O Sistema Definitivo - Capítulo 9

Introdução

Começando de novo

"Tudo bem", disse Nate Frazier, com o fone do telefone a poucos centímetros do gancho e a mão esquerda a meros centímetros do botão de desligar. "Só me ligue quando quiser voltar e eu vejo o que podemos fazer por você. Uhum. Ok. Falo com você então. Ok. Tchau."

Greg, o apresentador mais experiente (e o único outro apresentador), ajustou os óculos pela vigésima vez em dez minutos e olhou para Nate: "Como estão as coisas por aí?"

Nate gemeu: "Bem, tive que ligar para o David Landstrom de novo, se isso te diz alguma coisa. Não consigo que ninguém entre aqui!" Nate olhou em volta para o pequeno escritório que dividia com Greg e então percebeu que Greg estava fazendo uma cruzadinha. Incrédulo, perguntou: "Como você consegue ficar tão tranquilo aí? Não quer que ninguém entre aqui?"

Greg deu de ombros: "O movimento é sempre fraco logo depois do Ano Novo. As pessoas gastam todo o dinheiro com compras de Natal, festas de fim de ano, e esta não é exatamente uma cidade turística no inverno, sabe? Talvez vejamos alguns dos nossos clientes daqui a um ou dois meses, se tiverem pago impostos a mais. Quem espera receber alguma coisa geralmente declara o imposto de renda mais rápido."

Nate entendia a situação; na verdade, tinha sido exatamente a mesma coisa no outro cassino em que trabalhara. Os funcionários das mesas de jogos saíam mais cedo durante todo o mês de janeiro e a maior parte de fevereiro. O Super Bowl atraía um pouco de público, mas a maioria das pessoas jogava lentamente (ou não jogava) nas máquinas caça-níqueis do bar enquanto assistia ao jogo. Como o estado não tinha apostas esportivas legalizadas, o Super Bowl não atraía mais gente do que qualquer outro bar decente.

"Pensei em tentar atrair os moradores locais e os que moram mais perto", argumentou Nate. "Ninguém vai querer viajar nessa época do ano, principalmente para cá, então acho que a diretoria ficaria feliz se conseguíssemos trazer alguém para o local."

Greg tirou os óculos e os esfregou com o lenço. "Os moradores locais costumam ter menos dinheiro do que qualquer outra pessoa nesta época", sugeriu. "No mínimo, sua ligação provavelmente serve para lembrá-los da situação financeira deles." Bocejou e colocou os pés sobre a mesa. "De qualquer forma, os figurões provavelmente nem estão aqui para se importar, pelo menos não a maioria deles. Acho que eles não ligam muito para o que fazemos agora."

Nate olhou em volta do escritório pela décima vez naquela hora, e percebeu que a situação nunca seria diferente. "Então, qual é o plano? Só cumprir o mínimo de horas para atingir a meta salarial do contrato?"

Greg perguntou: "O que mais tem para fazer? Deixa eu tirar esse cochilo, e depois eu posso usar aquele pequeno campo de minigolfe; podemos jogar valendo dinheiro, provavelmente será a maior aposta em todo este lugar!"

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O que Nate não sabia era que David Landstrom não estava sem dinheiro, muito pelo contrário, ele havia conseguido juntar um pouco mais do que jamais havia juntado de uma só vez e, pela terceira vez naquele dia, contou sua pilha de notas de trinta e quinhentos dólares. David só precisaria esperar mais alguns dias pelo próximo pagamento, para atingir o saldo mínimo permitido de quatro mil dólares, e então poderia aplicar o "Sistema Supremo" no cassino Golden Goose, mais uma vez, contra o desavisado jogador.

David vinha se esforçando ao máximo para testar todos os sistemas que conseguia imaginar nos jogos gratuitos do WizardofOdds.com, e sua frustração crescia cada vez mais, já que a maioria de suas tentativas acabava em fracasso. Mais cedo ou mais tarde, ele percebeu que praticamente todos os sistemas resultavam na perda total do seu saldo. David chegou a considerar pagar alguém para simular seu sistema, aparentemente esquecendo-se completamente de suas objeções a simulações e de sua percepção de que jogos eletrônicos eram uma representação ilegítima.

Com alguns cliques, David fez outra aposta que resultou em perda. Se perdesse mais uma aposta consecutiva, seu saldo de US$ 4.000 não seria suficiente para cobrir a perda e fazer a próxima aposta necessária. Felizmente, sua próxima aposta foi vencedora e ele pôde continuar.

O que David finalmente percebeu foi que seu sistema não conseguia vencer nenhum jogo específico por um período prolongado; no entanto, a chave era alternar entre os jogos, incorporando o sistema de apostas. Ele descobriu que, em qualquer mesa, longas sequências de vitórias ou derrotas simplesmente aconteciam de tempos em tempos.Por mais ridículo que fosse, eles simplesmente faziam isso, então tentar usar qualquer sistema baseado em Martingale no mesmo jogo deixaria o jogador exposto aos resultados de uma partida específica que estivesse em alta ou em baixa.

Claro, David raciocinou, isso poderia ser neutralizado mudando a estratégia e apostando a favor da sequência em vez de contra ela, mas parecia que o que frequentemente acontecia quando se fazia isso, talvez passando de uma aposta na linha de passe no craps para uma aposta no "não passe", era que a mesa às vezes ficava instável... o resultado final sendo um jogador sempre do lado errado.

O que David descobriu, no entanto, foi que essas tendências só aconteciam se o jogador se dedicasse sempre ao mesmo jogo. Ele determinou que a chave para o sucesso era alternar entre os jogos, mas, fora isso, pretendia manter seu sistema habitual de alternância. A única diferença significativa era que os parâmetros de vitória para avançar para o próximo jogo seriam reduzidos consideravelmente.

David ganhou as duas partidas seguintes no jogo de dados e depois passou para a roleta gratuita. Após algumas derrotas, mudou de cor e conseguiu três vitórias consecutivas, momento em que migrou para o bacará. Depois de alguns resultados de outros jogadores (era o único jogo em que ele nunca apostava no banqueiro, pois a comissão sobre uma vitória era um grande incômodo), voltou direto para os dados.

Se nada mais, pelo menos ele faria um pouco de exercício físico jogando em um cassino ao vivo…

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David chutou a neve à sua frente e observou o monte, que parecia um amontoado, alçar voo e, por um instante, voltar à forma de centenas de flocos. Nesse instante, uma rajada de vento lançou os flocos por cima e através da grade da ponte, em direção ao pequeno riacho que corria ao longo do caminho de acesso ao mercadinho A Penny Saved. David desferiu outro chute em um monte de neve diferente, que se formara contra um dos pilares da ponte, e observou, com alegria inocente, outra rajada de vento espalhar os flocos de neve pelo ar.

David estava feliz por dois motivos: era fevereiro, então, mesmo com seu porte físico avantajado, ele conseguia ir de um lugar para o outro sem chegar encharcado de suor; o segundo motivo era que faltavam apenas dois dias para sua estadia de três noites no Cassino Golden Goose. Ele fez uma anotação mental para pegar leve na sexta-feira, para conseguir chegar ao trabalho a tempo no sábado.

Embora acreditasse que seu sistema esperava vencer "pulando de um jogo para o outro", percebeu que sua nova estratégia era um pouco menos agressiva nas vitórias, então havia uma boa chance de não conseguir o emprego após o feriado prolongado. Sua escala de trabalho havia mudado novamente, e seus novos dias de folga eram terça, quinta e sexta-feira, mas, como gastou seu dia de férias tão rápido quanto o recebeu, também tiraria folga na quarta-feira.

