O Sistema Definitivo - Capítulo 6

Desenvolvendo uma estratégia

Após o lucro inesperado, pelo menos para os seus padrões, da noite anterior, David Landstrom tomou um banho e voltou ao cassino. Desta vez, porém, ele estava munido de US$ 2.140 na carteira e mais de cento e cinquenta dólares no banco. David caminhou pela área de jogos de mesa e deu uma olhada na sala de pôquer, onde havia apenas uma partida de Texas Hold'em sem limite de US$ 1 a US$ 3, o que não importava muito, já que ele quase nunca tinha jogado pôquer na vida.

David experimentou uma dissonância cognitiva semelhante à que sentira na noite anterior: por um lado, queria ganhar mais dinheiro, mas, por outro, começava a perceber que não tinha a mínima ideia de como conseguir isso. Ele raciocinou que tinha uma banca maior do que nunca para jogar "O Sistema Definitivo" em qualquer jogo que escolhesse, mas então se lembrou de que havia ganhado na única ocasião em que não usara o sistema.

David estava de folga naquela quarta-feira, assim como no dia seguinte, o que ele acreditava que lhe daria tempo para desenvolver um novo sistema que se provaria ainda mais impenetrável do que a versão anterior do "Sistema Definitivo".

Poucas horas depois, David se viu olhando desanimado ao redor do porão, ouvindo o "pit, pit, pit" das gotas do cano com vazamento caindo em sua manteigueira Country Crock. Ele puxou a cadeira para perto da cama e usou uma camiseta para enxugar as gotas de suor que se formavam em sua testa. Depois de acessar o WizardofVegas.com e se gabar de sua noite de sucesso no cassino na noite anterior, é claro, sem mencionar o quanto estava perdendo dinheiro ou o fato de que seu sucesso não tinha absolutamente nada a ver com "O Sistema Definitivo", ele abriu o Google Drive e tentava articular em palavras um conceito para um novo sistema de craps que lhe ocorrera.

Ele voltou para sua mesa improvisada e atualizou os Fóruns WoV para ver quantas pessoas haviam respondido ao seu tópico. Descobriu que havia algumas respostas, todas, exceto uma, zombando de qualquer afirmação de que seu sistema algum dia funcionaria. Um membro o parabenizou pela vitória da noite anterior, mas também afirmou que nenhum sistema de apostas jamais funcionaria a longo prazo, então ele não deveria contar com isso.

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Passaram-se algumas semanas sem incidentes e, apesar do dinheiro recém-adquirido por David (que ele não gastou nem depositou no banco, embora tivesse depositado a maior parte de seus dois próximos salários, totalizando US$ 1.200), ele não retornou ao cassino. Finalmente, chegou o folheto do Golden Goose Hotel & Casino referente ao mês seguinte, que estava a apenas quatro dias de distância, pois ele suspeitava que não o havia recebido no mês atual, e ficou desanimado ao descobrir que ainda tinha apenas US$ 20 em créditos para jogar em cada uma de suas cinco visitas.

Indignado, ele ligou para Nate Frazier e deixou uma mensagem genérica. Surpreendentemente, a ligação de David foi retornada apenas quinze minutos depois. Ao atender, David, charmoso como sempre, começou perguntando: "Que diabos está acontecendo?"

Nate não esperava esse tipo de hostilidade e, na verdade, não fazia ideia do motivo da ligação de David. Ele manteve a compostura e respondeu: "É um prazer falar com você, David. Posso perguntar o que você quer dizer?"

David foi direto: "Olha, eu venho ao seu cassino, me hospedo no hotel e passo uma boa noite, não me entenda mal, mas como vou jogar tanto e receber apenas cinco semanas de US$ 20 em créditos grátis por semana? Onde estão todas as minhas outras ofertas?"

Nate perguntou a David qual era o seu número de sócio e acessou o sistema: "Bem, David, você tinha US$ 620 em créditos grátis da última vez que esteve aqui, incluindo US$ 550 do sorteio e US$ 50 que eu adicionei. Infelizmente, quando se trata do seu gasto médio, todo esse crédito grátis acabou com ele. O gasto final foi menor que zero, claro, o sistema simplesmente registra como zero."

David ficou completamente confuso: "Como você pode dizer isso? Eu gastei dinheiro, desci e joguei um pouco de craps depois de usar meus últimos 550 dólares em créditos grátis."

Nate decidiu que a melhor maneira era ser direto com David: "Olha, para o sistema, você não gastou nada. Acho que as ofertas de jogo grátis que você recebeu são baseadas nos pontos do programa de fidelidade que você ganhou naquele dia."O sistema funciona com base em algo chamado Média Diária Teórica, ou MDT. Para o sistema, não importa se você ganha ou perde, mas sim que o valor da sua aposta gratuita, somado a outras vantagens, seja MUITO maior do que o valor que você arriscou com a sua ação.

David ficou consternado: "Eu estava apostando 25 dólares por mão no Craps!!!"

Nate já teve essa conversa com muitos clientes antes, e David não seria o primeiro nem o último: "É, e se você espera perder 25 dólares por mão, isso é muito dinheiro. No momento, o seu total apostado em jogos de mesa naquele dia, mesmo incluindo a derrota no Let It Ride, foi bem menos de dez mil dólares. Eu entendo que parece uma quantia enorme de uma vez, mas considerando o que o sistema credita como 'gastos', seus gastos não chegaram nem a cem dólares. Se você comparar isso com o quarto, o buffet e 620 dólares em créditos para jogar, faça as contas..."

David tinha uma vaga ideia de como funcionava o conceito de Média Diária Teórica, graças a algumas leituras nos fóruns do Wizard of Vegas, mas o que o confundia era o fato de que ele poderia ter perdido mil dólares naquela noite com a mesma facilidade, ou até mais, com que os havia ganhado. Embora entendesse que seu jogo não valia muito para o cassino, ele não conseguia compreender por que o fato de poder ter perdido com a mesma facilidade não era levado em consideração.

"Nate", perguntou David, "o que você consideraria uma boa ideia para que o sistema gostasse mais de mim e me enviasse ofertas melhores?"

"Escuta, David", disse Nate, "não posso te dizer em que jogar, mas posso te dizer que um pouco de jogo em caça-níqueis já rende bastante. Se você tivesse pegado o valor que aposta nos jogos de mesa e jogado nos caça-níqueis, estaríamos tendo uma conversa bem diferente, e eu provavelmente teria te ligado primeiro."

"Eu não costumo jogar caça-níqueis", respondeu David. Mas, do ponto de vista dele, ele quase tinha criado uma versão modificada bem simples da Martingale que achava que daria certo, então queria mesmo fazer outra parada no Golden Goose para testá-la. Além disso, sabia que iria lá pelo menos uma vez a cada período para usar seu crédito grátis. "Está dizendo que não pode fazer nada por mim?"

Houve alguns segundos de silêncio na linha enquanto Nate ponderava o efeito que bajular David poderia ter em sua conta de despesas e comissões. Ele raciocinou que David provavelmente teria um prejuízo real, então Nate poderia não perder tanto como jogador se conseguisse trazê-lo de volta. "Quer saber, David?", disse ele após uma breve pausa, "posso conseguir outro quarto e um jantar em sistema de buffet para você, se quiser, mas tem que ser em um dia de semana e, mesmo que eu possa verificar, tenho quase certeza de que não consigo aprovar nenhum crédito extra para você."

