e girou, até finalmente parar no vermelho 7. A forma como a bola caiu não deixou dúvidas sobre o resultado; era quase como se tivesse sido invocada para a casa sete.

"Merda, merda, merda, merda, merda, merda, MERDA!!!"

O crupiê conteve uma risadinha, intencionalmente ou não; David havia proferido o palavrão sete vezes, e a pontuação na última palavra, "Merda", só aumentava o efeito cômico. Por sua vez, David olhou para a mesa e depois de volta para o tabuleiro. Ele não conseguia decidir o que fazer, então a única solução era trocar de jogo.

Ele usou suas doze fichas verdes restantes para jogar pôquer de três cartas; felizmente, havia alguém mais jogando. David esperou por uma sequência de três mãos consecutivas em que o crupiê não conseguisse se qualificar ou, alternativamente, se qualificasse com um par ou menos. Nesse momento, David fez uma aposta inicial de US$ 150.

O crupiê distribuiu as cartas e David pegou as suas. "Por favor, espere até a luz vermelha apagar, senhor", pediu o crupiê. David gemeu, mas obedeceu. Logo depois que as cartas foram descartadas, a luz vermelha apagou e foi substituída por uma verde. David olhou para baixo e viu um par de dois. Naturalmente, ele igualou a aposta inicial de $150 com uma aposta de jogo de $150.

O outro jogador desistiu das suas cartas e o carteador recolheu a aposta inicial desse jogador e colocou as cartas dele no monte de descarte.Em seguida, com um movimento habilidoso, o crupiê virou as cartas e as espalhou, revelando um par de cincos. "Droga", murmurou David.

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Num instante, US$ 800 desapareceram e David se viu contando o conteúdo da carteira. Por mais que repetisse a contagem, sempre chegava a US$ 3.003. Completamente revoltado por ter perdido US$ 800 tão rapidamente e com apenas uma chance, David cogitou voltar para o quarto.

David teve que passar pela mesa de dados para voltar ao corredor que levava ao elevador, mas, ao fazê-lo, percebeu que um rapaz que havia feito uma aposta de um dólar no Fire estava jogando e já tinha quatro pontos. David não precisou procurar por uma sequência de vitórias, ela estava bem ali na sua frente!

Ele enfiou a mão na carteira e contou dez notas de cem dólares. Ao estender a mão para comprar o valor total, sentiu algo atingir o dorso da sua mão…

"Sem rolagem!", gritou o supervisor. Ainda bem, porque depois de quicar na mão de David, o resultado teria sido 3-4, sete eliminados.

"Droga!" O garoto estava furioso: "Seriam mais três! Você sabe quanto me custou?"

"Senhor", disse o supervisor, "é imprescindível que o senhor não coloque as mãos, nem nada, sobre a mesa enquanto os dados estiverem em jogo."

David sentiu que estava sendo atacado e quase reagiu violentamente, mas no último minuto percebeu que estava errado: "Desculpe, já perdi 800 dólares esta noite."

"Lamento ouvir isso", respondeu o funcionário, que não se importava muito com o quanto David havia perdido, "Mas você ainda precisa seguir as regras. Quer entrar agora?"

David, um tanto constrangido, pensou em se levantar da mesa, mas, em vez disso, terminou de depositar seus mil dólares e disse: "Sim, tudo no preto".

O crupiê do lado dele da mesa distribuiu as dez fichas pretas depois que o supervisor as contou, e David acabou fazendo uma aposta put, acredite se quiser, colocando uma das fichas pretas na linha de passe. Em alguns casos, mesmo que tecnicamente não devessem, a equipe poderia ter sugerido fazer uma aposta place no seis, mas eles estavam irritados com a clara quebra de etiqueta do craps por parte de David, o que atrasou o jogo.

No fim, não importou muito, duas rodadas depois o garoto tirou um sete. Suas apostas na linha de passe e nas probabilidades foram zeradas, embora ele tenha recebido o pagamento por ter acertado quatro pontos. Convencido de que teria tirado um seis difícil se a mão de David não tivesse interferido, ele mandou um amigável "Vai se foder" para ele e saiu da mesa.

David estava imensamente frustrado tanto pelo fato de estar perdendo, literalmente, em tudo o que fazia, quanto pelo fato de não estar conseguindo fazer amigos durante sua má fase. A Lei de Murphy parecia estar ditando o rumo dos acontecimentos daquele dia, pelo menos até o momento em que entrou na área de jogos de mesa. Ele olhou para baixo e ficou meio surpreso ao ver cinco dados à sua frente.

"Você está atirando?" perguntou o boneco palito diretamente.

David resignou-se ao fato de que tudo iria correr mal para ele naquele dia, pegou dois dos dados e os colocou de lado, desanimado, em seguida, pegou toda a sua pilha de nove fichas pretas, totalizando 900 dólares, e a colocou na linha de passe.

Ele não sabia se ia perder na primeira jogada ou se ia estabelecer uma vantagem e depois errar tudo tirando um sete, mas de um jeito ou de outro, David tinha certeza absoluta de que ia perder os 900 dólares. Ele brincou um pouco com os dados, mesmo sabendo do seu destino, ainda não estava pronto para vivenciá-lo. "Não vai ser tão ruim se eu não vir", pensou. Com isso, fechou os olhos e jogou os dados…

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"Sete, sete, vencedor da linha de frente", exclamou o taco, "Pague a linha!"