Ele decidiu ficar em casa na terça-feira para ver se precisava fazer algum ajuste no sistema. Buscou ajuda nos fóruns do WizardofVegas.com, mas a única resposta que parecia receber era que seu sistema funcionaria melhor se ele não jogasse. Claro, ninguém estava disposto a calcular a probabilidade de sucesso ou de uma perda total, porque o sistema era simplesmente complexo demais para se dar uma probabilidade exata, devido à frequência com que se trocavam de jogos e também ao fato de que os parâmetros do sistema, apesar das muitas tentativas de David de explicá-los, não eram particularmente claros.

Por ora, porém, era segunda-feira e David tinha um turno de oito horas pela frente. Ele se lembrou, mais uma vez, da aparente promessa de Nicholas Allison de recomendá-lo para supervisor da delicatessen, desde que mantivesse seu histórico de apostas limpo, e seu histórico vinha sendo mantido limpo desde então. Quando não estava jogando, aliás, David era um funcionário exemplar.

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David estava no meio de um dos maiores pedidos "chatos" que existem no mundo das delicatessens: um cliente que queria cerca de 110 gramas de praticamente tudo que não estava exposto e, claro, queria tudo, exceto o queijo picado.David teve até que picar a maldita mortadela naquele pedido. "Quem come mortadela picada?", perguntou-se enquanto preparava a fatiadora de frios para o sexto pedaço que vira em cinco minutos...

"Com licença, senhor?" David olhou para o lado e viu o cliente acenando para ele. "O senhor não acha que deveria limpar a fatiadora agora? Quantas coisas diferentes já passaram por ali?"

David gemeu e pegou um pano de prato — os panos de prato usados em uma delicatessen não são muito diferentes dos usados em um bar —, mergulhando o pano em um balde de água com o rótulo "Desinfetante" e começando a trabalhar na fatiadora.

"Senhor..." o cliente parecia impaciente, "Quer dizer, o senhor não acha que deveria desmontá-lo e limpá-lo? Acho que minha esposa não quer que a mortadela dela tenha gosto de bife à milanesa."

A essa altura, David estava furioso, mas fez o possível para não demonstrar. Por algum motivo, parecia que todos na cidade tinham escolhido aquele dia para comprar frios e queijos, uma segunda-feira, geralmente um dos dias mais tranquilos da semana no mundo dos supermercados... e também supostamente durante a época mais fraca do ano para eles. Claro, David estava sozinho naquele turno, porque a expectativa era de que não houvesse mais ninguém lá.

A perspectiva de desmontar e limpar uma fatiadora inteira só para servir a um cliente um quarto de libra de mortadela, além dos outros sete itens que ele certamente pediria, era, no mínimo, irritante. As fatiadoras geralmente eram desmontadas uma vez por noite e, além disso, David sabia que o cliente inevitavelmente reclamaria da demora no atendimento.

David perguntou: "Posso usar a outra fatiadora, senhor? Prometo que ela não foi usada hoje."

"O outro fatiador funciona bem?"

Por sorte, David estava de costas para o cliente, então o cliente não pôde ver David estender o dedo do meio sobre o peito nem revirar os olhos: "Eu prometo que aquele fatiador funciona tão bem quanto este, aliás, aquele fatiador é até mais novo."

"Bem, por que você não estava usando essa desde o início?"

Porque este aqui está mais perto da porra da vitrine que eu tenho que picar, cortar e encher, seu retardado de merda!!!

Em vez disso, David respondeu: "Não sei, senhor, talvez eu peça permissão para começar a usar esse fatiador de agora em diante."

Nicholas Allison estava de um humor extremamente irritadiço quando chegou uma hora depois para verificar as coisas. Apesar de irritadiço, ele continuava tão meticuloso como sempre. "Sr. Landstrom", começou ele, "por que as duas fatiadoras de carne estão em uso se o senhor é apenas uma pessoa?"

David explicou a situação com o cliente que exigiu que a fatiadora fosse completamente desmontada e limpa no meio do seu pedido, e basicamente admitiu que queria se livrar do cliente mais rápido, então decidiu usar a outra fatiadora.

"Ele era o único na fila?"

David achou que ia ouvir um sermão, mas decidiu contar a verdade mesmo assim: "É, na verdade estivemos ocupados o dia todo, mas ele era o único na fila naquele momento."

"Nesse caso", começou Nicholas, "limpe tudo com calma e faça o idiota esperar. Tente aquecer o material que você já cortou a cinquenta graus até ele sair daqui!"

David deu uma boa risada ao ouvir o conselho; na verdade, essa tinha sido sua primeira ideia.

"Enquanto isso", disse Nicholas resignado, "odeio fazer isso, mas preciso pedir que você limpe uma dessas máquinas. Não fica bem ter duas fatiadoras sujas quando só uma pessoa está trabalhando, além disso, seu almoço é daqui a dez minutos."

O motivo de Nicholas estar ali, na verdade, era para entregar o almoço de David. Duas pausas de dez minutos não eram um problema, já que bastava colocar um aviso, mas era difícil deixar a delicatessen por meia hora inteira para almoçar. David ficou irritado, a princípio, se perguntando por que Nicholas não podia simplesmente limpar o maldito lugar, mas depois pensou na situação do ponto de vista de Nicholas: ele estava ali para substituí-lo, pois a delicatessen não funcionaria com apenas duas pessoas durante a semana. Então, embora Nicholas tivesse dois dias de folga por semana, em cada um desses dias ele tinha que vir e cobrir o almoço. Ele também tinha que cobrir o almoço do turno oposto nos dias em que trabalhava.

É claro que a delicatessen ainda tinha movimento suficiente para justificar dois funcionários por turno nos fins de semana, mas Nicholas teria dificuldades em tirar folga às sextas e sábados, os únicos dias movimentados da semana naquela época do ano.Resumindo, Nicholas basicamente pôde desfrutar de dois meses sem praticamente um dia de folga, e sem receber um centavo a mais por seus esforços, porque isso economizou uma quantia irrisória para a loja.

Eu também não gostaria de fazer nada durante esses trinta minutos, pensou David.

Certo dia, David ficou curioso para saber quanto Nicholas ganhava, mas não quis fazer a pergunta diretamente. Sabendo que poderia estar em posição de assumir o cargo de supervisor, já que Nicholas praticamente havia lhe dito isso, ele perguntou: "Quanto ganha um supervisor iniciante de delicatessen?". Descobriu que os supervisores de delicatessen ganhavam muito menos do que os outros funcionários, considerando uma semana de trabalho de quarenta horas, mas Nicholas parecia trabalhar perto de cinquenta e cinco horas por semana, o que significava que ele ganhava cerca de dois dólares a menos por hora do que os atendentes. Além disso, Nicholas tinha a responsabilidade de cortar dois pedaços de seu "dia de folga" para ir à delicatessen e substituir os atendentes na hora do almoço.

Os pensamentos de David então se voltaram para o cliente de antes, aquele que o fez abrir cinco novos itens e comprar um total de um quarto de libra de cada um dos oito tipos de carne e seis tipos de queijo, além de fazê-lo limpar a fatiadora. Esqueçam o serviço militar obrigatório, pensou David, todos deveriam ser obrigados a prestar atendimento ao cliente por um ano.