David aceitou a oferta e reservou um quarto com jantar incluso para aquela quinta-feira, apenas três dias depois. Com a mudança de horário no A Penny Saved, David teria três dias de folga consecutivos, de quarta a sexta, então decidiu aproveitar a quarta-feira para jogar alguns jogos gratuitos no Wizardofodds.com e testar seu sistema. Aparentemente, ele havia se esquecido do discurso sobre "cartas e dados reais" que fizera alguns meses antes.

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Ele estava escalado para trabalhar das 13h às 21h na delicatessen, tanto naquele dia quanto na noite seguinte, mas a terça-feira pareceu se arrastar como nenhum outro dia. Passou o dia inteiro meio atordoado e, faltando apenas quinze minutos para o fim do expediente, percebeu que precisava preparar uma bandeja de legumes para a manhã seguinte. Mesmo que só devesse fazer um "pedido expresso", o que certamente não era o caso, já que tinha o dia todo para fazê-lo, David passou vários legumes pré-fatiados, os mais caros, só para conseguir montar a bandeja a tempo.

É claro que ele sabia que ouviria tudo isso de Nick assim que entrasse no sábado, mas decidiu deixar para lá, pois se fosse pego, se meteria em ainda mais problemas por trabalhar além do expediente ou, pior ainda, por trabalhar sem registrar o ponto.

Mesmo usando legumes já cortados, a bandeja acabou ficando longe de ser a mais caprichada que David já havia preparado.Infelizmente, ele só tinha três minutos antes de bater o ponto e precisava limpar às pressas outra fatiadora de carne, então a etiquetou e a colocou na geladeira. Ele limpou a fatiadora às pressas e, mesmo ainda vendo alguns pedacinhos de presunto na lâmina, correu para o relógio de ponto, pois já havia passado quase cinco minutos do horário e só tinha mais trinta segundos para bater o ponto sem precisar ir ao escritório pedir uma autorização.

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David passou a maior parte do dia seguinte jogando craps no WizardofOdds.com com resultados variados, embora parecesse estar ganhando na maioria das vezes. Naturalmente, não lhe ocorreu que várias dezenas de sessões nos jogos gratuitos do Wizard of Odds dificilmente substituiriam uma simulação que pudesse executar seu sistema com um milhão de dólares em apostas totais, um milhão de vezes, revelando, por necessidade, que "O Sistema Definitivo" acabaria perdendo todas as vezes. Sem se deixar abalar, David aumentou sua aposta para US$ 160 na linha de passe quando ouviu uma batida na porta do porão.

David minimizou o jogo na tela e se levantou. Caminhou pelo chão de concreto e abriu a entrada do porão para o quintal, encontrando Evan Blake olhando para ele, com os olhos azuis brilhando intensamente como sempre. Evan Blake quase certamente aparecera para ver como David estava se saindo com a economia de dinheiro, e David ainda tinha os US$ 2.140 em dinheiro vivo da sua ida ao cassino, além de uma conta bancária com um saldo de US$ 1.200, mas não tinha intenção de compartilhar essa informação com Evan.

"A essa altura, já devemos estar com uma boa aparência", refletiu Evan. "Tenho cerca de três mil dólares no banco. E você, como está?"

"Sabe", disse David, "houve um problema com o cheque da Previdência Social da minha mãe, e eu sei que ela vai me reembolsar, mas eu tive que pagar a hipoteca e todas as outras despesas aqui no mês passado e provavelmente terei que fazer o mesmo neste mês. Ela vai receber o dinheiro atrasado, claro, mas até isso acontecer, estou quase sem dinheiro."

"Que droga", murmurou Evan. "Não há nada que você possa fazer, mas achei que nossas chances estivessem boas o suficiente para conseguirmos um lugar dentro de um ou dois meses."

David fingiu resignação: "Não há nada que eu possa fazer agora até receber o pagamento retroativo. Além disso, não me lembro de ter dito que concordava totalmente com essa ideia. As coisas estão muito baratas para mim aqui, então não tenho muito interesse em arcar com despesas substanciais em uma moradia alternativa."

Evan assentiu com a cabeça: "Você disse isso, mas não precisamos agir como adultos em algum momento?"

"Acho que sim, você se importaria de me dar uma carona até o banco e me trazer de volta? Preciso fazer um depósito."

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Evan esperou no carro enquanto David entrava no banco. Mesmo sabendo que era uma possibilidade remota, David não conseguiu conter a empolgação e, impaciente, ligou para Nathan Frazier, que, para sua surpresa, atendeu ao primeiro toque: "E aí, David?"

"Ei, Nate", começou David, mal conseguindo conter a empolgação, "tem alguma chance de adiarmos aquela reserva de amanhã à noite para hoje? Surgiu um imprevisto para amanhã, então talvez seja isso ou cancelemos se não for possível."

Por sorte, Nate estava em seu escritório naquele momento. "Espere um pouco", disse ele a David enquanto ligava para a recepção para confirmar a disponibilidade de quartos para aquela noite... embora tivesse certeza de que haveria em uma quarta-feira. Alguns segundos depois, ele pegou o celular novamente: "Certo, David, está tudo certo, pode vir quando quiser."

David pensou em voltar até o carro para dizer a Evan que ia voltar a pé, mas ao avistar o balcão do caixa pelo canto do olho, decidiu que era melhor fazer uma transação primeiro.

"Olá", disse David ao caixa, "gostaria de sacar mil e duzentos dólares, por favor."

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David contou o conteúdo de sua carteira quase incrédulo, segundos depois de dizer a Evan para ir para casa: trinta e três notas de cem, duas de vinte e uma de cinco.Por mais que preferisse ir a pé e economizar o dinheiro, decidiu que não queria repetir o incidente de ficar com as roupas encharcadas nas mesas, então chamou um táxi e esperou dentro do banco. A corrida deu um total de US$ 13,80 e, como era de se esperar, David deu uma nota de vinte dólares ao motorista e recebeu de volta seus US$ 6,20. Seu saldo agora era de US$ 3.331,20, mais alguns dólares no banco.

A primeira coisa que David fez foi se instalar no quarto e depois subiu para tirar um cochilo. Ele decidiu que, embora seu sistema fosse bastante simples, não queria cometer nenhum erro na sua execução, então precisava estar bem descansado.

David levantou-se e tomou um banho. Ao sair do chuveiro, o telefone do seu quarto tocou. David não conseguiu entender quem estaria ligando e atendeu o telefone com receio: "Alô?"

"Boa noite, aqui é da recepção", disse uma voz feminina agradável. "Recebemos um pedido de travesseiros extras, mas não temos certeza se foi deste quarto ou do quarto 402, e pedimos desculpas por isso."

"Não foi nesta sala", respondeu David bruscamente. "Talvez você devesse pensar em anotar as coisas da próxima vez. Eu estava no meio de alguma coisa."

A voz feminina assumiu um tom meio exasperado, meio apologético: "Peço desculpas pelo inconveniente, senhor, tenha uma boa noite."

David desligou o telefone com força no gancho. Aparentemente esquecendo-se da bandeja de legumes que havia preparado às pressas e da desculpa esfarrapada que deu à limpeza do fatiador na noite anterior, disse para ninguém em particular: "Estou farto de gente que não sabe fazer o seu trabalho."

David considerou brevemente aproveitar a interrupção para jogar um pouco mais de graça, mas, no momento em que ia pegar o celular, lembrou-se de que mal tinha conseguido o quarto e o buffet naquela noite, então decidiu deixar para lá. Já eram 19h30 e David percebeu que o buffet só teria mesas disponíveis por mais meia hora, então foi até lá.