David ergueu a cabeça num sobressalto, e, como previsto, os dados mostraram de 2 a 5. Assim, de repente, ele estava de volta aos seus 3.800 dólares. Observou em silêncio atônito enquanto o crupiê pegava várias fichas pretas, colocava-as ao lado de sua pilha e, em seguida, igualava o valor da sua pilha. Olhou para Sammy, que sorria de orelha a orelha: "Hum... Dá os dados para o Sammy, por agora chega!"

David caminhou decidido até o caixa com suas dezoito fichas pretas e pediu que fossem trocadas por notas de cem. Alegremente, tirou uma nota de um dólar e a colocou na caixinha de gorjetas, dizendo: "Essa é para você".

O caixa respondeu com um "Obrigado, senhor", em tom meio sarcástico. Ele considerava David um tanto quanto desleixado, pois, geralmente, no Cassino Golden Goose, se um jogador se aproximasse com aquela quantidade de fichas, significava que ele havia investido cem ou duzentas libras e ganhado uma fortuna em uma aposta paralela. O caixa, é claro, não fazia ideia de que a única coisa que David havia conseguido era recuperar o valor investido em uma aposta de odds iguais.

Por sua vez, David ficou mais do que feliz por sair da sessão com seus US$ 3.800 intactos; menos de três minutos antes, ele estava ponderando se deveria ou não investir seus últimos dois mil dólares...

David voltou para o quarto e começou a vagar sem rumo. Mal a porta se fechara atrás dele quando foi atingido novamente pela "Coceira". Ele estava jogando como um maníaco e sabia disso. Embora pular de jogo em jogo fizesse parte do plano, a maneira como vinha apostando não tinha nada a ver com sua nova versão do "Sistema Definitivo" e, além do fato de ser basicamente uma progressão de apostas negativas, mal podia ser chamada de sistema. Ele se perguntou em voz alta: "Será que eu deveria começar com apostas enormes e ir diminuindo conforme ganho?"

David refletiu sobre o assunto e, em voz alta, respondeu para si mesmo: "De jeito nenhum! Se você tivesse apostado alto desde o início, teria sido massacrado imediatamente!"

David estava sem saber o que fazer. Olhando para o relógio, percebeu que já era quase meia-noite, então a maioria das mesas de jogos estaria fechando. Mesmo assim, decidiu descer e dar uma olhada rápida no tabuleiro da roleta para ver se conseguia desvendar o enigma. Na pressa, David quase esbarrou em uma mulher que saía do elevador. Ao se aproximar da área das mesas, notou que o gerente da noite anterior estava sendo duramente repreendido por um sujeito de terno e gravata.

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A supervisora de mesa da noite anterior olhou para David, e sua irritação só aumentou. Ela o reconheceu vagamente da noite anterior e lembrou-se de que ele era o motivo da bronca que levara do Diretor de Jogos de Mesa. Ela havia perdido o fio da meada e voltou sua atenção para ele: "...e ele tem um anfitrião, pelo amor de Deus! Você está gerenciando uma mesa com dois jogadores e nem se dá ao trabalho de avaliar alguém?"

"Desculpe", disse ela, "não sei como me passou despercebido."

Ela aparentemente havia se esquecido de que a área de jogos de mesa é altamente vigiada. "Vou lhe dizer exatamente como", continuou o Diretor de Jogos de Mesa, "Porque você estava muito ocupada prestando atenção ao seu livro de palavras cruzadas."

"Sinto muito", respondeu o chefe de mesa, "Provavelmente é isso mesmo."

O Diretor de Jogos de Mesa a corrigiu: "Com certeza. Havia dois jogadores, conte-os, um ou dois. Não só eles deveriam ser avaliados corretamente, como você deveria ser capaz de me dizer quanto foi apostado em cada mão! Acabamos tendo que dar ao rapaz uma boa quantia em créditos para compensar sua preguiça, centenas de dólares em créditos, tudo porque você não queria fazer seu trabalho. Você estava tão preguiçosa que quase nem se deu ao trabalho de olhar quando o rapaz estava comprando fichas!"

"Não vai acontecer de novo", ela respondeu.

"Pode apostar que não vai", concluiu o Diretor, "Porque, se acontecer, você nunca mais vai trabalhar neste cassino. Eu tento te dar um pouco de folga e deixar você usar seu livro de palavras cruzadas, mas só quando não há jogadores e absolutamente nada para fazer. Enquanto isso, seus crupiês só podem ficar parados sem fazer nada, a não ser cansar os pés. Talvez eu devesse te obrigar a ficar ao lado deles a noite toda."

O gerente do cassino não disse nada, e o diretor de jogos de mesa saiu bufando, decidindo, por fim, deixar o assunto para lá. Ele havia decidido não tirar dela o privilégio de pegar seu livro de palavras cruzadas quando estivesse completamente sem palavras, mas se a visse mexendo nele enquanto houvesse jogadores na mesa, ela estaria praticamente expulsa.

Quando David terminou de observar a cena, percebeu que a mesa de roleta devia ter sido fechada em algum momento antes da meia-noite.Eles tinham deixado o tabuleiro ligado e, a julgar pelos números mais recentes que apareciam na tela, ele tinha sido o último jogador. Ele caminhou até a pequena alcova que servia como sala de pôquer e viu que não havia nada acontecendo lá. Sammy aparentemente tinha ido embora e a equipe do craps estava fazendo a contagem, preparando-se para fechar.