Cada vez mais, David se via sentindo um leve remorso por todas as pessoas que prejudicou no atendimento ao cliente ao longo dos anos. A sociedade funciona de uma forma em que as pessoas simplesmente não fazem tudo sozinhas; então, seja por lazer ou necessidade, elas precisam sair e interagir com outras pessoas para conseguir o que precisam ou desejam. Nesse processo, surge a oportunidade de tornar o dia de alguém mais suportável ou de ser um verdadeiro estorvo e tornar um processo que já não é nada agradável ainda mais miserável. Muitas vezes, David e aqueles que lidavam com ele, enquanto trabalhava na delicatessen, optavam pela segunda opção.

Em muitos casos, algumas pessoas provavelmente não percebem o quão irritantes são, mas em outros, não há dúvida de que a pessoa tem consciência do que está fazendo. Às vezes, as pessoas se tornam um incômodo deliberadamente porque esperam conseguir algo do atendente, que na verdade só quer se livrar do cliente. Embora possa parecer inteligente "manter a firmeza" e não deixar essas pessoas vencerem, no fim das contas, a tolerância de alguém pode simplesmente não ser suficiente naquele dia.

David refletia sobre essas coisas enquanto comia um sanduíche que havia preparado (e etiquetado corretamente com a tarifa de almoço para funcionários) mais cedo naquele dia. Ele registrou o ponto exatamente trinta minutos depois e disse a Nicholas Allison: "Tenha um bom resto de dia, Nicholas. Sinto muito que você tenha que vir assim."

"É uma droga", concordou Nicholas, "Mas todos nós somos escravos de alguma coisa, não é?"

"Um dia você será gerente da loja", consolou David, "Então você não será mais um escravo."

"Fiquem tranquilos, continuarei sendo um escravo, só que um escravo melhor remunerado."

David perguntou: "Não é normal haver mais açoites nesse território?"

"Eu nunca tinha pensado nisso", admitiu Nicholas, "Não é incrível o que você aguenta por duas semanas inteiras só para ter aqueles cinco minutos de prazer quando abre o contracheque? Aliás, às vezes o dinheiro já acabou e nem isso é prazeroso."

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O telefone da delicatessen tocou pela primeira vez naquele dia, embora estivesse movimentado com clientes que chegavam sem agendamento, não havia nenhum pedido. David olhou para o relógio: 20h14. Cogitou brevemente não atender, mas logo percebeu que poderia ser Nicholas ligando para adicionar algo ao pedido que ele havia esquecido. Ele já tinha usado seus dois intervalos, então levaria uma bronca daquelas se não atendesse a única ligação do dia.

"A Penny Saved Deli, aqui é o David, como posso ajudar?"

"Olá", disse uma voz feminina de meia-idade, "Você disse que este é David?"

"Culpado como acusado", respondeu David. "Posso ajudar?"

"Que bom que você está aí", disse ela. "Suas bandejas estavam fabulosas da última vez que você as fez para nós..."

Ah, que merda.

"De qualquer forma, temos uma reunião do clube amanhã de manhã às dez, mas preciso pegar as bandejas antes disso. Preciso de três bandejas de carne e queijo, tamanho três, e duas bandejas de vegetais, tamanho dois.""

David parou um instante para ponderar suas opções. A delicatessen abriria às nove horas, mas parecia que eles precisariam buscar as bandejas imediatamente, então o turno da manhã não poderia fazer nada. Ele pensou em ligar para Nicholas Allison e passar o pedido para ele, mas já se sentia mal o suficiente por Nicholas ter que vir trabalhar duas vezes em seu dia de folga. Ele poderia dizer à moça que as bandejas simplesmente não poderiam ficar prontas até as nove horas, e realmente não poderiam, a menos que David planejasse violar alguma norma da empresa...

"Eles estarão lá atrás às nove horas", disse David. "Como sempre, obrigado por escolher A Penny Saved."

Enquanto David começava a fatiar e cortar em cubos o que precisava para as bandejas de frios e queijos, ele continuava se perguntando se deveria permanecer no horário de trabalho e pedir uma autorização especial, trabalhar fora do horário ou ligar para Nicholas e dizer que precisava chegar antes da abertura do dia seguinte. A última opção, embora tecnicamente correta, o fazia se sentir péssimo. Primeiro, o cara teria que vir duas vezes no seu suposto dia de folga, e depois teria que lidar com uma ligação à noite dizendo que precisaria ir trabalhar naquela noite ou antes do expediente para terminar as bandejas. Que tipo de vida é essa?

David decidiu que seria melhor continuar trabalhando normalmente, já que trabalhar fora do horário o sujeitaria à demissão imediata, caso fosse descoberto. Mesmo se apressando, não havia como terminar a tempo, então ele resolveu fazer um trabalho completo e minucioso nas cinco bandejas, limpar a fatiadora adequadamente e ir ao escritório para obter uma autorização especial.

Ele saiu do trabalho às 21h25.

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"Eu realmente preferia que você não fosse", protestou Evan Blake para David, que estava amarrando os sapatos em seu porão escuro, com o gotejar constante do cano com vazamento em seu novo e melhorado recipiente de manteiga Blue Bonnet audível o suficiente para ser irritante ao fundo.

"Olha, você está aqui para me dar uma carona", protestou David, "não para bancar meu conselheiro de vida. Além disso, você pode ficar comigo uma ou duas noites, se quiser. Provavelmente consigo um quarto com duas camas, talvez até consiga um lugarzinho no buffet para você."

David achou que tinha negociado uma boa "viagem" com Nate Frazier. Depois de algumas negociações, David conseguiu três noites grátis em um quarto que certamente ficaria vazio, dois buffets gratuitos por dia com comida que, literalmente, não mudaria durante sua estadia... apenas seria requentada... US$ 20 em créditos para jogos por dia e US$ 20 por dia em créditos para comida e bebida.

Do ponto de vista dele, David tinha conseguido uma ótima viagem de três dias para o Cassino Golden Goose, e, por sua vez, Nate Frazier estava simplesmente feliz por um dos seus estar vindo para cá, para variar. Era verdade que as coisas melhorariam um pouco em março, mas o resto de fevereiro certamente seria um completo caos. Aliás, Nate já tinha começado a seguir o plano diário de Greg... que consistia em dormir metade do dia e jogar minigolfe na outra metade.

"Esse é mais um motivo pelo qual mal posso esperar para que fique movimentado de novo", pensou Nate. "Estou apanhando muito nesse minigolfe."

Evan Blake respondeu: "Bem, quanto você planeja perder?"

David protestou: "Não pretendo perder nada, obrigado. Pretendo ganhar."

"Tudo bem, Sr. Winner", respondeu Evan, "Quanto o senhor vai levar consigo?"

David tinha acabado de folhear as trinta e cinco notas de cem dólares e o cheque de 562,34 dólares quando Evan chegou: "Um pouco menos de quinhentos dólares, meu dinheiro está seguro no banco. Aliás, preciso sacar, podemos parar lá primeiro?"

Evan estava confuso: "Pensei que você tivesse acabado de receber o pagamento, como você descontou esse cheque?"

David quase foi pego, mas não chegou a ser: "Não recebi meu pagamento hoje."

"Então por que fomos à loja?"

David mostrou a esponja e a pasta de dentes que havia pegado na loja... depois de receber o pagamento, disse: "Eu precisava de algumas coisas essenciais. Não gosto da pasta de dentes deles e eles não têm esponjas. Esqueci completamente do meu pagamento."

Evan levou David ao banco, como era seu dever, e este depositou US$ 62,34 do seu cheque, além de US$ 30,24 que tinha consigo e suas trinta e cinco notas de cem dólares. David pediu um extrato do seu novo saldo e ficou um tanto satisfeito ao ver que havia aumentado para US$ 612,22, apesar de ter guardado a maior parte dos seus cheques em dinheiro vivo para a sua ida ao cassino, que aconteceria dali a poucos instantes.