David comeu no bufê sem incidentes, embora estivesse de mau humor sem motivo aparente. As únicas palavras que dirigiu ao garçom foram "Refrigerante de raiz", apesar das tentativas deste de puxar conversa. Quando David parecia pronto para ir embora, o garçom disse: "Boa sorte", e David apenas resmungou em resposta.

Sem nenhum motivo específico, David voltou para o seu quarto e decidiu deitar-se por alguns minutos. Alguns minutos se transformaram em uma hora e meia, e David desceu para o salão de jogos pouco antes das dez horas.

A primeira coisa que ele fez foi sentar-se no Winning Wolf e carregar seus US$ 20 em créditos grátis para aquela semana. Infelizmente, apostando novamente US$ 1,00 por rodada, David não teve um desempenho muito bom e acabou sacando apenas US$ 5,60 dos US$ 20 em créditos grátis. Mesmo assim, ele tinha US$ 3.336,80 para usar.

Depois disso, David foi direto para a mesa de dados e, deixando apenas uma nota de cem dólares e todas as notas menores na carteira, disse: "3.200 dólares, tudo em preto".

Nick estava jogando naquela mesa naquela noite, embora Sammy não estivesse em lugar nenhum. Alguns outros frequentadores locais olharam para cima quando David anunciou o valor, e o responsável pelo stick, os dealers e o supervisor de craps mal conseguiram conter uma pontinha de surpresa com o buy-in. Embora buy-ins de mil dólares não fossem totalmente inéditos, eram relativamente raros, e qualquer valor acima disso era um choque completo.

"Gastador compulsivo", refletiu Nick.

"Grande vencedor, Nick", corrigiu David, "Grande vencedor desta noite."

O sistema que David decidiu usar era o mais agressivo que ele já havia implementado. Basicamente, ele pretendia começar com uma aposta de US$ 100 e usar um sistema semelhante ao Martingale, tanto na linha de passe quanto na de vitória. Se ganhasse, dobraria a aposta, e faria o mesmo se perdesse. Se conseguisse ganhar seis vezes mais do que perder, pelo menos antes de perder cinco vezes mais do que ganhar, teria uma banca superior a US$ 10.000. Pelo menos, esse era o plano até ele perceber que o limite máximo da mesa era de US$ 1.000.

David apontou para a placa e perguntou: "Há algo que possamos fazer a respeito?"

"O mínimo", brincou o supervisor. "Não, desculpe, amigo, não dá para baixar de cinco dólares."

David estava nervoso. Jogar no WizardofOdds.com tinha lhe rendido sucesso em mais de 60% das tentativas, mas mal sabia ele que acabara de experimentar uma pequena vantagem momentânea nessas rodadas. De qualquer forma, ele não estava nem um pouco a fim de fazer piada: "O máximo, amigo, você sabe muito bem o que eu quis dizer.""

O supervisor do cassino chamou o gerente e disse: "Nosso amigo aqui quer apostar no máximo mil, há algo que possamos fazer por ele?"

O gerente do cassino deu de ombros e disse: "Dois mil".

David balançou a cabeça negativamente: "Não, preciso de no máximo três mil e duzentos dólares."

"Você quer apostar tudo de uma vez e ir embora se ganhar?"

"Não", respondeu David, "mas talvez eu aposte essa quantia em algum momento. Preciso que o mínimo seja esse."

"Então", começou o supervisor, "você está entrando com US$ 3.200 e quer que o limite máximo da mesa seja aumentado para US$ 3.200, mas está me dizendo que não pretende apostar esses US$ 3.200 de uma só vez?"

"Eu poderia apostar US$ 3.200 de uma vez", respondeu David, "mas não, não vou apostar esses US$ 3.200 agora."

O gerente do cassino ponderou por um minuto e então declarou, educadamente, mas com firmeza: "Não posso aceitar esse tipo de aposta sem a permissão do gerente de jogos de mesa, e eu poderia ligar para ele se você estivesse apostando dez mil dólares, ou algo assim, talvez o máximo de cinco mil dólares. Mas, em primeiro lugar, três mil e duzentos dólares é um valor muito estranho, então eu teria que apostar cinco mil dólares, mas só posso apostar dois mil sem a permissão explícita dele. Não vou ligar para ele no único dia de folga dele esta semana para esse tipo de aposta, me desculpe. Se você quer arriscar dois mil dólares, então arrisque."

David ponderou sobre a situação por um momento, mas então decidiu que poderia simplesmente recomeçar o sistema após o primeiro sucesso: "Tudo bem, mas pode ter certeza de que falarei com ele. Também falarei com o Nate sobre isso. Estou investindo US$ 3.200 e você disse que o máximo seria US$ 2.000, correto?"

Assim como o crupiê de algumas semanas atrás, o gerente de mesa se perguntou exatamente o que levaria David a pensar que um funcionário júnior tinha tanto controle direto sobre a equipe de jogos de mesa: "Sim, máximo de US$ 2.000 e, por favor, aumente o mínimo para US$ 10. Aprovado para alterar para US$ 3.200."

"$3.200", respondeu o supervisor de dados, que já tinha as pilhas de fichas dispostas. "Tudo preto."

Nick DeMarco saiu do transe causado pelo fato de David Landstrom não só estar apostando mais de três mil dólares, como também ter pedido que o máximo fosse aumentado para dois mil dólares: "Ei, espera aí, chefe, espera aí, eu tenho direito adquirido, certo? Esse mínimo de dez dólares não se aplica a mim, né? Eu apostei cinco hoje!"

O gerente do cassino piscou para DeMarco: "Você sabe que não deve fazer isso, Nick. Você provavelmente poderia estar se aproximando da mesa agora mesmo e a aposta mínima de dez dólares não se aplicaria a você."

"Muito obrigado, chefe", respondeu Nick.

David procurou freneticamente entre suas fichas. Nick estava jogando, no meio de uma mão, na verdade, mas decidiu esperar até que os dados chegassem até ele. Normalmente, a equipe queria ver algum tipo de aposta antes de dar os dados a um novo jogador, mas, por uma aposta de 100 dólares, David apostava que eles seriam um pouco mais flexíveis com essa regra desta vez.

David ficou absolutamente revoltado com o fato de que, entre Nick e os outros dois caras, ele teria seis vitórias a mais do que derrotas quase que imediatamente. Aquela série teria começado com DeMarco marcando mais três pontos antes de ser eliminado por sete, seguido pelos outros dois jovens que marcaram dois pontos cada antes de também serem eliminados por sete. Ele só conseguiu balançar a cabeça e dizer: "Droga."

Assim que o taco lançou os dados na direção de David, ele só queria se desculpar com todos na mesa pelo atraso, pedir desculpas ao gerente do cassino pelo inconveniente e levar seus US$ 3.200 diretamente ao caixa para sacar o dinheiro. Nada mais, além de jogar seu sistema. David colocou uma ficha preta na Linha de Passe e lançou os dados.

"Três, merda três", entoou o taco, "Pegue a linha, pague as penalidades, três merda três, Acey-Deucey."

"Não é motivo para preocupação", disse David com falsa bravata. Ele pegou os dados novamente e jogou.

"Olhos de cobra", declarou o palito, "Olhos de cobra, porcaria. Olhos de cobra, pague os 'não faça isso', pegue a linha."