Até a mesa de pôquer de três cartas já havia fechado, então David não tinha nada para fazer a não ser jogar blackjack com uma crupiê diferente da moça da noite anterior, ou fazer qualquer outra coisa. Ele folheou as trinta e oito notas de cem dólares em sua carteira pela décima ou décima primeira vez desde que saira do caixa e decidiu que não queria jogar blackjack. Não era porque ele tinha medo de perder, mas depois que a gerente do cassino fez contato visual com ele e ele percebeu que era o alvo de suas críticas, jogar naquela mesa naquela noite teria sido muito constrangedor.

Apesar de não ser um bebedor habitual e de não se sentir muito bem ao acordar naquela manhã, mesmo tendo despertado naturalmente, David decidiu tomar uns drinques. Andar por aí com seu copo de uísque na noite anterior o fizera sentir-se um tanto elegante e importante, então ele concluiu que gostava daquela sensação.

De alguma forma, ele acabou com um total de 30 dólares em créditos para comida e bebida, então decidiu que tomaria mais três doses duplas e daria uma gorjeta de 3 dólares para o barman. O barman, o mesmo da noite anterior, lembrou-se dele (não havia muita gente no bar naquela época do ano) e perguntou: "A mesma coisa".

"Sim, senhor", respondeu David, entregando o cartão ao cavalheiro, "Basta descontar do meu crédito de cortesia e ficar com um dólar desse valor para cada rodada."

"Muito generoso, obrigado", respondeu o barman sinceramente.

Depois de receber seu prêmio duplo, sem problemas, David saiu em busca de algo para fazer. Ele entrou novamente na sala de apostas altas e olhou para a máquina Quick Hit Platinum, a mesma em que havia jogado em seu sonho na noite anterior. Percebeu que o prêmio máximo estava em apenas oitenta e cinco mil e alguns centavos e se perguntou, distraidamente, de onde viera aquele valor em seu sonho. Uma parte dele, uma parte muito grande, não queria arriscar jogar na máquina, mas, por fim, decidiu descobrir se seu sonho havia sido profético.

Inserindo seu cartão de fidelidade e oito notas de cem dólares, David começou a apostar US$ 15 por rodada, como havia feito em seu sonho. Depois de talvez cem rodadas, ele conseguiu acertar os cinco símbolos Quick Hit, que valiam US$ 237,53 naquele momento, e então ganhou algumas rodadas grátis na rodada seguinte!

Cada vez mais empolgado, David tentava freneticamente descobrir quais caixas escondiam os vinte jogos grátis, além da combinação Wild + Cinco Jogos Grátis. Percebendo que não tinha a menor ideia, resolveu fechar os olhos e esfregar as mãos na tela até que algo acontecesse. Por fim, ele acertou a combinação Wild + Cinco, mas as outras duas caixas correspondentes continham apenas sete jogos grátis, totalizando doze.

Apesar de não ter conseguido tantos quanto esperava, as rodadas grátis correram razoavelmente bem. David conseguiu ativar novamente um novo gatilho e obteve cinco símbolos Quick Hit (US$ 300) durante os jogos grátis. No total, as rodadas grátis renderam-lhe US$ 415 e ele percebeu que já tinha acumulado um pouco mais de US$ 1.100.

Outra coisa que ele notou foi que, na empolgação, tinha virado o resto do uísque. Imprimiu o bilhete, guardou-o na carteira e voltou ao bar para pedir outro.

"Que bom te ver", disse o barman com entusiasmo. "Você está ganhando?"

Embora outros funcionários de um cassino tendam a evitar essa pergunta específica, e provavelmente sejam treinados para não fazê-la, como os funcionários das mesas de jogos e das máquinas caça-níqueis, não é incomum que um barman a faça. Os seguranças também costumam perguntar como você está, mas isso geralmente só acontece se for alguém com quem o jogador tenha tido uma relação amigável. Por algum motivo, porém, muitos barmans acham que a pergunta é apropriada.

Esquecendo-se completamente dos 600 dólares que havia sacado do banco menos de doze horas antes, David respondeu: "É, estou com um lucro de pouco mais de 300 dólares."

"Tente ganhar mais!"

"Sim, eu vou", disse David. "Não se preocupe com isso!"

Ao receber sua bebida, David ponderou a possibilidade de voltar à máquina Quick Hit e tentar a sorte novamente, mas desistiu da ideia. Em vez disso, tirou seu bilhete da carteira e sentou-se em um dos jogos de mesa. Escolhendo o jogo Deuces Wild por dólares, com uma aposta máxima de $5, ele começou a jogar com uma estratégia razoavelmente boa. Na maioria das mãos, ele conseguiu jogar corretamente, exceto por uma tendência a descartar sequências de três cartas que deveriam ser mantidas, assim como sequências internas.

Ele havia perdido cerca de cem dólares quando, depois de apertar "Distribuir", recebeu um presente: três dos dois! Ele duvidava que conseguiria o quarto, mas a única coisa a fazer era tentar, então segurou os três dois e, com certeza, conseguiu o dois de paus, ganhando mais mil dólares!

David agora tinha US$ 2.010 e alguns centavos em seu bilhete e, ao pagar, deu uma gorjeta de dez dólares ao barman. Terminando seu uísque, entregou o copo junto com os dez dólares e seu cartão do programa de fidelidade: "Os dez dólares são para você, por favor, me dê outra bebida e desconte do meu saldo de créditos!"