A dupla então chegou ao cassino e David disse: "Evan, pelo menos entre e coma algo no buffet. Não tem como eu usar os dois hoje."

Evan concordou e os dois entraram e comeram no buffet. David então fez o check-in em seu quarto e, animado, mostrou a Evan o lado do hotel da propriedade. O quarto de David era muito bom, com uma cama king-size, uma grande TV de tela plana e um banheiro espaçoso o suficiente para duas pessoas, com pia dupla. "Não é ótimo?!", exclamou David.

Evan olhou em volta sem se impressionar: "É um quarto de hotel, tudo bem. Você sabe que mora a poucos quilômetros daqui?"

David respondeu: "É muito melhor do que meu porão, você tem que admitir."

Evan suspirou: "Melhor que o porão, sim, provavelmente não tão bom quanto a minha casa."

David ergueu os olhos, surpreso: "O que você quer dizer com 'Meu lugar'?"

Evan juraria que disse a David que havia alugado um apartamento, um lugar limpo com uma cozinha/sala de jantar espaçosa e uma bela vista das colinas da varanda: "Eu não podia ficar esperando para sempre, David, então aluguei um apartamento. Na verdade, era um lugar bem acessível, mas é de um quarto, então a ideia de dividir apartamento já era. Mas acho que consigo um lugar para você no prédio, acho que eles têm uma ou duas unidades disponíveis."

David olhou para ele com um olhar interrogativo: "Pensei que você quisesse que fôssemos colegas de quarto?"

Evan retrucou: "Se eu ganhasse um dólar cada vez que você dissesse que não se comprometeria especificamente com esse plano, eu teria meu depósito de graça. A verdade é que toda vez que eu sugeria que fôssemos colegas de quarto, você nunca concordava. Você dizia que estava economizando muito dinheiro morando na casa da sua mãe."

"Não sei se essas foram exatamente as minhas palavras", ponderou David.

"Sim", disse Evan com naturalidade, "Com certeza eram. Você também mencionou que sua mãe deixaria a casa dela para você quando falecesse."

David realmente não estava com vontade de discutir mais sobre o assunto: "Você vai ficar por aqui um pouco?"

"Não tenho nada para fazer aqui", disse Evan. "Boas férias."

David olhou para os quatro mil dólares que tinha na carteira e pensou em férias. Ele tinha dinheiro suficiente para ir a praticamente qualquer lugar nos Estados Unidos por alguns dias, e ainda assim estava no Golden Goose tentando transformar seus quatro mil dólares em... ele não tinha muita certeza do quê. Além disso, provavelmente poderia ter feito uma viagem a Las Vegas com o que tinha, onde haveria mais cassinos, jogos, bebidas grátis...

"Distrações." David disse para ninguém em particular: "Haveria mais distrações se eu fosse para Las Vegas. É hora de levar a sério a vitória."

Antes que pudesse fazer isso, porém, David precisava urgentemente de um cochilo. Ele havia apreciado bastante a comida, em sua maioria de dois ou três dias atrás, do bufê quase vazio, embora Evan só tivesse comido algumas coisas, declarando que tinha pratos melhores para cozinhar em casa. David se perguntou distraidamente o que havia de errado com Evan que o impedia de estar satisfeito com qualquer coisa enquanto deitava a cabeça no travesseiro; ele acordou pouco antes das 23h.

David decidiu tomar um banho antes de descer e aproveitou o momento sem pressa. Enquanto a água caía sobre ele e pelos poucos cabelos que lhe restavam, sentiu a excitação crescer. Ele não precisava seguir nenhum horário rígido para dormir, então, para ele, ainda tinha dois dias e meio de férias pela frente.

Ele saiu do chuveiro, se secou e vestiu roupas limpas. Pegando o elevador para o andar de baixo, a primeira coisa a fazer foi decidir em qual máquina usaria seus 20 dólares de crédito grátis. Foi até onde encontrara o jogo Winning Wolf alguns meses antes, mas ele havia sumido, substituído por Buffalo-alguma coisa. Enquanto David olhava ao redor, percebeu que talvez um quarto de todas as máquinas fossem diferentes da última vez que estivera ali, com exceção dos jogos de videopôquer, que não haviam mudado em anos.

Por fim, David se acomodou em frente a algum título da série Quick Hit; havia apenas cerca de sessenta opções diferentes para escolher, e isso sem contar os outros títulos da Bally Tech que eram essencialmente o mesmo jogo (até mesmo no funcionamento dos Jogos Grátis), apenas com um título e animações diferentes.David não estava necessariamente compelido a ficar jogando na máquina por muito tempo e decidiu apostar o máximo de $1,50 por rodada, não conseguindo nenhum jogo grátis, e com seu melhor resultado sendo três símbolos Quick Hit duas vezes (o que lhe rendeu o dinheiro de volta), ele sacou $5,10.

David levou seu bilhete até a máquina de troca e guardou os cinco dólares na carteira. Embora geralmente fosse econômico, não se preocupou com o troco e deixou a moeda de dez centavos no compartimento de moedas. Pegou o celular, olhou a hora: 00h17, e caminhou até as mesas de jogos.

Quando chegou lá, ficou perplexo ao não ver nenhuma multidão e ao constatar que o único jogo aberto era uma partida solitária de blackjack com apenas um jogador. "Que diabos?", pensou. Ele não se dirigiu a ninguém em particular e decidiu que falar com alguém seria mais eficaz. Caminhando até a mesa de blackjack, olhou por cima do ombro do crupiê e perguntou ao gerente do cassino: "Onde estão todos os jogos?".

"É dia de semana e depois da meia-noite, sem jogadores", respondeu ela. "Portanto, todos os outros jogos foram fechados. Além desta mesa de blackjack, preciso de pelo menos dois jogadores por mesa depois da meia-noite para mantê-la aberta; assim que esse número cai, a mesa fecha."

David apontou para a mesa de blackjack e perguntou: "Por que isso ainda está aberto?"

"Por causa disso", respondeu o gerente do cassino, apontando para as máquinas eletrônicas de dados e roleta, "essas são consideradas jogos de mesa, pelo menos de acordo com as leis deste estado. Em alguns estados, são consideradas caça-níqueis. De qualquer forma, se esses jogos estão funcionando, tem que haver pelo menos uma mesa de jogos ao vivo aberta. Se você me perguntar por quê, a resposta é: 'Eu realmente não sei'."

Como era de se esperar, David também não sabia ao certo. A única coisa que ele sabia era que não conseguiria usar seu sistema até o dia seguinte, pois isso exigia a troca de jogos. Curiosamente, embora o blackjack tivesse a menor vantagem da casa em todo o estabelecimento, esse era o único jogo que ele se recusava a jogar, pois não conseguia encontrar uma maneira de fazê-lo funcionar com seu novo sistema.

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Trinta minutos depois, David estava seriamente arrependido do cochilo que tirara mais cedo. Era quase 1h, ou nem 1h ainda, dependendo de quem você fosse, e David estava completamente acordado e sem absolutamente nada para fazer. Ele se lembrou dos créditos de comida e bebida, mas ainda estava satisfeito com o buffet. Normalmente não bebia, então caminhou até o bar.

"Posso usar créditos de alimentação e bebidas aqui?"

O barman olhou para David como se este fosse um idiota: "Por que você não pôde?"

David comentou algo sobre outros cassinos não permitirem isso no passado, apesar de ele nunca ter tido créditos para comida e bebida em nenhum outro lugar e, portanto, não saber qual seria a política de outros cassinos. David ficou sem saber o que pedir: "Hum... posso pedir um uísque?"