David já estava no ponto em que precisava fazer uma aposta de 400 dólares, seu estômago se contraiu e se revirou em acenos de cabeça, gotas de suor se formaram em sua testa e escorreram quase para dentro de seus olhos, segurando as quatro fichas pretas com tanta força que elas já estavam formando uma marca em seus dedos, ele as colocou cuidadosamente na linha de passe e pegou os dados.

David estava tão nervoso que acabou jogando os dois dados por cima da mesa. DeMarco, sempre prestativo, percebeu que um havia caído no lado dos jogadores, enquanto o outro caiu no lado da tripulação. "Fiquei com o que está aqui", declarou ele.

David estava exasperado e considerou seriamente desistir do prejuízo de US$ 300 e dar o fora dali. Ele tentou fazer um exercício de respiração que tinha lido na internet anos atrás, mas que provavelmente estava fazendo errado. O exercício não o confortou em nada, e a essa altura, seu suor era visível do outro lado da sala. Sua camisa grudava nas costas enquanto ele balançava a cabeça e dizia: "Acho que é a mesma coisa."

David pegou os dados na mão e os encarou como se pudesse impor sua vontade sobre eles. Jogou-os de uma mão para a outra enquanto ponderava se deveria ou não continuar…

"Desculpe", começou o supervisor de dados, "apenas uma mão. Sua outra mão precisa estar sobre o suporte ou atrás dele, mas você não pode ter as duas mãos sobre a mesa."

David normalmente teria uma resposta sarcástica ou estúpida à repreensão, mas naquele momento ele estava quase perdendo a consciência, olhando para cima com os olhos vidrados, ele simplesmente disse: "Desculpe", e então retirou a mão esquerda.

David deixou os dados caírem na mesa com a outra mão, pegou-os de volta e os deixou cair novamente. Ele podia sentir a frustração dos outros jogadores aumentando enquanto repetia o movimento mais uma ou duas vezes, mas, pensou ele, nenhum daqueles caras tinha US$ 400 que poderiam ser perdidos em uma única jogada. Ele olhou para o outro lado da mesa e deixou os dados voarem…

"Sete", entoou o bastão, "Sete vencedor, pegue os 'não faça isso' e pague a linha!"

Assim, de repente, David se viu com um lucro de 100 dólares. Essa parte do sistema que ele criou previa que ele voltasse a apostar 100 dólares, mas dobrasse o valor tanto em caso de vitória quanto de derrota. Ele colocou uma ficha preta no feltro e lançou os dados novamente…

"E aí!" exclamou o taco, "E aí, e aí, 'Leven', esse é um vencedor da linha de frente. Pague a linha de frente!"

David estava agora com um lucro de $200, e essa era exatamente a próxima aposta que o sistema previa. O sistema era, na verdade, um Martingale extremamente simples que retornava à aposta base após uma vitória, seguido por um Martingale Reverso para quaisquer vitórias consecutivas que ocorressem após a aposta base ter sido feita. Um David eufórico prontamente pegou e colocou as duas fichas pretas na Linha de Passe e se preparou para receber os dados.

Dessa vez não houve como deixá-las cair e pegá-las de volta; ele as arremessou quase assim que tocaram sua mão.

"Quatro", disse o palito, "Quatro fácil, um-três, marque aí, o ponto é quatro!"

David olhou em volta, exasperado, agora que havia estabelecido um dos dois pontos mais difíceis de acertar. Por um instante, pensou em apostar no quatro, já que pagavam 2 para 1, mas mudou de ideia, pois as probabilidades não tinham nada a ver com o sistema que estava usando. Depois de seis lançamentos, David tirou sete.

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Os dados voltaram a girar e, após refletir, David percebeu que ter seis vitórias a mais do que derrotas não necessariamente faria diferença. Com o limite máximo de $2.000, o máximo que ele poderia fazer era conseguir seis vitórias seguidas e então apostar o máximo, se quisesse.

David não estava apostando nada enquanto os outros jogadores jogavam, e embora todos estivessem chocados com o lance que ele aparentemente estava fazendo, não estavam impressionados o suficiente para continuar dando a vez para ele. Isso era especialmente verdade para Nick DeMarco, que parecia acreditar cada vez mais que tinha algum controle sobre os dados e que jogaria sempre que tivesse a chance.

David se viu preso na Ilha David. Ele só estava apostando quando os dados voltaram para ele, e de alguma forma todos pareciam pressentir que, de um jeito ou de outro, aquela seria uma sessão importante para ele. Internamente, Nick DeMarco, que tinha uma opinião bastante ambivalente sobre David, e até mesmo um dos crupiês, queriam perguntar: "Em que diabos você está pensando?". Em vez disso, os dois não disseram nada, enquanto as duas crianças e o resto da equipe não estavam particularmente preocupados com David.

"Escute", ouviu ele o supervisor dizer, "Você quer atirar ou não?"

David saiu de seu devaneio atordoado e olhou para cima, encontrando o olhar do supervisor, que aparentemente havia mudado em algum momento, e respondeu: "É claro que quero filmar."

"Bem", afirmou o supervisor, "se quiserem atirar, terão que fazer uma aposta, por favor."

David olhou em volta da mesa e percebeu que só restava um dos dois garotos. David havia ido e vindo, tentando se lembrar em que ponto da sessão estava; contou vinte e nove fichas pretas, o que significava que sua próxima aposta teria que ser de 400 dólares. Ele havia apostado 800 dólares em algum momento, que parecia uma eternidade atrás, mas o sistema não havia avançado mais do que isso em nenhuma direção. "Desta vez não, na verdade, na próxima vez é a minha vez. Essas fichas servirão?"

"Sim", respondeu o supervisor. Jogando uma toalha de mão para o funcionário, ele disse: "Cubra-os".

A toalha de mão cobria as fichas e David checou o celular: eram 1h32 da manhã. David ficou surpreso ao perceber que estava na mesa havia pouco mais de três horas, mas talvez não fosse tão surpreendente se ele tivesse percebido que, na verdade, só havia jogado por menos de uma hora no total.

Ele foi ao banheiro e pensou em sentar e refletir por um momento, mas essa ideia logo se dissipou quando tudo o que havia comido no bufê voltou com um estrondo incrível, impossível de conter. Felizmente, ele conseguiu colocar a cabeça sobre o vaso sanitário a tempo e uma quantidade mínima foi parar no chão, com o restante caindo em segurança dentro da privada. Quando estava prestes a dar descarga, uma segunda onda de vômito subiu e, agora, mais tonto do que nunca, David se encostou na porta da cabine.

Quando finalmente se recuperou parcialmente, David se levantou, foi até a pia, enxaguou a boca e limpou o rosto. Quis pegar uma toalha para secar o rosto também, mas lembrou-se de que o Golden Goose só tinha secadores de ar nos banheiros. "Que se dane", murmurou, e secou as mãos e o rosto com a camisa. Jogou mais água nos olhos para tentar clareá-los e secou o rosto novamente com a camisa.

Após cerca de dez minutos, ele finalmente retornou à mesa de dados e o pano foi retirado de suas fichas. "Bom timing", disse o jogador, "Os dados são seus se você os quiser."

"Claro", respondeu David, estranhamente sentindo-se muito melhor depois do incidente no banheiro. "Pode mandar eles para cá."

David colocou quatro fichas pretas na linha de passe e imediatamente tirou um sete no dado. "Ganhei, ganhei, jantar de frango!", exclamou. Mas então ele pensou no que um jantar de frango realmente significava e teve que conter uma terceira explosão que lutava para surgir: "Alguém pode me trazer uma garrafa de água?"