Vindo de David, que certamente não parecia um homem rico, essa foi uma gorjeta excelente. Claro, naquela época do ano, qualquer gorjeta era bem-vinda. "Muito obrigado, senhor!"

David sorriu. Ele achou um tanto divertido a alegria do barman ao receber uma gorjeta de dez dólares quando ele próprio havia acabado de ganhar mil dólares com tanta facilidade. "Não há de quê!"

David tinha agora cinquenta notas de cem dólares na carteira, cinco mil dólares, ele sabia porque contou umas vinte vezes antes de sair do bar. Ele ainda não tinha se dado conta de que, apesar da boa fase recente, só tinha lucrado uns 400 dólares em dois dias porque tinha sacado os 600 dólares do banco mais cedo naquele dia. Aliás, se você perguntasse a ele, provavelmente ele só se lembraria vagamente de ter feito isso.

Sua inclinação imediata foi encontrar alguma máquina que lhe permitisse apostar 50 ou 100 dólares por rodada, mas, surpreendentemente, ele conseguiu descartar essa ideia como uma completa tolice. Em vez disso, olhou para o celular: eram quase duas da tarde, mas ele ainda estava eufórico. Decidiu que era hora de tentar a sorte na mesa de blackjack novamente. Que se dane a gerente do cassino, pensou ele, a culpa foi dela.

Ele caminhou até a mesa de blackjack, onde um crupiê estava distribuindo as cartas naquela noite, ou melhor, não havia jogadores na mesa. David tirou cinco notas de cem dólares e as colocou sobre a mesa. O crupiê, obedientemente, anunciou: "Troco de quinhentos dólares."

De forma exagerada e sarcástica, o gerente do cassino respondeu: "Sim, troco de quinhentos. Troco de quinhentos dólares em dinheiro vivo. Quinhentos dólares em dinheiro vivo sendo trocados na Mesa Três de Blackjack. Agradecemos sua preferência no Cassino Golden Goose e desejamos boa sorte ao senhor. Que o senhor seja nosso próximo ganhador."

O crupiê mal conseguiu disfarçar um sorriso quando David sorriu e mostrou o dedo do meio para a supervisora de mesa. Ele obviamente não fazia ideia do porquê dos dois estarem se tratando com tanto desrespeito, mas mesmo assim achou engraçado. Ele geralmente trabalhava no turno da manhã e só estava fazendo uma rodada dupla porque houve um cancelamento. Aliás, ele não suportava aquela supervisora e provavelmente pediria demissão se tivesse que trabalhar para ela regularmente. "Como o senhor quer?"

"Hum..." David não tinha realmente pensado nisso, "Deixe-me ficar com duas pretas e o resto em verdes, exceto cinquenta dólares em vermelhas."

Até mesmo um crupiê experiente levou um segundo para entender o pedido, mas após uma breve pausa, ele entregou a David duas fichas pretas, duas pilhas de cinco fichas verdes cada e duas pilhas de cinco fichas vermelhas cada. "Boa sorte, senhor", disse ele secamente.

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David ainda não tinha certeza do que queria fazer, mas acabou conseguindo colocar uma ficha preta e quatro fichas verdes em seu círculo de apostas, totalizando uma aposta de 200 dólares. O crupiê deslizou sua primeira carta para ele, um oito, e depois a segunda, outro oito. O crupiê havia virado para si mesmo um cinco, e David se perguntou se seria uma repetição da noite anterior.

David colocou um conjunto igual de fichas na área apropriada e disse "Dividir", fazendo um gesto com a mão como se estivesse dividindo. O crupiê colocou um três em cada um dos oitos de David.

"Lá vamos nós", murmurou David. Ele tirou mais três notas de cem dólares da carteira e as trocou por fichas pretas. Colocou as duas fichas pretas atrás do seu primeiro onze e recebeu um dez, totalizando vinte e um. Pegou sua estranha mistura de uma ficha preta, duas verdes e dez vermelhas e colocou atrás da outra mão, mas essa mão só lhe rendeu um dois.

"Traficante", começou David, "por favor, não me dê uma de vinte e um."

O crupiê deu de ombros e disse: "Espero que não, mas as cartas vão fazer o que têm que fazer."

O carteador virou sua outra carta, um cinco, e então sacou um dois, seguido por um quatro e, finalmente, um dez!

"Vinte e seis", disse o vendedor calmamente, "acho que é demais. Como você quer?"

David ficou radiante com o resultado, embora estivesse mais de acordo com o esperado do que na noite anterior. Ele não conseguia acreditar que havia dobrado a aposta em ambas as mãos. "Hum, certo, hum, é só transformar tudo em preto!"

O crupiê cooperou; primeiro anunciou um pagamento de oitocentos dólares e depois anunciou que estava "dando um check" de oitocentos e coloriu as fichas de preto.

Assim, de repente, David se viu com US$ 5.802 e ficou radiante de alegria. "Na verdade", começou David a perguntar enquanto entregava uma ficha preta ao crupiê, "posso pedir quatro fichas verdes?"

Se o crupiê ficou incomodado por ter que transferir o mesmo dinheiro de um lado para o outro durante um minuto inteiro após o término da mão, ele foi profissional demais para demonstrar. "Cheque e troco: cem", anunciou ele obedientemente, e entregou a David suas quatro fichas verdes.