A essa altura, o barman realmente achou que David era um idiota: "Receio que você terá que ser mais específico."

"Que tal Jack Daniels?"

David fez a pergunta sem ter certeza absoluta de que o cassino só teria um tipo de Jack Daniels, e se houvesse mais de um, ele não saberia como especificar melhor o seu pedido. Então veio a pergunta: "Com gelo?"

"O quê?" perguntou David. "É bom? Acho que sim."

"Não, não, não", respondeu o barman, parecendo até achar graça, "Você quer com gelo?"

David pensou por um segundo e disse: "Não".

"Organizado?"

David não entendeu a pergunta, mas o que o barman estava perguntando era se ele preferia em um copo de uísque ou em um copo de dose. "Suponho que sim", respondeu David.

David entregou ao barman seu cartão do clube de jogadores junto com o voucher: "Certo", disse o barman, "serão 6 dólares e você ficará com 14 dólares, ou posso fazer uma dose dupla pela metade do preço da segunda dose."

David realmente não sabia se conseguiria beber uma dose dupla inteira, mas sabia que metade do preço era melhor do que o preço integral. "Claro, vamos fazer isso."

Após gastar nove dólares em créditos para comida, David finalmente recebeu sua bebida, que ele prontamente engoliu de uma só vez.Imediatamente, David sentiu o rosto empalidecer com o suor, o sangue escorrer pelas orelhas e teve medo de abrir a boca, receoso de cuspir fogo. Expirou pelas narinas e sentiu (e cheirou) de carvão em brasa. Mesmo para um bebedor experiente, virar um duplo de uísque puro pode ser uma tarefa um tanto intimidante; para alguém que quase nunca bebe, é uma luta para não gritar de dor.

O barman lançou um olhar inquisitivo para David: "Qual era o objetivo de pedir que ficasse puro?"

"Desculpe", David finalmente conseguiu dizer, ofegante, "Qual é a sua pergunta?"

"Quando as pessoas pedem uísque puro", explicou o barman, "geralmente é porque querem degustá-lo aos poucos."

"Ah", disse David, "posso pedir outra dose dupla?"

O barman prontamente serviu outra dose dupla de uísque puro e David, cautelosamente, tomou apenas um pequeno gole, dizendo: "Ah, sim, isso é muito mais tolerável."

O barman riu e respondeu: "Eu acho que sim."

"Posso usar o restante dos créditos de alimentação como gorjeta?"

"Claro", respondeu o barman, "Muito obrigado, deixe-me pegar o formulário para você assinar."

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David se viu lentamente entrando em um estado de completa embriaguez; é claro que ele não tinha ideia da velocidade do trem para o qual havia comprado a passagem. Um dos principais problemas enfrentados por pessoas que não bebem ou bebem raramente é que, ao verem outras pessoas bebendo, elas superestimam seriamente sua tolerância e subestimam seriamente o tempo que levará para que o álcool faça efeito.

David se viu nessa situação ao perceber que sua visão estava ligeiramente, como ele mesmo disse, "atrasada", ou seja, ao virar a cabeça rapidamente, sua visão levava alguns milissegundos, quase imperceptíveis, para acompanhar o movimento dos seus olhos. Além disso, David sentia como se um pouco do peso tivesse saído de suas pernas e se sentia um pouco inseguro a cada passo. Ele só havia completado metade do segundo salto duplo até então.

David, de resto, sentia-se bem, bastante tranquilo. Pensou que tinha passado cerca de uma hora a vaguear sem rumo, mas ao pousar a bebida para olhar o telemóvel, percebeu que tinham passado apenas dez minutos. "Bem, que se lixe", disse para si mesmo e virou a outra dose. Embora ardesse um pouco e ameaçasse fazer as suas orelhas pegar fogo, era mais fácil de engolir do que a dose dupla de uma só vez.

Embora David estivesse desapontado por nenhum dos jogos de mesa que ele preferia estar disponível, ou pelo menos não as versões ao vivo, ele decidiu que ainda não estava pronto para dormir…

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"Troco quinhentos", gritou a crupiê em seu tom de voz habitual, apesar de o gerente do cassino, David, o outro jogador de antes e ela serem os únicos presentes na área de jogos de mesa.

"Sim", disse a supervisora de mesa. Ela geralmente dispensava a maior parte da formalidade a essa hora da noite, especialmente com apenas uma mesa aberta. Na verdade, ela ficaria irritada por estar naquele turno se fosse uma funcionária que recebesse gorjetas. Mesmo que todas as gorjetas fossem agrupadas (exceto as dos crupiês de pôquer) no cassino, ainda havia uma sensação de satisfação que a maioria dos crupiês sentia ao gerar gorjetas. Além disso, ter jogadores de verdade fazia o turno passar mais rápido, e os crupiês, ao contrário dela, não podiam ficar sentados na estação da supervisora com um livro de Sudoku. Ela olhou para o livro e ficou satisfeita ao ver que o "1" pertencia ao canto superior direito do quadrante superior central... Como supervisora de mesa, pensou ela, este turno está ótimo.

O crupiê enviou novamente as fichas verdes de David para o outro lado da mesa, oferecendo-lhe algumas vermelhas ou brancas para as apostas paralelas. O crupiê também argumentou que a única chance de conseguir algumas fichas de David seria se tivesse fichas de menor valor em seu estoque. Novamente, David recusou, então o crupiê enviou as fichas, após mais alguns segundos de espera para que David mudasse de ideia, e aguardou que ele fizesse sua aposta.

Nesse instante, a garçonete de coquetéis aproximou-se da mesa e perguntou: "Bebidas ou café, senhores?" Tanto David quanto o outro cavalheiro, um homem de cabelos castanhos claros na casa dos quarenta, balançaram a cabeça negativamente, e a garçonete tentou pegar o copo de uísque de David.

"Com licença", disse ele, "ainda não terminei com isso.""

A garçonete inclinou a cabeça para o copo, sem conseguir evitar a curiosidade de saber o que havia para terminar, as poucas gotas que ainda se agarravam à parte interna do copo. De qualquer forma, tê-lo ali sentado com o copo vazio não a incomodava em nada. "Tudo bem, foi um engano meu, querido. Só me avise quando quiser que eu tire isso daqui."

David finalmente fez uma aposta de 25 dólares, usando uma de suas fichas verdes, na mesa e recebeu um par natural contra um dezesseis do crupiê. O crupiê revelou uma ficha verde, duas vermelhas e uma ficha amarelada com a inscrição "The Golden Goose Casino - 2,50 dólares".

David decidiu manter seus ganhos e apostou todas as suas fichas em uma aposta de $62,50.

O crupiê olhou para ele e disse: "Sinto muito, mas essas fichas só podem ser apostadas se você tiver duas delas."

"Bem", respondeu David, "o que você quer que eu faça com isso?"

Dá um trago, pensou o traficante.

Em vez disso, ela respondeu: "Você pode guardá-la caso consiga outro número natural, aí terá duas para apostar ou poderá trocá-las por uma ficha vermelha."

Surpreendentemente, David fez o que a traficante apenas sugeriu que ele fizesse quando ela tinha a ideia em mente: "Tranque logo", disse ele, "posso não conseguir outro natural".

David apostou 60 dólares na mão seguinte e recebeu um 6-7 contra um dez do crupiê. O crupiê olhou para ver se tinha um blackjack, mas não havia ninguém na mão, então, depois que o outro jogador pediu carta e estourou, ela gesticulou para David com a mão, perguntando: "O que você gostaria de fazer?"