A garçonete de coquetéis tinha acabado de passar pela mesa de dados, mas o supervisor do jogo elevou a voz para que ela pudesse ouvir na mesa de blackjack que estava atendendo: "Poderia trazer uma garrafa de água para este senhor quando a senhora voltar?" A garçonete olhou para ele e assentiu.

Assim, de repente, David estava com um lucro de $100 novamente, o que exigiu uma aposta de $100. Ele colocou a ficha preta na linha de passe e rolou outro sete.

Depois de estabelecer um ponto de seis, atingi-lo e, em seguida, rolar dois dados consecutivos para sair vencedor, David tinha agora uma escolha: podia embolsar um lucro de $1600 ou apostar $1600 e começar do zero se perdesse. Percebeu-se que aquela era a primeira vez que o limite máximo da mesa ajustado entrava em jogo, e a própria ideia de que o limite máximo havia sido alterado para ele e que eles tinham um motivo para isso, tornou a decisão óbvia. Ele empilhou cuidadosamente dezesseis fichas pretas, pegou os dados e lançou…

"Acey-Deucey, droga, Acey-Deucey", disse o taco, "Pegue a linha e pague as penalidades." Quase contra a sua vontade, já que havia sido alvo de alguns comentários sarcásticos de David no passado, ele olhou para ele e disse: "Sinto muito que você não tenha ganhado essa."

David, no entanto, não estava tão arrependido assim. Ele estava mais perto da vitória do que jamais estivera da derrota, mesmo que a diferença fosse de apenas uma decisão, e isso o convenceu de que teria sucesso em sua busca para vencer e fazer a aposta máxima de US$ 2.000.

Por um motivo ou outro, provavelmente relacionado à falta de dinheiro, o outro garoto que estava jogando na mesa saiu enquanto David estava no banheiro, então agora só restaram ele e Nick na mesa.

"Onde você está?", perguntou Nick.

"Empatado", disse David. "Mas as coisas parecem promissoras."

"Mesmo depois daquele prejuízo de 1600 dólares?"

"E quanto a um golpe? Eu acabei de dizer que estamos quites."

"Bem, sim", concordou Nick em parte, "Mas você poderia ter pegado esse dinheiro e ido embora. Acho que você provavelmente ainda teria conseguido uma boa avaliação nessa sessão também, eles provavelmente consideram que você jogou o tempo todo. Duvido que eles se importem muito com quando você não está apostando, contanto que você aposte sempre que tiver a chance de chutar."

David refletiu sobre o que Nick havia dito; de alguma forma, conseguir uma boa classificação e obter vantagens competitivas também havia se tornado um objetivo em si mesmo. "É, mas agora é tarde demais para isso, não é?"

"Ainda não é tarde para desistir, ou, se você precisa apostar, aposte nos dados de um atirador habilidoso."

"Onde você está esta noite, Nick?"

"Suponho que esteja uns cinquenta pontos abaixo do meu nível esta noite."

"Em que momento a habilidade entrará em jogo?"

"Não se preocupe com isso", começou Nick, "tenho quase certeza de que todas as minhas perdas foram por causa das apostas que fiz quando aqueles garotos estavam atirando. Se dependesse só de mim, eu estaria no lucro."

"Você também está apostando no meu chute, acha que isso está te prejudicando?"

"Claro que não, estamos quites, como poderia ser? Na verdade, você fez muitos quatros e dez, e eu considero as probabilidades dez vezes maiores, então é quase certo que estou à frente de você nos arremessos."

David olhou para Nick e disse: "Parece que você está fazendo suas contas e prestes a encerrar o expediente."

Nick deu de ombros, bocejou e respondeu: "Acho que sim. Cuide-se e não perca muito, ou melhor, não perca nada. E nem ganhe. Só siga o meu exemplo e vá dormir."

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Para surpresa de todos, David seguiu o conselho de Nick e decidiu se recolher ao quarto pelo resto da noite. Ele passou por alguns canais, mas acabou adormecendo com a TV ligada. Acordou por volta das 4h30 da manhã, apenas o suficiente para desligar a TV, mas logo voltou a dormir até as 12h30.

Ele acordou bem descansado, porém desorientado, e não conseguia acreditar que as camareiras não o tivessem incomodado, considerando o horário. Ligou para Nate mais uma vez, e Nate atendeu imediatamente: "E aí, Nate, posso fazer o check-out mais tarde?"

"Bom dia, David", respondeu Nate. "Primeiramente, você pode ligar para a recepção para solicitar um check-out tardio, não precisa me ligar para isso. Em segundo lugar, já não passou do horário de check-out? Por fim, se tiver interesse, acabei de revisar sua reserva e posso lhe oferecer mais uma noite, além de um almoço e jantar em sistema de buffet, ou um buffet e um crédito de US$ 20 para refeições, o que você preferir."

David refletiu sobre a proposta por um instante e percebeu que não tinha nenhum compromisso específico naquele dia. "Os bufês devem ser bons, e sim, vou ficar mais uma noite." David não conseguia conter a vontade de tentar a sorte novamente na mesa de dados depois de ter empatado na noite anterior, especialmente depois de ter ficado tão perto de ganhar a aposta de US$ 1.600. Mesmo perdendo a aposta de US$ 2.000, ele ainda sairia com um lucro de US$ 1.200.

"Parece ótimo", respondeu Nate. "Vou ligar para a recepção agora mesmo, se você concordar em ficar no mesmo quarto."

"Sim", disse David, "o quarto está ótimo."

David tomou um banho e depois desceu para pegar seu almoço no buffet. Ele fez questão de evitar qualquer coisa que tivesse comido no dia anterior, mesmo tendo certeza de que a comida não tinha absolutamente nada a ver com o seu mal-estar.

Ele voltou para o quarto e ficou perambulando, até que acabou assistindo a um dos muitos programas de tribunal inspirados na Juíza Judy que passavam no início da tarde. Um virou dois e, mesmo enquanto David tentava se convencer de que até gostava deles, teve que admitir que preferia jogar novamente com Nick DeMarco na mesa. Ele não sabia bem por quê, e certamente não apostaria na jogada de DeMarco novamente, mas tinha a sensação de que teria perdido os US$ 3.200 e talvez os outros US$ 136.Ele tinha 80 anos, se Nick não o tivesse convencido a parar de jogar.

Hoje era um novo dia, e David se sentia muito bem. Ele até conseguiu ligar a TV para assistir a um programa de exercícios e acompanhou os movimentos que viu, ou pelo menos uma versão bem parecida, por uns quarenta e cinco segundos. Depois, mudou de canal e assistiu ao final de um filme bobo do Chevy Chase que estava passando na AMC, e então foi para o noticiário das cinco. A principal notícia era sobre um assalto à loja A Penny Saved, durante o qual o banco que ficava dentro da loja aparentemente foi assaltado. O ladrão, no entanto, foi preso a poucos quarteirões de distância, pois alguém da loja conseguiu anotar a marca e o modelo do carro dele antes que ele saísse do estacionamento.

David achou tudo aquilo particularmente curioso, já que sua região não tinha altos índices de criminalidade, e a cidade tinha apenas outra loja da rede A Penny Saved em uma área considerada pior. De qualquer forma, o assalto não o teria afetado pessoalmente, pois o banco ficava bem longe da mercearia.

David então assistiu à previsão do tempo, que indicava 100% de probabilidade de tempestades naquela noite, mas isso não importava para ele, já que não ia sair de casa de qualquer maneira.