"Vocês guardam as gorjetas?"

"Todas as gorjetas são divididas igualmente entre os vendedores", respondeu o vendedor.

"Mas não os chefes de mesa, certo?"

"Não", disse o vendedor, "os funcionários da gerência não recebem gorjeta."

"Ótimo", respondeu David, enquanto enviava uma das fichas verdes para o crupiê. Desta vez, com um pequeno floreio, David a colocou de lado e, acredite ou não, habilmente, girou-a para ele: "Tranque essa!"

"Obrigado, senhor", respondeu o vendedor, "Extremamente generoso!"

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David sacou suas fichas no caixa e deu gorjeta aos seus outros dois jogadores, totalizando US$ 5.775 em sua carteira. Ele queria voltar ao bar para tomar outro drinque, mas deve ter perdido o barman por pouco. A garçonete de coquetéis estava lá preparando a última rodada de bebidas e se ofereceu para trazer algo para David, mas ele mudou de ideia.

Ele subiu para o quarto, tirou os sapatos e decidiu que outro banho melhoraria seu humor, que já estava ótimo. Nos últimos dois dias, ele tinha ganhado mais de mil dólares de forma legítima e desfrutado de dois bufês horríveis, além de um jantar fantástico na churrascaria. O pensamento o fez lembrar que ainda tinha um prato principal na geladeira e, faminto, pegou-o e o devorou em menos de cinco minutos.

Naquele momento, ele estava sentado na poltrona com os pés apoiados no pufe e quase se esquecera de que queria tomar outro banho. Quando se lembrou disso, já estava quase dormindo e, com o último resquício de energia, ao menos conseguiu tirar os sapatos.

Ele acordou pouco mais de duas horas depois, por volta das cinco da manhã, momentaneamente perturbado pelo que supôs ser chuva congelante batendo com força em sua janela. O fato de ter deixado as cortinas abertas e a luz dourada que entrava pelo grande ganso dourado instalado na lateral do prédio também não ajudava em nada. Irritado, levantou-se e fechou as cortinas.

O pensamento de que sua recente sessão vencedora pudesse ter sido um sonho, apenas um pouco menos emocionante e lucrativo, passou pela sua cabeça e ele decidiu verificar o conteúdo da sua carteira. Acontece que a sessão vencedora de David foi totalmente real, e os US$ 5.775 estavam lá.

Ele se perguntou, por um instante, se conseguiria convencer Evan a alugar um lugar maior. Certamente, ele tinha dinheiro de sobra para cobrir metade do primeiro aluguel e do depósito, e ainda sobrava mais de quatro mil dólares. Também considerou a sugestão de Evan de que havia outros apartamentos disponíveis para alugar no prédio. Pensando bem, porém, decidiu que não queria pedir a Evan que se mudasse de um lugar de que gostava e, pela primeira vez, percebeu que simplesmente não queria morar sozinho.

Embora ele e sua mãe não conversassem com frequência, e quando o faziam, muitas vezes não era amigável, o fato é que ela estava ali e que ele podia falar com ela quando quisesse. Apesar de sua tendência ao isolamento, ele percebeu que viver em seu porão desarrumado, com o cano pingando constantemente (por que ainda não consertei isso?), ainda era melhor do que estar completamente sozinho.

Ele refletiu sobre sua juventude e tentou se lembrar de alguns dos bons momentos que havia vivido durante a infância e adolescência. Ouvindo as conversas alheias, parecia que todos tinham histórias incríveis de triunfos esportivos, drogas que experimentaram, festas universitárias, sucessos acadêmicos e todo tipo de coisa que fazia da infância e adolescência a melhor parte da vida. Para David, toda a experiência havia sido solitária, com pouquíssimas lembranças memoráveis.

Estranhamente, David era na verdade menos socialmente desajeitado agora do que fora na juventude. Evan fora seu único amigo, e embora não fosse necessariamente alvo de bullying, sempre fora tímido demais para interagir de verdade com outros jovens da sua idade. O resultado era que passava grande parte do tempo sozinho e deprimido, e pior ainda, conseguia contar nos dedos de uma mão, ou melhor, de dois dedos, o número de namoradas que tivera em toda a vida.

Como resultado de crescer dessa maneira, David acabou acreditando que as pessoas simplesmente o odiavam sem motivo, mas a verdade é que a maioria delas simplesmente não o conhecia e ele nunca fez nada para se tornar conhecido. Conforme David envelhecia, sentia que estava se tornando um espelho e, como tal, refletia o ódio e a aversão que sentia que a sociedade nutria por ele. O resultado disso, é claro, foi que ele se tornou uma pessoa detestada pela maioria.

Mesmo antes de começar a dar gorjetas aqui e ali, e mesmo quando os frequentadores habituais da mesa de dados ainda o detestavam, David sentia que o dinheiro que ostentava lhe rendia um certo respeito entre os outros jogadores e a equipe. Na realidade, a maioria dos jogadores sabia que ele trabalhava como atendente na delicatessen A Penny Saved, e a única coisa que sua recente tendência a comprar (e apostar) grandes quantias havia provocado era preocupação, acompanhada de uma certa pena. Aliás, o principal motivo pelo qual Sammy lhe dera uma carona alguns meses antes era justamente por pena.