David sabia que a jogada certa era levar uma pancada, então ele fez isso, mas tirou um nove e ficou com um prejuízo de 25 dólares.

As cartas estavam um pouco embaçadas naquele momento, e David ergueu os olhos, semicerrando os olhos devido às várias luzes multicoloridas do cassino que pareciam atacar sua visão de forma direcionada. Balançando a cabeça, voltou sua atenção para a mesa e colocou duas fichas verdes para sua próxima aposta.

O crupiê disse: "Boa sorte, senhores", e distribuiu um 7-5 para o jogador na primeira base (à esquerda do crupiê), enquanto David, sentado no meio da mesa, recebeu um 8-6. O crupiê tinha um ás à mostra e perguntou aos dois jogadores se gostariam de fazer um seguro; ambos recusaram. O crupiê olhou para a carta menor e, com um gesto de resignação, virou o rei, formando um ás natural, e recolheu as apostas dos jogadores.

David arrotou e disse: "Droga, bom, não importa." Ele empilhou pelo menos quatro fichas verdes na vertical em sua segunda tentativa e as colocou no círculo de apostas. O outro jogador na primeira base jogou uma ficha vermelha para a crupiê, desejou-lhe boa noite, disse a David: "Boa sorte", como se fosse um pensamento tardio, e saiu.

A crupiê deslizou a primeira carta de David para ele, um oito, nada bom, e depois deslizou a carta menor para si mesma. Em seguida, David recebeu um três (agora uma ótima mão!) e a crupiê mostrou um seis. Depois de esperar um minuto inteiro para que David tomasse uma decisão — afinal, ele era o único na mesa —, ela perguntou: "O que você quer fazer?"

"Nessa situação, você praticamente tem que dobrar a aposta, não é?"

"Como manda o figurino, senhor", disse a crupiê, aparentemente esquecendo que acabara de sugerir apostas paralelas, "Detesto dar maus conselhos, mas esta é sem dúvida a hora de dobrar a aposta."

David juntou outra pilha de quatro fichas verdes e as deslizou para ao lado da outra pilha, "Certo, vamos lá."

O crupiê recuperou profissionalmente sua outra carta e a virou sem perder muito tempo, mas, embora não tenha sido muito rápido, era um nove.

"Legal", disse David.

A crupiê não disse nada. Quando estava começando, com uma vaga ideia de que David tinha boas chances de ganhar a mão, talvez tivesse concordado. A experiência e algumas broncas de jogadores que levaram uma bad beat a ensinaram a simplesmente reservar seus comentários até o final da mão. Foi uma decisão especialmente acertada desta vez, já que ela revelou um cinco e depois uma dama. Ela geralmente tentava não demonstrar muita emoção e era uma pessoa simpática que genuinamente torcia internamente pela maioria dos jogadores, então não conseguiu evitar que seus lábios se curvassem em um leve franzir de testa.

David sorriu: "Você está mais preocupado com isso do que eu!" Por dentro, porém, David estava um pouco preocupado.Apesar da sua bravata alimentada pelo álcool, o fato de que os quatro mil dólares deveriam estar intactos para operar o seu sistema lhe ocorreu imediatamente após ver o dez do crupiê. Ele NÃO deveria estar perdendo dinheiro no blackjack. De qualquer forma, ele tinha nove fichas verdes, totalizando 225 dólares, à sua frente, e as empilhou, colocando-as no círculo de apostas.

A crupiê era profissional demais para fazer perguntas, embora a primeira que lhe viesse à mente fosse: "Tem certeza?". Imediatamente, ela distribuiu um dois para David, seguido de um oito, enquanto ela tinha um nove.

"Era para ser um quarto duplo", murmurou David.

"Você não está errado", respondeu o vendedor.

David ponderou um pouco sobre a situação. Se perdesse a mão, perderia quase imediatamente quinhentos dólares. Sabia também que a decisão correta seria dobrar a aposta, mas se recebesse uma carta baixa, teria uma chance melhor de ganhar caso ainda tivesse a oportunidade de pedir carta contra o nove do crupiê. Queria fazer a jogada certa, mas perder mais de 500 dólares em menos de dez minutos seria absolutamente decepcionante. Olhou na carteira, contou os 3.500 dólares que lhe restavam e fez o sinal para pedir carta.

O crupiê deslizou a mão e lhe mostrou um Ás.

"Porra!" exclamou David, "Quer dizer, bom, mas, porra!"

O crupiê virou mais um nove, totalizando dezoito, e a pilha de fichas de David dobrou para US$ 450. David se viu embriagado, não apenas pelo seu Jack Daniel's, mas pela perspectiva de sua pilha de fichas dobrar tão facilmente. Depois de ganhar, ele quase imediatamente se esqueceu de que sua pilha deveria ter rendido mais do que isso. "Se eu voltar ao zero", declarou David, "acabei com isso."

Ele colocou duas fichas verdes lá.

A crupiê já tinha ouvido essa antes e, embora não tivesse feito anotações específicas, estimava que a porcentagem de jogadores que diziam algo assim e realmente cumpriam a promessa era de pouco menos de 10%. Claro, cerca de metade dos jogadores nunca chegava a discutir o assunto, mas, dos que discutiam, apenas 10% de fato desistiam.

A crupiê não pôde deixar de torcer para que David conseguisse um natural, mas, sem que nenhum dos dois precisasse tomar uma decisão, o 10-10 dela venceu o 9-8 dele. David empilhou seis fichas verdes, ficando com US$ 250 à sua frente, e as colocou no círculo de apostas.

Mais uma carta fácil para o crupiê, mostrando um ás, sem seguro, nem mesmo David era tão bobo. David olhou para o crupiê resignado e perguntou: "Posso pedir um embaralhamento?"

A crupiê respondeu: "Não vejo motivo para não permitir, mas a política da casa exige que eu peça permissão, já que ainda não chegamos à carta de corte." Ela olhou para trás, para o supervisor de mesa: "O jogador solicitou um novo embaralhamento."

As vozes de David e do vendedor haviam se tornado pouco mais que ruído de fundo; era o volume que sugeria que era ela quem estava sendo abordada. Rompendo momentaneamente com seu mundo de números de zero a nove, ela ergueu os olhos e perguntou: "Desculpe, mudar o quê?"

"Não", disse a crupiê, com ciúmes porque não conseguia ganhar muito dinheiro para jogar Sudoku a noite toda, "O jogador pediu para embaralhar as cartas."

"Bem", perguntou o gerente do cassino, irritado, "ele é o único que está jogando?"

A crupiê já estava farta das suas besteiras, o gerente do cassino olhava para a mesa dela, a única mesa em funcionamento em todo o cassino... ela podia ver claramente que ele era o único jogando. Mal conseguindo conter a frustração, ela disse: "Sim, parece que sim."

"Certo", concluiu o chefe de mesa, "Então, prossiga."

Você está condenado se fizer e condenado se não fizer, pensou o crupiê, e eles esperam que a gente consiga gorjetas. Se você pergunta se pode embaralhar as cartas, recebe sarcasmo do gerente, porque é o único jogador na mesa, então é claro que pode. Se você não pergunta e embaralha mesmo assim, sabendo que a resposta é "Sim", então leva uma advertência. Que lugar horrível.

Ela sabia que não devia deixar David sentir o peso de sua hostilidade; na verdade, não era culpa dele que a gerente do cassino estivesse sendo sarcástica, embora não houvesse nenhum benefício matemático em seu pedido de embaralhamento das cartas.Ela seguiu o procedimento de embaralhar todos os baralhos manualmente, pediu para David cortá-los, queimou algumas cartas (como era a política da casa) e perguntou a David qual seria sua aposta.