Depois de conferir a previsão do tempo, David decidiu descer e aproveitar o jantar em estilo bufê. Dado o incidente da noite anterior no banheiro, ele estava um pouco preocupado em comer demais no almoço e comeu com muita cautela naquela refeição. Embora David não tivesse planos de se empanturrar no jantar e continuasse evitando os tipos de comida que havia consumido na noite anterior, ele acreditava que seu estômago aguentaria bem mais do que havia comido no almoço. Ele também não queria sentir fome novamente, pois, se isso acontecesse, teria que gastar dinheiro para comprar algo.

David foi até o buffet e achou a pizza surpreendentemente boa. Na verdade, a pizza era horrível, mas como David a estava comparando principalmente com as pizzas congeladas a que estava acostumado, presumiu que fosse até bem gostosa. Ignorando quase completamente os outros alimentos, David comeu o equivalente a três pizzas congeladas e bebeu quase dois litros de refrigerante de raiz, que, mais uma vez, foram as únicas palavras que dirigiu ao garçom. Ele não considerava seu comportamento rude, em si, apenas eficiente. Uma conversa fiada entre os dois seria inútil; a única coisa que importava para o garçom era o que David queria beber, e essa era também a única coisa que importava para David.

David então voltou para o seu quarto depois de passar pela mesa de dados e ver que Nick DeMarco ainda não havia chegado. Ele havia deixado o celular no andar de cima e notou a luz indicadora de mensagens piscando. Não acostumado a receber mensagens sem que ele as enviasse primeiro, David ligou o celular e reconheceu o número de Nate nas chamadas perdidas. Ele checou o correio de voz e ouviu o seguinte:

Olá, David, aqui é o Nate, seu anfitrião do The Goose. Só queria te avisar que você tem algumas chances de ganhar no sorteio de hoje à noite. Não posso garantir nada, aliás, você sabe que as chances de ser sorteado são bem pequenas, mas te dei chances equivalentes ao que você ganharia com o nosso cartão mais valioso, o "Poedeiros". Me liga se precisar de alguma coisa. Boa sorte hoje à noite!

David desceu as escadas e imediatamente ativou suas apostas. O próximo sorteio seria às sete horas, e ele ficou esperando. Infelizmente, não tinha créditos para jogar, e Nick DeMarco ainda não estava na mesa de dados, então ele ficou enrolando e esperou os dez minutos até o sorteio. Para sua infelicidade, seu nome não foi chamado, e todos os que foram chamados se apresentaram no palco de promoções. Ele bocejou e voltou para a mesa de dados, esperando encontrar Nick, mas o único frequentador assíduo no momento era o velho Sammy. Além dele, um dos dois garotos da noite anterior havia retornado, e havia dois caras que David não reconheceu.

David voltou para o quarto e assistiu ao resto do programa "Wheel of Fortune", seguido por "Jeopardy!". Participando da brincadeira, ele percebeu que ou era surpreendentemente bom em "Jeopardy!", ou simplesmente teve muita sorte com as categorias. Ele ficou curioso para saber o que seria necessário para participar do programa e decidiu que, já que estaria de folga no dia seguinte, daria uma olhada na internet para ver o que significava se tornar um concorrente.Ele quase adormeceu quando começou a passar uma sitcom ruim, mas depois decidiu que era melhor dar uma última olhada na mesa de dados.

Ao descer as escadas, David ficou contente ao ver Nick DeMarco na mesa de dados com seu amigo jogador da NBA, como era mesmo o nome? Magic-alguma coisa? Não, esse é o Johnson, não um desconhecido. David ficou um pouco constrangido e até com um pouco de vergonha por não se lembrar do nome do cara, afinal, ele era um jogador da NBA, David não era ninguém, e o cara falou com David muito gentilmente. David foi ao Google e procurou a lista de jogadores do Pacers, isso ele sabia, e então viu que o nome do cavalheiro era Malcolm Jones.

Pela primeira vez na vida, David aproximou-se com uma saudação genuinamente amigável: "E aí, Nick, e aí, Malcolm, boa noite, Sammy, como vai a noite de vocês?"

"Acabei de chegar", disse Nick em tom solene.

"Igualmente aqui", disse Malcolm.

"Estou apanhando feio", disse Sammy, em seu jeito direto característico.

"Sempre há tempo para dar a volta por cima, Sammy", disse David, sorrindo.

Nenhum dos outros três homens conseguiu entender a mudança repentina em David, mas certamente foi bem-vinda. Eles estavam acostumados a vê-lo chegar à mesa com uma atitude sarcástica e basicamente repreender os crupiês e os outros jogadores, então, mesmo que sua saudação amigável tenha sido um pouco desajeitada, certamente foi uma melhora em relação à sua atitude habitual.

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David investiu US$ 3.220 nessa ocasião e, mais uma vez, solicitou que o mínimo fosse aumentado para US$ 3.200. A mesma gerente de mesa estava presente e balançou a cabeça negativamente: "Esse é um valor muito específico e ficaria estranho na tela. Também perguntei ao Diretor de Jogos de Mesa hoje mais cedo e ele disse que US$ 2.000 é o máximo que vamos aceitar no craps, a menos que a Caesars nos compre ou algo assim. Normalmente não aceitamos esse tipo de aposta. Desculpe, você se dá conta de que alguém apostando o máximo pode levar vinte mil dólares em odds?"

Por mais estranho que pareça, as probabilidades permaneceram completamente ausentes da estratégia de David, mas ele entendia que, mesmo com um limite máximo de US$ 2.000, o cassino poderia sofrer um prejuízo muito maior do que o habitual. Uma única aposta de probabilidades de US$ 20.000, com um ganho de US$ 40.000 em um quatro ou um dez, provavelmente seria suficiente para compensar todo o lucro da mesa por uma semana, ou até mais. "Tudo bem", disse David, "Dois mil dólares está ótimo para mim."

Mais uma vez, a gerente do cassino olhou para a supervisora de dados e disse: "Máximo de dois mil dólares, e também aumentem o mínimo para dez dólares", ela olhou para os outros jogadores na mesa, "Sim, todos vocês estão isentos do mínimo de cinco dólares, a menos que se ausentem da mesa por mais de uma hora."

"Trinta e dois e vinte", gritou o supervisor do jogo de dados, obedientemente.

"Troco três mil duzentos e vinte dólares", foi a resposta.

"Trinta e dois pretos e quatro vermelhos", disse David.

"Entendido", respondeu o supervisor, enquanto enviava as fichas para o crupiê distribuir.

David ergueu uma das fichas vermelhas no ar, incrédulo com o que estava prestes a fazer. Quase mudou de ideia, mas, como se não estivesse mais em pleno controle de si, atirou-a na direção do supervisor, dizendo: "Tranque isso."

"Muito generoso, David", respondeu o supervisor. "Obrigado."

David esperou que os dados viessem até ele antes de fazer qualquer aposta e recomeçou com sua aposta de 100 dólares na Linha de Passe. Ele pegou os dados e os girou entre os dedos, demonstrando uma surpreendente destreza, antes de lançá-los pela mesa…

"E aí, 'Leven, e aí", disse o bastão, "Vencedor da linha de frente, e aí, pega o que não se deve fazer!"

Embora a sessão pudesse ter começado com uma vitória, David conseguiu um ponto de cinco na jogada seguinte, com outra aposta de 100 dólares, e com essa derrota, voltou ao equilíbrio. Com mais jogadores na mesa do que na noite anterior, David demorou consideravelmente mais para conseguir os dados. Quando finalmente conseguiu, tirou dois números ruins seguidos e depois perdeu a chance de fazer um ponto de seis.