Pouco depois de David começar a apostar grandes quantias em dinheiro, as pessoas ao redor da mesa começaram a tratá-lo melhor, incluindo Sammy. O que David não percebia, no entanto, era que ele não estava sendo bem tratado por causa da quantia de dinheiro que ostentava, mas sim porque começara a tratar os outros com um mínimo de decência. Eventualmente, a decência gerou decência e quase se poderia argumentar que David havia alcançado o nível de "geralmente querido" na mesa de dados, em vez de apenas tolerado.

Ele não tinha percebido, mas quando o garoto cujos dados David havia bloqueado sem querer lhe disse um sonoro "Vai se foder!" antes de sair da mesa, Sammy mandou o garoto se danar enquanto se afastava. Se David tivesse ouvido, talvez tivesse percebido que tinha um amigo de verdade em Sammy, e que esse amigo o apoiava ainda mais do que David imaginava. Na verdade, Sammy estava mais preocupado com a banca de David do que impressionado com ela; aliás, ele estava quase preocupado o suficiente para dizer algo.

Quase.

As únicas pessoas cujo respeito ou tolerância David havia de fato comprado eram os antigos jogadores de dados, que ele finalmente havia começado a fumar um pouco, e, claro, o barman. Barmans adoram qualquer um que apareça na frente deles por alguns trocados. Um ex-presidiário por crimes sexuais, você é um lixo, segundo o barman... Um ex-presidiário por crimes sexuais que dá uma gorjeta de um dólar a cada rodada, "Ei, quem garante que o cara realmente fez isso?"

David, é claro, estava completamente alheio a tudo isso e tinha acabado de começar a pegar no sono novamente, pelo menos depois de ter contado o conteúdo da sua carteira mais cinco vezes. Pouco antes de adormecer, porém, David percebeu que sentia muita falta de Nick e Malcolm e que ansiava pelo momento em que os encontraria na mesa de dados. Chegou mesmo a pensar que poderia esperar para jogar com o seu novo sistema até que os dois cavalheiros estivessem no casino, pois a mesa não era a mesma para ele sem a presença deles e de Sammy.

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David acordou por volta das nove da manhã seguinte, surpreso por ter levantado tão cedo depois de ter tomado seis doses de bebida alcoólica. Decidiu então verificar se os eventos da noite anterior não tinham sido um sonho. Talvez pela centésima vez nos últimos dias, contou o conteúdo da sua carteira: ainda com 5.775 dólares.

Ele não estava acostumado a acordar a tempo para o buffet de café da manhã, então, depois de tomar um banho rápido, desceu e se sentou com uma hora de antecedência para o início da preparação do buffet para o almoço. Ficou agradavelmente surpreso ao constatar que a maioria dos itens do café da manhã parecia mais fresca do que os itens das outras refeições do buffet, com exceção do iogurte, que estava rançoso.

Depois de terminar de comer, ele olhou para o celular e percebeu que eram pouco mais de dez horas. Pensou que comeria quatro ou cinco pratos, mas acabou parando em apenas dois. Os pratos com batata tinham sido bem fartos. Ele pensou em subir para tomar outro banho, mas lembrou-se de que já havia tomado um. Sem outras ideias, David decidiu procurar algo para gastar com os vinte dólares de crédito grátis que tinha naquele dia.

Mais uma vez, ele contou o conteúdo da carteira: US$ 5.770, porque havia dado uma gorjeta de US$ 5 ao garçom do bufê. Para alguém que comia sozinho e que tinha um café da manhã gratuito em um bufê que custaria apenas US$ 7,99 de qualquer forma, a gorjeta foi extremamente generosa.

David olhou em volta e, não encontrando uma máquina do seu agrado, decidiu voltar à máquina Quick Hit da noite anterior. Ao verificar o último valor jogado, percebeu que, na prática, nunca havia saído da máquina, pois fora o último a jogar. Recarregou seu crédito grátis, inseriu seus $70 e começou a jogar por $5 a rodada.

Ele estava com apenas 20 dólares, mas então conseguiu algumas rodadas grátis e começou a pensar em dinheiro vivo. Infelizmente, ele só conseguiu cinco rodadas grátis, sem chance de reativar a promoção, resultando em um saldo final de 35 dólares. Ele perdeu as onze rodadas seguintes.

David deu de ombros, pegou a carteira novamente e contou US$ 5.700. Por algum motivo, mesmo considerando suas apostas compulsivas dos últimos meses, perder os US$ 70 o incomodava profundamente. Parecia totalmente inútil; ele tinha US$ 20 em créditos grátis, então por que se sentiu compelido a colocar aqueles US$ 70 na máquina?

Ele deu uma volta pela área de jogos de mesa, mas a maioria dos jogos que ele queria ainda não tinha aberto. Ao perguntar ao supervisor do turno da manhã, descobriu que a maioria dos crupiês tinha reduzido a jornada para seis horas durante a baixa temporada e, como resultado, a maioria dos jogos de mesa só abriria ao meio-dia. David ficou um pouco irritado com isso, mas não havia nada que ele pudesse fazer a respeito.

Em vez disso, ele caminhou de volta para um canto distante do salão de caça-níqueis que, pelo que se lembrava, nunca havia explorado antes. Tossiu quando uma nuvem de fumaça de charuto atingiu seu rosto, cortesia de um dos jogadores de caça-níqueis naquela área. Olhou para o cavalheiro que fumava o charuto e perguntou: "Você se importa?"