David olhou para baixo e simplesmente empurrou suas fichas restantes, no valor de US$ 250, em direção ao crupiê. Ele se viu em outra situação favorável, com um 8-8 contra um cinco do crupiê; é claro que ele não tinha praticamente nenhuma escolha a não ser dividir. Ele pegou quinhentas notas de cem dólares e pediu que as trocassem por notas verdes.

"Troco quinhentos", entoou o vendedor.

"Sim", disse a gerente do cassino. Ela ainda tinha o cartão de fidelidade de David na frente dela; estava tão absorta com seu livro de Sudoku que nem se lembrou de cadastrá-lo no computador para calcular a pontuação.

David pegou outra pilha de fichas e a colocou na seção apropriada para dividir os dois oitos. Ele terminou com um quinze em uma mão e um total de dez na outra. Ele parou na mão com quinze e, como já havia dinheiro na mesa, dobrou o total de dez sem hesitar.

A crupiê virou um dez para David, então mesmo que ela formasse alguma mão, havia uma boa chance de David conseguir a mão que tinha dobrado. A crupiê virou um três, totalizando oito, e David esperou.

David também percebeu que o dealer conseguir um dez seria uma boa notícia para ele. É verdade que não era o melhor resultado possível, já que perderia US$ 250 em uma das mãos, mas ganhar na mão dobrada seria suficiente para David recuperar o investimento.

Desta vez, disse David, se eu conseguir sair dessa situação, tenho certeza absoluta de que irei embora.

A crupiê mostrou um dois, elevando seu total para dez. David sentiu o coração afundar do peito até o estômago; ele não tinha ideia do que faria se continuasse na mão, que agora valia US$ 500, pois ainda estaria com um prejuízo de US$ 500. Nem ele podia negar que estava jogando com um sistema específico, então, mesmo com a mente confusa e delirante, não tinha motivos para acreditar que poderia ganhar.

A crupiê entregou mais cinco fichas, elevando seu total para quinze.

David se animou visivelmente; um rápido cálculo mental lhe disse que estava em grande vantagem naquele momento. Um ás significaria que o crupiê teria que pedir carta novamente; um dois, três ou quatro significaria que o crupiê venceria seu quinze, mas o vinte seria uma vitória, e ele voltaria a ter o mesmo saldo. Qualquer coisa que fosse sete ou mais resultaria em estouro, e David não queria nem pensar em um cinco, e muito menos em um seis…

O crupiê virou um ás.

"Ele realmente quer me fazer esperar, não é?"

A crupiê não pôde deixar de notar o nervosismo na voz de David. Ela jamais teria comentado algo enquanto distribuía as cartas, e muito menos parado para comentar, mas a educação fundamental do Meio-Oeste americano sugeria que David havia feito uma pergunta e que ela deveria respondê-la: "Você não vai esperar mais do que o tempo necessário para eu virar esta última carta."

"Sim", respondeu David rapidamente, "Não tenha pressa."

A crupiê fez o que lhe foi pedido, deslizando a carta até sua posição final antes de começar a virá-la. Ela até hesitou um pouco, pois sabia que 99,9999% dos clientes jamais se tornariam fisicamente agressivos com ela por causa do resultado de uma mão. No entanto, as broncas que ocasionalmente recebia por eventos que não eram de forma alguma culpa sua ainda a afetavam e a faziam se sentir intimidada. Ela não conseguia entender David o suficiente para prever com precisão como ele reagiria se perdesse, e quase contra a sua vontade, virou a carta…

...um cinco.

A crupiê tinha conseguido tirar a única carta que superaria as duas mãos de David e o deixaria mil dólares mais pobre naquela noite, ou naqueles vinte minutos, aliás. Ela queria se desculpar com ele, mas lembrou que desculpas anteriores haviam gerado explosões de raiva; em vez disso, esperou pacientemente que David fizesse o que quer que fosse fazer.

David encarou a mesa por trinta longos segundos, de alguma forma ainda mais tempo para o crupiê do que para ele, então pegou a carteira e tirou a nota de cinco dólares que havia recebido na máquina de troca de bilhetes mais cedo. Jogando-a sobre a mesa, David disse desanimado: "Pelo menos você fez um bom espetáculo com ela, guarde-a em segurança.""

"Obrigado, senhor", respondeu o vendedor, "Boa sorte."

David se lembrou da frase do Doc Brown no final do primeiro De Volta para o Futuro e decidiu modificá-la um pouco: "Sorte? Para onde eu vou, não vou precisar de... sorte."

A vendedora não fazia ideia do que ele queria dizer com aquilo, mas, reconhecendo a referência, sorriu apesar de si mesma. "Obrigada novamente!"

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David se afastou cambaleando da mesa, não apenas por ter perdido 25% de sua banca, mas também porque ainda sentia os efeitos de suas quatro doses de Jack Daniel's. Dito isso, pegou seu copo, que talvez nem tivesse percebido estar praticamente vazio, e o carregou pelo cassino.

Ele foi até o bar, copo na mão, e disse: "Me dê outro desses duplos, por favor, e quero no mesmo copo."

O barman ficou confuso com o pedido; normalmente, ele só serviria em um copo diferente se fosse solicitado especificamente, então por que se dar mais trabalho? De qualquer forma, ele rapidamente trouxe as duas doses de Jack Daniel's e entregou o copo para David.

David deu um gole e começou a se afastar do bar. "Com licença", disse o barman, "sinto muito, senhor, mas o senhor já usou todo o seu crédito de comida e bebida, lembra?"

"Ah, sim", respondeu David distraidamente. Voltando à realidade imediata, ele pegou a carteira, separou uma das notas de cem e a entregou ao barman: "Me devolva noventa".

Embora US$ 1 não fosse uma gorjeta impressionante, era certamente o valor padrão, especialmente para uma bebida tão simples. Na verdade, o barman ficou um pouco impressionado; a maioria das pessoas que não bebem com frequência (categoria na qual David definitivamente se encaixava) parecia não saber que os bartenders deveriam receber gorjeta. Além disso, os homens pareciam não ter nenhum problema em não dar gorjeta a outros homens, por algum motivo.

"Obrigado, senhor", respondeu ele. "A propósito, o bar fecha em alguns minutos. Não quero apressá-lo, mas se o senhor quiser mais alguma coisa, esse copo precisa estar vazio ou eu preciso não vê-lo quando o senhor voltar." O barman então piscou para David.

David balançou a cabeça, e mais do que dizer "Bom", respondeu: "Estou bem".

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David deu uma volta pelo cassino, tomando goles cautelosos de seu Jack Daniel's. Ele estava realmente testando cada pequeno gole para ver se teria algum efeito imediato, mas, é claro, o álcool não funciona assim. David agora tinha US$ 2.990 consigo, mas lembrou-se de que também tinha um pouco de dinheiro no banco como garantia. David concluiu que certamente não precisaria daquele dinheiro para nada, mas era bom saber que ele estava lá.

Ele então considerou voltar à mesa de Blackjack para ver se conseguia fazer algo em outra sessão, além do desejo de se recuperar; ele realmente gostava do crupiê. A parte sóbria do seu cérebro assumiu o controle e gritou um enfático "NÃO!" ao pensar em voltar ao Blackjack; o fato de ter pago uma bebida com dinheiro vivo já era ruim o suficiente. Ele precisava guardar o dinheiro que lhe restava para o Sistema Definitivo na noite seguinte, ou talvez na tarde seguinte.