David balançou a cabeça negativamente e disse: "Nada bom".

Malcolm olhou para ele e disse: "Você parece estar falando muito sério aí, cara. Você sabe que isso é só uma brincadeira, né?"

David olhou para ele com os olhos e disse: "Obrigado por me lembrar, Malcolm. Farei o meu melhor."

David lembrou-se da tacada de Malcolm da última vez que compartilharam uma mesa e decidiu apostar na sua jogada. Um primeiro lançamento de sete trouxe David de volta a uma vantagem de $100, mas a aposta seguinte de $100 foi perdida, pois Malcolm errou um ponto de oito.

David contou suas fichas só para ter certeza de que estava fazendo tudo certo: "Sim, está tudo aí."

Nick olhou para ele e disse: "Está tudo bem, David? Você conta suas fichas com muita frequência."

David olhou para ele e disse: "Estou me esforçando muito para ser mais gentil com as pessoas daqui para frente. Por enquanto, deixe-me cuidar dos meus assuntos aqui, por favor."

Após algumas rodadas particularmente longas, uma delas de Nick que sem dúvida consolidou sua confiança em suas habilidades de controle de dados, os dados finalmente voltaram para David. Fazendo a aposta inicial de 100 dólares, ele rolou um sete vencedor na saída, seguido por um número ruim na saída, depois um ponto marcado e, por fim, um ponto perdido. Ele olhou ao redor da mesa e disse: "Não posso ganhar, mas também não posso perder."

Embora não tivesse certeza se a declaração ultrapassaria a linha de "se intrometer nos assuntos do David", Nick DeMarco não pôde deixar de dizer: "Você acabará fazendo uma coisa ou outra, só espero que não seja a segunda."

David apostou novamente na jogada de Malcolm, mas este conseguiu um ponto e, três jogadas depois, tirou um sete. Como resultado, a próxima aposta de David teve que ser de 200 dólares. David permaneceu irredutível, recusando-se a apostar na jogada de qualquer pessoa que não fosse Malcolm ou a sua própria. Infelizmente, o garoto da noite anterior tirou um sete assim que recebeu os dados e, em seguida, acertou uma aposta de quatro pontos, com um dos pontos se repetindo.

"Meu Deus!", pensou David, "teria sido o fim!"

O próximo jogador teve um desempenho tranquilo e David recuperou os dados, fazendo sua aposta de US$ 200. Primeiro, ele perdeu essa aposta com um Ás-Dois na jogada inicial e, em seguida, perdeu outros US$ 400 ao tirar Meia-Noite, outra jogada inicial ruim. Ele ainda tinha US$ 2.515 do seu investimento inicial e se preparava para fazer uma aposta de US$ 800. Ele não estava muito nervoso, pois já havia passado por essa situação antes.

Nick perguntou: "Você realmente quer fazer isso?"

Malcolm acrescentou: "É, cara, você disse para eu não me meter na sua vida, mas essa é uma aposta maior do que eu jamais faria nesse jogo."

"Está tudo bem", disse David, "Não se preocupe."

David não conseguia deixar de se preocupar, pois tirou um dez na jogada seguinte. Rezando para todos os deuses que conseguia imaginar, e nenhum em que acreditava, David lançou os dados mais treze vezes antes de finalmente tirar outro dez e voltar a ter um lucro de 100 dólares. No entanto, um cinco que havia sido perdido três jogadas depois mudou tudo, e David se viu novamente sem prejuízo.

David apostou $100 na jogada de Malcolm, e Malcolm tirou um sete na primeira rodada. David removeu uma das fichas pretas, o que o deixaria no zero a zero se Malcolm perdesse a partir daí, mas milagrosamente, Malcolm rolou mais dois setes consecutivos e David agora tinha uma aposta de $400, correta, na mesa. Malcolm então estabeleceu um ponto de nove e, sete jogadas depois, David aumentou sua aposta na Linha de Passe para $800.

"Você poderia pegar isso", sugeriu Nick.

"Eu também poderia ter pegado antes do último rolo", retrucou David, "e teria US$ 400 a menos do que tenho agora, não é?"

O aumento do limite da mesa entrou em jogo novamente quando Malcolm tirou um sete na primeira jogada. David apostou suas fichas pretas de $1.600 enquanto Malcolm lançava os dados e formava um ponto de quatro.

"Essa é feia", disse David, "Mas acho que você consegue acertá-la."

"Puxa", respondeu Malcolm, "o quatro é o meu ponto favorito, bem, esse e o dez. Gosto de apostar 100 dólares e receber 200 de volta."

"Talvez você devesse apostar em tudo, então", sugeriu Sammy em tom de brincadeira.

Radiante, Malcolm respondeu: "Vaza daqui, Sammy!"

A euforia rapidamente se dissipou quando o primeiro dado a atingir o feltro parou no quatro, o que significava que o único resultado possível era um sete ou Malcolm lançando os dados novamente. O segundo dado ricocheteou nas fichas e girou em seu eixo por apenas um segundo antes de parar no três.

David ficou boquiaberto ao ver o crupiê levar embora as fichas no valor de US$ 1.600. Podia ser verdade que ele tinha recuperado o investimento, mas certamente não era essa a sensação.Ao mesmo tempo, ele não pôde deixar de refletir que havia gostado dos altos e baixos — com exceção dos vômitos — que havia experimentado nos últimos dois dias e, além da tragada de 5 dólares, havia comido no bufê três vezes, mantido seu quarto de hotel por uma segunda noite e não havia perdido absolutamente nada.

Embora David não fumasse, ele inspirava e expirava o ar como se estivesse fumando. Por mais dolorosa que tenha sido aquela perda, ele estava absolutamente pronto para tentar novamente.

Após cerca de dez minutos, David recuperou os dados e fez sua aposta de $100 na Pass Line, lançando-os com confiança pela mesa. Ele ficou surpreso quando tirou um três no craps e perdeu a aposta imediatamente. Sem hesitar, fez uma aposta de $200 e estabeleceu um ponto de oito, que ele acabaria perdendo cinco lançamentos depois.

Era a vez de Malcolm jogar os dados, mais uma vez, e David fez sua aposta de 400 dólares. Malcolm tirou dois de cobra e David estava com um prejuízo de 700 dólares, com a estratégia Martingale indicando uma aposta de 800 dólares na próxima rodada. Seus dedos percorreram rapidamente sua pilha de fichas, que diminuía rapidamente, e com a mão trêmula, ele quase precisou usar o braço esquerdo para forçar o direito a fazer a aposta.

Malcolm tirou outro número ruim nos dados, desta vez um três.

David estava com um prejuízo de 1500 dólares e a próxima aposta no sistema exigia que ele colocasse 1600 dólares dos seus 1715 dólares restantes. Ele estava absolutamente petrificado: "Espere, espere, espere", disse apressadamente, "Você pode me dar um segundo, Malcolm?"

Malcolm olhou para ele e perguntou: "Para quê?"

"Pode ser agora", respondeu David. "Pode ser agora se a próxima jogada for uma perda. É a primeira vez que isso acontece, mas quase ganhei essa aposta duas vezes do outro jeito. Só preciso decidir se aposto na sua jogada ou na minha."

"Espero que você não me responsabilize", disse Malcolm. Inclinando a cabeça na direção de Nick, acrescentou: "Ele é quem alega ter algum controle sobre os dados."