"Bem", disse o homem mais velho, "já que esta é a área de fumantes e eu estou sentado e você não, acho que não me importo."

David olhou para cima e, com certeza, logo atrás dele havia uma placa de néon vermelha anunciando: "Caça-níqueis para fumantes". Ele olhou para o velho, perguntando-se como ele havia conseguido evitar o enfisema por tanto tempo, e respondeu: "Sinto muito, você tem toda a razão."

David terminou sua visita à área de fumantes, mas não havia nenhum jogo de caça-níqueis disponível que não pudesse ser encontrado na área de não fumantes. Ele percebeu que a configuração era estranha, pois os clientes podiam fumar no bar, podiam fumar na área de jogos de mesa (e todas essas áreas ficavam próximas aos caça-níqueis para não fumantes), mas precisavam de uma seção própria para eles.

David percorreu o cassino determinado a encontrar algo novo. Tentou puxar as portas com a placa "Salão de Shows", mas as encontrou trancadas. Mesmo sem nenhuma conferência em andamento, encontrou uma placa com uma seta indicando "Salas de Conferência" e apontando para um corredor logo após os elevadores. As salas de conferência estavam destrancadas e David deu uma olhada ao redor.Ele entrou em uma sala de conferências menor, localizada ao lado daquelas.

De algum lugar à sua direita, uma voz perguntou: "Posso ajudá-lo, senhor? O senhor está perdido?"

"Não", respondeu David, "Qual é o propósito desta sala?"

A voz do cavalheiro tinha um tom ligeiramente perturbado, nada a ver com David e tudo a ver com o fato de ele ainda não ter começado a trabalhar: "Esta é uma sala de conferências, mas quando as salas de conferências não estão totalmente reservadas, ela é usada como sala de lanches para os funcionários. Hoje temos donuts, café e muffins ingleses, como sempre. Podemos vir aqui antes do turno ou nos intervalos."

"Você está em horário de intervalo?", perguntou David, sem se dar conta de que incomodar um funcionário fora do expediente era uma grosseria inacreditável.

"Sou um revendedor", respondeu o homem. "Ainda não comecei, mas acho que vou estar no Mississippi Stud hoje. Os lanches para os funcionários ficam na sala de descanso quando todas as salas de conferência estão reservadas, mas a sala de descanso é muito pequena, então nos colocaram aqui."

"Afinal, o que é Mississippi Stud?"

O crupiê estava quase a ponto de mandar David se foder da maneira mais educada possível, afinal, ele estava tentando aproveitar seu jornal, café e muffin inglês antes de começar a trabalhar, mas então reconsiderou. "Com licença por não querer explicar o jogo agora", começou o cavalheiro, "é porque meu horário de trabalho acabou, mas se quiser vir à minha mesa depois que meu turno começar, terei o maior prazer em explicar o jogo."

"Certo", respondeu David, "espero gostar do jogo, sou um jogador bastante experiente."

"Ótimo", disse o crupiê alegremente, "eu preciso de algo para fazer. Só tive quatro jogadores nos meus últimos dois turnos... juntos."

"Até mais."

David subiu até o quarto e fez o possível para acessar o WizardofOdds.com pelo celular. Felizmente, o site havia sido atualizado recentemente para dispositivos móveis e, por isso, a navegação foi bem fácil. Ele conseguiu acessar o jogo Mississippi Stud e, por coincidência, depois de algumas mãos, David se lembrou vagamente de já ter jogado por diversão antes.

Até mesmo um jogador inexperiente logo percebe que o Mississippi Stud é essencialmente o Let It Ride ao contrário. Em vez de retirar apostas quando as coisas não parecem boas, os jogadores são colocados na posição de ter que apostar mais praticamente sempre que tiverem uma chance razoável de ganhar a mão. O Mississippi Stud, sem dúvida, é o reino dos viciados em adrenalina ou jogadores de fichas vermelhas que normalmente jogariam com fichas verdes em outros jogos, assim como jogadores de fichas verdes que jogariam com fichas pretas em outros jogos.

David sorriu para si mesmo: este jogo é perigoso.

Com um par de reis após a primeira carta comunitária, David transformou uma aposta inicial de $25 em um lucro de $200 quase que imediatamente. Ele perdeu a mão seguinte, tentando recuperar o prejuízo até o final, mas então conseguiu um par de reis com a segunda carta comunitária da mão seguinte e se viu com um lucro total de $250. Ele nem tinha certeza do porquê de estar ganhando o que estava ganhando, mas sabia que estava gostando do jogo até então!

Ele desistiu imediatamente das quatro mãos seguintes, tão óbvias que eram, mas então acertou um par de damas com a última carta comunitária e voltou a ter um lucro de $250. Na mão seguinte, recebeu um par de reis logo de cara e acabou acertando uma quadra, e quase imediatamente se viu com um lucro de $10.250!!!

David estava incrédulo, o que começou como uma aposta de 25 dólares se transformou em um lucro de 10.000 dólares. Claro, tecnicamente David acabou apostando um total de 250 dólares na mão, mas isso não importava, ele estava em busca de um prêmio o tempo todo!

É claro que David era esperto o suficiente para entender que não podia esperar acertar uma quadra em tão poucas mãos, mas havia várias mãos piores que ainda assim ofereciam pagamentos incríveis! Ele ficou absolutamente chocado por ter acertado uma mão tão incrível tão rapidamente e percebeu que, sem dúvida, isso seria suficiente para se aposentar por um tempo, se tivesse a sorte de acertar algo assim!