Ao mesmo tempo, ele queria aqueles mil dólares de volta e se sentia impotente por não ter como conseguir isso. Finalmente, decidiu tentar a sorte em uma máquina caça-níqueis e encontrou um dos jogos Quick Hit com uma aposta total de 15 dólares, três dólares em cada uma das cinco linhas.

David não fazia ideia do que o estava levando a fazer aquilo, mas ao olhar para o prêmio máximo progressivo de US$ 99.155,12, não pôde deixar de acreditar que iria ganhá-lo. O álcool pode não ter um efeito imediato, mas pode ter um efeito rápido, e David engoliu o resto do conteúdo do copo de uma vez e sentiu o efeito em um ou dois minutos.

David lutou bravamente para que a máquina aceitasse uma de suas notas de cem dólares, tanto que pensou em voltar para o quarto e encerrar a noite. Afinal, qual a probabilidade de eu recuperar mil dólares numa maldita máquina caça-níqueis?

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Por fim, David sentiu como se estivesse se observando fazer as coisas de cima, em vez de estar fazendo-as ativamente. Incrivelmente, David pegou todas as suas vinte e nove moedas de cem dólares, além de quatro de vinte e uma de dez, e as colocou na máquina giratória, apostando 15 dólares por rodada, a aposta máxima.Ele viu seus pontos na máquina caça-níqueis dispararem, apesar de seus créditos estarem diminuindo rapidamente.

David já havia perdido cerca de US$ 1.300 e ainda não tinha conseguido ativar nenhum jogo grátis. Rapidamente, perdeu a calma e precisou de toda a sua força de vontade para não socar a máquina com o punho fechado. A única coisa que o acalmou foi perceber o quanto provavelmente custaria para substituir uma daquelas máquinas, sem mencionar o fato de que provavelmente seria expulso do cassino para sempre.

Mas fantasiar não fazia mal, e depois de uma sequência de derrotas ou vitórias muito pequenas, pelo menos em relação ao valor apostado, David finalmente conseguiu uma rodada de jogos grátis, embora estivesse com um prejuízo de 1700 dólares.

David escolheu lentamente as opções oferecidas, como se suas decisões tivessem algum efeito matemático. Seria difícil convencê-lo de que essas decisões não importavam, já que ele escolheu a opção de vinte jogos grátis, vinte jogos grátis e Wild+ cinco jogos grátis, totalizando vinte e cinco jogos grátis com um multiplicador de 3x, em apenas três das quatro opções escolhidas!

Infelizmente, David não conseguiu reativar o bônus e o prêmio mais significativo foi de cinco símbolos Quick Hit, que renderam US$ 450, considerando o multiplicador. No total, os jogos grátis valeram cerca de US$ 800 e David ainda ficou com um prejuízo de US$ 900.

Por que estou jogando isso?

David não conseguia entender que força o impelia a continuar. Ele tinha pouco mais de duas mil libras na máquina e absolutamente nada tinha acontecido que pudesse inspirar qualquer confiança. Apesar disso, David continuou jogando.

Ao longo da hora seguinte, David conseguiu ativar cinco e dez jogos grátis, mas, novamente, nenhum dos conjuntos individuais de jogos grátis lhe rendeu muito dinheiro. Ele acabou acertando o prêmio progressivo de seis Quick Hits, ganhando $910,05, mas, naquele momento, esse resultado o deixou com apenas $1517,05 na máquina.

Embora para muitos jogadores esse resultado fosse motivo de comemoração, David se viu irritado pelo fato de ainda estar perdendo, naquele momento, por quase todo o valor que ainda tinha na máquina.

Ele cerrou os dentes, como se a máquina se importasse com o seu nível de determinação, e continuou a girar.

Seu comportamento e pensamentos tornaram-se cada vez mais erráticos à medida que ele continuava perdendo na máquina Quick Hit. Sem qualquer motivo aparente, ele pegou seu copo de uísque e o jogou na lixeira mais próxima, quase sem se importar se ele se quebraria contra a máquina ou cairia no chão. Surpreendentemente, dada a completa e total falta de habilidade atlética de David, o copo de uísque caiu perfeitamente dentro da lixeira.

Após mais meia hora, coberto de suor, David percebeu que só lhe restavam 700 dólares no bilhete e estava seriamente considerando encerrar a noite.

"Se eu continuar assim, preciso ser internado", pensou ele.

Mesmo assim, David continuou, como se estivesse completamente fora de controle. Sua mão apertava o botão ritmicamente e logo ele se viu "parando bruscamente", ou seja, não permitindo que a máquina exibisse o resultado da rodada, mas sim indo direto para o resultado final.

David pensou que tinha acertado o símbolo de Jogos Grátis, Ding-Ding-ding, mas o último ding era um som que indicava que um ou mais símbolos de Acerto Rápido tinham aparecido. Completamente decepcionado, David resolveu olhar um pouco para baixo e para a direita para ver quanto dinheiro ainda tinha na máquina: US$ 212,05.

David não tinha a mínima ideia do que fazer naquele momento. Se pudesse, teria apostado US$ 42,41 por linha em cada uma das cinco linhas, só para acabar logo com aquilo. Como não estava, desistiu de parar a máquina bruscamente e decidiu apenas observar os resultados conforme aconteciam. Ficou enojado ao perder tão rápido, com apenas duas vitórias que somavam mais de US$ 500, apesar de ter investido quase US$ 3.000 em dinheiro vivo na máquina. Perdeu completamente as três rodadas seguintes.

Com US$ 167,05 restantes na máquina, David parou por cinco ou seis segundos entre as rodadas. Embora a quantia que havia perdido nas últimas horas lhe revirasse o estômago, quase o deixando em estado de repulsa, o pensamento que mais o repugnava era o de que seu vício em jogos de azar teria que acabar por alguns meses, a menos que o dinheiro no banco pudesse fazer alguma coisa.

"Tudo isso", disse ele para si mesmo, "e eu nunca nem sequer joguei com o sistema.""

A próxima volta fez com que ele levantasse a cabeça imediatamente:

Ding

Um símbolo de acerto rápido, no primeiro rolo!

DING, um pouco mais alto…

Mais duas, segundo rolo.

DING!!!

Mais três, e ele já tinha tocado o terceiro rolo!

DING!!!

Não podia acontecer, mas estava acontecendo! Depois de toda aquela preocupação, toda aquela ansiedade, depois de perder quase 3.000 dólares na máquina e 4.000 dólares naquela noite, David finalmente tinha acertado pelo menos oito símbolos Quick Hit…

Esperar, pelo menos?

Os rolos giraram por um tempo extremamente longo, embora não tenham levado mais tempo do que o normal…

DING!!!!!!

Sinos e sirenes tocavam por toda parte, a máquina piscava cores que David nem sabia que existiam, a máquina tinha acertado nove Quick Hits e um jackpot de $99.155,12!!!

Naquela noite, David não precisou do seu sistema, estava cheio de dinheiro só por ter jogado numa máquina caça-níqueis! David levantou-se num pulo e fechou os olhos enquanto assimilava tudo…

Volte ao capítulo 8 .

Continua no capítulo 10.

Sobre o autor

Mission146 é um marido e pai orgulhoso de dois filhos. Ele geralmente fica bem aquém das expectativas da maioria das pessoas, embora felizmente. Mission146 é atualmente um assalariado em Ohio que gosta de documentários, filosofia e discussões sobre jogos de azar. Mission146 escreve por dinheiro e, se você quiser que ele o faça, crie uma conta no WizardofVegas.com e envie uma mensagem privada com sua solicitação.

Escrito por: Brandon James