"Não, não é minha responsabilidade", David quase sussurrou, "É que... eu não... eu nem quero... vou esperar até chegar a minha vez de filmar. Desculpe a demora."

"Não se preocupe, cara", disse Malcolm, "Este jogo é mais importante para você do que para mim."

David quase repetiu o incidente do banheiro da noite anterior ao ver Malcolm marcar dez pontos... e depois acertar o alvo na jogada seguinte.

David não conseguiu se decidir a fazer sua última aposta na mão de Malcolm, embora Malcolm tenha conseguido mais duas sequências de setes vencedoras, seguidas por um ponto de seis antes de estabelecer um ponto de cinco e fechar com um sete. Malcolm tentou brincar: "Eu teria assumido a responsabilidade por isso, eu acho."

David mal ouviu a piada, mas percebeu que o tom de Malcolm era de brincadeira: "Heh. Certo?"

Os dados voltaram para David rápido demais, mesmo tendo se passado quase quinze minutos. Repetindo o que fizera na noite anterior, David pediu que suas fichas fossem cobertas para que pudesse ir ao banheiro. Desta vez, ele não vomitou; em vez disso, lavou o rosto e encarou sua pele calva, de óculos, obesa e cheia de espinhas por dois minutos inteiros. Ele sabia o que tinha que fazer, mas não conseguia. Só havia uma decisão a tomar, e ele estava prestes a fazer exatamente o contrário.

Ele estava prestes a voltar àquela mesa e fazer exatamente o oposto do que sabia ser certo.

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De volta ao quarto do hotel, David voltou a se encarar no espelho. Ele não conseguia acreditar no que tinha feito e se sentia enojado, mas ao mesmo tempo sentia um inegável alívio.

David saiu do banheiro no cassino completamente atordoado e voltou para a mesa de dados. Embora quisesse tomar sua decisão imediatamente, não conseguiu fazê-lo até que os dados voltassem para ele. Na verdade, os dados já tinham retornado para Malcolm quando ele voltou, e havia também dois novos jogadores na mesa. O resultado disso, e de algumas boas jogadas, foi que David teve que esperar quase meia hora para que os dados voltassem para ele.

David colocou suas dezesseis fichas pretas sobre a mesa e olhou demoradamente para todos ao redor. Malcolm o encarava atentamente, Nick olhava para baixo e parecia balançar a cabeça suavemente, Sammy parecia estar meio adormecido. David brincou um pouco com os dados, rolando um e depois o outro delicadamente bem à sua frente.Após o que pareceu alguns instantes, mas na verdade foram apenas alguns segundos, ele olhou para o supervisor e disse: "Vou encerrar por hoje", pegando suas fichas da bandeja e continuando: "Pode passar para o Malcolm."

David pensou nisso por um minuto, pegou as outras três fichas vermelhas, jogou-as lá dentro e disse: "Pela tripulação".

"Extremamente generoso, David, muito obrigado", disse o supervisor.

David trocou as dezessete fichas pretas restantes por US$ 1.700 e, somando-as aos US$ 116,80 que ainda tinha na carteira, percebeu que possuía um total de US$ 1.816,80. Embora não fosse uma situação tão boa quanto no início do dia, David se consolava repetindo em voz alta: "Isso é mais dinheiro do que eu tinha no mês passado."

Durante todo o tempo, David não conseguia parar de pensar que o próximo lançamento de dados seria um sete. Tinha que ser, não havia como ele perder em cinco decisões consecutivas, mesmo que uma simples conta matemática lhe dissesse que, na verdade, esse resultado provavelmente já deveria ter acontecido em algum momento.

David estava na sala há algum tempo e olhou para o relógio: 1h42 da manhã. Ligou um filme ruim que só passava na TV de madrugada e assistiu pela metade enquanto pensava em voltar para a mesa de dados. Depois de mais meia hora, David voltou ao cassino, apenas para descobrir que o jogo de dados já havia encerrado. Ele não percebeu, mas boa parte da emoção na mesa naquela noite vinha de vê-lo se atrapalhar, e embora todos na mesa fossem esquecer disso na próxima vez que jogassem, a saída de David acabou com a animação da noite.

David foi até o quiosque para ver se havia alguma coisa disponível e percebeu, de alguma forma, que tinha acumulado US$ 10,00 em pontos. A praça de alimentação ainda estava aberta e David pediu um hambúrguer com batatas fritas, o que consumiu todos os seus pontos. De qualquer forma, ele ficou feliz por poder comer algo sem pagar. Ele terminou o jantar, voltou para o quarto e foi dormir.

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David acordou várias vezes durante a noite, revirando-se na cama após sonhos cada vez mais estranhos. A cada despertar, passava vários minutos, chegando a ficar uma hora em determinado momento, lamentando a decisão de não ter feito aquela aposta. Sentia-se num limbo, sem poder voltar à mesa e apostar US$ 1.600, mesmo sem saber o porquê, mas tinha a sensação de que nada havia sido concluído.

Ocorreu-lhe que, apesar de ter perdido uma quantia considerável de dinheiro no total, ter vomitado duas vezes e quase vomitado várias outras, os últimos dois dias tinham sido os melhores da sua vida. Certamente que desejava que os resultados tivessem sido melhores, mas nunca na sua vida se sentira tão eufórico. Por fim, concluiu que nem sequer tinha medo de perder os 1.600 dólares que teria apostado, mas sim de que a experiência dos últimos dois dias chegasse ao fim.

Por fim, por volta das seis da manhã, David conseguiu dormir profundamente. Acordou às onze e meia e tomou um banho rápido. Pensou em ligar para a recepção para pedir um check-out tardio quando o telefone do quarto tocou.

Ele ficou, mais uma vez, surpreso com esse acontecimento: "Alô?"

"Tenho boas notícias para você, David", disse Nate do outro lado da linha. "Depois de analisar sua apresentação e devido a um cancelamento de reserva anterior, posso permitir que você fique com o quarto esta noite, se estiver interessado. Também lhe oferecerei dois buffets ou um jantar em buffet e um crédito de US$ 25 para alimentação. A escolha é sua."

Mesmo depois de se arrepender de não ter feito aquela aposta final, e depois mudar de ideia e lamentar que a experiência tivesse que terminar, David estava completamente exausto mentalmente pelos eventos dos últimos dias. Embora jamais admitisse, ele só queria voltar para o porão, ou talvez almoçar com Evan Blake antes que este fosse trabalhar, ou, na verdade, estar em qualquer lugar, menos no Hotel e Cassino Golden Goose. Ao mesmo tempo, o Hotel e Cassino Golden Goose era o único lugar onde ele realmente queria estar. Também lhe ocorreu que ele tinha que trabalhar no dia seguinte, então a coisa mais inteligente a fazer seria relaxar em casa, ou talvez passar um tempo com Evan, e tentar ir para a cama cedo e acordar em um horário razoável.

"Vou levar os dois bufês, obrigado Nate."

Volte ao capítulo 5 .

Continua no capítulo 7.

Sobre o autor

Mission146 é um marido e pai orgulhoso de dois filhos. Ele geralmente fica bem aquém das expectativas da maioria das pessoas, embora felizmente. Mission146 é atualmente um assalariado em Ohio que gosta de documentários, filosofia e discussões sobre jogos de azar. Mission146 escreve por dinheiro e, se você quiser que ele o faça, crie uma conta no WizardofVegas.com e envie uma mensagem privada com sua solicitação.

Escrito por: Brandon James