David então refletiu sobre a ideia de que a maioria dos jogadores tinha que perder no Mississippi Stud, porque, caso contrário, os cassinos não lucrariam com o jogo. Ele tentou descobrir o motivo pelo qual tantos jogadores acabavam perdendo e concluiu que era simplesmente porque jogavam por muito tempo. David determinou que a melhor estratégia para jogar seria apostar inicialmente US$ 25 ou US$ 50, praticamente o tempo todo, e parar assim que estivesse com um lucro de três mil dólares ou mais.

"Vejam só o que aconteceu no jogo de brincadeira", pensou ele, animado. "Se eu consigo ganhar dez mil dólares tão facilmente, então três mil dólares é moleza!"

David ia voltar ao andar de baixo e não só mostrar ao crupiê, que tinha sido tão paciente com ele antes do início do seu turno, como jogar alto, mas também como ganhar muito! David vinha tendo tanta sorte ultimamente que se sentia praticamente invencível, e o incrível prêmio no WizardofOdds.com devia ser um sinal do que estava por vir. Ele não precisava mais de sorte, tinha encontrado um jogo onde a chave era simplesmente saber a hora de parar!

Ele mal conseguia conter a empolgação e pulou no chuveiro. Mesmo tendo tomado banho naquela manhã, queria estar o mais fresco possível para o grande momento. Apesar de geralmente usar roupas extremamente casuais no cassino, ele escolheu sua calça preta e camisa branca de botões para o trabalho e até usou o ferro de passar do quarto para dar um trato nelas.

Hoje, pensou ele, vai ser o melhor dia da minha vida.

Depois do que pareceu uma eternidade, David estava limpo e passado a ferro e desceu para o salão do cassino. Consultou o celular e viu que eram 13h30, então era praticamente garantido que a mesa de Mississippi Stud estaria livre. Caminhou até a área das mesas, procurou a placa do Mississippi Stud e encontrou... um crupiê diferente.

"Ei", perguntou ele ao traficante, "Onde está o rapaz?"

O vendedor, que talvez pudesse ser considerado idoso, coçou a cabeça. "Mike", perguntou ele, "Você quer dizer Mike?"

"Quero dizer, o cara que deveria estar comandando esse jogo hoje!"

"Eu só dou pausas", disse o senhor idoso. "Também sou bem novo aqui, apesar de já trabalhar com cartas há muito tempo. Não sei bem quem é quem." Ele acenou para a gerente do cassino: "Com licença, senhorita, mas este senhor tem uma pergunta."

"Posso ajudá-lo, Sr. Landstrom?"

David Landstrom ficou absolutamente estupefato; era a primeira vez que alguém da equipe do cassino o chamava pelo nome sem que ele esperasse. Ele estava se tornando uma figura importante naquele lugar muito rapidamente. Na verdade, ele nem reconheceu aquela senhora! Balançando a cabeça brevemente para sair do seu devaneio, perguntou: "Quem é o crupiê titular deste jogo hoje?"

Sem hesitar, o gerente do cassino respondeu: "O Matt está jogando hoje."

O vendedor substituto exclamou: "Eu sabia que era um nome que começava com 'M'!"

Tanto David quanto o chefe de pista ignoraram o velho rabugento. David então perguntou: "Ele é o rapaz mais novo?"

"Eu não o chamaria de jovem", disse o chefe de mesa. "Ele está na casa dos trinta, talvez pareça mais jovem, não sei, nunca prestei muita atenção nisso."

David quase a interrompeu antes que ela terminasse; era absolutamente essencial que o traficante fosse o mesmo cara, "O loiro?".

"Sim", afirmou o gerente de mesa, "É ele mesmo, Sr. Landstrom. O único homem loiro trabalhando hoje, então você definitivamente encontrou o seu homem."

"Que ótimo! Você sabe quando ele volta do intervalo?"

A gerente do cassino então consultou seu relógio: "Ele deve voltar em menos de dez minutos. Você vai jogar com ele?"

"Ele não sabe nem metade da história", respondeu David, com convicção.

A gerente do cassino não tinha muita certeza do que pensar da declaração dele. Ela considerou brevemente se David pretendia ou não dar em cima de Matt. "Se ele fizer isso, não é problema meu", pensou ela. "Bom, boa sorte para você e fique à vontade para entrar na mesa com o Phillip aqui."

"Sim", respondeu Phillip, "preciso de algo para fazer. Estou cansado de dar folga para mesas vazias. Provavelmente vou esquecer como distribuir cartas em breve..."

David cogitou por um instante preparar suas batatas fritas com Phillip enquanto esperava por Matt, mas temia que isso pudesse estragar tudo. "Desculpe, Phillip", respondeu David, "o destino quis que eu esperasse por Matt."

Volte ao capítulo 9 .

Continua no capítulo 11.

Sobre o autor

Mission146 é um marido e pai orgulhoso de dois filhos. Ele geralmente fica bem aquém das expectativas da maioria das pessoas, embora felizmente. Mission146 é atualmente um assalariado em Ohio que gosta de documentários, filosofia e discussões sobre jogos de azar. Mission146 escreve por dinheiro e, se você quiser que ele o faça, crie uma conta no WizardofVegas.com e envie uma mensagem privada com sua solicitação.

Escrito por: Brandon James